LE PLAN DU PREMIER LIVRE DE THUCYDIDE

Testhétique seule est son guide. « Thucydide, dit-il, n'a pas commencé son histoire où il fallait, et il ne lui a pas adapté la fin qui convenait; or, une des règles principales d'un bon plan, c'est de commencer par les faits qui sont vraiment les premiers, et de finir sans en laisser aucun à désirer \ » Laissons de côté le grief de s'être arrêté à la fin de la vingj et unième année ^ : nous avons vu de quelle étrange inadvertance il est la suite ^ et mieux vaut insister sur le plan du premier livre.

On sait que Thucydide proclame dès le début que la guerre du Péloponnèse surpasse en importance celles qui l'ont précédée (I, i) et prouve cette assertion par un examen des temps primitifs de la Grèce : c'est l'Introduction (I, 1-23). Puis il distingue d'une part les prétextes de la guerre, et d'autre part sa cause véritable, mais non avouée. 11 expose d'abord les prétextes : sollicitée de prendre parti entre Corcyre et Corinthe à propos d'Épidamne, Athènes reçoit Corcyre dans son alliance et l'aide à vaincre Corinthe; bientôt après, Potidée, alliée et tributaire d'Athènes, s'étant révoltée et ayant accepté de Corinthe, sa métropole, un corps de troupes, cette nouvelle affaire est portée devant les Péloponnésiens réunis à Lacédémone; là, le traité qui lie Lacédémone à Athènes est rompu, et la guerre est votée, mais non encore déclarée (I, 24-88). C'est seulement après cet exposé que Thucydide développe la cause véritable, l'extension de la puissance d'Athènes depuis les guerres médiques et la crainte qu'elle inspirait à Lacédémone (I, 89-118). Quant au reste du livre, deuxième assemblée des Péloponnésiens,