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CH. VIII. — LE TRAITÉ « SUR THUCYDIDE

plaintes et récriminations de Lacédémone et d'Athènes, ultimatum de Lacédémone, discours de Périclès qui décide Athènes à la guerre (I, 119-145), Denys ne s'en occupe pas, et toute sa critique porte sur Tétendue et la place respective des prétextes et de la cause véritable.

L'exposé des prétextes lui paraît bien long, puisqu'il oc remplit environ deux mille lignes », tandis que les exploits d'Athènes, depuis la fin de la guerre contre les Perses jusqu'à la guerre du Péloponnèse, sont racontés ensuite « sommairement et rapidement, en moins de cinq cents lignes »... « Thucydide, ajoute-t-il, aurait dû exposer d'abord la cause qui lui paraissait véritable. L'ordre naturel exigeait qu'il dît ce qui a précédé avant ce qui a suivi, et le vrai avant le faux. L'entrée en matière de son récit eût été bien meilleure s'il avait adopté ce plan. » Enfin, selon Denys, les apologistes de Thucydide ne sauraient dire que Textension de la puissance d'Athènes fût un sujet rebattu, puisqu'il déclare (I, 97) que ses prédécesseurs l'avaient, ou bien négligé tout à fait, ou, comme Hellanicos, traité sèchement et sans souci de la chronologie \

Bldmerons-nous d'abord avec Denys les « deux mille lignes » ? Mais il suffit de les lire sans parti pris pour être frappé de la beauté sévère et dramatique de ce récit où l'intérêt ne languit pas, où les faits, mis en pleine lumière, s'enchaînent logiquement, où l'action se noue de plus en plus serrée, depuis la requête présentée par Épidamne à Corcyre, avant de se jeter dans les bras des Corinthiens, jusqu'à la scène dePotidée,qui met en mouvement guerrier cinq ou six peuples et qui provoque l'assemblée de Lacédémone. Thucydide, sachant le rôle de l'éloquence chez ses contemporains, n'a-t-il pas d'ailleurs