EMILE EGGER

MEMBRE DE l'iNSTITUT PROFESSEUR A LA FACULTÉ DES LETTRES DE PARIS

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PRÉFACE

« Nous avons perdu Ménandre et nous jouissons de Denys d'Halicarnasse. Car, ne cherchons pas à nous dissimuler cette infortune : nous possédons Denys d'Hahcarnasse \ » Lorsque je lus ces lignes d'un de nos plus spirituels critiques, je regrettai, je l'avoue, qu'aucune découverte récente ne me permît d'entreprendre un travail sur Ménandre, et je fus même heureux de voir mahraiter un auteur dont j'avais quelque peine à reconnaître le mérite.

Cependant, tout en continuant à regretter avec M^ Faguet la perte de Ménandre, je ne tardai pas à pardonner beaucoup aux copistes qui nous ont conservé l'œuvre critique et historique de Denys : je m'aperçus que Racine recommandait à Boileau le traité Sur r arrangement des mots, « tout ce traité de Denys

I . Emile Faguet, feuilleton du Journal des Débats du 22 décembre

PRÉFACE

d'Halicarnasse, lui disait-il, que je relus hier tout entier avec un grand plaisir' »; et peu à peu je vis que, sans aller jusqu'à glorifier outre mesure un écrivain de deuxième ou troisième ordre, il était intéressant de marquer sa place avec précision. Or, si Ton songe que jamais le génie grec n'a été aussi affaissé qu'au temps de César, on peut affirmer que, sous le régne d'Auguste, l'on assiste avec Denys d'Halicarnasse aux débuts de la renaissance de l'atlicisme, et alors on rend justice, sinon toujours à son talent, du moins à ses intentions.

Des deux parties qui composent son œuvre, c'est la moins longue, la partie critique ou littéraire, que j'ai étudiée de plus prés : c'est elle qui mérite le plus d'attention, car elle est la plus originale. Pour étudier Denys à fond comme historien, il faudrait une compétence spéciale que je suis loin d'avoir; je ne me suis donc occupé de son Archéologie romaine ou Histoire primitive de Rome que pour montrer l'influence de ses études de littérature ou de rhétorique sur sa conception de l'histoire.

Tel' est le but et telles sont les limites de ce travail. En le poursuivant au milieu des occupations du professorat, j'ai été encouragé par le souvenir de mon

I. Racine, Lettre à Boileau, année 1693 ; n° 125, t. VII, p. 117 et suiv. de l'édition Paul Mesnard (Hachette).

père. Lorsqu'il mourut, le 50 août 1885, il venait d'achever la révision de son Essai sur l'histoire de la critique che\ les Grecs', et, les pages qu'il y consacrait à Denys m'ayant paru de nature à être le point de départ d'un livre, je lui avais demandé et j'avais reçu de lui à cet effet quelques conseils. Mener à terme un projet ainsi ébauché devenait un devoir filial : puisse le résultat ne pas paraître indigne de la mémoire et du nom d'Emile Egger ! A ce nom, je joins avec une particulière reconnaissance celui de M^ Maurice Croiset : ses leçons du Collège de France, en 1 893-1894, consacrées à la littérature grecque au temps d'Auguste, m'ont éclairé sur des points obscurs; elles m'ont fait voir suivant quelle méthode il fallait ordonner, reprendre ou continuer une étude parfois ingrate et peu facile. Je n'oublie pas non plus l'aide que m'a fournie M^ A.-M..Desrousseaux : nous avions collaboré en 1890 pour éditer et traduire le Jugement sur Lysias\ plus tard, il m'a donné son avis sur quelques difficultés de métrique* et de rythmique rencontrées dans le traité Sur Yarrangement des mots, et je lui en garde une <^ive gratitude. Je remercie aussi M^ Victor Mortet, bibliothécaire à la BibHothéque de l'Université : son inépuisable obHgeance et sa grande érudition bibliographique m'ont été fort précieuses.