LES ŒUVRES LITTERAIRES : LEUR PLACE

temps poursuivre d'autres travaux. Qu'il ait composé les œuvres littéraires avant de quitter Halicarnasse, c'est impossible, car il était alors bien jeune, et elles sont écrites presque toujours pour des personnes de la société romaine. Les a-t-il donc composées tout à la fin de sa carrière ? Peut-être, dira-t-on, car il semble quelquefois s'y plaindre de sa santé et du peu de temps qui lui reste à vivre'. Et pourtant, un tel raisonnement force le sens des textes. Sans doute, il est étrange que la Préface de YHistoire primitive ne nous soit ici d'aucun secours; mais la théorie du genre historique, telle qu'elle est exposée dans cette Préface, n'est que le résultat d'études de rhétorique dont l'historien-rhéteur va maintenant présenter l'application. D'autre part, les plaintes de Denys n'ont pas tant d'importance: elles sont, quelques-unes au moins, des formules banales, témoignages de politesse à l'égard de ses amis, ou témoignages d'un esprit actif qui parle de ses projets au milieu d'autres travaux, rédigés souvent d'une manière un peu lâche et précipitée selon les nécessités de l'enseignement et de la polémique. Même quand on les interpréterait à la lettre, elles ne prouveraient pas

I. Sur les anciens orateurs, Préface, ch. 4, p. 451 : « Aujourd'hui, dit-il, je commence par parler des orateurs, et, s'il se peut (iàv 8s ^Y/wp/j), je passerai ensuite aux historiens. » — Sur le style de Démosthène, ch. 32, p. 1057, et ch. 58, p. 1129 : « Comme j'ai beaucoup de sujets à traiter, je remets à une autre occasion l'examen de cette théorie, si le temps me le permet (eiTrep 7rpo(Te(rrai jxoi/povo;)... Si la divinité me prête vie(eàv oe <5M^r^ to Sa-.jxôviov rjjxxç), j'écrirai sur le talent de Démosthène quant au fond des choses. » — Sur V arrangement des mots, ch. i, p. 6 : <r Si je suis de loisir (làv Sa kyyé\riz<x( (jloi ayolr^), je ferai aussi pour toi un autre traité, sur le choix des mots : ce traité, attends-le jusqu'à l'année prochaine, au retour de l'anniversaire de ta naissance, si les dieux me gardent sain et sauf et sans maladie, si les destins permettent que j'atteigne sûrement cette date (Ostov Tjjxa; cpuX«TT4vTo>v àffiveT; tê xat àvô<jouç, C( Br^ Ttoxe vjjxîv ipa toutou TrÉTrpojTai peêat'ojç tu^eTv) »,

que nous devons reporter les œuvres littéraires à la suite des œuvres historiques : Denys peut s'être défié de ses forces dans les années mêmes où il écnvaitV Histoire primitive; de temps en temps il se reposait sans doute du labeur de rhistorien par ces œuvres moins longues et moins austères.

Il est donc probable que, quand il vint à Rome, il avait déjà recueilli des notes et conçu l'idée de quelques œuvres littéraires, probable aussi qu'il publia celles-ci peu à peu, en se livrant à ses études historiques. De quelle année à quelle année fit-il ces publications? Quelques-unes appartiennent-elles aux années qui suivirent l'achèvement de YHistoirc primitive} Autant de questions insolubles, et dont la solution offrirait en somme peu d'intérêt.

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