ET RAISONNÉ

Quelles sont donc les œuvres littéraires? Distinguons d'abord celles qui traitent de questions générales de rhétorique et de critique; une seconde série comprendra les traités consacrés spécialement à un auteur ou à un groupe d'auteurs.

A la première série appartiennent les traités Sur Varrangement des mots (Tlepl auvOeaEw; ovouiaTtov), entièrement conservé. Sur T imitation (Ilspi (jLt[jL-/]cr£coc), connu par fragments, Sur le choix des mots (IIspl èxXoy^^; ovofjiàTCDv), Sur la philosophie politique (Y'KÏ^ t^; iroAtTixyj; 9tXoc709(a;) et Sur les figures (Ilepl ay^y](jLaTt(juLcov), tous trois perdus.

Dans le traité Sur V arrangement des mots, Denys étudie les effets qui résultent de la place des mots; il cite des exemples de poètes et de prosateurs, il développe des remarques sur les mots, les membres de phrase, les sons et les rythmes, les genres d'harmonie, les rapports de la prose et de la poésie ; c'est un document précieux pour connaître les détails du style oratoire chez les Grecs.

A ce traité devait en correspondre un autre. Sur le choix des mots. Il est annoncé au début du précédent \ mais on n'en trouve aucune autre trace \ et aucun auteur grec ou latin ne le cite ou n'y renvoie : l'ouvrage est perdu ou il est resté à l'état de projet; on ne peut rien dire de plus

précis.

Dans le traité Sur Vimitation, Denys parlait, en trois

livres, de l'essence de l'imitation, des auteurs qu'il faut imiter, de la manière d'imiter. Il reste de courts fragments du premier livre; le deuxième nous est connu par le chapitre sur les historiens et par un abrégé, œuvre d'un anonyme, intitulé par quelques éditeurs Jugement sur les écrivains anciens (kpyoLim xptat;); le troisième livre est complètement perdu.

Quant au traité perdu Snr la philosophie politique, « contre ceux qui l'attaquent injustement », mentionné dans un autre ouvrage \ c'était une défense de la rhétorique. En effet, par les mots de « philosophie politique », il faut entendre la rhétorique au sens d'Isocrate, qui associait le culte de la forme et les idées philosophiques. Plusieurs foisisocrate est loué par Denys pour ce caractère philoso-

1. Sur rarrangement des mots^oh. i, p. 6. Cf. plus haut,p. 21, n. i.

2. Dans le traité Sur Thucydide, ch. 22, p. 862, Denys parle un peu du choix des mots, mais sans dire qu'il ait écrit sur ce sujet.

3. Sur Thucydide, ch. 2, p. 814 : "Xiào tyîç iroXiTix/iç cptXoaocpi'a; Trpo; TO'j; xatarpé/ovra; aùr/j; àîi'xwç.

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phique de son éloquence ', et ailleurs le terme de « philosophie politique » a cette signification ^ Quant à « ceux qui l'attaquent injustement », c'étaient les Épicuriens', et voilà sans doute pourquoi Diogéne Lacrce* cite Denys parmi les détracteurs d'Épicure.

Le traité Sur les figures est à peine connu. Deux fois il semble annoncé ', et Denys est cité par Quintilien ' au nombre des auteurs qui ont écrit sur ce sujet.

Reste à savoir si Denys écrivit une Rhétorique proprement dite. Tout d'abord, la Té^vv) pviToptxY; (titre d'ailleurs impropre), insérée sous son nom dans les éditions, doit être écartée. Ce livre bizarre, ramassis de pièces et de morceaux qui ne se tiennent guère entre eux, ne rappelle m les idées, ni le style de Denys. De plus, le nom de Denys n'a été inscrit dans le manuscrit 1741 de Paris, source de tous les autres, que de seconde main, par un scoliaste qui déclare lui-même ne faire là qu'une pure conjecture. Après les travaux de Schott, de Sadous, et, plus récemment, de Sadée et d'Usener, c'est une démonstration parfaitement acquise à la science'.