QUESTIONS DIVERSES ET CONCLUSION

dait émettre sur Thucydide, et il dit comment cet historien peut être imité par les orateurs.

Selon a quelques savants illustres ' », le style de Thucydide, peu convenable pour les assemblées et les tribunaux, est excellent pour les traités historiques, parce que ceux-ci, disent-ils, ne sont pas destinés au vulgaire, a mais à des hommes que le cycle complet des études a amenés à la rhétorique et à la philosophie, et auxquels aucune partie du style de Thucydide ne •paraîtra étrange. » Denys répond, non sans raison, à ces amis imprudents de Thucydide qu'ils se font de l'histoire une conception trop aristocratique. Alors que rien n'est plus utile à tous que les connaissances historiques, « ils les enlèvent aux hommes du commun pour les réserver à un très petit nombre de personnes, comme dans les états soumis au régime de l'oligarchie ou de la tyrannie : le compte est en effet facile à faire de ceux qui peuvent comprendre toutes les parties de Thucydide, et ceux-là même ont parfois besoin d'un commentaire littéral ». D'ailleurs, Denys ne demande pas que, pour s'adresser au plus grand nombre de lecteurs possible, « un livre d'histoire soit aride, sans ornement, vulgairement écrit; il doit avoir quelque chose de poétique; mais, loin d'être entièrement poétique, il doit ne s'écarter qu'un peu du langage habituel, car l'excès est importun et tout à fait .désagréable, et en tout une juste mesure est utile^ ».

Selon d'autres, Thucydide, lorsqu'il écrivait, n'avait pas en vue les générations suivantes, mais ses contemporains, fam.iliers avec son langage. Denys leur répond qu'au temps de la guerre du Péloponnèse personne, orateur ou philo-

1. Sur Thucydide, ch. 50, p. 939 : 'ETriystpoudi Zi tivsç oùx àSo^oi (joçpKiTai Xé^eiv oti x. t. X.

2, Sur Thucydide, ch. 50 et 51, pp. 938-942.

sophe, ne parlait comme Thucydide, et il en prend à témoin Andocide, Antiphon, Lysias, Critias, Antisthène, Xénophon, et tous les Socratiques ^ Sous cette forme Taffirmation est un peu tranchante, car il serait facile de trouver des rapports entre le style de Thucydide et celui d'A^tiphon, dont l'influence est sensible chez l'historien. Dans l'ensemble cependant Denys a raison : le fond du vocabulaire, chez Thucydide, est le même que chez ses contemporains; mais vocabulaire et phrase ont été profondément modifiés par la recherche de la force éclatante et de la précision \

Il ne reste plus à Denys qu'à nous parler des imitateurs de Thucydide et de la manière dont il est convenable de l'imiter. Ici Denys, d'ordinaire si franc et si hardi, commence par craindre de a faire un acte envieux et malveillant », s'il désigne les écrivains qui n'ont pas heureusement imité Thucydide, et s'il nomme leurs ouvrages; il laisse donc à d'autres le soin de les blâmer, nous privant ainsi de renseignements et de jugements intéressants sur des auteurs inconnus ou perdus. Il ajoute qu'aucun historien ancien n'a vraiment imité ce qu'il y a d'original dans le style de Thucydide \ et il trouve dans Démosthène seul une imitation digne d'être proposée pour modèle. Dans la dissertation sur le style du grand orateur, il avait déjà étudié les caractères de cette imitation, et il reproduit ici les mêmes idées en termes différents et avec d'autres exemples : Démosthène a donné à l'éloquence, en les empruntant à Thucydide, des qualités qui manquaient chez Antiphon, chez Lysias, chez Isocrate, « la rapidité, la concision, la vigueur, la sévérité, l'âpreté,