Hist. prim. de R., XIX, i et

l'iNTELUGENCE des choses POLITIQUES 26 1

(dévastation) \ ou bien encore il donne des tremblements de terre une explication fantaisiste \

Avec ce goût du merveilleux, rien d'étonnant s'il est médiocre dans la partie la plus malaisée de sa tâche, dans l'intelligence des choses politiques. Madvig fait pareil reproche à Tite Live, et ce qu'il dit pour l'historien latin est vrai pour l'historien grec : « Il était bien difficile sous la monarchie universelle d'Auguste, au milieu de la civilisation raffinée de ce siècle, non seulement de se rendre compte des conditions tout à fait modestes dans lesquelles on vivait aux temps primitifs et de l'état réel de cette civilisation embryonnaire, mais encore de comprendre le cercle d'idées encore assez restreint de la période suivante, avec ses institutions simples et naïves qui ne setransfor-

1. Hist. prim. de R., XVI, i. Cf. II, 22, § 3, Uso^xotto; rapproché de haruspex.

2. Hist. prim. de R., XVI, 6. — On pourrait multiplier les exemples. Cf. encore IV, 2, fables et prodiges au sujet de la naissance de Servius Tullius; IV, 59-61, prodiges et consultation d'un devin au moment où Ton travaille aux fondations du temple de Jupiter Capitolin; VIII, 56, prodige arrivé le jour de la dédicace du temple de la Fortune féminine, Tannée qui suivit la soumission de Coriolan. Le texte qui relate ce dernier prodige montre que Denys, par les récits de ce genre, cherche à édifier ses lecteurs et à produire en eux une impression religieuse : « Il ne sera pas contraire aux lois de Thistoire, dit-il, et il sera bon pour redresser les idées de ceux qui croient que les dieux n'éprouvent aucun plaisir des honneurs que leur rendent les hommes et qu'ils ne sont pas offensés par les actes impies et injustes, de rapporter l'apparition de la déesse qui se manifesta alors non pas une fois, mais deux fois, comme le prouvent les commentaires des prêtres ; par là, les gens qui ont soin de conserver les traditions qu'ils ont reçues de leurs ancêtres sur la Providence divine ne se repentiront pas de leur croyance et y resteront attachés; pour ceux qui méprisent les coutumes de leurs pères, et qui disent que la Providence n'intervient en rien dans les résolutions des hommes, rien ne sera plus propre à leur faire rétracter cette opinion, et, s'ils sont incorrigibles, à leur faire encourir davantage l'inimitié et 1^ vengeance des dieux », •

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mérent et s'élargirent que par la force des choses, sous rinfluence de l'extension prise par la puissance et le territoire de Tempire ' ».

Il en résulte que Denys présente des premiers siècles de Rome un tableau invraisemblable. On s attend à prendre contact avec une civilisation grossière, qui sera pénétrée tardivement par l'influence grecque. Mais, comme Denys n'entrevoit pas le développement graduel d'organisations fondées à une époque préhistorique, comme il est porté à tout attribuer à une décision réfléchie, prise par tel ou tel roi, et à donner tout de suite aux institutions une régularité et une fixité qu'elles ne pouvaient avoir, il abonde en exagérations et il anticipe sur la grandeur future de Rome et sur ses rapports avec la Grèce; et alors, dès les temps les plus lointains, tout est beau, tout est sage, tout est grec. « Nous avons affaire, comme le dit aussi Madvig, à un esprit superficiel, à un véritable Gr^n//w5, absolument étranger à la vie publique des Romains et à leurs institutions; il est resté l'homme de l'école grecque, et n'avait pas même eu l'occasion d'étudier par la pratique le fonctionnement de ces institutions telles qu'elles existaient de son temps, bien différent en cela de Polybe qui, lui, s'est trouvé en situation de les bien connaître. Sans doute, il est rempli d'admiration pour elles, et il les vante sur tous les tons; mais, en Grec vaniteux qu'il est, il cherche à se consoler de cette supériorité par la pensée que les Romains ont tout appris des Grecs, qu'ils leur ont emprunté toute leur civilisation, toute leur perspicacité politique, et il s'abandonne à cette idée avec la plus incroyable naïveté, ne reculant pas devant les mventions les plus saugrenues, et allant même jusqu'à