LE STYLE : SON CARACTÈRE ORATOIRE

LE STYLE

Le Style de l'Histoire primitive, moins sec et plus étudié que celui des œuvres littéraires, se distingue surtout par son caractère oratoire : dans les discours comme dans les parties narratives, il est ample et périodique, élégant et harmonieux.

Dès la Préface (I, 1-8), voyons par un exemple comme tout est curieusement agencé, et comme la pensée gagnerait à s'exprimer d'une manière plus brève. Si vous examinez et comparez les peuples, dit Denys en substance, Rome l'emporte sur les autres de beaucoup et en tout. Cette idée si simple, il la développe en une période étendue, modèle de style redondant :

El yàp Tiç, 67ct(TTi^(ja; Tif|v Bictvoiav ÉTcl xi; TcapaSeSojxsvaç èx tou irapeXTjXuôOTO; /pôvou TrdXewv xe xai êOvoiv TjYfifJtoviaç , Itiutol /copl; éxàaTTjv (ixoTrûv xai irap' iXXTJXaç èJeTaî^cov, SiaYvwvai PouXyjôei'yi tiç aoTûv ^^yr^y te fisyidTTjv exTijdaTo xai TcpàJetçaTreBeiÇaTO XafXTrpoTdtTaç iv ctpTjvT) T6 xai xarà TroXéfxouç, jiaxpùi 8ii5 TiviTTjv *Pa)aa^(ov7]Y£|iov(av à7rà<iaç 07tepêeêXY|{JLévT|V o'^erai xà; Ttpb aÛTTJç fxvrjjxoveuojxéva;, où (lôvov xotTà TÔ fiÉYeôo; rfiç àp/TjÇ xai xarà xà xxXXoç twv TrpàÇecov aç ouTTO) x£xô(T[i.T|Xe Xôyoç où8el; àSiwç, àXXà xat xari to {Jlt,xo; tou Tiepiei- Xt^^otoç aÙT/jv /pôvou (Ji.é/pi ty); xaô' 7)tia; vjXtxiaç (I, 2, § l).

Si quelqu'un, songeant aux villes et aux nations dont l'histoire nous dit qu'elles exercèrent autrefois Thégémonie, puis les examinant chacune à part et les comparant les unes aux autres, veut décider qui d'entre elles a conquis l'empire le plus étendu et accompli les exploits les plus illustres en paix et en guerre, il verra que l'hégémonie romaine dépasse de beaucoup toutes celles dont on fait mention avant elle, non seulement pour l'étendue de l'empire et pour la beauté des exploits qui n'ont pas encore reçu de l'éloquence les ornements qu'ils méritent, mais aussi pour la longueur du temps où elle est renfermée jusqu'à nos jours.

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286 CH. X. — L* « HISTOIRE PRIMITIVE DE ROME

Si de la Préface nous passions à louvrage même, nous n'aurions pas de peine à y reconnaître Télégance continue et le goût des périodes habilement construites. Mais en vain y chercherions-nous la variété dans les procédés : l'emploi fréquent des participes, soit au génitif absolu, soit en apposition à des sujets ou à des compléments, les coordinations par xa(, par o3t£ répété, par Si, les antithèses par [jl£v et par Sf ou par àXXà, reviennent sans cesse dans la phrase de Denys; et, que la proposition principale soit au commencement, au milieu ou à la fin, l'allure est ondoyante et molle'.

Tel est, dans son ensemble, le style de Y Histoire primitive. Dans les détails, le souci de l'élégance n'apparaît pas moins, et certains effets d'harmonie vulgaire semblent volontairement recherchés : c'est ainsi que Denys sacrifie la netteté de la pensée au plaisir de terminer par le même son deux membres opposés l'un à l'autre (I, 55, § 4 : ''Hv yàp Tt ôio-yaTov aÙToIç, co; jjiévTtve; Xéyouatv èv AwScivY) Y£vé[i.£Vov, (bç S'£T£pot Ypàçoucrtv èv èpuOpa /.^po-o) t^; ^Sy);) * ; ou bien il ne sent pas le ridicule d'une allitération facile qui

1 . Cf., pour la redondance et la banalité du développement, VII, 67, § 2, la phrase : Aùto; 3à 6 Màpxto;, etc. Elle n'est pas bien longue, mais la queue: oîîts iXXo elTrwv, etc., est inutile; de plus, wcpOYj ne semble amené que pour faciliter Temploi élégant des participes en apposition et pour éviter une suite d'indicatifs aoristes. — Exemples de phrases périodiques : I, i, § i, 2 et 3 ; I, 4, § i et 2; I, 5> § 1 > U 6, § 3, 4 et 5 (une seule phrase, 24 lignes!); II, 30, § 2, et deuxième phrase du § 5 ; III, 28, § 6 ; III, 44, § i ; IV, 28, deuxième phrase du § 2, et le § 4 ; V, 56, § I ; VI, 57 entier; VII, 67, § i et 2; VIII, i,.§ i,

2. Cf. VII, 67, § 2, les participes xaTappïiyvutxeva;... xai... xuTtTOudaç

xai... àvaêouxiaç, sans compter le participe à7roJ[euYvu[jivaç, qui prend place comme sujet d'une proposition infinitive dans le membre de phrase xai... àvaêooxjaç, et qui détermine dans les consonances un parallélisme (vaç... <ja;... vaç... da;...) peut-être voulu par l'auteur.