ISOCRATE : BIOGRAPHIE ET STYLE

être pardonné lorsqu'il s'agit de Lysias, parler d'Isocrate sans vivifier par l'histoire l'étude de ses œuvres, c'est le méconnaître, puisque c'est presque toujours à propos d'événements historiques qu'il les a composées.

Denys commence par une biographie, entrecoupée de vues générales sur l'éloquence d'Isocrate \ La question est mieux étudiée que pour Lysias : faits et dates sont abondants et précis; le caractère des discours d'Isocrate, politiques, sérieux, et nullement sophistiques, la maîtrise exercée sur la jeunesse sont des traits essentiels marqués dès ce début.

Mais la suite est superficielle. Denys y étudie d'abord le style; il en indique les qualités dans une comparaison avec celui de Lysias, comparaison louable en elle-même, mais trop fidèle à se conformer au catalogue classique des qualités du style. Bien qu'un peu froide, cette page doit être citée comme donnant une idée de la conscience critique de Denys :

Son style est aussi pur que celui de Lysias, et jamais un mot n'y est placé au hasard ; il connaît à l'égal des meilleurs la langue commune et la plus conforme à Tusage... Il est sagement tempéré et, comme lui, clair et vivant. Il peint bien les mœurs, et il est persuasif. Mais au lieu d'être, comme chez Lysias, serré et bien assorti aux débats judiciaires, il est languissant et riche jusqu'à la profusion. Il n'est pas non plus si concis, mais il est allongé ^ et lent outre mesure... Chez lui non plus, l'arrangement des mots n'est pas naturel, simple et animé comme celui de Lysias, mais vise davantage à une grandeur pompeuse et variée, et il est tantôt plus apfTroprié que l'autre et tantôt plus raffiné. C'est qu'Isocrate s'occupe toujours de bien dire et vise plus à l'élégance qu'à la

1. Plan de l'étude sur Isocrate : biographie, ch. i, pp. 534-537; qualités du style, ch. 2 et 3, pp. 537-542 ; qualités du fond et caractère philosophico-moral de l'éloquence d'Isocrate, ch. 4-10, pp. 542-555; résumés et transition, ch. 11-13, pp. 556-561 ; exemples commentés, ch. 14-20, pp. 561-585.

2. Il y a dans le grec : xaTaTxeXr,; (littéralement : tout en jambes).

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