C'est le ch. 13, pp

LES LETTRES DE l'aLPHABET $1

toxène faisait aussi la distinction des voyelles et des consonnes'. D'autre part, l'étude physiologique de l'alphabet occupa les Pythagoriciens, ne fut pas inconnue de Platon, et fut poussée plus loin par Aristote ^ Enfin les rhéteurs et les grammairiens complétèrent ces travaux, comme en témoignent le traité de Théophraste Sur le style et la Grammaire de Denys le Thrace '. A Rome même, Cicéron prouve en maint endroitqu'il connaît sur ce point comme sur les autres la tradition grecque. Quant à Denys, il n'a fait que glaner chez ses prédécesseurs : tout au plus semblet-il, à le comparer avec Aristote, qu'il ait développé les considérations physiologiques. Mais, comme dans l'état actuel de la littérature grecque on ne trouverait sur ces études que des remarques détachées, non un exposé complet, les pages de Denys sont fort précieuses.

Il rappelle d'abord et explique les noms qui désignent les lettres (rs^oijtXa. et Ypà(X(AaTa) ; puis, il adopte la division qu'il trouve chez d'autres grammairiens (il ne les nomme pas) en voyelles (ywvr.evTal, qui rendent un son à elles seules, semi-voyelles (vi[xi>wv«), qui sonnent mieux quand on les combine avec les voyelles, et ?«w//«(à9a>va), qui ne se font entendre que prononcées avec d'autres. Les voyelles sont longues (rj, w), brèves {t, o), ou

I. Cf. Sur Farrangement des mots, ch. 14, p. 72 : à; ' \fi<!T6U^>oc 0 (iOUTixoçaTTO^aivETai.

2 Voir Cicéron Tusculanes, 1. 1, ch. 25 ; Platon, Cralyk, p. 42e, c; Aristote, Htsiotre des animaux, IV, 9. j ' t t , ,

3- Dans le traité Sur l'arrangement des mots, ch. 13, p. loi, Denys d Hal.carnasse s appuie sur l'autorité de Théophraste. Dans Denys le Thrace, cf. les S é-io (édition Uhiig, Lipsice, 1884, pp. 9-22). - Le Pseudo-Démetnos, Sur l'élocution (lUf. sfjxve/«0, § 173-178, fait aussi des observations intéressantes sur l'emploi et la valeur des lettres • mais n oublions pas que son ouvrage paraît sensiblement postérieur à celui de Denys.

Max Egcek. — Dmys d'Halicarmsse. j

^J':~THy^

CH. IV. — l'arrangement des mots

communes (a, j, u). Les longues, ayant plus d'ampleur et de durée, sont les plus agréables, et rien ne vaut l'a long, « car on le prononce la bouche pleinement ouverte et en dirigeant le souffle en haut vers le voile du palais ' » ; puis viennent, avec une valeur décroissante, y), w, t, 0, e.' Les scmi-voyeUes sont : les simples (ài:Xâ), X, f*, v, p,' t,' et les doubles (SiicXS) X, (cr + 5), l (x + a), .| (u + a), qui « leur sont supérieures parce qu'elles prennent plus de place » ; et Denys explique la manière de les prononcer. Parmi les simples, X est la plus douce; le p est rude et aucune semi-voyelle n'a plus de vigueur; les nasales a et V tiennent le milieu entre X et p. Quant au <t, « il manque de grâce et de charme » : aussi certains auteurs ont-ils écrit des odes entières sans a, et Pindare l'a condamné comme impur. Des trois doubles, Ç est la plus agréable ^

Les muettes se divisent en ténues ('liXâ) : x, u, t; en aspiras (^aaÉa) : y, 9, 0 ; en wo)'«H2«(xotvà âfA<poïv) : \, 8, S On prononce des lèvres u, <p, |3; des dents t, 8, S;'du gosier X, y, y '. Les meilleures sont celles qui réclament