LES MOTS IMITATIFS; HOMERE COMMENTÉ

ressemblances conformes à la raison et propres à mettre l'intelligence en mouvement '. » Telle serait encore l'origine de (xuxy)[xa (mugissement), de )CP£[^£TtŒ[x6; (hennissement) et de quelques autres mots cités par Denys. Mais il n'était pas le premier à parler de mots imitatifs. Depuis longtemps, les philosophes, sur la question de l'origine du langage, se partageaient entre deux hypothèses: d'après Tune, les mots sont d'origine naturelle {^6(jii) et imitent la nature des choses; d'après l'autre, ils sont d'institution conventionnelle (Uœh) et sans rapport à l'essence des objets qu'ils désignent. Platon, rejetant la seconde hypothèse, regardait l'institution des mots comme naturelle, et, sur ce point, Denys lui rend hommage comme à un maître '. La conclusion de toutes ces études sur la musique des sons, c'est que la variété et la beauté du style reposent sur la variété et la beauté des mots, des syllabes et des lettres. Pour achever sa démonstration, Denys ajoute encore quelques exemples commentés qu'il emprunte à Homère, « celui de tous les poètes qui est le plus riche en sons ' ». Cette page a eu l'honneur d'être distinguée et louée par Pope, le célèbre critique et poète anglais ^ sans être fort élevée, elle est curieuse et

I. Sur V arrangement des mots, ch. lé, p. 94. ^ 2. Sur le problème de l'origine du langage chez les philosophes de l'antiquité, cf. P. Janet et G. Séailles, Histoire de la philosophie, les problèmes et les idées, fascicule i^"-, p. 223 et suiv. (Paris, Delagrave, 1887, in.8o) ; voir aussi P. Regnaud, Origine et philosophie du langage] p. 62 et suiv. (Paris, Fischbacher, 1888, in-12).

3. Sur Varrangement des mots, ch. 16, p. 97 : ô or, TuoXutpojvÔTaToç

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