LES RYTHMES OU PIEDS

quelques différences de noms près, les listes concordent entièrement '. Denys d'Halicarnasse ne nomme point Denys le Thrace; mais deux fois, dans l'étude des pieds, il s'appuie sur les méiriciens (jxsTptxot), c'est-à-dire, comme il le laisse entendre ailleurs ', sur Aristophane de Byzance et ses disciples; il n'est donc que l'écho des grammairiens alexandrins, qui eux-mêmes complétaient en cela des études commencées par Thrasymaque et Gorgias, puis développées par Isocrate et ses disciples K

Ici, un point capital est à retenir : les métriciens, à l'inverse des musiciens comme Aristoxène, et malgré l'emploi du mot rythme comme synonyme de pied, mesurent les pieds par le nombre des syllabes, non par les intervalles musicaux; de là cette division, acceptée par Denys, des pieds de deux et de trois syllabes, qui n'est pas scientifique; de là, pour ne prendre qu'un exemple, cette distinction du spondée et du dactyle, qui pourtant, au point de vue musical, sont égaux en durée, l'un et l'autre valant quatre brèves. Par le fond, et bien qu'il ait suivi Aristoxène dans l'explication des mots rythme et pied, Denys est donc un métricien pur, un grammairien.

A ces études sur le rythme se rattache une théorie particulière et célèbre dont il est difficile de fixer lorigine,