A PARIS
cm:/ .1. H. BAILLIERE,
MBUAJRK DE i/acADÉMIE ROYALE DK MEDECINE,
Rue de l’Ecole de Médecine, 17.
LONDRES, CHEZ H. RAlLLlitRE, 210, RKGENT-STRERT,
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PRESSE VIÉDICAI.E.
C’est à vous^ Messieurs^ qui êtes les organes de la presse médicale^ que je dédie ce livre. En osant traiter un sujet si délicat, j’ai moins consulté mes forces, que je n’ai obéi à un sentiment profond de la dignité de l’art, fai la conviction, qu’à défaut d’autre mérite, vous trouverez au moins que mon ouvrage porte V empreinte honorable de ce sentiment.
fai concouru pour une trop petite part à l'œuvre, qui est l’objet de vos laborieux efforts, pour que je m’en fasse un titre à votre indulgence . je ne réclame celle-ci qu’en faveur des intentions honnêtes qui m’ont dirigé. Lorsque, dans ces derniers temps, une de nos sociétés savantes a fait entendre ces belles paroles :
Vérité dans la science et moralité dans l’art,
vous vous êtes empressés de les recueillir, et les avez inscrites sur la bannière de la Presse Médicale. Mon livre nest que le commentaire de cette noble pensée ; voilà pourquoi j’espère qu’il obtiendra de vous quelque sympathie, et pourquoi en même temps j'ose le placer sotis votre généreux patronage.
!K Max. SIMON.
https://archive.org/details/b29336569
INTRODUCTION
S’il est une profession qui impose à ceux i[ui l’exercent l’obligation d’une morale sévère, c’est sans contredit celle du médecin. Arbitre, si nous pouvons ainsi dire, de la vie de l’homme, qui dans la maladie loi confie le soin du rétablissement de sa santé, il peut par la moindre négligence apportée dans Tobservation de la marche du mal, par une simple préoccupation théorique même, compromettre la vie la plus précieuse. Cette grave responsabilité, que le médecîn assume dans le périlleux sacerdoce, dont il est revêtu, ne se borne point à quelques circonstances solennelles de sa vie, elle est de tous les jours, do tous les instants. Constamment en présence du tableau vivant des douleurs humaines, il faut qu’il trouve dans sa conscience le mobile d’une activité, d’une sympathie, qui ne se lassent jamais. L’habitude de l’observation de la souffrance, la conscience même do l’impuissance de son art, dans les cas où la vie est atteinte d’une manière irrémédiable, ne doivent pas refroidir l’ardeur de son dévouement. Lorsque le cri de la douleur vient, comme un écho lointain, frapper l’oreille distraite de l’homme heureux, l’imagination, obéissant à l’impulsion du sentiment d’une tendre commisération, peut créer à loisir de ces misères pittoresipies, en présence desquelles ràmc s’enivre du bonheur d’une synqiathic facile ; mais revêtez de chair ce tableau, soumettez celle-ci à toutes les conditions de la vie en lut te avec la souffrance, et vous apprécierez bien vite la distance qui sépare la spéculation de la réalité. « Quelques physionomies, dit madame de Staël, échappent par la splendeur de l’âme, à la dégradation, mais la figure humaine, dans sa décadence, prend souvent une expression vulgaire, qui permet à peine la pitié ' . » Une s’agit c[ue de la physionomie, sur laquelle l’âme projette le reflet le plus pur du sentiment et de la pensée, et déjà l’homme sent le besoin de faire un appel à sa conscience, pour résister au sentiment
' D>' !’ Allciurirpir , pag. ‘)70 , èdif. Citar|>.
INTRODUCTION
de répulsion, que lui inspire tout d’abord la vue de son semblable en proie à la maladie. Quelle impression doit donc faire sur le médecin le spectacle incessamment varié de toutes les infirmités humaines? A quelle source doit-il puiser, pour alimenter ce sentiment de pitié infinie dont il a besoin, pour remplir sa mission toute de sympathie et de dévouement?
Ce n’est point seulement aux riches, aux heureux du monde, entourés de toutes les commodités de la vie, que le médecin est appelé à porter les secours de son art : là d’ailleurs des soins de toutes sortes atténuent la hideur du mol, et ménagent les délicatesses de la sensibilité : c’est surtout dans les rangs inférieurs de la société, que la maladie choisit ses victimes; c’est là surtout, que sur la chair de l’homme, comme sur un sol fécond, on voit germer toutes les infirmités. Là, sur un bouge infect, souillé par tous les accidents de la maladie, gît un malheureux dévoré par le feu de la fièvre, ou luttant dans un sombre désespoir contre une affection organique, qui épuise lentement les sources de la vie; si un père, une mère, un fils gémissent au chevet de ce lit désolé, c’est une pitié stérile, qui ne peut rien sur la souffrance de la terre, et dont la pensée ne sert qu'à tempérer la tristesse du pèlerinage de la tombe. C’est là que la maladie s’étale dans toute sa nudité, c’est en face de ce tableau où la misère et la souffrance se multiplient avec une fécondité si malheureuse, que le médecin sent parfois, il faut bien en convenir, la pitié près de défaillir dans son âme, à cause de l’impuissance même, où il se trouve de remédiei à un si immense malheur.
(^e spectacle de l’extrême misère, qui met à si rude épreuve la vertu du médecin, est, dit-on, rare aujourd’hui : le mondeest couvert d’asiles dans lesquels sont pieusement recueillisles malheureuxquela maladievienl à frapper. Dieu nous garde de cette philanthropiemeriteuse qui calomnie la société sous prétexte de la servir, et verse dans le cœur des pauvres qu’elle abuse et qu’elle corrompt, le fiel de ses passions haineuses. Si le médecin que sa mission met en contact avec presque toutes les souiïrances, reconnaît que celles-ci sont nombreuses, il doit en même temps rendre hommage à tous les efforts de la charité publique et privée , pour les adoucir et en alléger le fardeau. Oui, les hôpitaux, les dispensaires, etc. , sont très multipliés aujourd’hui, et plaçant les malades (péils recueillent ou qu’ils soulagent, dans des conditions meilleures , ces institutions viennent en aideau médecin dans la mission de la charité, qu’il accomplit. Mais outre que de telles institutions n’appartiennent en général, qu’aux grands centres de populations, et que hors de là , la maladie, dans les classes malheureuses, continue à se produire dans sa hideuse nudité , dans les hôpitaux , (pielle surveillance le
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inéclecin ne doit-il pas exercer incessamment sur lui-mème, s’il veut que sa science soit constamment animée de cet esprit de charité , sans lequel, là surtout, elle court risque de dégénérer en une œuvre impie de simple expérimentation. Ce dernier écueil est d’autant plus à craindre, qu’une noble passion, l’amour delà science, peut en dissimuler le danger : nulle part le mal n’offre une pente si glissante : malheur au médecin, qui marche ici sans l’appui d’une morale sévère , à qui une philosophie élevée n’a point enseigné l’inviolabilité de la vie humaine, car il pourra faire le mal avec cet effroyable sang-froid , qui ferait presque douter de la réalité de la conscience.
Après avoir échappé aux séductions perfides de l’amour de la science, après avoir résisté, en face des infirmités les plus repoussantes, à toutes les répugnances de la sensibilité, le médecin doit rencontrer bien d’autres écueils encore sur la route, dans laquelle faiipelle sa sévère vocation.
î.a maladie fait peser son terrible niveau, sur tout ce qui est en possession de la vie ; si elle connaît mieux le chemin , qui mène au réduit glacé du pauvre, elle sait aussi surprendre les grands au milieu de leurs plaisirs. Et pas plus que la fortune et les grandeurs, la jeunesse et la beauté n’affranchissent d’un tribut, auquel une loi inflexible a soumis l’humanité. Mais la maladie ne flétrit point toutee ([u’elle touche, et une femme jeune , belle, dont la maladie à sa racine dans le cœur peut-être, ne perd sous l’influence de quelques accès de fièvre , ou de quelques spasmes nerveux , ni les séductions de son regard, ni l’harmonie de sa voix, ni aucun de ces charmes , auxquels doivent être tour à tour demandés les enseignements de la plus périlleuse séméiologie. Toutes les femmes même dans la maladie conservent la coquetterie deleur nature ; et comme le mari , suivant cette naïve paysanne de la Suisse , le médecin est encore pour elles un homme quelconque. L’homme le plus sévère dans ses principes, le plus scrupuleux dans ses mœurs, doit ici so mettre en garde contre la surprise des sens. La convenance , qui enveloppe la chambre d’une femme, du mystère du gynccée antiipie, est une loi de haute moralité; cette barrière tombe devant le médecin; et quelque circonspection qu’il mette dans les investigations auxquelles il doit se livrer, pour s’éclairer sur la nature et le siège du mal, bien des secrets lui sont révélés. 11 faut que ses sens reçoivent toutes ces impressions , et qu’ils n’y répondent pas ; il faut ipie celles-ci se jouent autour du cœur sans y pénétrer, car les sens troublés, émus, n’apporteraient à l’intelligence, que des informations erronées , et l’œuvre de la science deviendrait impossible. Mais là n’est j^oint encore pour le médecin l’épreuve la plus
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difficile. Il est dos affections nerveuses, produit d’une éducation mal dirigée, qui exaltent les femmes jusqu’au délire d’une passion sans pudeur, et les forcent en quelque sorte à se jeler convulsivement dans les bras de l’homme, qu’elles ont appelé pour recevoir les bienfaits de son art. Quelle vertu ne faut-il point alors, pour résistera toutes les séductions d’une jeune femme nerveuse, exallée, belle même do son délire, qui verse sur la main , qui interroge les battements de son cœur, des larmes dont le sens ne saurait échapper à l’observateur le plus distrait ? Si le médecin , qu’une force supérieure à sa volonté , le devoir de sa profession , a placé dans une position si périlleuse , vient à succomber , qu’il n’espère pas , que la société tienne compte des difficultés de sa position; elle le condamnera impitoyablement : et le juge devant lequel il comparaîtra , déchirera , comme dit Montaigne , un lopin du papier sur lequel il écrit à sa maîtresse, pour formuler sa condamnation, et le juge et la société ont raison ; le médecin qui a failli , qui a laissé s’égarer ses sens surpris, doit être chât-ié , car il a abusé de la plus sainte confiance.
Ce n’est point là d’ailleurs un tableau fait à plaisir, pour exagérer les dangers, que le médecin rencontre dans raccomplissement des devoirs sacrés de sa profession. Il n’est pas un seul de nous peut-être, qui abordant le lit d’une jeune femme avec le calme d’une conscience uniquement occupée delà pensée du bien, n’ait eu un jour à lutter contre cette surprise des sens. A défaut d’une doctrine morale supérieure, et nettement arrêtée , l’honneur, l’intérêt même, qui se réunissent ici pour commander la même réserve dans la conduite , suffisent le plus souvent sans doute pour imposer silence aux sollicitations d’une passion coupable; mais il est des positions scabreuses, où la vertu de médecin court les plus grands risques, si elle ne s’appuie sur des principes d’un ordre plus élevé. Des procès scandaleux no viennent-ils pas de teins en teins nous révéler les dangers attachés à l’exercice de notre profession? La société, qui devrait toujours se montrer sévère en ce qui touche la moralité publique, qui devrait stigmatiser inexorablement tout acte qui porte atteinte à cette monilité, pourra se montrer indulgente envers l’homme du monde, (pii aura porté le désordre dans le sanctuaire de la famille, qui aura séduit la jeune fille, surprise dans l’explosion des premiers désirs , mais elle réservera toutes ses rigueurs pour le médecin qui aura trahi son devoir. Ce devoir sacré, il l’aura trahi, alors im'me qu'il succombera victime delà tacticpie de certaines femmes, qui cachent une passion coupable sous l’apparence d’une maladie simulée, et appellent sans pudeur l’attention du méd('cin sur les régions du ('orps, (^lih'lh's supposent les plus propres
iîntiu)dl(;tio.\.
à lui inoculer le poison , qu’elles ont elles-tnèiues dans le cœur Le niédcein seul connaît tous les égarements, auxquels une femme peut se laisser entraîner par les suggestions non combattues d’un tempérament érotique. La résistance de Xcnocrate aux innocentes cajoleries de Phryné, ne fut que l’effet d’une vertu vulgaire , si l’on compare le danger de l’épreuve à laquelle fut soumis le sage Athénien, à celle qui attend le médecin, dans les circonstances nullement fabuleuses que nous venons d’indiquer.
C’est ainsi que dans sa profession , le médecin doit constamment veiller sur lui-mcme , et se prémunir contre les dangers les plus opposés: celui de la misère, dont le spectacle, fatiguant la sensibilité, peut éteindre la sympathie dans son cœur, comme celui de la passion en délire , ou du vice parfumé, qui déploient vis-à-vis de lui tous les artifices de leur double séduction.
Patito chlore de la société, dans le sens littéral du mot, à toutes les heures de la nuit et du jour, le médecin doit être prêt à répondre à l’appel de la souffrance ; les joies pures de la famille , les réunions do l’amitié , les plaisirs de l’étude , tout cela lui est interdit , dès qu’un homme souffre et réclame ses soir.s. La petite maîtresse , qui prend pour une maladie la lassitude du plaisir ou l’ennui d’une vie inoccupée, a le droit de frapper à sa porte, tout comme l’honnète ouvrier, dont le travail est l’iiniquc moyen de subsistance d’une famille nombreuse.
Si une épidémie meurtrière , semblable à celle dont l’histoire a (’onsigné dans ses annales les lamentables souvenirs, vient à envelopper de son linceul funèbre le monde effrayé, il faut que le médecin affronte tous les dangers de ce redoutable fléau. Que la maladie, manifestation terrible peut-être de la puissance de Dieu sur la terre , échapj)e à toutes les prévisions, déconcerte toutes les conjectuies de la théorie, se joue de tous les efforts do l’art; n’importe, il faut que le médecin, forcé do réduire sa science à une simple méditation do la mort , se tienne au chevet du lit de l’agonisant, épiant une indication, qui ne se présentera pas : sa place est là , une morale inflexible l’y a marquée. Malgré l’obscurité, dont la maladie s’enveloppe dans ses causes , dans sa nature, dans les lésions matérielles mêmes , qui frappent les tissus vivants, il a peutêtre saisi son caractère contagieux , il sait que les malades sont un foyer vivant d’infection, (pie leur souftle emi)oisonné , leur simple contact sufiisent pour transmettre la maladie, il n’a pas le droit de profiter pour lui de cet enseignement de la science , il doit imposer
’ ^ t)yo/. un exemple de ce gcnie dan.; la Pnt/uilojic inlcnic de J . 1 raiik , toin. lit, pag. 'l 't l .
liNTRüDLCïlON.
silence à l’instincl de conservaUon qui lui crie de fuir, il doit vivie dans cette atmosphère mortelle. Les populations effrayées viennentelles à soupçonner dans le délire de la terreur ce pernicieux caractère du mal, il doit ensevelir dans le sanctuaire de sa conscience ce secret dangereux; il doit réserver pour lui seul le privilège de cette torture morale.*
Dans ces jours de désolation universelle , le médecin devient comme l’arbitre de la moralité humaine ; il peut d’un mot briser les rapports les plus saints de la famille , de l’amitié ; il peut faire hésiter la plus haute vertu , dans le cœur le plus généreux. Quelle est la science de la terre , qui ait une telle portée, à qui il soit donné d’exercer sur la conscience humaine un empire aussi redoutable? Si à mesure que la fonction sociale de l’homme s’agrandit , si à mesure surtout que celui-ci s’élève dans la sphère morale , ce devoir devient plus inflexible dans les prescriptions qu’il impose , commande avec une autorité , qui doit être plus obéie , quelles ne sont pas les obligations de notre ministère dans ces épreuves terribles , auxquelles il plaît à Dieu de soumettre de loin en loin la vertu de l’humanité ?
Lorsque le médecin, prodigue de sa vie, se sacrifie ainsi pour venir en aide à toutes les souffrances ; qu’il brave la contagion de la jieste ou du choléra, contre lesquels son art se montre impuissant, pour atténuer, autant qu’il est en lui , les effets de la terreur sur l’esprit des populations , la société , appréciant la sublimité d’un tel dévouement , se montre sans doute généreuse envers les hommes , auxquels elle impose la charge d’une mission si difficile. 11 n’en est rien , nous devons le dire hautement ; la reconnaissance des malades envers les médecins est une vertu de luxe , de surérogation , à l’usage de quelques âmes délicates , et tout près de tomber dans les hallucinations du scrupule. En général , on comprend plus largement l’office du médecin , et les hommes ne chargent pas si facilement la mémoire du cœur du fardeau d’une reconnaissance inutile. Un peu d’or acquitte surabondamment envers un tel créancier. Une appréciation aussi mercantile du dévouement du médecin, est-elle bien propre a le soutenir dans l’œ'uvre de sa mission laborieuse ? N’est-ce pas présumer un peu trop des forces humaines , que de leur assigner un but si élevé , et de leur fermer ensuite toutes les sources généreuses auxquelles elles pourraient s’alimenter.
On nous accuse de n apporter dans l’exercice de notre profession , qu’une intention vénale , que le froid calcul d’un intérêt \ ulgaiie. Leux qui nous adressent ce reproche, croient, nous en sommes sûr , justifier ainsi leur ingratitude. Nous ne nous ferons
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pRS à nous-mème^ l’injure de rétorquer contre eux leur jiropro argument; nous ne leur demanderons même pas, si c’est parce qu’ils s’estiment ce qu’ils valent , qu’ils prisent si peu le dévouement de l’homme qui leur sauva la vie; nous dirons seulement, que ceux qui parlent ainsi , calomnient la conscience humaine. Si porté que l’homme soit par sa nature , et par les sentiments d’une société égoïste , à faire tourner les choses au profit de son intérêt personnel , il y a dans les angoisses de cet autre nous-même , qui lutte contre la souffrance , je ne sais quelle vertu mystérieuse, qui purifie , exalte l’âme , fait taire en elle toute affection intéressée , et ne lui laisse que la liberté du dévouement.
Tous les médecins ne sont point des Régulus , sans doute , mais tous ont connu ce sublime sentiment. Si quelques uns , au lieu do placer ce germe précieux de moralité, sous la protection d’une philosophie propre à le féconder , so sont laissé prendre à la simplicité apparente d’un grossier matérialisme , ceux-là mêmes n’ignorent pas complètement cet empire secret de la souffrance. Un jour, au chevet d’un lit, sur lequel seront accumulées toutes les douleurs, que peut porter la sensibilité humaine , un jour, où ils verront vertus , génie , amour , beauté , toutes les grandes choses de la terre, près de disparaître sous l’étreinte de la maladie , ce jour là , ils réapprendront le secret qu’ils avaient oublié , et l’égoïsme qui , dans leurs mains , fit de la plus noble des sciences un instrument vénal , deviendra un remords dans leur âme troublée.
Il fallait , bien qu’il en fût ainsi , il fallait bien que la pitié du médecin s’alimentât à une source cachée dans les entrailles de l’humanité, pour que la médecine , malgré l’ingratitude des hommes, malgré l’incertitude même de ses données, fut à portée humaine. Ossez donc de nous reprocher notre vénalité; demeurez convaincus, si vous le voulez , que quand vous avez donné quelque argent au médecin qui vous sauva la vie , vous êtes libres de toute autre obligation , mais ne l’insultez pas.
Après l’ingratitude que le médecin rencontre si fréquemment dans la société , et à laquelle il doit opposer l’indépendance d’une vertu ipii peut se passer de la reconnaissance des hommes, un des plus grands écueils qu’il rencontre dans la pratique de son art, c’est le scepticisme de ceux-là mêmes qui sont appelés à en recueillir les bienfaits. Nous n’entendons point parler ici de l’influence fâcheuse, (pie ce manque de foi à l’efiicacité de la science , exerce sur la juarche du mal , (jiie celle-ci doit combattre , et qui est un obstacle plus grand , epron ne croit ordinairement , au développement de l’action curative des méthodes thérapeuticpies ; c’est là une diflicullé de plus ([ue nous rencontrons dans l'application do l’art , ('I
îiM KODl CHOIS .
qui se place à côLé des nombreux préjugés contre lesquels nous devons lutter avec la inôinc constance , que contre la maladie ellememe. Nous ne voulons en ce moment considérer le scej)ticisme du monde que dans son action morale sur l’esprit du médecin , qu’il décourage, et qu’il fait quelquefois hésiter dans son dévouement hli! qui ne comprend que ce scepticisme qui partage avec la pluie et le beau temps le privilège de défrayer le parlage des esprits ennuyés d’une société frivole , ne soit une poignante déception pour le médecin , qui dépense chaque jour les forces de son intelligence et de son cœur, dans l’exercice de sa noble profession. Ouvriers infatigables de la science la plus difficile , poursuivez à travers les étu.des les plus laborieuses, les travaux les plus pénibles, des recherches, qui peuvent jeter quelques lumières sur des points encore obscurs de la science de la vie : quand , après les fatigues du jour, vous pourrez prélever quelques heures sur le sommeil de la nuit , évoquez par la pensée le tableau des maladies variées , auxquelles vous avez porté les secours de votre art ; assimilez-vous par une religieuse méditation toutes ces douleurs ; et quand vous aurez, au [)rix de tous ces efforts et de tous ces sacrilices , ranimé dans ({uelques uns de vos semblables le flambeau de la vie près de s’éteindre, un scepticisme insolent , s’appuyant sur quelques sarcasmes usés,
\ icndra i)lus d'une fois contester la réalité de votre œuvre. On ne sait pas , nous aimons à le croire , ce qu’il y a d’injuste et de froidement cruel dans ce scepticisme frivole , que l’on professe généralement à l’endroit d’une science aussi utile , aussi laborieuse que la médecine ; c’est une injure , qui s’adresse tout à la fois à l’intclligence , au cœur , à la conscience de celui auquel il s’applique, et qui , tombant sur une âme délicate, peut tarir d’un seul coup la source des jdus nobles inspirations.
Nous tenons tous à l’œuvre, à laquelle nous avons imprimé le cachet de notre personnalité ; c’est notre fruit, c’est l’enfant de notie piMisée, et nous le couvrons de l’égide do la paternité la plus jalouse. L’œuvre du médecin qui par l’inlluenco de son art, rétablit l’harnionie delà vie, dans un organismo (|ui allait se détraquer, emprunte au mystère de la destinée humaine , dont elle étend la perspective terrestre , um^ partie do sa solennelle grandeur ; elle est je no sais quelle usurpation des droits de Dieu , qui l’élève à toute la hauteur delà source, dont elle dérive , par la science qui la produit ; et c’est une telle œuvre (pii n’obtient souvent que le sourire dédaigneux d’un scepticisme [luéril, et du mérite de laquelle on déshérite, au prolit du hasard , les hommes (pii l'ont laborieusement enfantée ! Non, on ne sent jias, nous le répétons, ce cpi’il y a de froidement cruel dans ce jeu frivole do l’esprit, lorsipi'il s’agit de choses si
l.M IIOIJK r!Oi\
sciieu.'>es, car un s’uii abslioiidrail, nu lùt-co (inu pai j)iunbcance.
Mais lus médecins uu\-mùmes , dil-on, nu nionlrcnl pas toujours une foi bien rol)ustu à la science, ([u’ils professent ; il nous est donc pi'rniis, à nous profanes, de douter avec les initiés du sanctuaire. Voilà au moins un argument qui ne dépasse [)as la compétence de ceux ipu l’emploient. Voici ce que nous répondrons : malgré les progrès incontestables, que, grâce aux méthodes plus rigoureuses iiu’elles suivent, les sciences physiques ont faitsdepuis un siècle surtout, il n’en est pas une seule, qui n’ait encore, à l’heure qu’il est, de nombreuses inconnues à dégager. A i)lus forte raison, doit-il en être do même de celle de toutes ces sciences , qui se pos(^ les problèmes les plus compliqués , qui chcrclie à saisir le mot de l’énigme de la vie, sur le tableau ondoyant, (pie celle-ci anime par sa mystérieuse inlluence. Que les esprits légers, contre lesquels nous défendons en ce moment la vérité de la science, n’arguent par des difiicultés, (pie nous signalons nous-mèmc , pour juslilier leur scc()licisme de classiipie tradition ; nous les tenons hors d’état de comprendre les termes mêmes du problème posé. Cela est vrai, les médecins en conviennent eux-mêmes, et à défaut d’une confession explicite, leur infatigable activité pour combler les lacunes de la science , le proclamerait hautement , la médecine renferme encore un grand nombre d’inconnues; mais malgré ces obscurités partielles, l’art est [)ossible, car depuis [dus de deux mille ans il poursuit courageusement son œuvre. Dans l’ignorance forcée, à laquelle nous êtes condamnés vis-à-vis d’une science, ([ui, [)our être conçue , ('xige ra[)plication sérieuse de toutes les forces de l’intelligence, vous dites; cette science est un roman, plus ou moins ingénieusement élaboré a l’aide dmpiel on ex})loite au prolit d’un art qui n’est [)as, les accidents fortuits du développement spontané de la vie; mais ils sont donc insensés, ces hommes, (pii, aux dépens de leur repos , de leur santé, de Imir vie même, s’etforcent de reculer les limites d’une science stérile ; ils sont donc le jouet d’une incurable hallucination, cc's chercheurs infatigables, qui , dans le sublime dévouement d’un commerce intime avec les souffrances , la contagion, et lamort, [loursuivent, sans jamais se lasser, la solution des [iroblèmes non encore ix^solus de la science. La science est donc, l’artestdonc, puiscpi’il se ti'ouve tant d’hommes qui mettent au service de l’une ctde l’autre leui' intelligence, leur génie, et (pii [louvant iirétendre à une [losition [ilus honorée, [ilus brillante, ont[)référé la gloire obscure d’un ait muet'.
Mais en voilà assez sur un sujet ipie nous traiterons dans cet omrage avec plus de dévelu[)pement , dans le doulde but de servir
. ((.sunitidc iiK'dgiuli
Alaluil, ('t imitas agitaïc iiiglurius artes
Sla/ .
INTRODUCTION
JO
l’art lui-mème et de rappeler le médecin au sentiment de la dignité de sa propre profession. Ce que nous voulons seulement exprimer ici , c’est que ce scepticisme superficiel , que le médecin rencontre si souvent sur sa route, tend à exciter dans l’intelligence qu’il humilie, un découragement réel. En face de cette influence qui peut porter une atteinte funeste au dévouement, au saint enthousiasme qui doivent constamment animer le médecin dans la pratique, comme dans la culture de la science, nous voyons apparaître de nouveau la nécessité d’un mobile supérieur, qui à défaut de l’assentiment des hommes , l’impulsionne dans sa carrière difficile. De là pour nous un devoir que les autres ne connaissent pas, celui de faire jouir la société des bienfaits d’une science, dont elle conteste la réalité même. Oui , le sentiment du devoir et le sentiment du devoir exalté jusqu’à l’abnégation de soi-même , tel est le viatique généreux , dont le médecin a besoin , pour fournir l’étape laborieuse qui doit le conduire au but.
Dans cette esquisse rapide, que nous venons de tracer des principaux écueils que le médecin rencontre dans la pratique et la culture de la science , tout le monde doit sentir combien la morale se montre sévère dans les devoirs, qu’elle lui impose, et avec quelle religieuse sollicitude, il doit sauvegarder sa conscience, s’il veut se maintenir à la hauteur de ses obligations. Ce ne sont point encore là cependant tontes les difficultés, contre lesquelles il ait à lutter dans sa carrière épineuse. Après avoir vaincu les dangers de dehors, si nous pouvons ainsi dire, il doit en rencontrer de plus grands encore peut-être , qui surgissent du côté delà science elle-même.
Soit qu’il étudie l’homme dans l’état de santé, et dans ses rap- ])orts avec les excitants normaux qui entretiennent la vie, soit qu’il étudie celle-ci dans ses déviations pathologiques, partout et toujours, le médecin est en présence de la matière , et se trouve porté à chercher dans celle-ci , dont les modifications tombent sous l’appréciation des sens, la raison de l’ensemble phénoménal qu’il étudie. Alors même qu’il reconnaît la nécessité d’admettre dans l’organisme l’existence d’une énergie, qui en coordonne tous les actes, qui unisse tous les organes par le lien d’une indissoluble solidarité, et qui explique ainsi le principe de l’unité de vie, alors même, disons-nous, (ju’il place au delà de la matière un système de forces qui se la subordonnent, les modifications qui surviennent dans les éléments matériels de l’organisme, sont au moins la manifestation la plus visible, la plus facilement observable des perturbations, que ces forces ont subies dans leur jeu normal. C’est donc sur ce côté visible de la vie, que le médecin est entraîné à faire porter surtout son observation , c’est donc la que la science doit t)rincipalement jiuiser ses
INTRODUCriÜN.
oiiseignomenls, pour se constituer en une docti ine applicable. Or, je (lis qu’une telle étude, forcée, par une tendance naturelle de l’esprit, de se développer dans une sphère aussi restreinte, fait contracter à l’intelligence, qui s’y livre, dos habitudes logiques , qui doivent fortement l’incliner vers les théories matérialistes. Quelque obsession (jue l’étude exclusive de la matière exerce sur notre intelligence, celle-ci n’en conserve pas moins sans doute toute son indé- ])endance, vis-à-vis des questions qui sortent du cercle de la matière. Outre que dans tous les temps, comme aujourd’hui, un grand nombre de médecins ont su se dégager, par une puissante réaction, de cette influence pernicieuse de leurs études habituelles, et ont professé hautement un spiritualisme élevé, quelques hommes se sont rencontrés, tels que Van-IIelmont, Stahl, R.Wyth, Sauvage, jM. Bautain, qui, posant en principe l’inertie de la matière, sont jomontés jusqu’à l’àme, pour trouver la raison de la vie elle-même, de ses métamorphoses successives, et de ses accidents. Cette exagération nous montre les limites de cette influence, mais elle l’accuse en meme temps, car l’animisme ' fut une réaction contre le matérialisme médical , réaction dans laquelle le but fut dépassé.
Ce ne sont pas seulement ceux, que leur position élevée, ou la sul>ériorité de leur intelligence met à même de sonder les profondeurs de la science, et de poursuivre la solution de ses problèmes les plus compliqués , qui rencontrent sur leur route cette pierre d’achoppement; ce sont même surtout ceux qui acceptent la science telle ([u’elle est, et qui partant se bornent à en faire de simples applications, qui courent tous les risques d’une étude dirigée exclusivement sur les phénomènes matériels de l’organisme. Aussi est-ce là l)rincipalement, est-ce parmi les médecins de cet ordre, qu’on trouve les fauteurs de ce matérialisme brutal, qui ne prend pas même la peine de se donner les apparences d’une doctrine régulièrement systématisée. Ils ne voient rien au delà de la sphère physique, le monde des réalités finit peureux , là où leurs sens s’arrêtent. S’ils suivent la marche du développement de l’intelligence, ils voient celle-ci, comme les fonctions purement physiologiques, atteindre successivement son apogée, à mesure que la masse nerveuse renfermée dans la boîte crânienne s’accroît et se développe : la vieillesse ou
' Nous n’ignorons pas que la doctrine de Stahl conduit au niatérialismc ; depuis Leibnitz qui le premier signala cette conséquence, plusieurs auteurs l’ont rigoureusement démontrée. Mais nous restons convaincu , que Stahl professait en matière philosophique le spiritualisme le plus formel. A défaut d’autres preuves, nous citerons tous les travaux de ses sectateurs, et spécialement une dissertation de Sauvage, qui a pour titre. De animœ imprrio in cor, et où l’auteur s’efforce de pl■ou^er «piele médecin chrétien doit être stahlien.
INTUODLCTION.
la maladie' Icui' moiilro au contraire l’organisme dans sa décadence, entraînant un aliaiblissement corrélatif datis les fonctions intellectuelles. Si à côté de cette observation, quota physiologie comparée appuie de ses données im})Osantes, on place ce fait, ([ui est le fondement principal des indications tliérapcutiques, au moins au point de vue des théories les plus accrétlitées, savoir, que dans un grand nombre do maladies , il est de la plus haute importance de combattre les localisations morbides, tant parce que le trouble de la vie ne peut être souvent atteint que par là, que parce que, dans les cas mômes où l’expérience démontre que ces localisations ne sont qu’une autre expression de la maladie, les médications locales suffisent parfois à rappeler les diverses fonctions à leur exercice normal ; si , dis-je, on suit bien l’action de ces enseignements de tous les jours sur l’esprit du médecin, on comprendra que cette observalion exclusive de la réalité sensible, lui fasse peu à peu perdre de vue le principe immalériel, sans lequel cependant ni l’idée, ni le sentiment, ni la volonté no peuvent être rigoureusements conçus. De môme dans un autre ordre de faits, la préoccupation exclusive des intérêts matériels, emprisonnant l’intelligence dans la sphère des besoins purement physiques, a fini par engendrer ce matérialisme irréfléchi, par distraction, qui est la ])laie des sociétés modernes.
Th. Joulfroy ' défendant la psychologie contre la physiologie, <pii pi'étendrait à absorber cotte science, fait remarquer, qu’il y a
'Dans la préface qui i^réchde les Esquisses de Philoso])hic tuoralc , de Diigald-Stewart. Noirs ne saurions trop recommander la lecture du remarquable travail que Jouffroy a mis en tête de l’ouvrage du 2diilo,soplie écossais , aux médecins, que l’usage habituel des méthodes du naturalisme, fait hésiter devant les questions que })Ose le si)iritualisme. Nous ne concevons pas conimont des hommes graves et instruits , ont pu se méprendre , comme ils l’ont fait dans ces derniers temps , sur le sens de cette vigoureuse argumentation. !.os médecins qui méditeront ce morceau de haute idiiîosophie , verront qu’au delii des réalités dont ils s’occuiicnt , il y a des réalités qui , pour n’étre ni ^isibles, ni tangibles, n’en sont i)a.s moins rigoureusement observables. Ils y \erront surtout comment, en identifiant la cause des phénomènes avec les appaieils où ces jihénoinènes se manifestent , ils ont abouti au matériali.'^mc jihilosophique , et , en médecine , à l’anatomisme pur. C fr- bûchez , Trailé complet de Philosophie , iom. il ^ pag. — bautain , Psijeho-
loqie , tom. 1, pag. 2G8; — bordas-Demoulhi , le Cat lcsianisme ^ tom. I , pag', I a<S ; — burdach , Traité de Physiologie , loin. Y, jiag. 558 , etc. bien que ce dernier auteur soit panthéiste avec l’école allemande moderne, .son livre n’en est jias moins ])ropre à soulever l’intelligence au delà des réalités sensibles. \ oyez surtout les ouvrages de iM . Cousin qui , malgré le repi’oelie qu’on lui a adressé de tendre au panthéisme , rciuoche dont il s’est <1 ailleurs hautement justifié dans ces derniers tenqis , doit être n'gai'de avec '1. boycr-(’ollai d , comme le véi itahle Kx-lauratcur des doctrines sjûritualistes en l 'rance.
INTRCmi TTIiVN.
dans l’honnne iin [RMuiiaiit inné , (jui la jui! le à diriger snrtunt son attonlion sur les choses extérieures. One celle inclinalion soit primitive, ou qu’elle soit le résultat do réducation, (pii tend de plus on plus à faire prédominer la vie du dehors sur la vie interne ou réllexive , le fait que ranciim professeur de la Sorbonne signale , n’en est pas moins incontestable. Les sciences nalurelles'et la médecine, surtout quand elle est exclusivement anatomique, fixant uniquement la pensée sur des phénomènes de cet ordre , il est visible que celte tendance doit s’exagérer encore ebez les hommes, qui se livrent sans précaution à l’étude de ces sciences. Le vitalisme est la seuh' conception médicale , qui appelant l’attention sur un ordre de phénomènes différents des phénomènes purement physiques , lutte dans l’esprit du médecin contre cette tendance matérialiste, que la nature mémo de ses études doit si fortement développer chez lui. Voilà pourquoi cette théorie, contenue dans certaines limites, acquiert ici , indépendamment de sa valeur doctrinale, la plus haute importance ; elle devient une sorte de méthode philosophique, qui fait sortir le médecin de l’ornière des réalités purement sensildes , et ouvre à son intelligence une perspective nouvelle. ]\îais cette théorie, qui dans tous les temps a rallié les intelligences les plus élevées, trouve un obstacle à la popularisation de ses enseignements, dans cette espèce d’ensorcellement, que la matière exerce même sur les esprits les plus rcmarcjuables par leur rectitude naturelle. Aussi le matérialisme physiologique, qu'il se proiluise sous les enseignes de la phrénologie, du système do l’unité de composition organique, du progrès continu , ou de la philosophie do la nature , rejetant comme des hypothèses hyporphysiques et non susceptibles de vérification toute doctrine , qui affirme des réalités hors de la sphère de la matière, le matérialisme physiologique, disons-nous, trouve un accès l)caucoup plus facile, que le vitalisme dans les intelligences, que leurs études luibituelles , que les exigences memes de la science portent surtout vers l’obsei’vation des phénomènes sensibles.
Maintenant, s’il est vrai que le matérialisme, quand il est consé- ([uentavec lui-mèmo, ne doit poser qu’un but à la vie, lebonhourindividuel, et fermer ainsi dans le cœur de l'homme la source de tous les sentiments élevés, et de toutes les nobles inspirations, comment le médecin qiu aura donné son assentinent à unedocti ine aussi funeste, pourra-t-il s’acquitter de tous les devoirs , que lui impose la mission, ipi’il remplit dans la société ? Nous l’avons dit, la vue de l’homme déchiré par la douleur éveille dans le cœur du médecin une secrète sympathie, qui le [)orle à se dévouer au soulagement des souffrances, dont il étudia la lugubre histoire ; mais c’est là une impulsion , (jui ne j>art |ioint d’assez haut, jH)ur le soidimir jusqu’au terme d(' sa
INTRODUCTIOX.
mission. Née, en partie du moins, de celte sensibilité purement nerveuse , qui répugne à tout ce qui affecte douloureusement les sens , cette sympathie emprunte à la source même, dont elle dérive, sa capricieuse mobilité. L’habitude de l’observation de la souffrance peut finir d’ailleurs par user peu à peu cette sensibilité de surface , et la raison , au besoin , viendra en aide à cette loi physiologique, pour en faire taire les suggestions importunes. C’est ainsi qu’une question de haute moralité se trouve impliquée dans l’influence continue d’un ordre particulier d’études, sur l’intelligence des hommes qui s’y livrent. Si le médecin ne se défend pas contre une influence si funeste, en s’attachant aux principes d’une philosophie assez élevée pour que cette influence ne puisse l’atteindre, il court le risque de voir s’effacer peu à peu ces sentiments d’humanité , qui seuls peuvent le maintenir toujours à la hauteur de sa mission.
Ln suivant le médecin dans les diverses situations, où l’exercice do sa profession, et les exigences de la science peuvent le placer, nous interrogerons la morale sur la ligne qu’il doit suivre pour remplir ses obligations, ou se préserver des atteintes, qu’une direction vicieuse de ses études pourrait porter à son intelligence et par contre-coup à sa conscience morale. Mais les observations générales ne nous sufliront point toujours ici, il nous faudra descendre plus d’une fois dans les particularités individuelles , et montrer comment une faculté prépondérante de l’esprit, une tendance très prononcée du caractère, une habitude fortement enracinée, peuvent incliner rintelligenee vers telle ou telle théorie , et faire aboutir à une pratique non suffisamment justifiée. C’est ainsi que les uns ont à se défier des illusions d’une imagination ardente, que l’étude sévère des sciences naturelles est loin d’éteindre toujours, et qui trouble la vue de l’esprit dans l’observation des faits, ou la perception des rapports réels (pie ces faits ont entr’eux ; d’autres transportent dans la pratique de l’art l’apathie naturelle de ^leur caractère, et arrivent ainsi à une expectation absolue, en matière de thérapeutique, par une sorte de logique do tempérament. Ceux-ci éternellement indécis dans leurs déterminations pratiques, sont toujours près de répéter, en le |taraphrasant, le mot de l’irrésolu de Destouche : ceux-là, hardis jusqu’à la témérité , ont une prédilection marquée pour les méthod(\s les plus actives, les agents les plus énergiques, et sont fort tentés de donner la préférence àl’arsénic sur le sulfate de quinine, ou de proposer le knout comme succédané du massage ou des frictions '.
' Nous connaissons un inédecÿi , à la face glalnc et horribleinent défigurée par des cicatrices de variole, qui fait un usage effravant des révulsifs ciitain's, vésicatoires, sétons, caidèies, frlclions stihiées; on dirait vrai-
INTRODUCTION
Quelques uns enfin, tout en se moquant du chou rouge de Caton, ou du sentimentalisme de Rousseau pour la pervenche incomprise , donnent invariablement pour base ou pour adjuvants à leur thérapeutique routinière certains agents , dont l’indication échappe à tout esprit non prévenu. La girouette, qui tourne au gré de ces vents inconstants, est malheureusement un être sensible qu’une rafale un peu forte peut emporter. La maladie , pas plus que la vérité , ne saurait donc s’accommoder de ces caprices de tempérament, de cet humorisme scientifique. Le médecin, qui veut atteindre celle-ci dans la théorie , et la réaliser extérieurement par l’art, doit se prémunir contre ces tendances d’un ordre inférieur.
C’est sans doute un devoir pour tous les hommes, que de soumettre leur intelligence à une discipline , qui en assure le régulier développement; mais ce devoirest plus ou moins impérieux, suivant l’importance , la gravité de l’œuvre qui est dévolue à chacun d’eux. Que le physicien , le chimiste , le naturaliste , l’astronome laissent prendre à leurs facultés une direction vicieuse , ce sera certes un grand mal, car ils pourront prix'er la science (i’un certain nombie de vérités utiles , entraver même l’œuvre de l’avenir , en faussant la voie dans laquelle celle-ci doit se développer : ces diverses sciences , cependant , n'intéressent que la surface de l’homme , si nous pouvons ainsi dire ; les vérités qu’elles atteignent ne sont que quelques uns de ces coquillages que l’enfant de Newton ramasse sur le rivage de l’océan; la substance propre de l’humanité leur échappe. La médecine a une tout autre portée ; science à la fois de la vio normale et pathologique , elle peut par le double enseignement qui émane d'elle , restreindre ou étendre te cercle de la vie individuelle, influer par conséquent d’uno manière directe sur la réalisation de la destinée humaine. Lorsqu’il s’agitd’une science, dans les travaux de laquelle un intérêt si grave se trouve engagé, c’est un devoir impérieux pour les hommes qui la cultivent d’assurer, autant qu’il dépend d’eux , par une discipline intellectuelle sévère, la lectitudiî de leur jugement, et de lutter avec courage contre toutes les tendances qui pourraient troubler la clarté de l’intuition.
Suivant la diversité des ol)jets auxquels elles s’appliquent, suivant la nature des études qu’elles commandent, les sciences tendent évidemment à développer telle ou telle fonction de l’intelligence , à faire prédominer telle ou telle aptitude morale. Ainsi considérées , elles deviennent une sorte de gymnastique de l’esprit , qu’il sci ait fort intéressant d’étudier dans l’ensemble de ses résul-
nuMil (jii’il \cut frapper .'^es li.alades à .'Oii efïigic, eoirir.e un roi le fait de la luuiuuiie lUu.s i.aii cm pire
INTRODUCTION
iG
tcits. l.a médecine, comme loutcs les sciences qui poursuivent un Iml assez intéressant , pour fixer fortement l’attention de l’homme , exerce une influence incontestable sur le caractère et le développement intellectael de ceux qui en font un objet spécial , et vraiment sérieux de leurs études. Le sang-froid , la prudence, la perspicacité, le jugement sont les principales qualités que les médecins acquièrent en général dans l’étude et la pratique de leur art. Il est facile de comprendre comment l’habitude de l’observation delà souffrance, l’expérience quotidienne des efforts spontanés de la nature , la nécessité dans laquelle ils sont placés à chaque instant , do conclure du visible à l’invisible, du présent au futur, de deviner ainsi bénigme de l’avenir; il est facile de comprendre , disons-nous , comment ces dispositions morales , ces facultés de l’esprit finissent pepar acquérir ordinairement chez eux un haut degré de développement.
Toutefois , cette influence a des limites , et malgré les enseignements d’une expérience de tous les jours, on remarque chez quelques médecins une tendance à la généralisation , une hardiesse de conception directement contraires à cet esprit de circonspection , de prudente réserve, auquel conduisent naturellement l’étude et la pratique de la science. Alors môme que les hommes qui se laissent entraîner dans cette direction toujours dangereuse , quand une intuition nette de la vérité n’y conduit pas , ne sortent pas de la sphère des sciences médicales proprement dites , ils peuvent déjà exercer sur les esprils un empire funeste ; mais impalients de franchir les limites de leur spécialité , on les voit bientôt faire irruption dans le domaine des sciences étrangères , et s’efforcer de leur imposer le joug de leur propre théorie. Il en a été incontestablement ainsi du pliysiologisme , qui borné d’abord à la pathogénie , qu’il essaya de resserrer dans le cercle d’une dychotomie insuffisante , tenta ensuite de faire de la psychologie avec les seules données de l’amphilhéàtre ; le matérialisme de Broussais, et plus tard la phrénologie qu’il accepta, furent de simples inductions de sa théorie ifiiysiologiipie de la vie et do sa doctrine pathologique de la Iccalisalion.
11 est telle assertion scientifique qui, acceptée , répandue , commentée , germant lentement dans les esjirits, peut entraîner les conséquences les plus graves pour la moralité luimaine. C’est ainsi ([ue Tiedmann, Walther, Wagner, etc., s’appuyant sur des données fort contestables de l’embryogénie , ressuscitent le dogme impie de l’infériorité naturelle de la femme , et posent (pi’elle n’est qu'un embryon avorté, un homme incomplet. Déjà Aristote avait professé celte docli'ine. O'i' l'ourrait affirmm’ ipie cette théorie physiologiipie
INTRODL’CÏION.
n’ait ou aucune part à l’odieiix esclavage qui , presque partout, posa sur la femme avant l’avénement du christianisme. Nous savons bien qu’avant que le philosophe de Stagyre ait émis ce principe au nom de la physiologie, quelques législateurs l’avaient inscrit implicitement dans leurs lois. La législation de Solon et de Lycurgue était entachée de cette conception barbare. Le premier flétrit la femme par les conditions honteuses, qu’il mita la légalité du divorce , et accorda aux parents le droit de vendre la fille qui avait failli. Le second ne vit dans les charmes dont les femmes sont revêtues, qu’un danger pour l’homme , et s’appliqua à détruire en elles le caractère de leur sexe, pour combattre leur funeste ascendant. Dans les deux cas, la femme n’est traitée que comme un organe détaché, un appendice de l’homme. La doctrine d’Aristote n’appela donc point cet esclavage odieux , mais elle ne dut pas non plus contribuer à le faire cesser , elle en devint comme la consécration scientifique , et le perpétua en le défendant contre les généreux instincts de la conscience. Les théories modernes dans lesquelles on voit reparaître le même principe , ne sauraient prévaloir sans doute contre la philosophie sublime qui émancipa la femme , et dont la loi moderne s’est assimilé les divines lumières , alors même qu’elle se proclame athée ; mais elles tendent à la dégrader , et trouvant pour complices au fond du cœur de l’homme , les passions basses, qui sont portées à ne voir en elle qu’un instrument de grossière sensualité, elle peuvent devenir un moyen puissant de démoralisation.
Lorsqu’une morale sévère ne tempère pas celte hardiese de la pensée dans l’esprit des hommes qui se livrent à l’étude des sciences physiques , et surtout des sciences médicales , ils peuvent arriver aux doctrines les plus monstrueuses. Tant que celles-ci ne sont que de simples conceptions théoriques, elles ne parviennent que lentement, il est vrai, à s’infiltrer dans l’esprit des masses ; elles trouvent d’ailleurs dans la réaction puissante de la conscience morale , comme dans l’antagonisme des saines doctrines , un obstacle à leur dangereuse propagation. INJais il est telles conceptions , appartenant à l’ordre physiologique , qui aboutissent immédiatement à une pratique profondément immorale , et qui peuvent exercer sur la moralité humaine une influence d’autant plus pernicieuse, qu’elles flattent l’homme dans sa passion la plus énergique, l’instinct puissant qui l’attache à la vie. Tel est incontestablement, pour ne citer qu’un exemple, l’esprit funeste d’un ouvrage récemment publié, le Traité de la Spermatorrhée ^ du docteur
Los questions les plus élevées de la morale et de la philosophie sont abaissées, dans ce livre, au point de vue étroit du matérialisiVie
INTRODUCTION
le plus impudent; c’est comme une émanation d’amphitliéâtre qui vient surprendre les sens au milieu des jardins de l’Académie. C’est ainsi, suivant l’auteur, que dans l’appréciation des causes complexes de la supériorité de la civilisation européenne sur celle des peuples asiatiques, on a vainement interrogé les institutions politiques, civiles, religieuses, auxquelles les hommes sont soumis à ces deux pôles opposés du monde moral; l’influence éducatrice qui sort de l’action lente, mais continue de ces institutions n’a qu’une part restreinte dans la différence des deux civilisations. La cause la plus puissante, la cause capitale de l’infériorité des peuples d’Orient , c’est une maladie inaperçue, que M. *** n’a point constatée , mais dont il a saisi les symptômes à travers l’espace par une sorte de vision magnétique; cette maladie mystérieuse qui emprunte au pays, qu’elle mine sourdement, la magie de ses prestiges, c’est la spermatorrhée !
Jusqu’ici il n’y a à blâmer dans l’ouvrage de M.*** que l’exagération évidente d’une donnée scientifique qui, renfermée dans de justes limites, auneincontestablevaleur.il n’en est plus de même lorsque l’auteur discute les questions de l’étiologie et du traitement de la spermatorrhée. A propos delà première de ces questions, il déverse sur le prêtre chrétien qui , pour se donner tout entier à la société , s’impose le dur joug du célibat ; au savant qui, pour n’être pas distrait dans ses gravées études , se condamne à la même solitude, le mépris, l’injure et la calomnie. La chasteté, la condition la plus essentielle peut-être de tout dévouement , la mâle discipline de toute âme qui veut toujours être prête à l’heure du sacrifice; la chasteté, que la société devra élever quelque jour à la dignité de vertu sociale , de vertu par excellence, si elle veut échapper au péril d’un excès de population’ ; la chasteté n’est point nne vertu, elle n’est que le symptôme d’une maladie des ovaires, de l’utérus ou des vésicules séminales. Si j’avais laissé s’égarer mon intelligence dans la fange de pareilles pensées, ou si je croyais à cette pathogénie de la vertu, je jetterais au monde cette satanique définition ; L’homme est un animal amphibie qui vit également dans l’air et dans la boue, et je fuirais toute terre où j’apercevrais les vestigesd’un pas humain.
Pour M. il ne fait pas de la misanthropie à si bon marché, il continue à cautériser les gens, et à les guérir ainsi du même coup de leur maladie et de leur vertu symptomatique.
Il est dans la sphère morale des principes qui sont hors de la compétence de l’anatomie pathologique. Cette proposition cesse d’être
' On counaîtles idées deMalthus sur ce qu’il appelle la contrainte morale, idée.s dont on retrouve le germe dans les conclusions de la plupart des économistes modernes sur la question de la population.
i>t!iodu(;tion.
un truisme en face du cynisme de ram})liitlîéàtre. Quand le médecin, dans la recherche de la vérité, méconnaît ces principes fondamentaux , il aboutit à je ne sais quel dévergondage d’esprit qui n’a pas de nom dans les langues humaines , et traite avec la plus condamnable légèreté les lois les plus saci ées de la morale. îs’ous en trouvons encore un exemple scandaleux dans l’ouvrage dont nous venons de parler. M. *** regrette qu’on ne puisse , à titre de prophylaxie de la consomption dorsale, généraliser les mœurs patriarcales « de quelques petits cantons de la Suisse , dans lesquels les rapports les j)lus intimes s’établissent de bonne heure entre les deux sexes, et où l’amant avoué peut passer la nuit avec sa maîtresse de l’aveu de ses parents et à la connaissance de tout le village » Voilà pour la prophylaxie ; l’hygiène de la convalescence de cette maladie ne 0*010mande pas moins de faire fléchir les lois d’une morale routinière : avant de s’engager dans les liens du mariage , le tabescent doit s’assurer, par des expériences sagement conduites , s’il est apte à en remplir les obligations. Est-ce qu’il est permis au médecin de prêcher une doctrine aussi immorale sous le prétexte de l’hygiène? C’est dégrader la science^ c’est l’avillir que de proclamer en son nom des principes aussi monstrueux. L’esclavage qui pendant si longtemps lit peser sur la femme son joug odieux , est moins barbare que celui dont la menacerait une telle conception. Les mariages temporaires do Camboje, des Penhaves du Brésil , l'hospitalité des Tsouhesches, des Corèques, des Siamois, ou des Otahitiens, sont moins llétrissants pour la femme que cette pensée qui , en pleine civilisation, la dégrade au point de la transformer en un moyen de thérapeutique, et de la reléguer dans une sorte de lupanar scientifique, pour la faire servir aux expériences d’une ignoble docimasie génitale.
Devantciler ici un exemple des conceptions funestes qui peuvent partir des sciences médicales, et atteindre immédiatement la société par la pratique, dans laquelle elles tendent forcément à se réaliser, nous avons. dù choisir un des exemples les plus saillants, un des exenqiles (jui montrent le mieux comment la morale se trouve impliquée dans les questions scientifiques, qui paraissent d’abord en être les plus indépendantes. Quelle que soit la science à laquelle l’homme appli([ue son intelligence , il peut sans doute rencontrer la morale sur sa route, et il peut émettre des doctrines en contradiction avec les principes et les prescriptions de celle-ci : c’est là un grand mal que la liberté philosophique entraîne après soi , et dont elle ne s’est pas complètement justifiée. Mais, outre que la médecine, plus ([ii’aucune autre science peut-être, a des rapports intimes avec
3' Vol. , pag. ;')97.
INTRODUCTION
les sciences philosophiques proprement dites, elle tend parla pratique à réaliser toutes ses conceptions. Voilà pourquoi la médecine peut exercer sur la société une influence véritablement pernicieuse ; voilà pourquoi , pour échapper à ce danger, elle doit contracter une étroite alliance avec la morale la plus austère.
Qu’on ne perde point de vue que le médecin n’est point borné à /a spéculation scientifique , il est à chaque instant mêlé à la vie commune , et il fait ce qu’il a pensé. S’il manque d’une tribune du haut de laquelle il agisse sur lésinasses; si les lois s’élaborent en dehors de son influence, son action est plus lente, mais plus profonde, bornée qu’elle est à la sphère de la famille. L’immense pouvoir que la liberté de la presse donne aujourd’hui à la pensée écrite , n’a point détruit l’influence du lent apostolat des relations sociales, et le médecin qui est mêlé à tous les rangs de la société y peut porter partout le germe des doctrines les plus funestes.
Quelque garantie que trouve la société contre les mauvaises passions de l’homme, dans la divine lumière qui éclaire celui-ci sur ses devoirs et ses obligations , elle est loin cependant de s’en rapporter uniquement aux inspirations spontanées de la conscience pour assurer l’ordre et la sécurité qui sont ses premiers besoins. Née de l’impuissance même do la morale à maintenir l’homme dans le cercle rigoureux que lui trace le devoir, la loi, conscience écrite ’ de l’humanité, règle les rapports des hommes entr’eux, et frappe d'une pénalité sévère tout acte qui enfreint ses prescriptions. Constamment placé sous la menace de la vindicte légale, l’homme, enclin au mal , résiste davantage à l’impulsion des mauvais instincts de sa nature, et contracte ainsi, sous la forte discipline de l’intimidation , l’habitude d’une vie , sinon morale , au moins régulière. Quelle que soit la fonction que fliomme remplisse dans la société, il est soutenu dans l’accomplissement des devoirs que cette fonction lui impose par cette action tutélaire de la loi. Si la société trouve dans cet empire de la législation une garantie d’ordre et de paix , l’homme doit reconnaître à son tour qu’il y trouve un appui dans sa faiblesse. Mais, libre , portant dans son cœur un germe sacré de la moralité divine, l’homme est sans doute capable d’une autre vertu que cette vertu servile , qui n’est qu’une lâche spéculation de la crainte. Aussi, à mesure que l’humanité marche dans la route qui doit la conduire au terme de sa destinée, la loi limite-t-elle moins le dévelop{)ement de sa spontanéité , et se montre-t-elle plus généreuse dans la concession de la condition fondamentale de la vertu ,
' C’est là ce que la loi devrait toujours être , et c’est ir.alheureusement ce qu elle est loin d’être tcmjours.
INTRODUCTION
la liberté. L’empire do la loi demeure toujours cependant, parce (jiie le cœur de^ l’homme ne change pas. Si ses prescriptions sont moins nombreuses, elles ne sont pas moins sévères, et l’homme, dans ses diverses relations sociales, continue à trouver dans les entraves mêmes de la législation, un secours contre les hésitations de la vertu.
Parmi les nombreuses fonctions entre lesquelles la société répartit son œuvre, il en est une qui est à peu près complètement privée de cette protection de la loi , c’est celle du médecin : la compétence de celle-ci ne saurait s’étendre jusque là. Suivez, en effet, le médecin dans les divers rapports que crée pour lui l'exercice de sa profession, et vous verrez immédiatement que là paitout la Ipi ne saurait l’atteindre : négligence, observation inattentive, précipitation du jugement; emploi d’une médication intempestive, trop hardie, préoccupation théorique qui laisse échapper l’occasion d’une médication opportune; légèreté qui trahit par un mot, par un geste un pronostic funeste ; manque de sympathie dans les cas où toute la médecine consiste dans quelques paroles de doux espoir et de tendre commisération, etc., tels sont les délits réels que le médecin peut commettre chaque jour dans la pratique de son art, et qui tous échappent forcément à l’appréciation du législateur le plus subtil. L’imprudence, l’intention criminelle, la culpabilité, se réfugient ici dans les difficultés , les incertitudes de la science, et sont protégées là par un droit d’asile inviolable. C’est qu’il n’y a qu’un tribunal légitime pour le médecin, celui de sa conscience; c’est que lui seul est compétent à faire à la science, à la logique, à la volonté la part des erreurs qui doit leur être imputées. Toutes les fois que le législateur a voulu aborder cette question délicate, qu’il a tenté de définir l’imputabilité médicale, ou bien que des médecins ont comparu à la barre des tribunaux, pour répondre à des accusations dirigées contre des actes de leur ministère, le législateur et le juge n’ont abouti qu’à une tyrannie odieuse, parce que l’ignorance, ici comme partout, n’est capable que d’une sorte d’équité, l’abstention.
Il n’y aurait qu’un moyen de suppléer ici parla loi à rinsuffisance de l’idée générale et abstraite du devoir, ce serait d’entourer le ministère du médecin des entraves d’une législation grossière qui , dans mille cas, le rendrait impossible; c’est ainsi qu’une loi de Théodoric condamnait à une amende de dix sous le médecin cpa saignait une fille ou une femme noble, sans l’assistance d’un domcslique ou d’un parent, parce (jue, dit la loi , difJicilUmum non est ut in iali occasione ludibrium interdùm ad h eresrat. lin moyen plus sûr encore, ce serait (le ressusciter VEnible des Egyptiens ou la loi Aqmla , (pli , décrétant l’infaillibilité de la science , condamnaient à mort le
INTRODlCTtON.
médecin qui ne se soumettait pas aux prescriptions de leur codex otFiciel. A ce point de vue, l’action du roi Contran, faisant jeter par la fenêtre les médecins qui n’avaient pu sauver leur bénoite reine, fut peut-ôtreune action irréprochable danssa légalité. Non, la loi ne peut échapper à cette alternative ; il faut qu’elle fasse de la science par ukase, qu’elle élabore une médecine officielle, et qu’elle frappe d’une pénalité sévère ceux qui dépasseront les limites de ses prescriptions, ou qu’elle laisse à la pratique de l’art une absolue liberté, abandonnant le médecin aux généreuses inspirations de sa conscience, et à la libre spontanéité des décisions de son jugement.
Au milieu de tous les écueils que le médecin doit rencontrer, soit dans la culture de la science, soit dans les applications quotidiennes de l’art, le sentiment du devoir, se ravivant sans cesse au foyer d’une sincère philanthropie, est donc la seule règle qui puisse le préserver d’écarts dangereux dans ses travaux, et en même temps le guider dans les rapports aussi nombreux que variés par lesquels il entre en contact avec la société. Que si la loi, dépassant les limites de sa compétence, essaie de faire tomber quelques-uns de ses actes sous son contrôle, elle est immédiatement arrêtée par son impuissance môme à les caractériser, et hésite dans l’application d’une pénalité arbitraire à un délit dont les éléments lui échappent. Mais si le médecin se trouve ainsi réduit à une sorte d’autonomie morale dans l’accomplissement des devoirs difficiles que lui impose sa mission périlleuse, avec quelle sollicitude l’homme de cœur, l’homme qui comprend toute l’étendue de la responsabilité qu’entraîne une si absolue liberté , ne doit-il pas surveiller sa conscience? Avec quel saint scrupule ne doit-il pas la sauvegarder des influences funestes qui pourraient la corrompre , la pervertir et surtout affaiblir en elle le sentiment de la dignité et de l’importance de la vie humaine?
A l’homme , qui ne doit compte qu’à Dieu de ses déterminations et de ses actes au sujet d’une chose aussi précieuse que la vie, la pensée de Dieu doit toujours être présente : une philosophie, dans laquelle ne circulerait pas la sève de cette pensée féconde , serait impuissante à diriger constamment le médecin au milieu des écueils nombreux, qu’il doit rencontrer dans l’exercice de sa profession. La médecine remonte à Dieu par la syinpathie qu’éveille en nous l’aspect de la souffrance ; mais comme science de si haute origine , elle ne fait complèfement son œuvre qu’à la condition de demander à la charité son amour et son dévouement. Le médecin, (jui place sa conscience sous la lumière de celte philosophie élevée, pourra faillir, mais ses fautes ne seront iin|)utables (ju'aux imperfections de la science. Comprenant la dignité humaine et le sens |)rofond de la vie, il se vom'i'a tout entieiv'i l’étude d’une st'ience. (jiii peut exercer une
INTRODLCTION.
influence si décisive sur la destinée individuelle des hommes. Prudent, circonspect, on ne le verra point accepter légèrement ces tliéories prématurées , qui passent quelquefois sur une génération comme une épidémie funeste. Dans les cas où la théorie et l’expérience lui refuseront un enseignement certain, il se tiendra dans la ligne d’une sage expectation. A quelque rang de la société qu’il appartienne, l’homme qui souffre sera son frère par la double fraternité de la douleur et de l'espérance : à travers les plus hideux haillons de la misère, il reconnaîtra en lui le caractère indélébile de sa céleste origine, et lui prodiguera avec une tendre sollicitude les soins les plus dévoués. Si la pratique de son art le place en présence d’un de ces cas scabreux, où un seul moyen peut sauver le malade, mais où en même temps ce moyen peut perdre le médecin, s’il échoue, il saura, pour s’acquitter de ce devoir périlleux, exposer sa réputation , sacrifier son avenir peut-être. Bon, affectueux , pour tous, il ne fera pas de l’aménité du langage un privilège au profit de l’or et de la grandeur. 11 saura que la souffrance spiritualise l’homme, si nous pouvons ainsi dire, et donne momentanément aux natures les plus incultes une délicatesse de sensibilité, que la brusquerie des manières blesse profondément. Au chevet du grabat du pauvre comme dans la ruelle parfumée du riche , il apportera la même douceur, la même affabilité, et par là, en même temps qu’il s’acquittera d’un devoir rigoureux, il assurera l'action des moyens curatifs que la science aura commandés. Dans quelque situation , en un mot, que les exigences de sa profession placent le médecin, il a des devoirs impérieux à remplir soit envers lui-même, soit envers la société, et c’est à sa conscience seule qu’il peut demander les lumières dont il a besoin pour se diriger avec sûreté.
Mais la conscience abandonnée à ses seules inspirations peut broncher dans les routes ténébreuses, sur lesquelles elle doit nous diriger; elle est accessible à toutes ses passions, elle a ses fantaisies, comme toute force qui ne se rattache point à quelque chose de fixe, d’immobile. Il faut donc remonter plus haut encore, pour trouver un guide plus sûr, il faut remonter jusqu’au christianisme lui-même, qui a des enseignements infaillibles pour toutes les situations de la vie, jusqu’au christianisme qui , résumant sa doctrine dans un seul mot , la charité, s’allie si merveilleusement avec une science , dont le but essentiel est le soulagement des souffrances humaines. Los hommes, qui ont laissé les noms les plus glorieux dans l’histoire de notre science, Bayle, Van-llelmont, Stalil, Sydhenam , Boerhaave , Hoffmann ' , Van-Swicten , NieuweiiLy ,
' Jlcdicus sil chrislianus , (lilFrccl. Hoffuiami.
24 IJNTUODLXTIÜN.
Fralles, Hecquet, Tissot, Zimmermann, Sténon, Winslow, Bordeu, Morgagni, Barthès , Pinel, Portai , Dupuytren , Richerand , Esquirol, etc. , etc., avaient bien compris, que c’est là , dans le christianisme, que le médecin doit chercher la lumière et la force dont il a besoin , pour se tenir toujours au niveau de sa mission difficile. En même tems que ces hommes illustres reconnaissaient avec un médecin distingué de nos jours ‘ : « Que Dieu est aussi nécessaire à la science de la nature, qu’à la nature elle-même, » ils avaient mesuré toute l’étendue des devoirs , que notre ministère nous impose , et avaient , pour les remplir , demandé au christianisme le secret de sa charité et de son dévouement. Non sans doute, nous nous hâtons de l’ajouter, qu’en dehors de la religion on ne trouve un grand nombre de médecins , qu’une conscience éclairée , qu’une véritable philanthropie dirige sûrement dans la voie scabreuse de leur sévère vocation. Nos convictions ne nous empêchent pas d’être juste ; sincères, leur premier fruit doit être la charité. Loin de nous faire jamais l’écho des déclamations passionnées auxquelles un homme , qui a l’avantage d’être chrétien , s’est laissé emporter contre les médecins, qui ne le sont pas, nous les condamnons hautement. « Le matérialisme, ditM.Em. Saisset, n’a de prise aujourd’hui, que sur les âmes basses et les esprits obtus , le siècle a adopté avec transport une philosophie plus noble ; il demande, il implore la foi , il est avide de Dieu L» Les médecins sont-ils donc en dehors de ce mouvement de généreuse réaction ? Pour moi, je les crois hommes trop progressifs, pour qu’il en soit ainsi. D’un autre côté, parmi eux , comme partout ailleurs , on trouve des hommes , qui échappent par une heureuse inconséquence , ou par la générosité du caractère à l’influence des mauvaises doctrines : sur ce point, comme sur tous les autres, nous défendrons donc le corps médical contre des attaques, qui nous paraissent injustes : mais en principe nous soutiendrons qu’une morale, telle que la morale, chrétienne , inflexible dans ses prescriptions , et qui tempère ce qu’il y a de rigide dans sa règle, en répandant le parfum de la charité sur toutes les vertus qu’elle commande , n’en demeure pas moins le guide le plus sûr dans la direction ordinaire de la vie.
Ce sera donc à la lumière de la morale sublime , telle que l’a formulée le christianisme , que nous étudierons les devoirs variés , qui naissent pour le médecin , et de ses études spéciales , et de ses relations particulières avec la société. Ceux-là mêmes, qui n’admettraient j)as avec nous la vérité des dogmes, dontcette morale est l’in-
’ l\r. iloüard , prof, du l^rccis d' Analoniic cnriiparre.
^ Jîf^viic des deux Mondes , toin. N I .
ÎNTRODUCTION.
diiction pratique , no pourrunl au moins contester la légitimité do critérium, que nous avons choisi. Tant que la philosophie se lient dans la région des spéculations et delà théoiie, elle est loin d’arriver à des solutions acceptées de tous, mais il n’en est plus do même lorsqu’elle touche à la morale : la morale chrétienne échappe ■ à la controverse par la sublimité de ses enseignements. Nous no chercherons donc point à justifier davantage la doctrine, par laquelle nous nous laisserons guider , dans l’œuvre difficile que nous avons entreprise ; autant vaudrait en commençant un travail de pure observation physique , débuter par une discussion , qui aurait pour but d’établir la supériorité de la lumière solaire sur la lumière artificielle.
Tout étendue que soit la carrière du médecin, telle qu’elle s’est déroulée à nos yeux jusqu’ici, nous n’avons point encore suivi celuici dans toutes les relations qu’il entretient avec la société.
La médecine légale ouvre à l’homme, qui s’est occupé d’une manière spéciale des sciences physiologique, pathologique et chimique , une carrière dans laquelle des devoirs nouveaux , mais non moins rigoureux lui sont imposés. Appelé à diriger le magistrat dans l’application des lois, en éclairant un certain nombre de faits des lumières de la science, le médecin devient parfois ici l’arbitre des intérêts les plus chers de l’homme, la vie, rhonneur , la liberté. En vain de vieilles rancunes, une rivalité puérile s’efforceraient-elles derestreindre les attributionsdu médecin légiste; lui seul estàmême, par les notions qu’il possède dans la triple direction de la physiologie, de la pathologie et de la chimie, d’interprêter rigoureusement une foule de faits prévus par le législateur. Dans les nombreuses questions, qui chaque jour surgissent à propos de l’empoisonnement, de l’assassinat, du viol , de l’aliénation mentale, de la naissance , de la mort , etc. , la société comme l’individu ne trouve de garanties réelles contre les erreurs ou les passions des hommes, que dans le jugement du médecin froid, impartial, comme la science qui l’inspire. La probité la plus sévère doit ici diriger le médecin dans l’appréciation des faits qui lui sont soumis. Au milieu de toutes les passions , qui parfois s’agitent autour de lui , au milieu des convictions apposées, qui cherchent également à prévaloir, et qui, pour atteindre ce but, ne se bornent pas toujours à parler à la raison, il doit écouter dans lesilence d’une conscience uniquement préoccupée de l’intérêt de la vérité, les enseignements de la science. Toujours ici la question se trouve posée entre la société et l’individu ; la société , qui demande la répression d’un crime , l’individu , qui cherche à se soustraire à la vindicte de la loi; le médecin légiste doit avoir assez d’élévation dans l'esprit, pour (pie rinlérêt vivant , immédiat de
INTRODUCTION
l’individu, n’éclipse pas dans sa conscience émue, l’intérêt aljstrait, éloigné de la société, de la justice. En se renfermant dans les limites des attributions légales delà science , le médecin ne doit apporter ici que deux choses, science étendue et fermeté; mais ces deux qualités lui sont rigoureusement nécessaires, elles deviennent des devoirs, dont rien ne saurait l’affranchir. Malheureusement, il faut le reconnaître, dans l’organisation actuelle de la médecine, peu de médecins remplissent la première de ces conditions. Tous les hommes, qui se sont occupés spécialement de médecine légale le reconnaissent *, et il n’est pas besoin d’une expérience bien étendue pour s’en être assuré. Dans cet état de choses, qui ne doit certainement pas lui être imputé, que doit faire le médecin? En attendant, que ce vide dans les institutions médicales soit rempli , il doit autant qu’il est en lui , suppléer par des études solitaires , à l’insuffisance de l’enseignement officiel ^ Jusque là la fermeté, que nous avons reconnue devoir être une qualité essentielle du médecin légiste, doit se subordonner aux incertitudes de la science. En matière si grave une intuition claire , distincte de la vérité, une conviction intime autorisent seules une affirmation formelle. Dans les cas de doute, la présomption doit être en faveur de l'innocence. Que le médecin légiste n’oublie jamais la haute gravité de son témoignage; dans un grand nombre de cas, le juge flotte incertain sur la valeur réelle des faits contradictoires successivement articulés : l’affirmation de l’homme de l’art, lorsqu’elle est explicite, fixe immédiatement toutes les incertitudes, en donnant un corps au délit, ou en réduisant à néant une accusation , qui est en contradiction flagrante avec les résultats positifs de l’observation , avec les données de la réalité matérielle.
Lorsque nous traiterons, avec tout l’intérêt qu’elle mérite , la question des devoirs, qui découlent pour le médecin de l’office, que, dans ces cas, la loi lui impose, il est une question bien grave, qui devra surtout fixer notre attention , c’est celle qui est relative à la
’ M. Devergie entr’autres montre clairement les vices de l’organisation de la médecine à cet égard ; Voyez médecine légale I"' vol. introd. pag. 10, 2*^ ccZe7. Nous signalerons surtout une vue de cet auteur, qui nous paraît vraie, c’est celle qui est relative à l’institution d’une clinique de médecine légale, à laquelle les jeunes médecins s’initieraient à la pratique difiieile de cette science. M. Bayard dans le Manuel de Médecine legale qu’il vient de publier, insiste de même Sur la nécessité d’une semblable institution.
^ Nous ne prétendons pas, que les protesseurs chargés de l’enseignement théorique de la médecine légale dans nos lacultés, ou même dans quelque écoles secondaires soient au dessous de leur mission, mais la praticjue mamiue, et elle serait nécessaire.
INTRODUCTION
responsabililé de l’honniie , dans certains crimes, dont les motifs échappent à l’analyse la plus minutieuse : en un mot la monomanie homicide par exemple , est-elle une maladie , qui doit se guérir en place de Grève, comme on l’a dit, ou à Charenton? La morale a sans doute bien le devoir de s’inquiéter ici do la solution de la science.
Ce serait également dans ce chapitre , que nous aurions à examiminer la conduite , que doit tenir le médecin dans les révisions , où il est appelé à éclairer l’autorité ou les familles sur un certain nombre de questions concernant l’aptitude au service militaire; nous nous en abstiendrons toutefois, parce que ces devoirs se résument dans les principes de la probité la plus vulgaire, et que les infractions sur ce point sont justiciables des cours d’assises, non de la simple morale.
Meclici toti non sint in sordibus curarmn , a dit Bacon ; renfermer la médecine dans le cercle de la pathologie proprement dite , dans les applications de la thérapeutique, c’est en effet ne pas comprendre toute la portée de cette science , c’est désliériter la société d’une foule d’enseignements utiles, qu’elle ne peut recevoir d’ailleurs, c’est briser entre ses mains un moyen puissant de perfectionnement social. Malgré les progrès de l’hygiène publique, malgré tous les efforts de la science , pour faire pénétrer dans l’esprit des masses , les lumières, qui doivent les éclairer sur les véritables conditions de la santé, il n’en est pas moins vrai qu’à chaque pas le médecin se heurte à des préjugés, qui exercent la plus funeste influence sur le développement de l’organisme , et sur la durée de la vie. Même dans les classes élevées de la société, il n’est nullement rare de rencontrer des hommes qui, entourés de tous les avantages qu’assure la fortune, n’aboutissent, par des recherches de toutes sortes, qu’à un régime mal conçu , mal ordonné, qui détruit lentement leur constitution. La raison , qui suffit en général à nous guider dans les soins nécessaires à l’entretien de la santé, refuse à ces hommes là ses lumières ; ce sont de grands enfants , qui passent leur vie, à en faire péniblement l’apprentissage, qui sont éternellement condamnés à la lisière et au bourrelet. Les médecins seuls savent, parce que l’expérience le leur a appris, combien on rencontre parfois d’idées erronées sur la question de la santé dans les hommes les plus remarquables d’ailleurs par la rectitude de leur jugement ' : c’est là une sorte de monomanie, dont les poètes, les littérateurs les plus distingués ont offert des exemples qui sont devenus classiiiues.
’ M. Héveille Pai isc , dans son ouvrage sur /rt iihysiologic et l'hygienc des hommes d'ciudc, a mis en saillie ce singidicr travers de l’esprit humain.
INTRODUCTION
Mais ce n’est point là que le médecin doit remplir la mission élevée, que lui imposent ses connaissances spéciales en hygiène et en physiologie.
C’est surtout parmi les classes pauvres, les classes ouvrières, les hommes qui sont condamnés à demander le pain de chaque jour à un labeur pénible, quelquefois abrutissant, que le médecin est appelé à répandre les bienfaits de cette mission nouvelle. L’éducation physique des enfants est un des points principaux sur lesquels doit se porter son attention. Si c’était ici le lieu de dérouler le tableau des maladies qui pèsent sur le premier âge de la vie, et qui doivent être en grande partie attribuées à l’incurie des parents ou à des préjugés vivaces, on comprendrait le chiffre effrayant par lequel cet âge concourt au chiffre de la mortalité générale. C’est par là que le médecin doit débuter dans l’oeuvre toujours proposée, mais jamais commencée, du perfectionnement physiologique de l’homme, oeuvre que la science lui impose comme un devoir sacré. S’il rencontre dans cette carrière difficile des obstacles nombreux , il trouvera dans le cœur des mères, dans le sentiment énergique de la maternité , qui reste parfois comme la dernière lueur de la conscience humaine , un secours qui l’aidera puissamment dans raccomplissement de son œuvre. En marchant dans cette voie , non seulement le médecin sauvera la vie à une multitude d’enfants que chaque jour la mort décime, mais il diminuera le nombre de ces êtres faibles, cacochymes, dont la vie n’est que la convalescence prolongée d’une enfance maladive, et qui tombent forcément à la charge de la société.
La religion, la morale, les institutions politiques , en éclairant les hommes sur leurs devoirs , en dirigeant leur intelligence , en assurant leurs droits, doivent concourir pour une part immense à l’œuvre du perfectionnement do l’homme; mais la médecine, ainsi que l’ont dit Descartes', M. Droz* et beaucoup d’autres écrivains , peut hardiment revendiquer sa place à côté de ces influences civilisatrices.
Dans les grandes villes, les pays manufacturiers, où l’appât d'un salaire plus élevé, où la séduction des plaisirs tendent de plus en plus à concentrer les populations, le médecin est également appelé à exercer une influence puissante sur le bonheur des hommes. H peut répandre autour de lui les idées les plus fécondes ; parlant tour à tour le langage de la science , de la raison , de la morale , sachant, par une sage et prudente intimidation, faire tourner les angoisses de la maladie au profit d’une réforme salutaire, il pourra
' Disc, sur la mclhodc par/ic.
^ L'arl d’eire itenreux.
IM'RODIT.TIOX.
tout à la fois rendre à la vertu , et ramener à la santé une foule de malheureux qui croupissent dans l’ignorance, la misère et dans le crime. Il y a entre ces trois éléments, qu’une sombre étiologie nous montre si souvent dans la patiiologie du malheur, une mystérieuse afiinité qui se révèle à l’observation la moins attentive. La maladie, dans les mille formes qu’elle revêt, est dans bien des cas la sinistre expression de cette dégradation ou au moins de ce développement incomplet de l’homme. La souffrance, en suspendant momentanément les illusions de la passion, en faisant cesser le décevant mirage des plaisirs, en rendant à la raison la liberté de son jugement, prépare admirablement l’âme aux leçons de la vertu. Un apostolat magnifique est offert ici au médecin , dont le cœur généreux ne doit être étranger à aucune des misères de l’homme : en même temps que sa main posera le dictame de la science sur la plaie du corps , il peut plus d’une fois réveiller dans l’âme engourdie le sentiment de la dignité humaine. Non que nous prétendions que le médecin doive ici usurper le sacerdoce, dont le prêtre est revêtu dans les sociétés chrétiennes ; son œuvre est surtout une œuvre de science qu’il doit avant tout s’efforcer d’accomplir; mais si dans l'accomplissement de cette œuvre , il doit constamment s’inspirer du sentiment d’une tendre sympathie , d’une charité dévouée, il est impossible à l’homme qui a compris l’importance de cette mission de ne point remonter à la source du mal , dont il combat les effets dans les atteintes funestes portées à l’organisme. Dans combien de cas la prophyla.xie n’est-elle autre chose que la destruction du vice, sous l’influence duquel on voit fléchir les constitutions les plus robustes? En servant d’organe aux enseignements de la morale, non seulement nous ne dépassons pas les limites de la science et de l’art, conçus dans leurs rap})orts réels, mais nous manquerions évidemment notre but, si nous n’atteignions la cause première des désordres organiques ou fonctionnels que nous avons sous les yeux. Bien des médecins avant nous , ont saisi ce rapport de la médecine avec la morale, et ont essayé de démontrer comment l’une pouvait devenir un utile auxiliaire de l’autre. Quoiqu’une pareille tentative, renouvelée aujourd’hui, et par un auteur qui ii’a guère d’autre litre à l’attention de ceux auxquels il s’adresse que la pureté de ses intentions, soit un [)eu aventureuse, nous entrerons hardiment dans cette voie, convaincu que nous sommes que le médecin , qui y marche appuyé sur une bonne doctrine, peut servir un des intérêts les plus graves de la société'.
' Nous prions le lecteur de suspendre son jugement sur ce que nous venons de dire, jusqu’à ce que nous ayons, comme nous le ferons plus loin, développé notre pensée.
INTUOÜICTIO.X.
ïin poursuivant les recherches de cette étiologie élevée, nous rencontrerons sur notre route une science toute moderne, une science d’origine médicale pouvons-nous dire, une science, dont au double titre d’hygiénistes et de physiologistes, les médecins ont incontestablement le droit d’examiner les principes, de juger certaines applications; cette science est l’économie politique. La plupart des économistes posent pour but essentiel à l’activité sociale la création des richesses : ce principe établi, l’homme qui doit produire celles-ci n’est plus considéré cjue comme un instrument, une machine dont l’entretien est vénalement supputé. A l’ètredorit la vocation sublime est ainsi méconnue, on mesure parcimonieusement le pain, l’air même et tous les moyens à la faveur desquels la vie est entretenue dans son jeu normal. Pour soumettre l’homme à un régime aussi contraire à l’action régulière des fonctions, on n’attend pas que l’organisme ait atteint toute la perfection de son développement ; on s’empare de l’enfant dès Page de huit à dix ans; c’est une machine dont les rouages moins étendus exigent un entretien moins dispendieux, et on le condamne pendant douze ou quinze heures du jour à l’immobilité la plus complété, dans des étuves étouffantes ou des ateliers glacés. Que doit-il résulter d’un pareil abus des forces humaines? A quoi doit aboutir un système dans lequel, non content d’exténuer par un travail excessif l’homme en pleine possession de la vie, on s’attaque à l’enfance elle-même pour faire peser sur elle le même joug? Quelque llexible que soit l’organisation humaine, et quelque puissante que soit la force de réaction par laquelle elle se (léfend contre les inlluences délétères, auxquelles elle peut se trouver accidentellement soumise , il est impossible qu'elle ne lléchisso pas sous l’empire d’un ensemble de conditions aussi hostiles à la vie. Ce ne seront point ordinairement des maladies aiguës, de ces graves perturbations qui peuvent mettre immédiatement Pexistence en péril, qu’on verra naître dans de pareilles circonstances, ce seront ces maladies totius substantiœ, ces affections générales qui minent lentement l’organisme , s’attaquent aux sources mêmes de la vie, et entraînent presque constamment une mort prématurée. Que si les économistes nous contestaient le droit de contrôler leur doctrine, du point de vue où nous nous plaçons, nous leur dirions: Ramassez vousmêmes vos morts; car tant que les victimes de vos froides abstractions viendront demander des secours aux sciences médicales, celles-ci auront le droit de signaler les causes (|ui portent une si funeste atteinte à la vie.
Lorsque nous jetterons un coup d’œil sur celle importanle ques-
^ On saitqiif Quesnay étaii médecin.
INTRODUCTION
tion, nous ossnierons au moins d’osqiiisser lo lalileau de la dégradation physique et morale qu’entraîne la théorie de l’excitation, de la multiplication indéfinie des besoins; nous montrerons que déjà quelques médecins ont porté leur attention sur ces conséquences de la science économique, de la chrysologie, comme l’a appelée le professeur comte Skarbek; et que, mus par le sentiment d’une bien légitime commisération, ils ont protesté, au nom de la science et de l’humanité, contre une doctrine qui agit non plus sur les métaux, mais sur l’homme lui-même pour arriver à la découverte de la pierre philosophale. Ce que quelques médecins ont fait, ceux qui se trouvent dans les mêmes conditions doivent le faire, et ce qui devra les encourager dans l’accomplissement de ce devoir impérieux, c’est que déjà les protestations de la science, sévères comme les faits sur lesquels elles s’appuient, ont été entendues, et ont provoqué dans lo régime du despotisme industriel quelques améliorations qui sont le gage, nous devons le croire, d’améliorations plus importantes et plus étendues.
« La politique, dans le sens le plus vaste, le plus noble et , je crois, le seul véritable , la politique, dit Eusèbe Salverto , est la science de faireservir au bien-êtredu plus grand nombre des citoyens, toutes les institutions sociales, toutes les facultés morales et ])hysiques de l’homme isolé , toute la puissance et toutes les institutions des hommes rassemblés en société.
» Pour atteindre ce but important, l’homme d’état a le droit de demander à chaque branche des connaissances humaines tout le bien qu’elle peut produire. L’une des premières dont elle ait à réclamer le secours est sans doute la médecine, cette science de l’homme physique, sans laquelle il n’est point de science complète de l’homme moral'. »
Nous sommes loin d’attribuer à la science physiologique proprement dite la haute influence, que n’hésite point à lui attribuer Salverte, dans le livre auquel nous avons emprunté le passage que nous venons de rapporter. Disciple de Cabanis, l’auteur considère surtout l’homme comme le produit du milieu physique dans lequel il vit. La loi, la morale même, dans leurs prescriptions changeantes, devraient, à ce point de vue, subir la vicissitude des climats, et l’ironie sublime do Pascal deviendrait la formule la plus vraie de cette sorte dephy-
' Des rapports de la médecine avec la politique, pag. 1. Cette définition delà science politique porte l’empreinte du matérialisme, qui inspira surtout le livre de Salverte. On peut lui opposer celle d’un de nos moralistes les plus distingués, M. Droz, qui restitue à la morale la part légitime, qui lui appartient dans cette science de la conduite des sociétés. Voyez (Ktivres de Droz, ‘i'vol. pag. 15.
ÎNTRODUCTIOX.
Biologie sociale. En tâchant do nous affranchir de ce qu’il y a d’évidemment erroné dans cette conception , qui soumet l’homme dans ses déterminations à la fatalité des suggestions de la matière, nous nous efforcerons de bien limiter les questions dans lesquelles le législateur peut s’éclairer des lumières de la physiologie. Dans celte sphère élev^ée où ses connaissances spéciales appellent le médecin , des devoirs nouveaux lui sont imposés. Le physiologiste, qui dans ses études est conduit à soumettre les prescriptions de la loi ou les enseignements de la morale au contrôle des sciences physiologiques, doit, par des études psychologiques sévères , compléter les notions qu’il a puisées dans ces sciences sur la nature de l’homme: s’il manque de notions suffisantes dans la science, qui étudie spécialement l’homme dans sa nature morale, le physiologiste ne peut qu’égarer le législateur. De nombreuses et intéressantes questions se rattachent à ce sujet que nous ne faisons qu’indiquer : telles sont particulièrement celles du mariage, de la peine de mort, du régime pénitentiaire , de l’édilité sanitaire, des Iluctuations de la population, de la colonisation, etc. Il n’est pas douteux que sur plus d’un de ces points, le physiologiste ne soit en mesure de fournir au législateur des enseignements précieux; mais il est bien clair aussi que, prenant cette mission du droit de la science à lacpielle il a consacré ses veilles, le médecin qui se charge librement d’une pareille tâche , encourt une responsabilité réelle vis-à-vis do la société , et que des devoirs nouveaux surgissent pour lui de la position-exceptionnelle, dans laquelle il s’est volontairement placé.
D’après le tableau que nous venons d’esquisser des situations aussi délicates que variées, dans lesquelles le médecin peut être appelé, soit par les exigences de sa profession, soit par la spécialité des notions qu’il possède, il est facile de juger combien sont nombreux les devoirs qui naissent pour lui d’une série de rapports aussi compliqués. C’est dans notre ouvrage même fpie nous préciserons chacune de ces situations, et que nous nous efforcerons de déterminer nettement les devoirs particuliers qui correspondent à chacune d’elles. Avant de descendre dans les particularités, avant de suivre le médecin d’étape en étape, si nous pouvons ainsi dire , dans son laborieux pèlerinage à travers les soulTrances humaines , nous avons dù dessiner largement la route que nous avions à parcourir. La nouveauté même du sujet que nous traitons nous a semblé le commander. Il ne nous reste plus , pour terminer ces prolégomènes, ([ui sont moins une ébauche systématique, un plan régulier de notre travail, qu’une excursion libre dans un pays peu exploré, il ne nous reste plus, disons-nous, qu’à parler des droits que la société ne
INTRODUCTION
saurait refuser au médecin en convpensalion des charges qu’elle lui impose; c’est ce que nous allons faire rapidement ' .
Si l’importance de la mission que l’individu remplit dans la société, si les études laborieuses , la science étendue , les qualités morales que cette mission suppose, sont dans l’esprit de nos institutions l’une des bases les moins contestables de l’aptitude au pouvoir politique , il est peu de membres de l’agrégation sociale, qui puissent prétendre plus légitimement que le médecin à l’exercice des droits par lesquels s’exerce ce pouvoir. Jusqu’ici cependant ces droits ne lui ont été accordés que d’une main parcimonieuse et inquiète; ils dépassent à peine la limite de la commune. Quelque laborieuse que soit la vie de l’homme qui se consacre au soulagement des misères humaines, quelque application que réclame une science aussi difficile que la science de la vie, le médecin, dans l’état actuel de la civilisation , ne saurait demeurer étranger aux intérêts élevés de la politique. La culture de son intelligence, les vertus mêmes qu’il puise dans l’exercice de sa profession, tendent à le faire sortir de la sphère étroite de la vie individuelle , et le font aspirer à vivre de la vie du citoyen dans toute la plénitude de son activité. La loi peut faire obstacle à cette tendance , mais elle ne la supprimera pas ; elle est inhérente à la nature même de l’homme. Un mobile non moins puissant, et non moins honorable pousse le médecin dans la carrière de la vie politique ; en le mettant en contact avec presque toutes les misères , sa science lui fournit sur l’origine de celles-ci des enseignements, que le législateur demanderait en vain aux hommes qui sont étrangers aux doctrines et à la pratique de cette science. Or, si dans cette étiologie des maladies variées dont le tableau se déroule chaque jour sous ses yeux, le médecin peut légitimement accuser quelquefois l’inlluence pernicieuse de lois insuffisantes ou radicalement vicieuses, et si c’est pour lui un devoir de signaler le vice de ces lois, ce devoir n’entraîne-t-il pas un droit corrélatif , celui de contribuer par une action plus directe à la réforme de l’abus? Qu’on ne dise pas que de telles questions sont en dehors do la compétence du médecin ; le médecin ne peut, sans s’abdiquer au profit d’un intérêt coupable , laisser rétrécir le champ de la science. Toutes les fois que l’homme
' Peut-être ne trouverons-nous point ailleurs l’occasion de nous justifier d’avoir étendu le sens de l’expression Déontologie^ jusqu'à lui faire signifier toutàla fois la science du devoir et celle dudroit : c’est pourquoi nous en dirons un mot ici. C’est Bentham qui le premier employa cette expression, et dans sa pensée, elle ne signifie que la morale, ou la science du devoir. En réfléchissant sur valeur de ce mot, fîèov, de S’ai , il faut , il est nécessaire t il nous a semblé qu’il pouvait signifier également le devoir et le droit , et que nous pouvions d’autant mieux l’employer dans ce sens, que par là se trouvait exprimée en même temps la corrélation, qui existe entre run et l’autre.
INTRODICTION,
souffre , et que le médecin peut remonter à la cause de ces souffrances, si haut que soit placée cette cause, il doit la signaler; celui qui s’en abstiendrait trahirait un devoir et deviendrait complice de l’abus qu’il aurait la lâcheté de dissimuler.
Il y a ici , il est vrai , une erreur dangereuse à éviter, c’est celle dans laquelle tant d’utopistes , tant d’imprudents réformateurs sont tombés , et que les médecins eux-mêmes , sans prétendre en général à réformer le monde, n’évitent pas toujours; cette erreur consiste à ne chercher jamais dans l’individu lui-même la cause de ses maux, et à en rendre la société constamment responsable. Mais une telle erreur ne peut rester longtemps dans l’esprit du médecin, l’expérience lui apprend bien vite la part très grande qui doit souvent être faite à l’individu dans les misères qui viennent l’assaillir.
Les motifs qui font desirer aux médecins de participer avec d’autres classes de citoyens à la jouissance des droits politiques , n’ont donc rien que d’honorable pour eux, et leurs prétentions sur ce point ne sauraient porter ombrage aux amis de l’ordre et d’une liberté sagement progressive.
En traitant cette question dans la Déontologie médicale, nous n’oublierons pas que c’est aux médecins que nous nous adressons ; en leur parlant de leurs droits, nous leur rappellerons que le moyen le plus sûr d’obtenir ceux qu’ils revendiquent, c’est de se pénétrer fortement des sentiments de la dignité de leur profession et d’en remplir rigoureusement tous les devoirs. « C’est par le sentiment du devoir, a dit de Gerando, que riiomme acquiert le juste sentiment de ses droits '. » Nous ajouterons que la jouissance de ces droits, en grandissant l’homme à ses propres yeux , ravive par une réaction salutaire le sentiment du devoir lui-même. En nous faisant ici l’organe d’un vœu que les médecins ont souvent exprimé , nous ne sommes point sous le charme de doctrines politiques, dont les fiévreuses manifestations ont été plus d’une fois à bon droit suspectées, nous sommes guidé par le désir de servir un intérêt d’un autre ordre, celui de la dignité de l’art.
Si, tous les jours parmi nous, des voix généreuses s’élèvent en vain , pour flétrir les médecins qui ne craignent pas de convertir la plus noble des sciences en un instrument de pur mercantilisme , nous ne prétendons pas davantage que la concession de droits politiques, que nous revendiquons pour le corps dont nous faisons partie, soit un remède plus sûr pour guérir cette plaie honteuse dont nous gémissons tous. Nous sommes convaincu cependant qu’une fois en possession de ces droits , le jeune médecin surtout qui peut glisser à
’ Du per ft'ctionrtement moral, ou de l’éduca/îon de soi-mème, 1' ' \i'l. pag.
IM RUDUCTIOiX.
l’entrée de la carrière, prendra confiance en Ini-inème, saura préparer son avenir dans les veilles d’une féconde obscurité ^ et ne voudra point déchoir du rang dans lequel la société l’aura placé, en suivant la ligne oblique du savoir-faire , qui finit toujours par conduire au charlatanisme. La société n’est pas moins intéressée que le médecin lui-même à faire cesser ce trafic honteux de la vie des hommes. La moralité publique même peut finir par recevoir une atteinte funeste de ce commerce de mensonges, dont le cynisme déjoue chaque jour toutes les prévisions de la loi humaine. Plus vous élèverez le véritable médecin au dessus de ces hommes qui ne vivent que de dol et de tromperie , plus vous prémunirez celui-ci contre les tentations de la faim , qui peut lui conseiller le mal , et plus en même temps vous mettrez la société à l’abri des pièges que le charlatanisme dresse à sa crédulité. Nous le disons avec conviction, élevez le médecin le plus que vous pourrez, élevez-le à ses propres yeux , élevez-le aux yeux de ses concitoyens , car sa mission est sainte, car elle suppose le plus absolu dévouement ; car il faut qu’il ait une haute idée de l’humanité pour comprendre ce que vaut la vie de l’homme.
Une des questions les plus importantes , qui devra appeler notre attention dans cette partie de la Déontologie , c’est la question de la réorganisation de la médecine. Justement jaloux d’assurer à la profession du médecin, la dignité dont elle a besoin pour rendre à la société les services nombreux que celle-ci est en droit d’en attendre, le gouvernement a consulté l’Académie royale de médecine , les facultés elles-mêmes , pour obtenir les renseignements qui doivent le guider dans cette œuvre de pacifique réformation. Cette préoccupation d’un intérêt dont l’importance jusque là n’avait point été comprise', honore les hommes nouveaux qui gouvernent la France. Les médecins n’ont point manqué de répondre à cet appel. Des intérêts plus immédiats ont pu forcer nos assemblées législatives à ajourner une réforme dont l’utilité est généralement appréciée, mais la question est posée, et une telle question veut une solution. Nous éclairant ici des travaux que l’honorable initiative du gouvernement a provoqués sur cette matière, nous nous efforcerons de soumettre ces travaux à une critique sévère, et mettrons tous nos soins à en faire sortir les idées , qui nous sembleront aller au but qu’une telle réforme doit surtout se proposer.
Pour faire pressentir dès maintenant notre pensée sur cette question, dont à bon droit tous les médecins se préoccupent aujourd’hui, nous dirons tout d’abord que dans notre opinion, le point essentiel
' Nous devons dire ccpeiiclant (pie sous le ministère Murtignac, en 18!^8, il a été pondant quelque temps question de réorganiser la médecine.
INTRODUCTION
dans la réforme de la médecine, c’est la réforme du médecin. Que celui-ci se pénètre bien de la gravité de la fonction qu’il remplit dans la société; qu’il se prépare au saint patronage de la souffrance que cette fonction lui confère, par des études sérieuses et par la pratique des vertus; qu’après ce double noviciat, qui répond à deux nécessités également impérieuses de la noble profession à laquelle il est appelé, il apporte dans l’exercice de celle-ci les connaissances étendues, la charité, le dévouement, qu’il a appris à l’école austère de la science qui comprend son but; en un mot, que le médecin soit au niveau de sa fonction vraiment sociale par rintelligence et par le cœur , et la part du législateur dans cette réforme, dans cette réorganisation de la médecine si impatiemment attendue, se trouvera singulièrement réduite. Beaucoup, nous n’en doutons pas, trouveront cette remarque pour le moins un peu naïve, et nous enverront en Icarie ou en Utopie achever notre rêve. Qu’ils nous permettent cependant , avant de partir, de leur soumettre une courte réflexion.
S’en prendre constamment aux institutions, pour expliquer et pour justifier en même temps tous les abus, qui chaque jour se commettent dans les fonctions diverses confiées aux membres de l’agrégation sociale , c’est méconnaître l’esprit du principe, cjui est comme la vie des sociétés modernes, et les distingue si profondément des sociétés antiques. Là, l’état absorbait toutes les activités individuelles et les ployait violemment dans le sens de l’ordre et de runité, tels qu’ils étaient abstractivement compris : dans un tel état de choses , la spontanéité disparaît , s’éteint dans une sorte de cristallisation des forces vives de l’humanité. Ici au contraire une immense liberté est laissée au développement de l’activité individuelle , et l’état ne doit intervenir et n’intervientpour limiter ce développement, que lorsqu’il envahit les droits des individus eux-mêmes ou qu’il devient un obstacle à ce que la société atteigne le but qu’elle poursuit. Le dynamisme social, dans quelque sphère qu’on l’étudie, n’est que ce principe en action. Lors donc que les médecins, avec l’esprit éminemment progressif qui les distingue, en sont venus, dans leurs plans de réorganisation médicale, à proposer presque le rétaliissement des corporations, des jurandes et des maîtrises, ou au moins à demander la réhabilitation du principe de ces constitutions, ce n’a pu être do leur part qu’une pure distraction.
Est-ce à dire cependant que le gouvernement en France ne puisse atteindre, par quelques institutions nouvelles ou le remaniement des institutions anciennes, quelques uns des abus qui se commettent chaque jour contre la société sous le manteau de la science? Nous ne le pensons pas, bien que nous soyons convaincu que les hommes ipii tenteront d’arriver à cette réforme [)ar cette voie, doivent y ren-
LMllÜDl'CTlON.
contrer de grandes didicultés. Nous méditerons avec une religieuse attention les principaux travaux qui ont été exécutés déjà pouréclairer le pouvoir, et tâcherons de déterminer ce qu’on peut faire d’utile dans cette direction. Mais, nous le répéterons en finissant, à quelque combinaisons qu’on s’arrête, quelques modifications qu’on apporte dans les institutions relatives à l’exercice de la médecine actuellement existantes, il y a une multitude d’abus possibles qu’aucune loi ne saurait atteindre. L’esprit même de nos institutions politiques , l’incompétence du législateur, par un fatal accord, les couvrent d’une égide inviolable. C’est celte vue, dont la justesse nous semble défier toute objection sérieuse, qui nous a surtout engagé à publier le présent livre. Dans l’impuissance, où se trouve la société de se défendre contre les dangers passibles d’une science et d’un art aussi nécessaires que la médecine, c’est à celui-là même qui pratique l’une et l’autre qu’il faut s’adresser pour obtenir la réforme d’abus , qui échappent forcément à tout moyen extérieur do répression. Dans cette position exceptionnelle où le médecin se trouve placé , c’est à lui, à lui surtout qu’il appartient de faire sa loi, et cette loi n’est autre que le sentiment du devoir, s’appuyant sur les prescriptions austères de la morale. Voilà la vraie, l’essentielle réforme de la médecine; c’est là qu’elle doit chercher le principe recteur qui lui manque. Si la médecine, et nous ne la considérons ici que comme fonction sociale , ne s’empresse de se retremper à cette source de toute vie spirituelle, elle périra, c’est-à-dire ([u’elle perdra toute dignité, toute considération, et finira par n’être plus que la science de rex})loitafion de la crainte de la mort.
(Juelques questions secondaires se rattachent aux deux questions fondamentales, sur lesquelles nous venons de jeter un coup d’œil rapide. Nous ne ferons qu’indiquer ici les principales. L’une est relative à l’impôt de la patente, l’autre à la responsabilité médicale. Pour ce (Iiii est de l’impôt de la patente , les médecins sont à peu près unanimes pour en demander la suppression ; oser émettre sur ce point une opinion contraire au sentiment général, c’est risquer beaucoup, malgré le respect profond que l’on a parmi nous pour l’indépendance de la pensée. Quant à nous, nous nousplacerons sous la protection de ce sentiment, pour dire à cet égard ce qui nous paraît être la vérité. Pour arriver à résoudre cette question dans le sens de l'intérêt réel de la profession médicale, il faut la rattacher à celle des droits politiques eux-mêmes, que les médecins ne revendiquent pas avec moins de constance que l’exemption dont il s’agit. Le jour où la réforme électorale, dans des limites (pii concilient à la fois les intérêts de 1 ordre et de la justice, sera obtenue, l’avantage de la suppression d’un imiiôt (pii fait déchoir la médecine du rang des lu’ofessions libé-
JATRODLCTION.
raies pour l’assimiler aux professions purement mercantiles, ne fera question pour personne parmi nous. Jusque là nous soutiendrons avec MM. Royer-Collard, Adelon , etc. , mais tout en maintenant le principe de la légitimité de l’affranchissement de cet impôt pour la profession médicale, jusque là , disons-nous , nous soutiendrons que , demander cet affranchissement, c’est méconnaître nos intérêts réels, c’est montrer qu’on n’a pas saisi l’importance des droits politiques, dont un bon nombre d’entre nous ne jouissent qu’à la faveur de cet impôt lui-même. Pour les médecins, la question de la patente est une question de dignité, mais cette dignité se trouve bien autrement impliquée dans la question relative à la jouissance des droits politiques. On n’a pas assez remarqué que si cet impôt, à propos duquel les médecins les plus pacifiques menaceraient presque de se retirer sur le mont Aventin , abaisse la médecine au niveau des professions les plus vulgaires , il les sauve en même temps d’une infériorité politique, dont l’homme qui a le sentiment de ce qu’il vaut doit se sentir bien plus profondément blessé.
Voilà , suivant nous, le sens dans lequel la question de la patente doit être comprise ; cette question ne doit pas être séparée de celle qui se lie à l’extension des droits politiques. La première de ces questions est inopportune , tant que la seconde n’aura pas été définitivement résolue , qu’elle aura été éludée par des moyens dilatoires dont un pays tel que la France ne peut se contenter toujours. Pour nous résumer en deux mots sur ce point , nous dirons aux médecins : Les droits politiques ne sauraient vous être longtemps déniés, parce que la justice, l’intérêt de la société même se réunissent pour plaider en votre faveur dans cette question. Mais ne rétrécissez point celle-ci aux proportions d’un débat de contrôle; montrez que vous comprenez l’importance de ces droits ; ne les marchandez pas
Enfin , la responsabilité médicale est une question, qui devra également être étudiée avec quelque attention dans la Déontologie. Déjà , d’après ce qui précède, il est facile de présumer à quelle solution nous nous arrêterons sur cette question envisagée d’une manière générale. Tous les actes du médecin (dans les limites de son ministère, bien entendu) échappent à l’appréciation de la loi aussi nécessairement que l’opération de l’esprit qui les commande. En dehors de ce principe, on tombe dans l’arbitraire, et l’on immobilise la science et
' Depuis que ces lignes ont été écrites, la profession médicale a été déchargée de l’impôt de la patente ; nous n’osons le regretter en face des applaudissements avec lesquels la nouvelle loi a été accueillie : nous maintenons cependant ce que nous venons de dire, et sommes convaincu qu’un bon nom- Ine de médecins finiront par se rallier à notre* opinion. Voyez d’ailleurs li V. 4 . cliapit. 1)1.
IM'RODLCTION.
1 art dans un cercle que ni rune ni l’autre n’oseront franchir. En réclamant en faveur du médecin cette absolue indépendance dans la culture et les applications de la science , nous ne prétendons pas à le placer en dehors du droit commun ; c’est ce droit , au contraire, que nous invoquerons en sa faveur, quand nous démontrerons que les actes qui se rapportent à son ministère dépassent la compétence du législateur. « Le jugement d’imputabilité, dit Burlamaqui, aussi bien que celui de conscience , se fait en appliquant la loi à l’action dont il s’agit , en comparant l’une avec l’autre pour prononcer sur le mérite du fait , et faire ressentir en conséquence à celui qui en est l’auteur, le bien ou le mal , la peine ou la récompense que la loi y a attachée. Tout cela suppose nécessairement une connaissance exacte de la loi et de son véritable sens, aussi bien que du fait en question et de ses circonstances qui peuvent avoir quelque rapport à la disposition de la loi. Le défaut de ces connaissances ne pourrait que rendre l’application fausse et le jugement vicieuxL » Tout fait médical , quelque simple qu’il paraisse, se lie à des doctrines , à des traditions scientifiques qui sont les circonstances dont parle l’illustre professeur de Genève , et qui sont aussi complètement ignorées du juge que du législateur. Dans de telles conditions un jugement d’imputation est-il possible? Peut-on asseoir un tel jugement sur des bases si incertaines, et peut-on dire que les hommes qu’atteint ce jugement soient placés dans le droit commun? Nul esprit juste ne saurait le penser. Mais nous n’en dirons pas davantage sur ce point, nous y reviendrons lorsque l’ordre de cet ouvrage appellera cette question.
On le voit, d’après l’esquisse que nous venons de tracer, le sujet que nous n’avons pas craint d’aborder intéresse tout à la fois les médecins et la société, sur laquelle ils exercent une influence non suffisamment appréciée. Si les premiers ont à se défendre contre les mille dangers dont est semée la route difficile qu’ils parcourent , la seconde peut ressentir de diverses manières les effets des erreurs dans lesquelles ceux-ci peuvent se laisser entraîner. Par la physiologie, par l’hygiène, par la médecine légale, par la pathologie, la médecine touche de près ou de loin à un grand nombre de questions qui paraissent d’abord lui être étrangères. Nous nous efforcerons de saisir ces rapports, et de déterminer les règles qui doivent guider cette science dans la poursuite du but élevé qu’elle se proposed’atteindre , en marchant dans cette direction. Mais la médecine n’est point une science de pure spéculation ; Si elle peut, par ses enseignements spéciaux , féconder, éclairer les sciences nombreuses aux-
' f*riunpcs du Vrai ( liai uer/, l' [tHfi. rliap.
LNTRODLCTlüN.
quelles elle contine dans le domaine étendu de l’intelligence, elle est avant tout une science d’application immédiate, une pratique qui a pour objet la chose la plus sainte de la terre, l’apaisement des souffrances de l’homme. Une telle mission impose à celui qui l’exerce les devoirs les plus variés et les plus rigoureux. Une science étendue est sans doute , nous ne saurions le répéter trop souvent, le premier, le plus essentiel de ces devoirs, mais cette science manquera souvent son but, si elle ne s’appuie sur des qualités morales qui en surveillent, qui en fécondent les applications. En apportant dans les actes de son ministère les vertus qui en sont l’ornement si naturel, non seulement le médecin assurera l’efficacité même de son art,mais en même temps il éveillera autour de lui le sentiment du bien en excitant une généreuse émulation. La vertu comme le vice a sa contagion , et il semble que c’est surfout alors qu’il souffre, que le cœur de l’homme est le plus apte à être touché de cette heureuse influence.
C’est ce mystérieux empire de la souffrance sur l’âme humaine, qui assure au médecin une influence moralisatrice puissante. Combien chaque jour ne rencontre-t-on pas de malheureux dont la misère, la maladie ont rompu successivement tous les rapports avec, la société? Il n’y a que deux hommes qu’ils aient le droit d’appeler dans leur infortune, le prêtre et le médecin. Malheureusement la plupart d’entr’eux ont été violemment détournés de la voie qui conduit au premier ; le second seul arrive toujours au chevet de ces pauvres solitaires , parce qu’il apporte une espérance à laquelle ils croient encore, parce que le dernier sentiment qui meure dans le cœur de l’homme , c’est l’amour de la vie. Quelque grave que soit la mission qui s’ouvre ici devant le médecin, il ne peut refuser de l’accepter. Il faut qu’il obéisse à l’impulsion de la conscience : « C’est un ami qu’il faut donner au malheureux pour donner un médecin au malheur ' . » Lors même que les hommes auxquels il porte les secours de son art ne sont point placés dans la position malheureuse que nous venons de supposer, la confiance que le médecin ne manque presque jamais d’acquérir auprès l’esprit des malades, ouvre naturellement leur âme aux paroles d’espérance, d’encouragement, d’amour, de pardon , de vertu , qu’il peut dans quelques circonstances laisser échapper. Partout, en un mot, où son art l’appelle, le médecin peut exercer un apostolat moral, dont l’action lente mais continue doit produire une influence puissante sur la société.
En suivant le médei'in dans les rapports nombreux qu’il entretient avec les hommes au milieu desquels il vit, la mission qu’il est appelé a remplir a pris à nos yeux l’importance d’un véritable sacerdoce.
' De (Jciiiiidü, op.cil- 2. >ol. pag, ii‘Ji
INTRODUCTION
Plus celle mission nous a paru élevée , plus il nous a semblé nécessaire que les devoirs variés qu’elle impose fussent rigoureusement déterminés. C’était là une étude qui présentait bien des écueils : à mesure que nous sommes entré plus avant dans les recherches commandées par cette étude, nous avons vu les difficultés se multiplier sous nos pas , et plus d’une fois nous avons été tenté de renoncer à une entreprise aussi scabreuse. Toutefois la conviction de l’utilité d’une telle œuvre, alors même qu’elle ne serait qu’ébauchée, (ju’elle n’accuserait dans l’artiste inhabile qu’une intention honnête , nous a soutenu et nous a permis de parcourir au moins une grande partie du cercle, dans lequel notre sujet se trouve circonscrit. Fort des motifs qui nous l’ont fait entreprendre, et que tous les médecins iionnêtes approuveront, nous livrons cet ouvrage avec confiance au public médical. La critique pourra y trouver beaucoup à reprendre, nous lui demandons seulement un peu d’indulgence en faveur du sentiment qui nous l’a inspiré.
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DÉONTOLOGIE HÉDIG4LE.
