CHAPITRE V

Littérature médicale : devoirs des médecins qui se donnent la mission de concourir h l’avancement de la science et au progrès de l’art par la publication de leurs travaux.

Si, pour embrasser danstouteson étendue une science aussi vaste que la médecine, si, alors même qu’il doit se borner aux applications de cette science, le médecin a dû nécessairement se préparer à cette œuvre difficile par des études générales et spéciales, qui aient développé son intelligence, combien cette éducation intellectuelle n’est-elle pas plus nécessaire encore à celui qui aspire par ses écrits à reculer les limites

* Caractères , cliap. XIV.

DKONTOLOG TE >IÉDICA !.E .

de la science ou à perfectionner les applications de l’art ? Au jugement des hommes livrés aux travaux exclusivement littéraires, la poésie, l’éloquence, l’histoire, la philosophie , composent seules le domaine de la littérature , parce que seules elles sont susceptibles de revêtir ces formes gracieuses, de porter ce coloris brillant, qui font apparaître le beau dans toute sa splendeur, et assurent à l’idée ou au sentiment l’empire qu’ils doivent exercer sur l’âme de l’homme. Quant aux sciences proprement dites, elles sont à cet égard , pour nous servir d’une expression de Labruyère , immédiatement au dessous de rien . Le positif , qu’elles poursuivent dans leurs recherches, les procédés logiques sévères auxquels elles doivent s’astreindre pour y parvenir, leur interdisent toute forme étudiée, tout artifice du langage : un style inculte, sec comme une formule mathématique, convient seule à leur tempérament. Tout en reconnaissant la justesse de la distinction que de tout temps on a établie entre les sciences et les œuvres purement littéraires, sous le rapport des formes dont elles doivent revêtir la pensée , qu’elles ont pour but d’exprimer, tout en reconnaissant que relevant d’un ordre de facultés différentes, les sciences ne sauraient sans manquer leur but, se charger de tous les ornements, emprunter tous les artifices , toutes les coquetteries des œuvres dont le beau est le principal caractère, nous ne saurions admettre cependant que toute élégance, toute aspiration vers la poésie de la forme, soient incompatibles avec la sévérité de leur mission; peut-être s’épuiseraient-elles en une luxuriante stérilité sous le ciel enchanté d’Athènes, mais le ciel de Sparte, sous l’inspiration duquel quelques uns voudraient les placer, ne leur serait pas moins funeste.

Expression de la pensée humaine , dans quelque direction que celle-ci se développe, lalittérature comprend toutes les œuvres, dont l’écriture et le langage sont les moyens de manifestation ; et les sciences physicpies , par cela seul

qu’elles s’efForçent d’atteindre un certain ordre de vérités , et quelles doivent revêtir celles-ci de certaines formes, qui les rendent aptes à être saisies par l’intelligence , font partie de son domaine , aussi bien que Thistoire et la philosophie. Ils n’ont pas compris la vie intellectuelle du savant, les douces émotions qu’il trouve dans les travaux , par lesquels il cherche à deviner l’énigme de la nature, la sérénité calme qu’il éprouve, lorsqu’il est parvenu à soulever le voile mystérieux sous lequel se cache la vérité , les hommes qui voudraient presque que les sciences naturelles se réduisissent, dans l’expression des vérités qu’elles ont conquises, à la sécheresse de la forme aphoristique, et les excluent complètement à ce titre du domaine delà littérature. L’intelligence ne saurait se plier à cette loi ; le physicien, le chimiste, l’astronome , l’anatomiste , le physiologiste , le pathologiste même qui étudie la vie dans ses aberrations, ne sauraient se renfermer dans le cercle qu’on leur trace. Si leur intelligence est assez élevée, pour embrasser dans leur majestueux ensemble les phénomènes variés , par lesquels l’infini se trahit dans la nature , ou s’ils ont saisi quelques unes de ces grandes lois qui , comme un ordre de Dieu , suivant l’expresion de Van-Helmont , régissent le monde physique , le saint enthousiasme dont cette sublime intuition aura rempli leur âme , passera sous leur pinceau inspiré : leur pensée se revêtira naturellement de formes élégantes , quoique sévères , leur âme prêtera à la vérité une partie de sa vie , sans en altérer la pureté : ils seront peintres, en un mot, et eux aussi s’écrieront comme le Corrège : ancli io son pitlore !

Lisez les ouvrages immortels , où des hommes de génie ont consigné les résultats de leurs découvertes dans les diverses branches des sciences naturelles , et là vous verrez constamment la vérité resplendir dans un langage sévère , mais toujours coloré, noble, élevé, et reflétant dans son élégance pittoresque l’enthousiasme naïf de ces puissants ini-

DÉONTOLOGIE MEDICALE. i SB

tiateiir^. Les vérités que les Kepler, les Galilée, les Volta, les Newton, les Haller, les Buffon, les Cuvier, ont su arracher à la discrétion de la nature, existent sans doute indépendaininentdes formes dont ces hommes illustres ont su les revêtir; rintelligencese les est en quelque sorte assimilées, elles font partie de la constitution morale de l’humanité. Mais pensezvous que la forme même, sous laquelle elles ont été présentées à l’entendement, ait été complètement étrangère à leur destinée dans le monde? Pour nous, nous ne saurions le penser. D’ailleurs c’est là une loi de l’intelligence même : le génie de l’homme qui a pu conquérir une vérité d’un ordre un peu élevé , ne saurait s’éclipser tout à coup lorsqu’il s’agit de la traduire dans un langage scientifique , et toujours il se montrera à la hauteur de la mission c[ui lui reste à remplir. Les exceptions à cette règle , quand on y regarde d’un peu près , sont plus rares qu’on ne pense ; et l’on peut en général douter d’une vérité , tant qu’elle n’a point trouvé une formule littéraire parfaite.

Nous nous sommes élevé un peu haut peut-être pour retomber dans les basses régions , où végètent et vagissent comme elles peuventles modestes sciences, dont nous devons nous occuper exclusivement ici. Si les sciences naturelles , dont il vient d’être question tout-à-l’heure , sont à peu près proscrites du domaine de la littérature, avec combien plus de dédaiii la médecine n’est-elle pas traitée sous ce rapport? Lorsqu’il s’agit de la science des amphithéâtres , lorsqu’il s’agit de ce hideux pandémonium où se déroule le tableau de toutes les infirmités humaines, lorsqu’il s’agit de l’histoire du corps de l’homme retourné , penser au style, à l’élégance de la forme, viser à l’idéal , c’est de la folie ou une ridicule outrecuidance, au dire de quelques sévères aristai'i|ues , organes un peu rétrogrades d’un système de dénigrement, qui n’est plus même de bon goût. Nous ne saurions pas plus accepter pour la science médicale, ([ue pour les autres branches des sciences naturelles , cette doctrine qui

les exclut toutes du domaine de la littérature, regardant les vérités , dont elles s’occupent, comme indignes des formes étudiées du style et du langage.

Sans doute, lorsqu’il s’agit pour le savant de porter le flambeau de l’analyse, dans cette multitude innombrable de phénomènes , qui forment comme la trame de la science , lorsqu’il s’agit de découvrir, sous ces apparences, la loi qui les enchaîne et leur donne une sorte de vie dans l’ordre régulier auquel elle les soumet ; sans doute , lorsqu’il s’agit d’une telle œuvre , et pour qu’une science réelle sorte de cette étude, il faut que le savant se place sous l’inspiration exclusive de la raison , et impose silence à l’imagination et à la sensibilité : la capricieuse mobilité de ces facultés nuirait àla clarté de l’intuition. Mais lorsque ce travail est terminé , lorsque l’analyse a isolé tous les phénomènes , que la loi qui les coordonne a été saisie , et qu’il ne reste plus qu’à donner une forme plastique à cette conquête de l’intelligence ; lorsque , en un mot , le moment est venu d’écrire la science, le savant devient littérateur, poète, artiste, si vous le voulez, et son style, organe de sa pensée, toujours clair, précis, doit refléter dans sa force, son élévation, son élégance , l’ordre , l’harmonie , la vie , que la science a pour mission d’exprimer.

Buffon , dont quelques puritains de la méthode contestent le génie , mais qui n’en a pas moins répandu les plus vives lumières sur diverses parties de l’histoire naturelle , n’admettait pas que ce culte de la forme fût incompatible avec la sévérité des sciences physiques. » Les ouvrages bien écrits, dit-il, sont les seuls qui passeront à la postérité; la quantité des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs garants de l’immortalité : si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets , s’ils sont écrits sans goût , sans noblesse , et sans génie , ils périront parce que les connaissances , les faits , les découvertes s’enlèvent ai-

DKOMOLUGlIi MÉDlCALi: .

sèment , se transportent , gagnent même à être mises en œuvre par des mains plus habiles. Ces choses sont hors de l’homme, le style est l’homme même «

Pour ce qui est des sciences médicales en particulier , comme ces sciences ont pour but essentiel de poser les bases d’une pratique , d’un art qui touche à l’un des intérêts les plus graves de l’homme , il est nécessaire que les vérités qu’elles expriment soient traduites dans un langage qui reproduise dans sa sévérité , mais aussi dans sa souplesse, sa fécondité, et sa sombre énergie, les mille accidents de la vie pathologique. Ce n’est qu’à cette condition que la médecine devient une science véritablement transmissible , et qu’elle peut aspirer à guider les hommes iènéhrcusement sages qui sont appelés à l’appliquer. Passez en revue toutes les maladies que renferme le cadre nosologique, arrêtez-vous , si vous le voulez , à celles dont un traumatisme quelconque constitue un des principaux caractères, et dites-moi , si pour peindre de pareils tableaux , pour reproduire avec leur capricieuse mobilité ces aberrations de la vie , il n’est pas besoin du pinceau le plus habile , du style le plus pittoresque î Ces difficultés, que le nosographe rencontre dans la description des localisations morbides les plus simples, parce qu’elles ne tardent pas à susciter des sympathies, qui masquent le point de départ des accidents primitifs, deviennent bien plus grandes encore, lorsqu’il s’agit des affections pathologiques proprement dites, dans lesquelles les lésions locales ne sont qu’une autre symptomatologie do la maladie. 11 en est incontestablement ainsi, par exemple , d’une des affections les plus graves, à la- (|uelle soit sujette l’espèce humaine , de la fièvre typhoïde. Qu’un pinceau inhabile essaie de rendre la physionomie si indécise de cette affection , dans la première période de son

' lù'fnarq/ics sur le sltjlc.

- l'^xpres.sion employer par Ifei'sclicl , Discours sur lu p/ii/r.soji/uc des sciences nalureUcs.

13(i OÉONTOLOGIK MEDICALE.

développement, et vous n’aurez qu’une esquisse mal dessinée, qui ne reproduira qii’incomplètement le tableau de la nature, et manquera d’une valeur didactique réelle. La preuve, que, même à cette période, la fièvre typhoïde a des caractères positifs qui la trahissent, c’est que les grands observateurs, ceux dont le coup d’œil pénétrant saisit, dans leurs nuances les plus délicates, les phénomènes morbides, manquent rarement de la reconnaître , alors qu’elle échappe à des observateurs vulgaires. Est-ce de la divination , du pressentiment , ou l’extase scientifique de Bordeu^ Ce sont là des mots vides de sens, qui devraient être proscrits de tout langage sévère, parce qu’ils ne répondent à aucune faculté de l’intelligence. Si, pendant que le praticien vulgaire cherche , le praticien sagace a déjà trouvé , c’est que le second a conclu son diagnostic de phénomènes, que n’a point atteints la vue trop courte du premier. La maladie est donc visible, au milieu de ces ombres dont se voile la vie ; il y a donc des accidents qui ont une signification nette et précise; et puisque d’un autre côté, ce que l’intelligence saisit , le langage peut toujours le nommer , la science commencerait donc plus tôt, si elle avait à son service une langue mieux faite , si le peintre avait des couleurs assez délicates , pour reproduire dans leurs nuances les plus déliées les phénomènes de la nature vivante. “ Formez, dit Broussais , un tableau aussi vrai qu’animé du malheureux livré aux angoisses de la douleur; débrouillez-moi par une savante analyse les cris souvent confus des organes souffrants ; faites-moi connaître leurs influences réciproques : dirigez habilement mon attention vers le douloureux mobile du désordre universel qui frappe mes sens, afin que j’aille y porter avec sécurité le baume consolateur, qui doit terminer cette scène déchirante, alors j’avouerai que vous êtes un homme de génie ‘ . «

' Examoi (/es docirincs viédivales , PréCacc , page 10.

I) Éü> l OLOG IK MÉDICALE.

Ce que nous venons de dire de la fièvre typhoïde, nous le dirons à bien plus forte raison de ces affections protéiformes qui consistent surtout dans une aberration de l’action normale des grands centres nerveux : qu’il nous suffise de nommer parmi ces dernières, l’épilepsie, l’hystérie, l’hypocondrie, l’aliénation mentale dans ses formes multiples. De quelle richesse de coloris, de quelle abondance d’expressions n’a pas besoin le nosographe pour rivaliser ici avec la fécondité de la nature ! voyez encore les maladies de l’enfance ; elles ne sont qu’esquissées , si nous pouvons ainsi dire ; un grand nombre de phénomènes avortent, et ne font (|ue se montrer sur cette scène mobile : quelle délicatesse de pinceau pour rendre ces symptômes fugaces , pour reproduire les mille accidents qui viennent rider la surface de cette mer vivante !

Les difficultés que nous venons de signaler, que le nosographe rencontre à chaque pas sur sa route, et dont il doit triompher, sous peine de manquer le but qu’il se propose, surgissent également, lorsqu’il s’agit de l’étude de la vie à l’état normal. Là partout le médecin, qui aspire à faire une œuvre de science transmissible, en traçant le tableau de la nature vivante , doit se montrer peintre aussi habile que fécond. Si donc il est une chose démontrée pour nous, comme pour tous ceux qui ont réfléchi sur les difficultés sans nombre, dont est entourée la didactique d’une science aussi compliquée que la médecine, c’e.st que nul n’a le droit d’entreprendre l’enseignemement oral ou littéraire des parties fondamentales de cette science, sans s’y être préparé par des études sérieuses, qui l’aient initié à tous les secrets de l’art de parler et d’écrire la pensée.

Maintenant pour que nous eussions le droit de relever la médecine de cette sorte de déchéance littéraire, dont on l’a frappée, pour que cette science cessât d’être traitée ('omme une tille liâtarde d’Apollon, dont elle prétentl descendre, il faudrait (pie les médecins, (lui s’en font les orga-

B ÉO!S TOLOG ï E M È Ü ÏC A L E .

nés , n’eussent pas seulement besoin d’être peintres , artistes , il faudrait qu’ils le fussent effectivement ; c’est là une autre question , et nous ne craindrons pas de la traiter avec la même indépendance que nous avons apportée dans la discussion précédente.

Parmi les nombreuses spécialités qui, dans l’intérêt des études, se sont partagé le vaste champ de la philosophie naturelle, il n’en est pas une seule, qui soit chargée d’un bagage littéraire aussi pesant que la médecine. La raison de ce fait est bien simple, c’est qu’il n’est pas une seule science, qui ait jamais été l’objet de l’étude d’un si grand nombre d’hommes véritablement instruits , et que d’un autre côté la partie purement empirique de la médecine, celle qui relève uniquement de l’observation, est immense , et en même temps à la portée des intelligences les plus subalternes b Lors donc que l’on juge en masse cette littérature si prodigieusement féconde, nous concevons que des esprits délicats en reçoivent une impression peu favorable , soient près de crier à la barbarie, et défendent à toute intelligence qui s’est engagée dans cette ingrate carrière, de jamais sacrifier aux grâces. La médecine n’a point la vertu de transformer en génies tous les hommes qui sont appelés à en faire un objet spécial de leurs études. Instruits pour la plupart cependant , il est simple qu’ils cherchent à faire tourner au profit de la science les résultats de leur singulière observation : mais est-ce là réellement de la science ? y a-t-il là une intention réellement didactique^ Non, ce sont de simples matériaux qui attendent leur mise en œuvre d’une main plus habile ; c’est l’alphabet, c’est le dictionnaire de la science, ce n’est pas la science. Juger de la littérature médicale, en tant que forme

’ Qti’üii ne se méprenne point sur le sens de la pensée (pie nous venons d’exprimer : tout le monde peut observer, mais tout le monde a-t-il le droi! d’observer? Telle est la (picslion (pie nous ne ci aigiions point de poser avec Moi (leu.

DÉOiM OLOGIK MtDICAIÆ. I

plastique de la pensée dans un ordre scientifique déterminé, d’après ces travaux secondaires, qui, il faut le dire, surchargent la science, c’est se placer dans les conditions d’une erreur inévitable. Les ouvrages de cet ordre pourraient être écrits en chiffres , sans rien perdre de leur valeur réelle. Mais il n’en est pas de même des ouvrages qui se proposent l’avancement de la science, le perfectionnement de l’art ; les ouvrages de cette portée ont pour but un véritable enseignement : il s’agit pour eux de reproduire dans leur enchaînement, dans leur succession, dans leur étroite solidarité tous les phénomènes de la maladie, il s’agit de retracer la vie morbide, avec tous les accidents de ses nombreuses aberrations, et les médecins, qui ne restent pas au dessous d’une si difficile entreprise, sont nécessairem.ent de très grands peintres.

Or, nous pouvons le dire avec quelque orgueil, de tels hommes n’ont pas manqué à la science ; après en avoir été les promoteurs les plus puissants, ils en sont encore aujourd’hui les organes les plus fidèles. Peintres vrais, àforce d’art, de la maladie dans toutes ses manifestations , ils ont su fixer dans leurs tableaux la mobilité de la vie ; et quand on compare ce qui se passe chaque jour sous nos yeux, avec ce qu’ils ont eux-mêmes observé, on voit l’identité des lois de la nature éclater à chaque page de leurs ouvrages immortels. Pour qui a mesuré sérieusement les difficultés qu’entraîne l’imitation, la reproduction des phénomènes de la nature vivante, soit dans son jeu normal , soit dans ses déviations pathologiques, le fait seul que nous venons de rappeler démontre victorieusement la valeur littéraire réelle des ouvrages de ces pères de la science. Que du point de vue purement littéraire, on étudie sans prévention Hippocrate, Galien, Aretée, Celse, etc., dans les tableaux admirables qu’ils nous ont laissés de l’étiologie , du dévelo[ipeinent spontané de certaines maladies , de leur marche elltra^■ée })ar l’action plus ou moins jHiissantc cL

la thérapeutique ; qu’on étudie même les deux premiers particulièrement, dans les formes hardies , les expressions pittoresques , dont ils ont su revêtir les idées doctrinales, par lesquelles ils ont tenté d’édifier théoriquement la science, et qu’on nous dise, si ces savants illustres, uniquement appréciés du point de vue littéraire, sont indignes de figurer à côté des philosophes, des historiens les plus célèbres de l’antiquité.

Sans nous engager dans cette longue série de siècles, où la science médicale proprement dite s’éclipse à peu près complètement en Europe, et où cependant nous pourrions encore glaner quelques noms illustres, arrivons de suite aux temps modernes. Dans le xv® siècle, où les sciences commencent enfin à se dégager des ténèbres, dans lesquelles elles furent si longtemps ensevelies , Amatus Lusitanus , Cardan, Fernel, Prosper Alpin, Frascator, etc., ne pourraient-ils pas, sans trop d’inégalité , être mis en parallèle avec quelques uns des prosateurs estimés de cette époque de régénérescence \ Plus tard Van-Helmont, Baillou, Harvey , Sylvins de Leboë, Riolan, Guy-Patin, etc., n’ont-ils pas dans des hypothèses hardies, dans la simple observation de la nature, ou au milieu des émotions d’une polémique ardente, déployé toute les ressources d’un style ferme, coloré, énergique, et qu’on est loin de retrouver dans tous les auteurs contemporains \ A une époque plus rapprochée de nous, lorsque les sciences médicales sont en possession de méthodes plus sûres, et déjà enrichies de conquêtes importantes, ne voyez-vous pas apparaître une pléiade de médecins illustres , Boerhaave , Hoffmann , Sydhenam , Baglivi, Morgagni, Haller, Stahl, Bordeu, Barthès, Pinel, Corvisart, Laennec, Bichat, les deux Frank, etc., dans lesquels la science trouve des interprètes aussi sagaces, pour deviner quelques unes des énigmes de la vie, qu’éloquents

enfin, dont la parole passionnée retentit encore dans lesou-

ÎM^()NTOTX)GIK MÉDICALE. 14 I

venir de chacun de nous, ne vit-il pas tout entier dans ces nombreux ouvrages, où sa plume féconde, nerveuse, emportée, mais toujours pleine de feu et d’énergie, entasse pêlemêle les erreurs et les vérités 1 et si nous ne craignions de blesser la modestie de quelques médecins contemporains, et plus encore d’offenser l’amour-propre de quelques autres, il nous serait facile de montrer , que les saines traditions littéraires ne sont point perdues parmi nous , et que la science médicale se pique encore quelquefois de savoir parler français. Comme la critique blesse plus encore, que l’éloge ne flatte, nous nous abstiendrons du plaisir de l’un, pour ne pas courir les risques de l’autre.

Encore une fois, tout en cherchant à établir ici, que la vérité scientifique, pour être démontrée, pour être exposée d’une manière didactique, a besoin de tous les artifices du langage aussi nécessairement que les vérités d’un ordre différent, nous nous garderons bien d’oublier, que parlant exclusivement à l’intelligence, la science doit s’exprimer dans un style, dont les premières qualités sont la clarté et la précision ; mais ces qualités n’excluent pas nécessairement l’élégance, la vivacité et l’énergie. Pour ne point sortir du cercle des sciences médicales, les phénomènes de la nature vivante, comme les lois qui les régissent dans leur évolution régulière, ne peuvent être reproduits dans toute leur vérité, qu’à la condition qu’un style vif, coloré, nerveux anime le tableau du peintre, et ne lui donne en quelque sorte le relief de la vie. Voulez-vous une preuve décicive de la nécessité où se trouve le pathologiste , qui aspire à faire de la science réellement transmissible, d’être àlafois un peintre habile et fécond, mettez entre les mains d’un jeune médecin, pour le diriger dans la pratique, les livres de nosographes distingués , tels que Baillou , Sydhenam, Fothergill, Van-Swieten, Sauvages, J. Frank, etc., ou les copies pâles, incorrectes, que nous ont laissées des tableaux de la vie morbide quelques écrivpâns sans vocation, et vous

apprécierez immédiatement l’importance du mérite littéraire dans de tels ouvrages, d’après les résultats que vous observerez. Sous la direction des premiers, le praticien attentif parviendra rapidement à dominer la scène des nombreux phénomènes , qui se déroulent successivement ou simultanément sous ses yeux, à en saisir le sens pathologique, à prévoir l’événement heureux ou funeste que prépare renchaînement des accidents de la maladie : en un mot, grâce à la fidélité des tableaux , que ces grands maîtres nous ont laissés , des désordres infinis que la maladie suscite dans l’organisme vivant, le médecin cesse d’être condamné aux ressources incertaines, périlleuses d’une science autodidactique toujours trop lente à se produire ; un phare lumineux est placé à l’entrée de toutes les routes obscures qu’il doit parcourir : les diverses affections pathologiques sont pour la plupart nettement définies, il ne s’agit plus pour lui, que de rapprocher les nombreuses individualités morbides du type qu’il a dans la pensée, et de constater les rapports qui établissent leur conformité avec ce dernier. Qu’un jeune médecin mal dirigé se laisse guider au contraire dans l’étude de la science pathologique, par des nosographes inhabiles, dont le pinceau n’afait qu’ébaucher le tableau des maladies, et n’a pu faire passer dans celui-ci la physionomie si mobile, mais si expressive pourtant de la vie morbide , et pendant longtemps, sinon toujours, la science de la pathologie sera voilée pour lui : son diagnostic incertain hésitera sur la valeur des divers ordres de phénomènes qui se grouperont mal dans sa pensée , en d'autres termes, il verra des accidents , il ne verra point de maladie. Son éducation médicale aura été manquée, parce que celle-ci aura été faite par des nosographes qui auront manqué eux-mêmes du talent nécessaire, pour reproduire dans des tableaux animés la marche , renchaînement des accidents morbides, la physionomie caractéristique des diverses maladies.

DKO^TOlAXiîE MÉDICALK. 1 4‘5

C’est donc aA-ec une grande raison , que quelques médecins, tels que J. L. Petit, doués d’un véritable génie médical , regrettèrent , qu’une éducation littéraire forte ne les eût pas préparés à l’étude d’une science aussi difficile que la médecine. Bien que quelques uns de ces hommes d’élite , à l’exemple du chirurgien habile que nous venons de nommer, n’aient point été complètement étrangers à l’avancement des sciences médicales , et qu’observateurs sagaces , ils aient pu jeter quelques lumières sur l’étiologie des maladies, sur la séméiologie , ou sur la thérapeutique , il est incontestable cependant que privés de l’avantage de peindre la nature vivante, telle que leur intelligence la leur représentait , de combattre les idées erronées qu’ils rencontraient sur leur route , et de revêtir leurs propres conceptions de formes, qui leur permissent de se produire dans leur originalité, dans leur développement méthodique, il est incontestable , disons-nous, que ces hommes ne nous ont laissé que la monnaie de leur génie , que grands praticiens ,

; ils n’ont survécu à eux-mêmes, que dans une tradi- : tion qui s’est rapidement effacée. Ce sont surtout ces hommes , qui durent bien comprendre , que les vérités de l’ordre purement physique demandent, pour être exprimées au gré du génie qui les a conçues , une intelligence aussi cultivée , que les vérités de l’ordre moral. D’ailleurs l’intelligence, qui succombe ainsi, dans cette lutte par trop inégale avec la nature , doit nécessairement , dans son développement solitaire , rester au dessous des limites de sa capacité native. Non seulement la discussion féconde et rectifie la pensée, mais j l’entendement , dans son perfectionnement progressif, s’appuie sur les vérités qu’il a successivement conquises , et l’effort auquel il se livre , pour exprimer cellesci dans un langage, qui les rende transmissibles, devient une sorte d’assimilation morale , qui profite à l’intelligence

14 i DÉONTOLOGIE MEDICALE.

tout entière. Même dans l’ordre scientiiique , le verbe est le pain de l’entendement.

Cette nécessité d’études littéraires fortes, comme préparation , comme initiation de l’intelligence à l’étude des sciences naturelles, et particulièrement delà médecine, n’a point échappé à l’auteur du Traite des études médicales, M. Dubois (d’Amiens) qui Ta établie delà manière la plus victorieuse ^ . Dans la discussion lumineuse , à laquelle ce médecin distingué a soumis cette question importante , il s’est élevé avec force contre l’idée un peu excentrique de quelques médecins contemporains , qui ont voulu appliquer aux adeptes des sciences médicales le système de l’éducation professionnelle. Ce n’est point là d’ailleurs une idée nouvelle, on la trouve déjà dans Aristote : Soranus sous le nom de paideumathie (TratSeujxaOtrj) propose de l’appliquer spécialement àl’apprentissage de la médecine ; il dit même que de son temps , l’éducation des jeunes médecins était en partie dirigée d’après cette méthode. Brow enfin , dans la vue d’exploiter le côté industriel de cette idée , bien plus que de servir la science proprement dite , essaya de fonder une sorte d’inslitut, dans lequel les élèves étaient préparés à l’étude de la médecine, ou dirigés dans cette étude. Cette tentative n’avança pas plus la fortune du fameux médecin Ecossais , que le fanatisme qu’il montra dans l’exposition de ses idées doctrinales, et l’application qu’il en fit à lui -même aux dépens de sa vie. Du reste nous concevons , que cette méthode d’éducation spécialement appliquée aux jeunes gens, qui se destinent à l’étude de la médecine , ait séduit quelques uns des hommes qui ont apporté à cette œuvre un dévouement, qu’on ne saurait méconnaître. Ils ont vu là un moyen de soustraire aux périls d’une trop précoce indépendance un

' Voyez rei ouvrage , Eladca prclim. , pag. 8 , 1 0 p( pa.ssiui.

certain nombre d’élèves , qui dépensent au profit du plaisir le temps qui devrait être consacré au soin d’intérêts plus sérieux. Mais on a compromis ce qu’il y avait de bon et d’applicable dans cette vue , en la forçant , et surtout en la combinant avec l’idée essentiellement erronée d’un système d’instruction préliminaire , dont on excluait l’étude des grands modèles littéraires , soit dans l’antiquité , soit dans les temps modernes , pour leur substituer des ouvrages exclusivement scientifiques ; c’est là évidemment une conception malheureuse.

Nous avons essayé précédemment de montrer que les sciences , en tant qu’expression de la pensée humaine , ont leur place marquée dans le domaine de la littérature. La médecine en particulier compte parmi les penseurs profonds qui ont concouru à son édification progressive , un grand nombre d’hommes dont les idées , les observations sont revêtues de formes qui donnent aux ouvrages , dans lesquels les unes et les autres sont consignées, un incontestable mérite littéraire. Est-ce à dire cependant, que lesjeunes gens qui se préparent à l’étude des sciences médicales, ne perdissent rien à étudier l’art si difficile d’exprimer la pensée, dans Hippocrate , Galien, Pline, Celse, Bordeu , Barthès, Pinel, Broussais? il faudrait être sous l’infiuence d’une bien étrange préoccupation , pour soutenir une thèse aussi absurde. Quel que soit le mérite littéraire d’un ouvrage purement scientifique, l’idée est le but essentiel que l’auteur poursuit, la forme n’occupe évidemment dans son esprit qu’un rang secondaire. Ce n’est donc point là , exclusivement au moins, qu’il faut étudier l’art si difficile du style et du langage. Lorsqu’il s’agit de pénétrer les secrets d’une pareille science , de préparer l’intelligence par une sorte de gymnastique littéraire à saisir et à reproduire dans un tableau fidèle les phénomènes de la nature vivante , c’est à l’école des plus grands maîtres dans cet art si délicat, qu’il est nécessaire de se former.

D’ailleurs , les études littéraires n’ont pas seulement pour but de rendre l’intelligence apte à traduire les pensées ou les émotions intimes du cœur ; les idées, les sentiments vivent, s’agitent, poursuivent leur lent apostolat sous ces formes qui composent un des principaux objets de ces études , et la littérature générale seule ouvre ces sources fécondes à l’intelligence. Condamner celle-ci à se développer dans la froide atmosphère des idées purement technologiques, c’est d’abord, au point de vue de la logique, se placer dans les conditions précisément inverses, à celles qu’une bonne méthode scientifique commande ; ensuite , c’est la contraindre dans ses tendances , c’est travailler, autant qu’il est en soi , à l’atrophier dans quelques unes de ses plus nobles facultés ; c’est mutiler l’homme.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur cette idée que nous avons rencontrée sur notre route, et que nous n’avons pas dû passer complètement sous silence. Il nous aura suffi de signaler l’erreur qu’elle cache sous une apparence de simplicité, qui pourrait surprendre, pour qu’on se tienne en garde contre elle. Eh ! mon Dieu, les passions qui s’agitent parmi nous n’avilissent-elles point assez la médecine aujourd’hui, pour que nous ne cherchions point encore à nous amoindrir systématiquement , en nous soumettant au régime barbare de l’éducation professionnelle ?

Ce n’est point ici le lieu de rechercher , d’après l’étude des grands modèles, les qualités qui doivent distinguer le style scientifique, nous devons nous borner à cet égard aux considérations générales que nous venons de présenter. Cependant comme ce sujet se rattache par quelque point à la morale considérée dans ses rapports avec la science, nous voulons terminer ce chapitre par quelques courtes remarques dont l’opportunité, nous l’espérons, ne sera contestée par aucun esprit sérieux.

D’abord , un reproche que l’on est en droit d’adresser à la plupart des médecins contemporains, qui ont enrichi la

littérature medicale par la publication de leurs travaux, c’est, lorsqu’ils sont amenés à signalerdans un certain nombre d’affections, l’impuissance absolue de l’art, ou à exposer des observations cliniques dans lesquelles la maladie s’est terminée d’une manière fatale, de ne jamais laisser échapper aucune expression, qui laisse au moins soupçonner la douleur de l’homme, sous la peinture fidèle du nosographe, ou les commentaires du médecin observateur. Si , comme cela vous est arrivé sans doute, vous vous êtes parfois surpris à déplorer les incertitudes de la science , tâchez de faire revivre en vous cette émotion pénible , puis, lisez dans cette disposition, les ouvrages dont nous parlions toutà-l’heure , et vous sentirez que le cœur est complètement absent de ces pages glacées , froides comme la pierre de l’amphithéâtre sur laquelle elle semblent avoir été écrites : on dirait de l’hippiatrique et non de la médecine humaine. En étudiant de ce point de vue la littérature médicale, on est porté à gémir doublement de l’impuissance de l’art ; car elle fait soupçonner , que les hommes qui sont destinés à appliquer celui-ci, sont dépourvus de cette sensibilité expansive, qui, si elle ne peut rien sur la fatalité du mal , promet au moins des consolations. C’est surtout depuis que l’anatomie pathologique a introduit ses données importantes dans la science , (jue la commisération du médecin , pour les souffrances de l’homme , a cessé de se faire sentir dans les ouvrages spécialement consacrés à la pathologie, et n’a plus tempéré les tristes enseignements de la maladie et de la mort. Là, jamais le cœur ne réchauffe la science, jamais le sentiment ne rayonne sur le lugubre tableau des douleurs de la vie. Qu’il s’agisse d’une maladie qui, comme la phthisie pulmonaire, semble choisir ses victimes parmi les hommes dans l’ànie desquels la main de Dieu a versé ses dons les plus précieux, ou de cette affection terrible qui frappe la mère au milieu des douces voluptés de la maternité et prive l’enfant à sa naissance, du cœur dans lc([uel il devait passer

les premières années de la seconde phase de sa vie, comme il avait passé la première dans le berceau de chair où il a été conçu , dans les maladies trop nombreuses en un mot, où l’art ne peut que déplorer son impuissance, comme dans celles où il déploie toute son efficacité , rien qui parte dn cœur, rien qui témoigne de la sympathie du médecin pour les souffrances de l’humanité : il semblerait qu’au point de vue d’une science sans entrailles , celle-ci soit devenue un simple objet d’histoire naturelle, ahsentem, marmoreamve .fuies. Il est même tels de ces ouvrages où, non-seulement vous chercheriez en vain un reflet de cette sympathie humaine qui doit naître si naturellement dans le cœur du médecin , mais où vous trouverez à la place de ce sentiment une sorte de joie mal dissimulée, en présence de l’événement funeste, qui permet de vérifier un diagnostic incertain . Là, un amour fanatique de la science fait taire tous les sentiments humains , et conduit le savant , froidement cruel , non certainement à appeler la mort de ses vœux , mais à l’accepter comme un autre mode d’expérimentation , ou , suivant l’expression d’un médecin illustre , comme une ressource pour se justifier de ses fautes , ad inveniaudum excusationes infeccatis. Lorsque ce fanatisme atteint ses dernières limites, dans une âme naturellement peu sympathique, la science devient une sorte de chant de scalde , une description de charnier funèbre qui fait une impression pénible sur les médecins eux- mêmes , bien qu’ils comprennent scientifiquement toute l’importance des investigations cadavériques .

Or, nous disons que de tels ouvrages , qui peuvent d’ailleurs avoir une grande valeur scientifique , nuisent à la dignité de l’art, en même temps qu’il peuvent exercer une influence funeste sur le médecin qu’ils sont appelés à diriger dans les routes difficiles de la pratique. Ils produisent le premier effet, en accréditant le reproche d’insensibilité que le monde n’est que trop disposé à adresser aux médecins ;

ils produisent le second, en ne leur montrant les hommes que comme des sujets ou une simple matière d’étude, et eu n’exprimant jamais une seule idée qui puisse éveiller en eux quelque sympathie pour les souffrances humaines, et intéresser le cœur à l’œuvre de la science.

On ne manquera pas, nous le savons, de tourner en ridicule les réflexions qui précèdent ; on dira que nous posant en réformateur de lalittérature médicale, nous nous sommes élevé contre les descriptions glacées des nosographes , des anatomo-pathologistes , que nous voulons , que les uns et les autres fassent du sentimentalisme à propos de la science ; que la pathologie devienne ainsi une source féconde d’inspirations pour le lapidaire , parce qu’à cette condition seule, lamédecinehumairie cessera d’être une autre médecine vétérinaire : et il y aura un peu de vrai dans tout ceci. Mais, Messieurs, nous ne vous demandons ni des complaintes, ni des oraisons funèbres, ni de la poésie tumulaire en guise de peinture fidèle des maladies , de commentaires savants ou d’inductions fécondes; nous vous demandons seulement, que dans votre amour bien légitime pour une science aussi utile que la médecine , dans le noble orgueil que vous inspire la certitude de vos prévisions, dans votre science profonde des révélations de la mort , vous n’oubliiez point l’homme, et que dans vos livres sérieux, vous laissiez percer quelque sympathie pour les souffrances que vous êtes appelés à soulager, et montriez qu’en vous, comme en tous les hommes qui ont une mission de dévouement à accomplir sur la terre, le cœur est le ressort de l’intelligence.

Croyez-vous que quelques mots sentis , qui traduiront ainsi votre âme, nuiront à la fidélité de vos descriptions, à la clarté de vos préceptes, à la portée de vos enseignements ? non, pas plus qu’une sympathie réelle, qu’une charité véritable ne nuira dans la pratiquer la sûreté de vos intuitions, à rapj)réciation des indications de la thérnpoutique. Cette expérience a été faite d’ailleurs. Pans la multitnde des ou-

vrages exclusivement consacrés à l’avancement, ou à la simple exposition de la science, il est facile d’en distinguer un certain nombre qui sont marqués de cet honorable caractère. Nous citerons surtout comme des modèles, que nous proposons à l’imitation des contemporains, le traité de médecine pratique de P. Frank , la pathologie de J. Frank , l’enchiridium de Hufeland, les divers mémoires de Fothergill, celui surtout où il fait un tableau si remarquable de la phthisie pulmonaire. Tous ces ouvrages portent l’empreinte de l’affectueuse sympathie que le spectacle continuel des souffrances de l’homme , si souvent au dessus des ressources de l’art, dut naturellement inspirer à ces médecins illustres. Quel que fût leur amour pour la science , ils n’oublièrent point , que leur mission avait essentiellement pour but de soulager ces souffrances, et il ne crurent point nuire à la sévérité, à la précision du langage scientifique, en y mêlant quelques expressions qui trahissaient l’émotion du cœur. Pénétrés de la sainteté de la mission qu’ils étaient appelés à remplir dans la société, ils apportaient dans l’accomplissement de cette mission une dignité, une bienveillance affectueuse qui leur conquéraient immédiatement la confiance ; et ces sentiments qui les dirigaient dans la pratique de tous lesjours ; qui faisaient regretter àFothergill, “ le temps où son nom était inconnu, parce qu’il éprouvait, en soulageant les malheureux , une jouissance plus pure ' « ; ces sentiments, ils les retrouvaient dans la solitude de la méditation, et leurs ouvrages en portaient l’inneffaçable empreinte, tout comme leur commerce avec les hommes en recevait sa dignité.

Ce n’est certainement point nous, qui jamais élèverons des doutes sur les sentiments d’humanité que les médecins apportent dans l’exercice de leur noble profession ; nous laisserons le triste plaisir de cette calomnie aux hommes qui

' Vicq d’Azyr , Ehxjcs histor . — Eloge de F oihcryiU , tome II, page 228-

ont été déçus dans leur ambition, ou qui sont animés de sentiments qu’il faudrait caractériser plus sévèrement encore. Lors donc que nous signalons dans la littérature médicale contemporaine , jugée du point de vue de la morale , un défaut qui nous a frappé; lorsque nous regrettons que dans la plupart des ouvrages qui se publient aujourd’hui, il n’y ait pas un seul mot qui, par distraction, si vous le voulez, s’échappe du cœur , nous n’entendons nullement conclure de là, que les auteurs de ces ouvrages manquent de sympathie et de bienveillance, et apportent dans la pratique cette sécheresse que nous regrettons de trouver dans leurs livres : non, telle n’est point notre pensée. La cause de ce défaut dans la littérature médicale , c’est une erreur de l’esprit, une façon vicieuse de concevoir la didactique spécialement appliquée à la médecine ; c’est une sorte de puritanisme littéraire, qui fait croire à ces auteurs , qu’on ne saurait , sans altérer la pureté de la vérité scientifique, mêler au langage sévère qui doit l’exprimer les émotions inopportunes de la sensibilité. Mais encore une fois, il ne s’agit point ici de traiter la science en poète, d’en faire une élégie, de substituer le sentiment à la raison ; il s’agit seulement , à l’exemple des médecins illustres que nous avons cités plus haut, de laisser pressentir par quelques expressions délicates , que le pathologiste ou l’observateur n’oublient pas l’humanité pour la science ; et, que s’ils ont une intelligence pour concevoir celle-ci, ils ont aussi un cœur sympathique capable de dévouement pour l’appliquer. En renfermant ce précepte dans ces limites , on concilierait évidemment les sévères exigences de la science , avec les obligations non moins impératives de la dignité morale de l’écrivain : et grâce à quelques expressions senties , que l’homme jetterait çà et là dans les austères tableaux que la main du savant aurait dessinés , la science de l’homme souffrant perdrait ce caractère d’impassibilité , de froi(l(‘ cruauté

même, qui nuit plus qu’on ne pense à la dignité de notre honorable profession.

Un autre point qui intéresse également la morale médicale, parce qu’il touche à la dignité et à la conscience du médecin, c’est celui de la chasteté du langage scientifique dans les détailsquisontsurtoutrelatifs à l’anatomie, à la physiologie et à la pathologie spéciale de la femme. Nous n’ignorons pas qu’ici encore nous marchons sur un terrain brûlant ; et plus d’un Aretin d’amphitéâtre se moquera, au milieu de ses études anatomiques, des délicatesses de notre pudibonderie; nous savons tous les sarcasmes plus ou moins spirituels qu’on peut lancer contre un médecin qui ose traiter une telle question : nous passons outre. Moins la vérité a de chances de fortune parmi les hommes, plus ils en ont besoin, -et plus par conséquent il faut s’efforcer de la leur faire entendre : elle touche au moins leur tympan , et qui sait si par un miracle de la méthode endermique, elle ne peut ainsi arriver jusqu’à leur intelligence.

De même que le style, dans les ouvrages relatifs à la médecine, peut, sans cesser d’être rigoureusement scientifique , refléter l’affectueuse sympathie qu’éveille si naturellement dans le cœur le spectacle des souffrances humaines, ainsi la chasteté, l’innocence de la pensée , peut imprimer aux descriptions anatomiques les plus nues , aux peintures de la pathologie les plus scabreuses, un caractère de candeur qui révèle la pureté de l’intention de l’écrivain et condamne implicitement les préoccupations lubriques des imaginations corrompues. Hecquet dans la vue de prévenir l’impression qu’il supposait devoir être produite , même sur les esprits les plus graves par la simple dénomination de certains organes, l’énumération de quelques symptômes, avait recours à certaines circonlocutions, qui jetant, une sorte dévoilé sur les nudités qu’elles exprimaient, devaient suivant lui ménager les délicatesses de la pudeur. Astruc, poussant plus loin encore la même circonspection, ne traite

DEOMOLOGIE MEDICALE.

des maladies vénériennes qu’en latin , et emploie la même langue dans son ouvrage sur les maladies des femmes, écrit en français, pour tracer T histoire de la nymphomanie. Il place en tête de cet article l’argument suivant qui nous a paru assez curieux pour être reproduit ici. “ Furor uterinus morbi genus est sjmrcum , et propudiosum : sed commode cadit qubd raro obvenit attamen , non ità raro, ut è muliebrium morborum numéro expungi possit, aut à medico, qui eosdem explicandos susceperit , debeat omitii , ceu à plerisque factitatum video ^ ut mox indicabitur. Ipse quidem officii mei esse duxi de illo disserere, sed cum me puduejdt de obscœnis gallicè dicere , saiius visu?n est latino sermone uii , in quo vocabula et tolerabilius se habent, et accepta jàm usu sunt^ cum in omni fere medicoTum volumine tracientur h »»

On ne saurait blâmer sans doute l’intention morale, qui dirigea dans cette circonstance ces deux célèbres médecins. Celse lui-même éprouva ce scrupule, et l'exprima en ces termes : » . . .difjicilis liæc explanaiio , simul et pudorem , et artis præcepta servaniibus Mais la réserve, poussée si loin , devient évidemment une pruderie absurde qui entrave la propagation des idées] scientifiques , embarrasse, fausse même parfois leur manifestation par le langage. La technologie de Hecquet surtout est souverainement ridicule, et le conduit tout droit vers l’écueil qu’il a l’intention d’éviter. Comment ce médecin éclairé n’a-t-il pas compris , qu’ abstraction faite de la confusion que cette méthode jetait dans son style, ses périphrases, ses circonlocutions multipliant, si nous pouvons ainsi dire, les faces de l’idée qu’il voulait exprimer, étaient bien plus propres que les mots bruts, les mots techniques à souiller la pensée du médecin, auquel il s’adressait, parce que par là il faisait

’ Traité des maladies des femmes ^ (omc IT, De fiirore uterino , seu metromaniâ, page 190, édit, de Lyon.

^ De mcdicinâ libri orlo , lib. , cap. XVII 1,

un appel à son imagination, au lieu de parler à sa raison exclusivement 1 De même lorqu’on lit dans le latin , parfois un peu barbare , d’Astruc , la description de la fureur utérine , il est facile de reconnaître que cet auteur, comme la plupart des médecins, qui ont traité dans le même idiome des sujets analogues ont largement usé de la liberté , que semble donner à l’écrivain l’usage d’une langue étrangère. Quelque peu réservé que soit un médecin , lorsqu’il veut toucher à quelqu’une de ces questions, s’il se sert, pour exprimer sa pensée de sa langue naturelle, une sorte d’instinct de pudeur qu’il ne peut dépouiller, et à défaut de ce sentiment, le soin de sa dignité personnelle, le préservera souvent des écarts auxquels une imagination souillée pourrait l’entraîner. La notion claire qu’il a de la valeur des mots de sa propre langue, l’empêchera de tomber dans le cynisme du langage. Sous le voile officieux de la langue latine au contraire, il surveillera moins son imagination , son expression sera moins châtiée, il voudra racheter par l’énergie de la couleur, parle ton de l’enluminure, la délicatesse des nuances, la propriété, l’urbanité des mots, qui nécessairement lui échappent : et pour éviter la crudité du langage vulgaire, ou de la technologie scientifique , il tombera dans un cynisme laborieusement étudié.

Ce n’est point à l’aide de ces puérils artifices, qu’il faut s’efforcer de donner au langage médical le caractère, dont il s’agit en ce moment. Lorsqu’un médecin vient à traiter quelques unes de ces questions , dans lesquelles son pinceau ne saurait jamais se montrer trop chaste, s’il a une imagination souillée , il doit toujours craindre que celle-ci ne vienne à déteindre sur le tableau que sa main va tracer. Pour éviter ce danger, il doit se montrer sobre dans ses descriptions , s’interdire sévèrement toute expression non rigoureusement scientifique , et au lieu des précautions oratoires, de la pruderie formaliste d’Hecqnet, dont nous avons vu le résultat, aller droit aux a})})eIlations techni-

ques. Il devra encore éviter d’employer certaines dénominations, qui outre qu’elles annoncent un esprit peu sévère, portent l’empreinte de conceptions théoriques erronées : c’est ainsi que la chlorose ne se changera point sous sa plume en fièvre d’amour, le pubis ne deviendra pas le mont de Vénus, la syphilis sera plutôt la vérole qu’une maladie galante : il ne souillera pas les gracieuses fantaisies de la fable, en donnant à Vénus pour couronne la roséole syphilitique, ou en faisant de la première apparition des règles, l’aurore de la puberté. Il y a ainsi dans la tradition de la science une multitude d’expressions de mauvais goût, qu’un esprit sévère ne doit jamais mettre au service de sa pensée; il en est surtout , qui dans l’intérêt de la dignité de l’art, doivent être rigoureusement proscrites du vocabulaire d’une science aussi sérieuse que la médecine.

Lorsqu’il vient à traiter de certaines maladies, le médecin peut encore , sans perdre de vue le but essentiel de la science, flétrir les passions honteuses, les habitudes criminelles, qui sont la source impure de ces affections. En même temps que par cette légitime préoccupation , il répandra sur ses ouvrages une sorte de parfum d’honnêteté , qui sera comme l’arôme de la science, montrera sous un jour favorable les sentiments qu’il nourrit dans son cœur, et rejaillira sur la dignité de l’art, il pourra par là servir puissamment l’intérêt de la morale elle-même. C’est ainsi que sans se proposer exclusivement le but en grande partie moral , que poursuivit Tissot , en publiant son Traite de r onanisme , lorsqu’il viendra à toucher à cette question , il devra flétrir énergiquement cette habitude honteuse : la science peut atteindre ce résultat , sans dégénérer en une homélie, en une casuistique théologique. Dans cette pensée, il évitera les expressions licencieusement adoucies, par lesquelles quelques auteurs légers désignent cette pratique flétrissante, et il préférera à toutes les appellations, qui ont été appliquées à l’onanisme, celle de mannshipration ,

qui, suivant la remarque de M. le docteur Descuret caractérise et flétrit tout à la fois ce vice honteux.

L'hystérie et les nombreux accidents nerveux , que l’on voit se développer chez les femmes , sous l’influence d’une éducation vicieuse, ou d’une vie mal ordonnée, sont encore traités, par quelques pathologistes, avec une légèreté , une licence d’expressions indignes de la gravité de la science. Mais , outre ce premier inconvénient qui est réel , il peut sortir de là une conséquence plus fâcheuse encore , c’est que cette légèreté , ces fioritures d’une sorte de pathologie galante, ces fadaises de boudoir, passent des livres dans la pratique , et que le médecin traite souvent ces affections , en sigisbé émérite , qui a soutenu sa thèse à l’hôtel de Rambouillet. Dans un grand nombre de cas cependant, la prédisposition hystérique peut être victorieusement combattue, en adoucissant un peu l’argument employé par Boerhaave à l’hôpital de Harlem, en s’adressant directement à la volonté, en humiliant les femmes vaporeuses de leurs spasmes prémédités comme d’une faiblesse , au lieu de les saturer de musc , de camphre, de valérianate de zinc, et de leur persuader qu’elles sont réellement d’une nature éthérée, en les mettant au régime de l’ambroisie.

De même encore, lorsqu’il s’agit de la syphilis , les paroles du médecin doivent être toujours graves et sévères. Si dans la pratique il ne peut se poser en réformateur des mœurs, si au moins lorsqu’il s’agit de cette maladie , il ne peut, que dans quelques circonstances que nous déterminerons ailleurs, (voyez de l’usage deï iniimidation en médecine] , essayer de ramener aux préceptes de la morale les malheureuses victimes d’un mal flétrissant, lorsque dans ses ouvrages il traite de cette affection, il recouvre toute son indépendance, et l’impression pénible, que sa conscience reçoit des désordiT's , dans lesquels cette honteuse maladie

' Médecine des passions.

s’alimente et se perpétue, peut librement se faire jour au milieu des détails rigoureux de la science. Encore une fois, nous ne voulons pas embarrasser la science de déclamations ampoulées contre les vices des hommes , nous ne voulons point surtout, que le syphilographe termine les descriptions des espèces morbides dont il traite par des tirades ,

Où d’Alceste indigné l’on retrouve le ton ,

nous demandons seulement avecHufeland \ que l’auteur ne mignarde point une maladie , que son étymologie flétrit si énergiquement ; qu’il ne se fasse point , par une lâche complaisance pour le vice, l’entremetteur des mauvais lieux , et qu’au lieu d’achalander les Lupanars par la frivolité, avec laquelle il traite le côté moral des désordres dont il étudie les conséquences , il condamne hautement ces désordres. Pour arriver à ce but, il n’est pas nécessaire de quitter le pinceau du nosographe , pour prendre celui du moraliste ; quelques mots suffisent , pour répandre sur de tels ouvrages un air d’honnêteté, qui leur donne un senshnoral, et que la crainte aidant un peu, chacun comprend avec une admirable sagacité. Lisez de ce point de vue quelques uns des passages , que rapporte M. Ricord d’un ouvrage de Caron sur les maladies vénériennes “ , et il est impossible que vous ne vous sentiez indigné , de voir la science servir ainsi de prétexte aux peintures les plus licencieuses.

Sans tomber dans les gravelures cyniques de Venette , véritable Boccace ivre , ou de Quillet , l’auteur heureusement un peu oublié delà callipédie, le médecin peut facilement laisser percer dans la plupart des livres, qui ont trait à l’hygiène , à la physiologie , ou à la pathologie, des intentions profondément immorales. Et qu’on ne croie pas,

' Macrobiotique^ page 266.

^ Traité pratique (les maladies vénérienne y page 17.

que tous ces ouvrages ne dépassent point le seuil du cabinet des hommes de Tart , il en est un certain nombre , qui ont avec les romans les plus scandaleux , le privilège de défrayer les loisirs des imaginations les plus souillées. Lorsque le libertin a parcouru tous les degrés du vice, il cherche dans les révélations de l’amphithéâtre un excitant pour ses sens émoussés par l’excès de la débauche, comme l’ivrogne demande à l’alcool un stimulant pour son palais blasé. Cette influence pernicieuse est bien plus à redouter encore, quand ces livres portent un titre (pourquoi ne pas le dire t) , adroitement équivoque , qui promet une abondante pâture à la curiosité d’ esprits libertins . Si nous ne craignions de tomber ici dans des personnalités offensantes , il nous serait facile de citer quelques uns de ces ouvrages , qui doivent à des titres ainsi pipés, la fortune honteuse à laquelle ils sont parvenus. Mais, si nous croyons devoir nous renfermer dans cette prudente réserve sur les publications de ce genre, que tous les médecins honnêtes flétrissent d’un blâme sévère , il n’en est pas de même de quelques écrits , dans lesquels les auteurs n’ont évidemment voulu mettre , que de la science sérieuse , et qui pourtant ont obtenu , à diverses époques , une vogue véritablement scandaleuse. C’est ainsi que de nos jours , le livre du docteur Parent- Duchâtelet sur la prostitution dans la ville de Paris , celui de M. le docteur Potton sur la prostitution dans les grandes villes et principalement dans la ville de Lyon, ont été, le premier surtout , avidement dévorés par toutes les classes de la population indistinctement. Quel but cependant s’était proposé le savant et honorable hygiéniste , que nous avons cité d’abord? Un but essentiellement moral. Il avait étudié la prostitution, son influence sur la société , sur les victimes de ce trafic honteux , comme dans des recherches précédentes, il avait étudié l’influence des égouts et des cloaques sur les malheureux ouvriers, qui sont condamnés à y chercher leur pain de chaque jour ; et il crut finre œuvre de

science sérieuse, en publiant le résultat de ses pénibles travaux. Cette intention morale, hautement exprimée, n’a pu préserver l’ouvrage de Parent d’un succès , que certes il n’avait pas recherché : et ce livre si grave , dans lequel circule une si sincère philanthropie , subissant la même fortune , que la pornographie de Rétif delà Bretonne, s’égara dans lamelle des Proxénètes, des Sportmann blasés du Jockey-Club, et des viveurs du plus bas étage.

Il est un assez bon nombre d’ouvrages relatifs aux sciences médicales , qui , dans des limites plus restreintes , ont une destinée analogue à celle des livres dont nous venons de parler. De là le devoir, pour le médecin, d’une excessive circonspection , d’une gravité , qui ne se démentent jamais. Que si , dans la crainte exagérée , que la teinte morale qu’il s’efforcerait de donner à ses écrits, lorsqu’il traite certains sujets , ne nuisît à la clarté de l’exposition scientifique, il croyait devoir s’abstenir de suivre la ligne que nous venons de tracer, qu’il ne trahisse pas au moins la dignité de sa mission par une lâche condescendance pour le vice ;

I car le médecin s’avilit en même temps qu’il dégrade la 1 science , lorsqu’il la fait confidente de ses mauvaises inspii rations.