CHAPITRE VL

De la véracité considérée comme un devoir envers la science.

L’amour de la vérité , noble instinct de l’intelligence , nous porte , alors même que la passion en a altéré en nous la pureté primitive , à croire à la véracité des autres hom- ;j mes ; et, comme le dit avec une grande raison un observali teur plein de sagacité , Dugald-Stewart , cette inclination a lit une analogie frappante soit dans son origine , soit dans sa cause finale , avec notre confiance instinctive dans la cou-

stance des lois , qui règlent le cours des événements physiques * . ” Si l’homme est un être essentiellement social , si en dehors des conditions physiques et morales que l’état de société réalise , il dégénère nécessairement, et perd les qualités qui le distinguent , on conçoit, en effet, que la véracité soit parmi les facultés inhérentes à sa constitution morale , une de celles qui assurent le plus les bénéfices de la société. Sans la véracité , le langage , comme tous les moyens de manifestation de la pensée individuelle, cesse d’être ce lien merveilleux, qui enchaîne les hommes les uns aux autres, forme, avec les pensées de tous, un trésor commun, dans lequel chacun peut puiser, comme dans les rapports les plus vulgaires de la vie , il garantit à l’individu tous les avantages de l’association. La véracité, en un mot, est comme le ciment moral de la société humaine ; sans elle l’homme reste, avec ses passions impuissantes à fonder aucune unité réelle , durable ; mais l’humanité, cet être qui grandit et apprend toujours, disparaît.

L’amour , le respect de la vérité, qui , dans les relations ordinaires de la vie , devient un devoir impérieux pour l’homme , tant parce qu’il est un des principes de sa constitution morale , que parce que sans lui une société peut à peine être conçue , la morale ne le lui impose pas moins rigoureusement, lorsqu’il s’agit de recherches spéculatives, dont les résultats ne touchent pas immédiatement aux intérêts de l’homme. La science, en effet , quel que soit le cercle , dans lequel elle renferme l’objet de ses études , suppose le concours d’un grand nombre d’intelligences, qui, fortes de l’appui qu’elles se prêtent réciproquement , élargissent incessamment le champ de leurs recherches, et parviennent ainsi progressivement à la conquête de la vérité. Non seulement dans un temps donné, toutes ces intelligences ne peuvent marcher vers un but commun , et par con-

Op. cit. , page 193.

DÉOMOLüGIE MÉDICALE. i61

séquent tenter l’œuvre de la science comme possible, qu’à la condition, que chacune d’elles s’impose la loi d’être l’organe fidèle de la vérité , mais encore la véracité seule assure aux travaux dont se compose la tradition scientifique , une valeur réelle ; elle lie le temps au temps, comme elle lie les hommes entr’eux.

Dès qu’une suspicion de mensonge , ou pour employer une expression plus adoucie, une suspicion d’infidélité plane sur les recherches d’un savant ; dès qu’on le soupçonne de torturer les faits, pour les faire concorder avec ses idées théoriques , ou qu’on l’a surpris en flagrant délit de sophisme, pour soutenir une doctrine ébranlée par des faits irrécusables qu’on lui oppose , une atteinte grave a été portée à son autorité ; et jamais vis-à-vis des esprits sérieux, il ne se relèvera de la déchéance dont il s’est luimême frappé. Bien loin que son génie puisse lui faire reconquérir l’influence qu’il a irrévocablement perdue , plus il aura déployé de ressources , de sagacité , de talent dans la défense des erreurs volontaires , par lesquelles il a tenté de surpendre l’assentiment des intelligences , et plus on se tiendra en garde contre lui : la vérité même deviendrait suspecte sous sa plume à jamais discréditée.

Toutefois avantdefairepeser sur un savant, sur un homme qui appelle le jugement du public sur les résultats de ses recherches et de ses méditations , une inculpation aussi grave que celle d’un mensonge scientifique , il faut d’abord être soi-même parfaitement compétent à juger la question posée, s’être mesuré avec les difficultés sans nombre de la science, connaître la psychologie particulière du savant , si nous pouvons ainsi dire, l’entraînement, l’enthousiasme qu’il apporte parfois à ses travaux, et surtout ces hallucinations si fréquentes de l’amour-propre, qui lui font souvent voir ce que réellement il n’a pas vu. Ce n’est qu’à ces conditions, qu’on peut apprécier l’intention morale d’un écrivain, et qu’on est apte à distinguer une erreur passion-

née, d’une erreur volontaire, et en somme, qu'on est en droit de porter un jugement aussi sévère, que celui dont il s’agit en ce moment, et qui QsiXuliima ratio de la critique.

Quoiqu’il en soit de ces difficultés, ce n’en est pas moins une chose positive, que les erreurs nombreuses, qui dans tous les temps ont encombré le terrain des diverses sciences, auxquelles s’applique l’intelligence humaine, ne sont pas seulement le fruit de l’infirmité de cette intelligence, mais qu’il faut en faire peser, en partie au moins, la responsabilité sur la volonté de l’homme égarée par les passions de la personnalité. C’est une grande pitié sans doute, que dans une œuvre aussi sérieuse que celle de la science, dans cette lutte, par laquelle l’intelligence humaine, fidèle à sa sublime vocation, tente de s’élever à la compréhension de l’invisible, de saisir les lois, en vertu desquelles le monde créé se meut dans le cercle que lui traça la main de Dieu, c’est une grande pitié que dans une telle œuvre , les passions mauvaises de l’homme viennent entraver les nobles efforts de la pensée, et épaissir encore le voile qui nous cache le dynamisme si compliqué de la nature. Aussi bien ne saurait-on, au point de vue de la morale, flétrir avec trop de rigueur le mensonge scientifique ; il porte atteinte à l’un des droits les plus sacrés de l’intelligence, il conspire avec les plus mauvaises passions, à éterniser le règne de l’erreur, il est un crime de lèse-humanité.

S’il était possible qu’un abus si condamnable se généralisât dans les études et la pratique d’une science quelconque, celle-ci serait immédiatement arrêtée dans son développement. Le langage cessant d’être l’expression de l’observation et de la pensée, le commerce scientifique ne serait plus que la circulation du mensonge, et comme le dit l’auteur que nous avons cité plus haut , “ l’utilité de la connaissance se trouverait restreinte pour chacun dans les limites de sa propre expérience ^

Dugald-Stewart , Op. cit. , 192.

DliOMOLOGIE MÉDICALE. Ki:]

Sans prétendre contester le droit du génie, lorsqu’on réîléchit à la part qu’ont pu avoir les circonstances dans l’invention des nouvelles méthodes, on est naturellement porté à se demander, si Bacon et Descartes n’ont point été poussés à leur découverte par le défaut de sincérité scientifique, dont tant d’ouvrages portent l’ineffaçable empreinte, si dans le doute méthodique du second surtout, il n’y a point, outre la conception logique, une réaction contre l’erreur volontaire, une protestation contre le mensonge médité, contre le sophisme. Ce qu’il y a de sûr au moins, c’est que dans plus ' d’une des sciences auxquelles s’appliquent ces méthodes, plusieurs sont conduits à l’emploi exclusif de celles-ci , par l’incertitude qui plane sur les résultats qu’ils n’ont point euxmêmes constatés. En bornant ainsi son horizon, il est bien clair, que dans l’esprit de la méthode empirique surtout, on se met hors d’état de faire réellement de la science , on ne peut qu’additionner quelques faits, on ne peut même pas faire de la statistique, on ne peut qu’en prépareras éléments. Ce n’est point ici du reste le lieu de développer cette idée , que nous abandonnons pour valoir ce qu’elle pourra, et nous nous hâtons de reprendre notre sujet, en ce qui touche uniquement à la pratique des sciences médicales.

Si la morale fait un devoir impérieux de la véracité à tous les hommes, qui cultivent une branche quelconque des sciences humaines, si alors même qu’il ne s’agit que de recherches spéculatives, dans lesquelles l’intérêt de l’homme n’est qu’indirectement engagé, la vérité ne saurait être altérée sans crime , combien ce devoir ne devient-il pas plus impérieux encore, lorsqu’il s’agit d’une science telle que la médecine, qui, à vrai dire, n’a de signification réelle, de but légitime, que quand on la considère dans ses rapports avec l’utilité sociale ?

Le médecin, qui dans ses écrits altère sciemment les faits qu’il a observés, fait mentir la tradition scientifique au profit des idées théoriques qu’il -soutient, substitue à une

induction sage le mensonge passionné du sophisme , se rend coupable du plus grand crime. Non seulement par là il introduit dans la science des éléments impurs qui ajoutent nécessairement de nouvelles chances d’erreurs , à toutes celles qui naissent et de la faiblesse de l’intelligence humaine, et des difficultés inhérentes à tous les problèmes relatifs à la vie, mais il égare l’homme de l’art dans les applications de la pratique , et peut préparer ainsi d’irréparables malheurs. Nous avons vu, dans un des chapitres précédents, que bien que l’étude et la pratique de la médecine tendent à développer dans les hommes attentifs, l’esprit de prudence et de circonspection, un certain nombre d’intelligences résistent cependant à ce salutaire enseignement de la science, et conservent jusqu’à la fin une hardiesse de détermination, une témérité qui les pousse aux tentatives les plus aventureuses. Ce sont surtout ces esprits, essentiellement impropres à la pratique de l’art médical, qui se laissent entraîner dans la direction vicieuse que leur ouvrent les organes infidèles de la science. L’autorité mensongère, sur laquelle ils s’appuient, achève de dissiper les doutes qui, dans quelques cas au moins, peuvent les faire hésiter dans leur audace, et comme l’a dit un profond penseur, ils font d’autant plus de mal, que, sur la foi de cette science trompeuse, ils le font en toute sûreté de conscience. Combien de laborieux et obscurs praticiens ensuite, qui ne peuvent dérober au labeur de chaque jour que quelques instants, pour les consacrer à l’étude, et dont la bonne foi sera facilement surprise par les affirmations toujours si explicites de l’imposture î A supposer même, que le temps leur fût moins parcimonieusement mesuré, tous d’ailleurs seraient-ils en état de soumettre à une critique sévère les observations, les commentaires de l’auteur coupable qui trahit la vérité? Le médecin lui-même, à qui une intelligence plus exercée permettra de se livrer à ce travail de critique rigoureuse, avant d’accepter les assertions d’un

l) KOMO L( )(î 1 E >i E D I C A LE .

livre ou d’un journal, sera-t-il toujours sûr de démasquer le mensonge et d’arriver à la vérité? Le médecin instruit, qui se sera laissé séduire par le ton de candeur que peut respirer un ouvrage, dans lequel les faits auront été volontairement altérés ou complètement controuvés, les phénomènes de la maladie faussement interprétés, l’action des agents thérapeutiques appréciée avec passion, ce médecin soumettra l’assertion ou la doctrine qu’il veut juger au contrôle de l’expérience : mais celle-ci est lente dans ses réponses; si elleconduit tout d’abordàdes résultats négatifs, on ne peut légitimement en tirer une conclusion absolue , car il peut se faire, que l’on ait expérimenté dans des conditions défavorables au succès de l’expérience, et les exigences de la logique même de la science concourront à assurer momentanément au moins le règne de l’erreur.

C’est ainsi que le mensonge scientifique, comme un coniagium funeste , peut exercer au loin ses ravages ; il ne se borne pas à entraver le mouvement de la science, il peut réagir immédiatement sur la pratique, l’engager dans une fausse route, et en définitive convertir l’art le plus utile en un art véritablement dangereux.

Nous avons surtout, dans ce qui précède, entendu parler du mensonge scientifique du caractère le plus odieux, c’est à savoir de celui qui consiste dans la falsification ou l’invention des faits. Mais la morale ne se borne point à flétrir cet attentat aux droits de l’intelligence dans sa manifestation la plus scandaleuse, elle le poursuit sous toutes les formes qu’il peut revêtir, et le frappe partout d’un blâmp également sévère. Il est un grand nombre d’écrivains, qui jamais ne se permettraient d’altérer sciemment les faits qu'ils ont observés : que ces faits concordent ou non avec la doctrine à laquelle ils ont donné leur assentiment, on ])eut être sûr, que s’ils les livrent à la publicité, ils les produiront dans toute leur pureté ; l’erreur, et l’erreur involontaire seule, pourra en altérer la vérité. Mais ces laits iiidi-

viduels ne sont que les matériaux de la science : celle-ci est essentiellement l’œuvre de l’intelligence, qui la conclut de l’observation, ou la conçoit à priori, et la vérifie par cette dernière méthode. En même temps que cette œuvre est infiniment plus difficile que la simple constatation des phénomènes naturels, par cela seul quelle est la propriété de l’homme, qu’il la tire de ses entrailles, si nous pouvons ainsi dire, il s’arroge sur elle les droits de la paternité la plus jalouse, et il fait un appel à toutes les forces de son intelligence pour la produire, et en assurer la fortune dans le monde de la pensée. C’est ici qu’il est besoin, que le savant en général, et le médecin en particulier, aient un sentiment profond de la dignité de la science, et nourrissent dans leur cœur un sincère amour de la vérité, pour renfermer strictement leur conception dans les limites que celle-ci lui assigne. Prométhées de la science, ces génies sublimes, qui dérobent à la nature une partie des secrets quelle nous cache si opiniâtrément, ont tous peut-être exagéré l’étendue de leur découverte. Si cette exagération fut volontaire, elle est coupable ; et sans s’inquiéter de l’indulgence de la logique , qui pourrait la justifier dans l’intérêt même de la science, la morale inflexible la condamne. Plus l’intelligénce s’élève dans la sphère de la science, et plus la vérité doit lui être sacrée ; le génie est comme le patrimoine de l’humanité ; l’homme sous le front duquel la main de Dieu l’alluma, ne doit s’en servir que comme d’un phare, pour éclairer le monde ; il ne peut sans crime en faire un instrument de mensonge.

Les médecins, à qui leur intelligence donne la mission de servir la science, peuvent, sans prétendre à cette haute systématisation , s’occuper de la recherche de lois secondaires et tenter de s’élever à des théories partielles : au jugement de baucoup de bons esprits , c’est même là l’œuvre la plus légitime , dans l’état actuel de la science. Ici encore l’amour-propre a fait plus d’une fois rencontrer

DÉOMOLOGIE MEDICALE.

i’ccueil que nous venons' de signaler. Il est si difficile à l’homme de se resserrer dans les limites de la perspective, que mesure sa vue bornée! Tant que sa volonté reste étrangère à cette sorte d’hallucination, on ne peut la lui imputer à crime , c’est de l’erreur, c’est de l’infirmité humaine , et il faut que la science se fasse jour à travers ces obstacles naturels, comme elle doit triompher des difficultés qui surgissent du côté de l’objet même de ses études. Mais le mal commence, et un mal imputable à l’homme, lorsque la volonté séduite par une des mille passions qui se disputent le cœur humain , consent au mensonge , et mêle sciemment l’erreur à la vérité, pour faire prévaloir une conception à laquelle on a imposé son nom. Maintenant, si ! l’on veut faire attention qu’avec les méthodes actuellement usitées dans les sciences médicales, les faits sont le point i de départ nécessaire de la théorie, ou en sont le moyen de vérification , et que dans les deux cas ils sont comme le passeport de l’idée, on concevra que dans l’intérêt de celle-ci les faits eux-mêmes pourront être altérés. C’est là en effet le sophisme à l’usage de la méthode empirique. On hésitera longtemps avant de se livrer à cette sorte de fabrication de I fausse monnaie scientifique , mais au milieu des luttes d’une polémique ardente, la passion finira par entraîner, et à la faveur de la dijfusio colorans, ou suivant la traduction hardie de M. Lordat, de la berlue colorante de Sauvages , on ne verra dans les faits que l’idée que l’on aura dans l’esprit. S’arrêtera-t-on làî oui, souvent certainement, mais non pas toujours; si l’on n’invente pas les faits, on les laissera inventer par des disciples dociles, et l’on s’en servira comme s’ils étaient parfaitement exacts, bien que la plus légère critique suffît à en démontrer le défaut d’authenticité.

Il est une autre manière encore de trahir la vérité scientifique; elle consiste non plus à falsifier les faits, à se servir d’observations douteuses , ou bien à appeler l’argumenta-

tion captieuse du sophisme au secours d’une théorie , à laquelle, en tant que théorie générale , on ne croit plus soi-même , elle consiste à dissimuler les faits négatifs. Par cela seul , que ce manque de véracité a quelque chose de moins hardi, de moins effronté que l’invention des faits, il effarouche moins les consciences qui n’ont pas perdu tout sentiment de délicatesse, et devient ainsi peut-être une source plus féconde d’erreurs. C’est surtout sur la thérapeutique , que ce mode d’infidélité a exercé l’influence la plus funeste. Lorsque l’on considère l’instabilité de cette partie de la science , telle que l’histoire de l’art nous la représente, en ce qui touche aux médications , qui sont en dehors des grandes méthodes , que le temps a irrévocablement consacrées, il est impossible de méconnaître, qu’après l’inexactitude de l’observation, la cause qui a le plus puissamment contribué à entretenir la confusion que l’on observe sur ce point , c’est la dissimulation des faits négatifs. Quand on y regarde d’un peu près cependant , il est bien facile de s’apercevoir que les faits de cet ordre ont la plus haute importance dans la logique de la thérapeutique. Il existe en effet dans l’organisme vivant une force innée, en vertu de laquelle, ainsi que le dit Burdach ‘ , l’équilibre rompu par les maladies, entre les diverses fonctions, tend naturellement à se rétablir , et en présence de cette loi d’une incontestable vérité, et depuisjongtemps formulée dans la science, la logique défend de conclure à l’efficacité réelle d’une médication quelconque, avant d’y être autorisé par un nombre suffisant d’expériences. Or, n’est-il pas évident, que si l’on ajoute à cette difficulté qui a sa racine dans les lois mêmes de l’organisme la dissimulation des faits , qui tendent encore à ébranler cette conclusion , quand ils ne l’infirment pas d’une manière absolue , on jette la confusion la plus déplorable dans la thérapeutique ,

’ Physiol. , De la pcriodirilé dans la vie , tome V, page 1 70 cl tome V lll, page .‘>9.8.

etqu’on réduit la science sérieuse au travail stérile d’une incessante vérification. Est-il besoin d’ajouter , qu’en ceci nous nous bornons à la supposition la moins sévère; nous supposons en effet, qu’il ne s’agit dans cette réticence coupable , que de médications peu actives, de modifications incapables de paralyser les efforts de la nature médicatrice; cars’il s’agissaitd’une méthode perturbatrice puissante il est bien clair que, dans ce cas, la dissimulation des faits négatifs aurait une tout autre portée. En même temps qu’elle pousserait la science dans une fausse voie, elle conduirait à des expériences dangereuses, expérimenta pei' mortem .

Enfin la morale qui impose au médecin , comme un devoir sacré , la véracité la plus scrupuleuse dans les écrits par lesquels il appelle l’attention publique sur ses travaux particuliers , ne lui défend pas moins rigoureusement cette supercherie indigne de la gravité de sa mission et qui consiste, suivant l’expression de Bouvart, en parlant de Tronchin , à faire des emprunts littéraires , sans laisser de reconnaissance à ses créanciers. Nous n’entendons point parler ici de ces discussions puériles , dans lesquelles un anatomiste cherche à démontrer qu’il est le premier qui ait vu une crête, ou un pertuis imperceptible dans un os dont il décrit la configuration , c’est peccadille que cela. Laissons ce pêcheur de gloire à la ligne s’exalter en face de sa nouvelle Atlantide : il faudrait que la critique s’armât de la loupe, pour faire son œuvre dans cette région des infiniment petits. Mais à côté de ces mendiants de la littérature , il y a les forbans audacieux, les pirates de haute mer, qui dévaliseraient Aristote , Hippocrate et Galien : ' que dis-je, ils vous servent du Broussais, de l’Andral, du Recamier

' C’est là ce qui nous a ))ennis de dire ailleurs , à jn-opos de ce dernier ; a Galien dogmatisa avec hardiesse , se servit largement de la métiiode logicjue du philosophe de Stagyre. On ne peut nier qu’il n’ait eu un puissant génie : quand on fouille dans les œuvres immenses de cet écrivain si fécond , on trouve des vues qui étonnent , quand on n’y rencontre i)as des découvertes contemporaines toutes faites, n Eiirijçlop. D.G.M orf. 3Icrl., vol. XXX\ !.

Î70 DÉONTOLOGIE MEDICALE.

encore tout chauds; leur empreinte seule les trahit, ils ont couvé des œufs d’aigle, et sous l’influence de leur incubation hjposthénisante , il n’éclot que des mouettes ou des troglodites.

Nous ne saurions, sans sortir des limites de notre sujet, faire l’inventaire des nombreux larcins , dont la critique a convaincu tant d’auteurs , dans les écrits desquels on ne trouve qu’idées remâchées , que conceptions anciennes , simplement rajeunies par des barbarismes modernes. Qu’il nous suffise , pour édifier le lecteur à cet égard , de citer le fourbe Christophe Girtanner à la fin du xv!!!"" siècle , qui, persuadé que le système de Brow était inconnu sur le continent, s’empara impudemment des idées fondamentales de ce système, et les publia comme siennes, sans y ajouter ' autre chose, au rapport de Sprengel , que quelques explicu" tiens fournies par la chimie pneumatique du temps Comment l’homme, qui n’a point perdu tout sentiment de dignité, peut-il s’abaisser jusqu’à l’artifice d’une semblable rouerie t II aime la gloire , puisqu’il cherche à s’en emparer par surprise : mais il n’aspire qu’à une gloire viagère, si nous pouvons ainsi dire; pourvu que son nom soit glorifié pendant un jour , peu lui importe qu’il soit flétri par la postérité.

Bien que, dans tout ce qui précède, nous soyons resté fidèle à la loi que nous nous sommes imposée d’éviter toute parole , qui allât à l’adresse d’un amour-propre vivant , nous ne pouvons nous dissimuler cependant , que le nom de plus d’un auteur contemporain apparaîtra à la pensée du lecteur, au travers de ces pages diaphanes; nous ne pouvons l’empêcher, et le regrettons sincèrement. Telle est même notre réserve à l’endroit d’une critique qui fouille aussi avant dans la conscience de l’homme, du médecin surtout, dont les intentions sont si difficiles à saisir , que nous eus-

' Histoire de la incdecinc , tome VI , j)age 15ô.

sions évité d’aborder ce sujet scabreux , si d’autres avant nous , et dont la voix a eu plus de retentissement, que n’en aura sûrement la nôtre, ne nous avait précédé dans cette route périlleuse. Sydhenam et Zimmermann surtout ont flétri énergiquement l’ improbité scientifique, qui en médecine peut entraîner des conséquences si graves. Sydhenam pénétré de l’immense responsabilité morale, qu’assume le médecin qui par ses écrits aspire à diriger les applications de l’art, dit en parlant de lui-même dans la préface qui précède ses ouvrages, que s’il avait été assez malheureux, pour trahir la vérité, il serait homicide même après sa mort : » Res ipsa eienim hrevi loquetur an fideliteVy ei sincero animo hic egerim, an è contra ad instar sceleratissimi Jiominis , morumque projtigatissimorum , homicidani me præstiterim, vel in terra defossus \ » Zimmermann accuse la plupart des observateurs de découvrir le côté affirmatif des choses, et d’en voiler le côté négatif. C’est vouer son art à l’opprobre , dit-il , que d’agir ainsi Mais c’est de nos jours surtout que les sincères amis de la science, les hommes qui, obéissant à une visible vocation, apportent dans la culture et la pratique de la médecine , un amour profond de la vérité , et un vif sentiment de la dignité de l’art; c’est surtout de nos jours, disons-nous, que les amis sincères de la science se sont élevés avec force contre les écrivains dont la plume avilie a trahi la vérité. C’est ainsi que M. le professeur Bouillaud , dont on peut ne pas partager toutes les idées, mais dont on ne saurait contester nilehautmérite, ni l’irréprochable sincérité, aumilieu de son enthousiasme pour la science, laisse échapper ces ' paroles qui l’honorent : “ Oui , c’est dans le cœur du vrai médecin que la bonne foi, la franchise, la sincérité, devraient se réfugier, si elles étaient exilées de la terre '. »

' pag. ir);edil. n()\is.':. ITIO.

' Traite de l'cxpcricncc , tome 1"', rliap. II. ^ K$sai sur la philosophie médicale , p.

DEONTOLOGIE 31EDICALE.

C’est ainsi encore que M. Fuster , dans un ouvrage , dont la haute portée n’a pas été suffisamment comprise, ne craint point d’avancer, que, dans l’état actuel delà science, avant de se servir des faits, il faut faire cette réserve, s’ils sont vrais*. Enfin M. le professeur Gavarret , dans l’ouvrage sévère qu’il a publié sur la statitisque médicale , devait plus qu’aucun autre , dans un pareil sujet examiner la question de la qualité des faits scientifiques , et remonter pour arrive?’ à cette caractéristique, jusqu’à l’intention morale de l’obseryateur ; aussi bien ce soin n’a t-il point échappé à son esprit sagace; comme en traitant cette question , en même temps qu’il a flétri énergiquement le mensonge scientifique , il a établi l’impossibité presque absolue d’un contrôle rigoureux , et par là fait un appel aux sentiments généreux des médecins, qui deviennent ainsi la seule garantie de sa véracité, qu’on nous permette de citer ce passage dans son entier :

« Avant d’aller plus loin , et d’exposer les moyens de recueillir en médecine des statistiques comparables , nous éprouvons le besoin de nous expliquer avec franchise sur une difficulté , qui, sans doute, sera venue à l’esprit de tout le monde. Dans les sciences, où l’on peut parvenir à reproduire identiquement les conditions au milieu desquelles a opéré un observateur , les résultats énoncés peuvent être directement et rigoureusement vérifiés. Ainsi , qu’un chiiniste donne une analyse du sulfate de baryte parfaitement pur , il est permis à ses confrères de faire un travail absolument identique au sien , et par suite de constater l’erreur , si elle s’est glissée dansle compte-rendu de ses expériences. Rien ne serait donc plus facile , que de reconnaître la mauvaise foi , si dans un but quelconque , elle essayait de propager le mensonge. Il est, au contraire, des sciences, dans lesquelles l’homme peut bien étudier , et constater les phé-

’ Histoire médic. et méicréol. de ta Franc* , tome 1''', pag. G j et ailUnirs

DKÜM OLOG IK ^IKOICALE.

nomènes qui se passent . autour de lui, mais jamais en général les produire de toutes pièces : et même dansle petit nombre de cas, où il est maître de leur donner naissance , les circonstances sont tellement variables suivant les sujets, et les causes de ces variations lui sont si peu connues , que jamais il ne peut obtenir la certitude d’avoir opéré dans des conditions absolument identiques à celles qu’à rencontrées un autre observateur. Ici, on ne peut donc plus directement et matériellement démontrer la mauvaise foi : on peut tout au plus soupçonner le mensonge ; mais quelque effort qu’on fasse pour le démasquer , il est toujours à craindre que ses effets n’exercent une influence fatale sur les progrès de la science. Ces réflexions pénibles ne sont malheureusement que trop applicables à la médecine. Car comment démontrer en général , qu’un fait a été volontairement falsifié, dans quelques uns de ses détails , surtout quand déjà des années se sont écoulées depuis sa publication ? Les médecins, qui entrent dans la carrière de l’observation , doivent donc , avant tout , se convaincre profondément , qu’en pareille matière, il n’est pas de fait indifférent, qu’ils se rattachent tous à des questions de vie ou de mort pour leurs semblables ; que la mission qu’il se sont donnée constitue un ministère sacré , et d’autant plus redoutable, qu’il est placé en dehors de tout contrôle et de toute responsabilité directe* . »

Ces réflexions, dont la justesse doit frapper tout esprit droit, suffisent à elles seules, pour justifier les développements dans lesquels nous n’avons pas craint d’entrer sur cette matière. On ne saurait trop le répéter , le mensonge scientifique est un crime, que la morale ne saurait trop énergiquement flétrir. Non seulement il entrave le progrès de la science, non seulement il peut engager la pratique dans une direction funeste à l’humanité , mais il tend à éteindre

’ Priticipcs (/é)icrat(X de la statistique médicale, page 113.

DÉ<>NTOLOGIE MEDICALE.

parmi les médecins le respect qu’ils doivent avoir les uns pour les autres, et à établir entre eux les relations douteuses des aruspices de l’ancienne Rome . D’un autre côté, le sanctuaire de la science n’est pas tellement fermé aux profanes, que quelques indiscrets ne puissent de temps en temps y pénétrer : or, croyez-vous que les débats qu’ils y entendent parfois , alors même que l’arène scientifique ne se transforme point tout à coup en une chambre de police correctionnelle , soient toujours de nature à les édifier ? C’est là , soyez en sûrs, une des causes de l’abaissement dans lequel est tombée la profession médicale ; la honte de quelques uns rejaillit sur le corps tout entier.

Toutes les vertus se tiennent dans le cœur de l’homme , et semblent se féconder par le contact. L’homme sincère et vrai est par cela même dans la voie de perfectionnement moral. Fidèle aux nobles inspirations de son âme , qu’il recueillera comme des vérités précieuses, il fera tous ses efforts pour mettre sa conduite en harmonie avec les intuitions de sa conscience : il sera vrai dans ses actions , comme il l’est dans les manifestations de sa pensée. La discipline morale , à laquelle il a soumis son intelligence , tendra également à se soumettre tous les actes de sa volonté, et à épurer ses sentiments : il y a aussi de la logique dans la vertu. L’homme, au contraire, qui cédant à l’intérêt étroit d’une basse personnalité, aura trahi la vérité dans l’ordre scientifique , en interprétant mensongèrement les phénomènes de la nature qu’il s’est donné la mission d’étudier , portera le désordre dans toute sa constitution morale. Une fois qu’il a consenti à altérer la vérité , c’est à dire à poser dans la science un fait ou une idée , qai peuvent aboutir à la souffrance , ou même à la mort de son semblable , pourquoi le médecin menteur s’arrêterait-il dans cette voie criminelle? Suivez-le par la pensée , vous le verrez bientôt se glisser dans la voie tortueuse du savoir-faire : puis , déposant toute vergogne , marcher la tête haute sur le grand chemin du

LliOMOLOGIE MÉDICALE. 175

charlatanisme. Telle est la gradation , que suit dans sa décadence morale , le médecin qui a laissé s’éteindre dans sa conscience l’amour sacré de la vérité. Si quelques hommes ont échappé à cette loi , si après avoir menti à la science , ils n’ont point menti à la société par le charlatanisme , c’est qu’ils ont manqué d’aptitude industrielle, ou que les hautes facultés, dont ils ont si criminellement abusé, leur ont permis de se passer de cette ressource vulgaire ; ils ont

fait de l’industrialisme transcendant . Mais , arrêtons-

nous , ne touchons point à cette plaie hideuse, elle est incurable. Notre prétention n’est point de guérir un tel mal; nous nous proposons seulement d’essayer de le prévenir , et nous ne doutons pas qu’un des moyens d’y parvenir ne soit de rappeler le médecin à la pratique de la véracité dans la science.