CHAPITRE IL

Suite du précédent.

La vie du médecin, comme le ditLIecquet,est une vie toute d’étude et de dévouement. Le principe qui lui commande de ne voir jamais dans l’homme qui souffre qu’un malade à soulager, lui commande également de répondre par un dévouement absolu à la confiance qu’on lui témoigne. Etudes, plaisirs, repos, tout doit être subordonné à cet intérêt suprême , tout doit lui être sacrifié. Sa réputation même, qui est son plus grand bien, il est des circonstances où le médecin doit généreusement la risquer, pour atteindre le but que sa mission lui assigne. C’est ainsi , par exemple,

serment et de la loi, alla aussi loin que celui d’Anacréon : A.y aiV/ç *j'ap in.-'.'i &~&u KaXal yjvauîç. Ava'/..p. wcL A. B. cnr Jo. Fr. Boiss.

‘ Religio medici, page 318

l)É0x\T0lA)(î 1 E M É Dl C A L E .

que s’il se trouve en face de certaines affections , au caractère insidieux, qui se jouent de tous les moyens de l’art , il peut se présenter un de ces cas difficiles, où il ne lui reste qu’un dernier moyen à tenter pour sauver la vie du danger ])rochain qui la menace ; mais ce moyen est incertain dans son résultat, et s’il échoue, il arrivera presque infailliblement que la mort sera attribuée à l’emploi de ce moyen extrême. (Quelle doit être la conduite du médecin dans cette occasion périlleuse î Elle est simple ; il doit faire ce que sa raison , éclairée des lumières de la science, lui prescrit, et attendre avec calme le résultat de sa généreuse détermination. Si le succès couronne sa tentative hardie, on attribuera peut-être le résultat aux heureux efforts de la nature; ce qui dispense honorablement de toute reconnaissance. Si le remède est impuissant à conjurer le terme fatal, c’est lui qui aura déterminé la mort, et c’est sur le médecin qui l’aura imprudemment conseillé qu’on fera peser toute la responsabilité de l’évènement. N’importe, ilafait ce qu’il a dû. Maintenant, 1 qu’il courbe la tête et laisse passer cette justice des hommes, ^ en attendant celle de Dieu.

Pour vaincre les difficultés qui surgissent à chaque pas i dans les applications de la science, le médecin a besoin de i recueillir avec l’attention la plus soutenue tous les phéno- I mènes par lesquels la maladie se traduit à l’observation ; ce i n’est qu’à cette condition qu’il reconnaîtra la nature du mal

I qu’il s’agit de combattre , et qu’il saisira les indications qui ij doivent le mettre sur la voie d’un traitement rationnel . Mais i alors même qu’une grande perspicacité naturelle l’affranchi-

ji rait, dans un certain nombre de cas au moins, de lanéces-

I I sité de cette minutieuse investigation, c’est un devoir pour ! i lui d’écouter avec bonté le malade , toujours nli peu prolixe il dans l’énumération des accidents qu’il éprouve. Ainsi que ( ' l’a dit un homme de bien , dont l’âme généreuse sympathili sait avec toutes les misères , De Gerando, » savoir écouter :! celui qui souffre, n’est-ce pas en partie le consoler déjà ?

N’y a-il pas dans la manière d’éconter quelque chose qui témoigne la bienveillance et qui sert à l’obtenir M » Il semble à l’homme qui souffre que , par ‘cette religieuse attention , le médecin s’identifie avec lui , s’assimile en quelque sorte ses douleurs, et cette pensée lui est à la fois une douce consolation et une précieuse espérance. C’est surtout le pauvre qu’il doit toujours écouter avec cette attention empreinte de bienveillance. Pendant que le riche trouve toujours autour de lui des cœurs amis dont la sympathie allège ses souffrances, le médecin est souvent pour le pauvre le seul homme devant lequel il puisse épancher sa douleur. Laissez-lui croire au moins que l’expression de celle-ci arrive à un cœur qui la comprend. Les médecins des hôpitaux même doivent ce témoignage de sympathie aux malheureux dont la charité publique leur confie le soin. Nous n’ignorons pas que le nombre considérable de malades, dont ils sont chargés, les met dans la cruelle nécessité de n’accorcorder à chacun d’eux qu’un temps trop limité, pour qu’il soit consacré à d’ autres soins que ceux que 1 eur impose rigoureusem ent le but essentiel de l’ art . Lorsqu’ une curiosité scientifique légitime les porte à être un peu moins avares de leur temps à l’égard de quelques-uns de ces malheureux , ah ! qu’alors au moins ils prêtent une attention bienveillante à l’éloquence emphatique de la douleur. C’est là un devoir d’autant plus impérieux que c’est l’unique moyen de voiler à leurs yeux cette curiosité scientifique à laquelle ils ne se livrent pres- (]ue jamais qu’avec répugnance. « C’est ainsi, dit Vicq d’Azyr, que Lorry devenait le consolateur de ces malheureux qui, la plupart sans parents, sans amis, sont disposés à prendre la curiosité même pour de l’intérêt, lorsque la commisératioji l’accompagne^. »’ Oui, mêlez quelques ex-

' Du perfeclionnenient moral , ou de l' éducation de soi-même , tome II, j)age 319.

* Eloges historiques , tome III , page 48.

DKOMOLOGIE MÉDIGALE.

pressions de sympathie aux questions que vous leur adressez dans l’intérêt abstrait de la science : vous les tromperez aisément, et vous les consolerez un peu. Cela est si facile et doit faire tant de bien à ces pauvres parias, dont les souffrances mêmes deviennent une source d’enseignements que la science fait tourner au profit des heureux du monde !

En dehors des hôpitaux, c’est aux jeunes médecins surtout qu’est dévolue la mission sacrée de distribuer aux pauvres les secours de la science. S’ils doivent puiser là les premières leçons de l’expérience, qui ne voit que ce commerce avec les malheureux devient en même temps une initiation touchante aux vertus qu’ils doivent pratiquer. Là , ils peuvent apprendre la pitié, le désintéressement , le dévouement, toutes les vertus, en un mot, qu’ils devront apporter dans la pratique de leur art bienfaisant. Que cette précieuse éducation ne soit point stérile pour eux , qu’elle développe dans leur âme le sentiment de respect et de tendre commisération qu’ils doivent toujours porter au malheur. Fothergill , devenu l’un des médecins les plus reherchés de l’Angleterre , n’oublia jamais , au milieu des palais de l’aristocratie de Londres, les malheureux qui lui avaient ouvert le chemin de la fortune. Son cœur se reportait vers eux , comme à la source où il avait puisé les vertus qui seules assurèrent son bonheur. Combien de médecins , à l’exemple d’Hecquet, d’Andry, consacrèrent les dernières années de leur vie à la médecine des pauvres, nous montrant par là que la plus douce récompense que le médecin^ puisse obtenir est le sentiment que laisse dans l’ânie le dévouement au malheur !

Le médecin qui , au début de sa carrière , aura fait auprès des pauvres le double apprentissage de la science et de la vertu , sera naturellement porté par là à compatir à leurs souffrances , quelle que soit d’ailleurs la condition dans laquelle il se trouve placé. Si son mérite ou la fortune a porté son nom heureux, à l’oreille des riches oudespuissaids, il se

DÉONTOLOGIE M É DIC A L K .

fera le médiateur des pauvres auprès d’eux et usera discrètement de la confiance qu’il a su leur inspirer pour éveiller, stimuler leur pitié en faveur de l’infortune. C’est là sans doute une noble mission et que le médecin peut ajouter à celle de la science, sans même sortir des limites de celle-ci : L’aumône qui prie en faveur de celui qui donne, dans le cœur de celui qui la reçoit, n’est-elle point une partie essentielle de la thérapeutique des maladies du pauvre? La loi , par une suspicion injurieuse , frappe de nullité les dispositions testamentaires qu’un malade reconnaissant aurait faites en faveur du médecin qui lui aurait prodigué ses soins dans sa dernière maladie. En usant, en faveur des malheureux , de l’ascendant que notre science nous permet d’acquérir sur l’esprit des malades, montrons que la loi n’est pour le médecin qu’elle flétrit qu’une injure purement gratuite, et que le sentiment de la dignité, de notre belle profession ferme notre âme aux basses convoitises de la personnalité.

Cet ascendant que la loi semble tant redouter, c’est un devoir pour le médecin de s’efforcer de l’acquérir. Tant qu’il n’est point parvenu à maîtriser la volonté des mafades , à imposer silence à la voix de cet instinct médical que les habitudes vicieuses de l’organisme et mille préjugés ont faussé à l’envi chezla plupart des hommes, il lui est presque impossible de triompher de la maladie. Les caprices du patient , sa répugnance à se soumettre aux prescriptions qui lui sont faites, entretiennent en lui une sorte d’éréthisme nerveux , de contrainte morale, qui frapppent d’impuissance les médications les plus rationnelles. “ Observez, dit Cabanis, les médecins qui guérissent le plus , vous verrez que ce sont presque tous des hommes habiles à manier, à tourner en quelque sorte à leur gré l’âme humaine, à ranimer l’espérance, à porter le calme dans les imaginations troublées ' . ” Les moyens les plus propres é assui’er au médecin C(d

Op. (’it. , page 1;)3.

l)ÉOMOLÜ(iIE MÉDICALE. 217

empire salutaire sur l’esprit des hommes qui lui ont confié le soin de rétablir leur santé, c’est la douceur, qui promet à celui qui souffre une sympathie dont il a tant besoin ; c’est un empressement bienveillant, qui est l’expression d’un intérêt sincère. Si tous ceux qui approchent de l’homme que le mal enchaîne sur un lit de douleurs, croient devoir au moins prendre le masque de ces sentiments, le malade a bien plus besoin encore de les retrouver sincères et vrais dans le médecin, en qui il place toute son espérance. Il semble que le spectacle habituel de la souffrance , la nécessité où il est de prodiguer les consolations, doivent tarir peu à peu dans l’âme du médecin la source de la bienveillance. Oui, il doit en être ainsi pour les hommes qui n’apporteraient dans leur commerce quotidien avec les malades, que les émotions fugaces d’une sympathie purement instinctive. Mais si vous supposez au dessus de cette sympathie un sentiment profond du devoir qui l’entretienne et l’exalte, si vous en faites un moyen même de la science , qui a pour but de soulager l’homme qui souffre ; si , en d’autres termes, non content de ■ l’imposer comme une vertu digne d’une âme délicate, vous montrez qu’il est une des conditions de l’efRcacité de l’art,

' vous prévenez l’effet de l’influence fatale de l’habitude, qui j use tout ce qui vient de la chair, et nourrissez, fortifiez la I sympathie de tout ce qu’elle peut emprunter aux sentiments i moraux.

Saint Jérôme rapporte, que de son temps les médecins I donnaient le baiser d’amitié aux malades pour les engager à prendre des remèdes salutaires. Pour que les médecins i| employassent un tel adjuvant dans leurs prescriptions , il h fallait que les mœurs eussent alors un caractère de simpli- ('ité naïve dont elles sont bien éloignées aujourd’hui. C’est i là cependant une tradition touchante que nous ne devons i; pas oublier ; elle nous montre (jue la douceur doit être le j! le véhicule dt‘ tous les moveiis em[)loyés pour combattre le

mal; c’est le miel dont il faut enduire les bords de la coupe amère qui doit rendre la vie.

Cosi air egro fanciul porgiamo aspersi Di soave licor gli orli del vaso :

Succhi amari ingannato intanto ei beve ,

E dair inganno siio vita riceve ’ .

Quelques médecins , parmi lesquels nous citerons seulement Bouvart, Dupuytren,Abernetty , au lieu de cette aménité de formes et de langage qui sied si bien au médecin dans l’exercice de sa profession , usaient au contraire vis-à-vis des malades d’une familiarité impérieuse, qui dégénérait parfois, nous sommes bien forcé de le reconnaître, en une dureté coupable. Est-ce que l’écorce , comme on l’a dit , ne peut perdre un peu de sa rudesse , sans que la sève perde rien de sa vigueur? Comment des hommes d’une intelligence aussi élevée ne sentaient-ils pas la discordance choquante qui existait entre leurs paroles et leurs actes l Pour nous , lorsque nous rencontrons des médecins qui méconnaissent jusqu’à ce point un des devoirs les plus sacrés de leur profession, nous les plaignons sincèrement; nous croyons toujours voir en eux des esclaves condamnés à faire automatiquement une œuvre dont ils ne comprennent pas le sens. Ils auront toute leur vie fait le bien , sans en avoir la conscience, si nous pouvons ainsi dire • ils auront fermé volontairement leur cœur à l’un des plus doux sentiments qu’il soit donné à l'homme d’éprouver.

Quelques médecins, et nous devons croire qu’il en était ainsi des hommes célèbres que nous venons de citer, peuvent être conduits à cette sévérité tout à fait intempestive par la fougue d’une volonté impérieuse ; mais il en est d’autres qui , copistes impuissants de ces grands hommes , ne leur empruntent que leurs défauts : comptantsur la faiblesse

' Gerusal. Liber., cant, pvim., -verset, ter/o.

d’un public imbécile , ils espèrent captiver sa confiance en frappant son imagination par le jeu d’une brusquerie, d’une dureté étudiée. C’est là, comme l’a dit Fabre, le dernier degré de l’abjection. Le succès, qui couronne parfois cette tactique , justifie moins encore l’habileté misérable de ceux qui l’emploient, qu’elle ne fait éclater la sottise des dupes qui le préparent. C’est là, d’ailleurs, une des ressources les plus incertaines du savoir-faire aux abois ; tant la politesse des formes, l’aménité du langage semblent des qualités naturelles à l’homme , qui a pour mission d’alléger dans ses semblables le poids de la souffrance.

C’est^surtout lorsque le médecin se trouve en face d’une de ces nombreuses affections qui font le désespoir de fart, de ces maladies chroniques auxquelles il ne peut opposer I qu’une thérapeutique palliative, qu’il lui est commandé de I suppléer à l’insuffisance de la science par toutes les ressources d’une charité ingénieuse à consoler. Quintilien , qui cherchait àcombattre la réalité de l’art médical par des arguments empruntés à la docrine du fatalisme,dit quelque part:

F aio vivimus, languemus, morimur : medicina , quid prœstas, nisijuxtà tenemo desperet? Nous acceptons en j partie ce jugement. Oui , alors même que la maladie a j dépassé les limites dans lesquelles la médecine active est obligée de se renfermer, le médecin peut encore être éminemment utile aux malheureux que l’incurabilité du mal condamne à une mort certaine. Sa parole douce et affectueuse trouvera jusqu’à la fin le chemin qui conduit au cœur plein ' d’angoisses du pauvre patient; elle y entretiendra fespérance ; elle y ranimera même, dans quelques cas peut-être , le flambeau de la vie qui était près de s’éteindre. Animi consolaiio, quàcumque causa fiat, aperit meatus et largam perspirationem facit' . Il n’est pas un seul médecin, nous en sommes sûr, si peu attentif qu’il soit à la marche des af-

' k?anctüi ius , Àphorhmc XIX.

!>2() DÉO.NTOLÜÜÎE ^ïÉDICALE,

fections chroniques, qui n’ait été à même d’observer l’influence favorable exercée sur l’état général des malades par la disposition de l’âme que signale, dans l’aphorisme que nous venons de citer, le célèbre professeur de Padoue. xWais c’est surtout le médecin qui peut manier avec succès l’instrument de cette thérapeutique morale ; c’est surtout sa parole sympathique, amie, qui peut verser l’espérance dans cette âme désolée. Comment dès lors ne lui serait-ce pas un devoir impérieux d’apporter dans la pratique de l’art les qualités morales qui doivent, si j’ose ainsi dire, en étendre les limites.

Toutefois , que cette douceur qui doit tout ensemble concilier au médecin la confiance des malades et ouvrir leur cœur à ses affectueuses consolations, quand il ne peut plus que cela, ne l’entraîne point à cette obséquieuse condescendance qui le porterait à consentir à leur vains caprices, et deviendrait par là même une faiblesse répréhensible '. Pour faire l’œuvre de la science, le médecin avant tout doit être obéi , et pour arriver à ce but , il faut qu’à la douceur qui prépare l’ascendant qu’il lui est si nécessaire d’acquérir sur l’esprit des malades , il joigne une certaine fermeté qui l’assure, et donne à cet empire moral un caractère sérieux. C’est un art bien difficile que celui dont le médecin a besoin pour s’emparer ainsi de l’âme de l’homme qui souffre, sans la violenter ; pour déraciner les idées fausses, les préjugés, qui font obstacle à l’efficacité des médications, sans froisser l’amour-propre , qui demeure vivace au milieu des accidents de la maladie. Aussi Lancisi , Baglivi , Cabanis ,

' Un malade me tourmenjlait , dit Hhazès , pour accorder quelque chose à son appétit : j’ai quelque condescendance et il s’en trouve mal. Mais , quoi ! n’est-il pas vrai d’un autre côté, que s’il fût mort , faute de cette petite satisfaction, on aurait dit que c’était de faim. Le peuple est toujours peuple , et le médecin toujours un i)eu médecin. Aujourd’hui , comme alors , il faut savoir résister, et comme Galien , n’accorder que ce qui est indifférent , pour s’attirer la confiance dont on a besoin pour faire accepter les moyens utiles.

DKOMOlAHaE MÉBÏCALE. "221

Vicq d’ Azyr , J. Frank , etc , tons les hommes, en un mot, qui jugèrent d’un peu haut la science , et surent apprécier les difficultés quelle doit rencontrer dans ses applications, veulent-ils qu’une instruction littéraire forte ait développé l’intelligence du médecin, et l’aient rendu habile à manier la parole ; mediciis sit sermone potens . Ce n’est qu’à cette condition en effet que les qualités morales, que nous examinons en ce moment , lui soumettront les volontés rebelles, et lui permettront de développer dans l’âme des malades cette sorte d’ataraxie, qui favorise si puissamment l’action de la thérapeutique.

Mais le médecin , en s’emparant ainsi de l’esprit de l’homme, en plongeant, au nom delà science, un œilscrutateur jusque dans les replis les plus cachés de son âme , contracte vis-à-vis de lui une obligation nouvelle, c’est celle d’une discrétion absolue, qui scelle dans sa conscience tous les secrets qui lui ont été dévoilés , ou qu’il a surpris dans le cours de ses investigations. Hippocrate qui , en même temps qu’il établit la science sur un certain nombre de bases inébranlables , comprit si admirablement la dignité de l’art, fait dans le serment un devoir impérieux au médecin de la discrétion la plus absolue. “ Les choses que je verrai, dit cet homme illustre, ou que j’entendrai dire dans l’exercice de mes fonctions , ou hors de ces fonctions, dans mes rapports avec les hommes, et qui ne devront pas être répétées , je les tairai , les regardant comme des secrets inviolables : A ô’av ev ÔEpaTter/i, ^ I ôo), ocxouc7oj,7i xat aveu Oepa- TCTjfrjÇ xaxa 6(ov avOpoWoiv , a a-)) y pii ttots £xxa)^E£(76at l^to , a-tYriffoaat , ap^rjxa Y]Y£Ù[J.£VOç elvat xa xotauxa.

Il est facile de concevoir en effet, la gravité des conséquences que l’indiscrétion du médecin pourrait entraîner dans un grand nombre de circonstances. Aujourd’hui il donne ses soins à une malheureuse femme qui, victime innocente des 'désordres de son mari, est atteinte d’une alfection (pii trahit l’adultère, et révèle la source impure où

celui-ci alla chercher ses infâmes plaisirs. Demain il sera consulté pour un enfant contaminé, avant de naître, et dont la maladie accuse le libertinage d’une mère, qui, dans le délire d’un criminel amour, oublia les saintes joies de la maternité. Une autre fois il reconnaîtra -dans le monde, et peut-être sous un nom honoré, illustre même ,- l’Aspasie émérite ',à laquelle il prodigua, dans des temps moins heureux, le médicament dont le nom étonna tant un jour la candide madame du Barry \ Dans ces diverses circonstances qui sont loin d’être rares, n’est-il pas visible, que le médecin tient entre ses mains la paix, la tranquillité, plus que cela, l’honneur même des familles, et qu’un mot, indiscrètement échappé de sa bouche, peut précipiter ceux dont il met à nu la vie , dans un abîme de malheurs et de désordres.

Ce n’est point d’ailleurs uniquement dans les cas que nous

' Parent-Duchâtelet affirme dans son ouvrage sur la Prostitution dans la ville de Paris , que des avocats , des médecins , des colonels , un amiral russe même n’ont pas craint de faire porter leur nom à des filles publiques , jadis patentées , et dont les titres de noblesse se trouvaient dans les archives de la rue de Jérusalem.

^ « Poissonnier qui est médecin de M“'® de Luxembourg , et qui est devenu le médecin de M™® la comtesse du Barry , nous disait avant-hier, avec un air pénétré , que cette aimable dame était d’une candeur et d’une ingénuité charmantes : — Eh ! vraiment oui , dit la maréchale , elle est restée dans son innocence baptismale, à ce qu’il paraît. Le vicomte de Lavalle , entr’autres fanfarons détrompés , avait été la dupe de je ne sais quelle illusion , dont il a fait amende hanorable : et là dessus voilà notre courtisan Poissonnier, pour abonder dans un si bon sens, qui se met à nous raconter comme quoi la dame en question (devant qui l’on parlait de la rage et de sa guérison par le mercure) avait dit en s’équarquillant les yeux : — Qu’est-ce que c’est donc que le mercure? Docteur, je voudrais bien trouver quelqu’un qui me dît ce que c’est. — Je trouvai la chose un peu forte , aussi m’écriai-je en éclatant de rire au nez du vieux maladroit : — Je ne sais pas comment elle a pu faire à l’égard de son innocence baptismale , mais pour avoir jusqu’ici conservé son innocence médicale , il a fallu qu’elle ait joué de bonheur. » ( Lett. de Ji"'® de Créquy^ a la duchesse de Fleury. ) Avons-nous besoin de faire remarquer que le rôle que l’on fait jouer ici au pauvre Poissouniei' n’est pas celui d’un médecin discret , mais d’un niais.

venons de signaler, que la discrétion du médecin protège les plus graves intérêts. Les mêmes passions engendrent les mêmes désordres dans toutes les classes delà société. Des affections variées se développent sous Tinfluence d’une vie pleine d’émotions , et viennent lui révéler des erreurs dont maintenant on rougit. Sans être Erasistrate ou Galien, quel est le médecin, qui, en interrogeant les battements du cœur d’une femme, n’y a quelquefois surpris le secret d’un amour habilement dissimulé \ En dehors de cette science diagnostique, un peu subtile peut-être, n’existe-il pas des maladies dont les symptômes , simples hiéroglyphes, amusants pour les hommes du monde, sont une langue merveilleusement comprise par le médecin, qui sait I qu’un grand nombre d’affections ont leurs racines dans le cœur ?

Il en est de même des maladies héréditaires : lorsque le j médecin a constaté l’existence de ces maladies dans quelques membres d’une famille, il est excessivement à craindre que le germe funeste ne s’en transmette à toute leur géné- I ration. Dans quelques cas mêmes, où, par un singulier priî vilége, on voit des enfants échapper à la fatalité de cette i loi de l’organisation , pendant que tout le monde se félicite

Ide cette heureuse immunité, la science du médecin soulèvera le voile qui couvre les mystères d’une paternité douteuse. Avec quelle religieuse discrétion l’homme de l’art ne doit- 1 il pas ensevelir dans sa conscience des secrets auxquels

ise rattachent de si graves intérêts l oui, nous pouvons le dire, sans craindre le reproche d’une puérile exagération, la paix, la sécurité, le bonheur des familles reposent en

I partie sur la discrétion des hommes qui sont appelés par leur profession à soulager les infirmités humaines. Ils sont forcément initiés à un grand nombre de secrets de la vie 51 intime, et alors même qu’on les leur dissimule, la maladie i| indiscrète les leur révèle souvent.

I ' La gravité des intérêts, que l’indiscrétion, la légèreté du

médecin pourraient à chaque instant compromettre, montre assez combien c’est un devoir sacré pour lui d’observer avec la plus scrupuleuse exactitude la règle morale posée à cet égard par Hippocrate. L’intérêt même de la dignité de la science et de l’art se réunit à l’intérêt général, pour lui commander la discrétion la plus absolue. De quelle considération en effet jouiraient les médecins, si méconnaissant un tel devoir, ils se faisaient un jeu de la confiance des familles, ou des révélations de la science. Espions du foyer domestique, caillettes dangereuses des ruelles, ils ne tarderaient point à exciter contré eux le mépris public , et à éteindre toute confiance dans l’art lui-même. Rien ne saurait justifier l’indiscrétion du médecin, ni l’ingratitude, ni les mauvais procédés par lesquels on répond parfois à la générosité de son dévouement. Cicéron, dans son livre des Offices, concevant combien un tel devoir doit être sacré pour le médecin, dit ces paroles remarquables : ^^Medici qui thalamos et tecta aliéna suheunt, multa tegere debent etiam læsi, quamvis sit difficile tacere, cùm doleas. » Ce serait là en effet la vengeance la plus odieuse ; et quelque injuste qu’on se soit montré envers lui, le médecin délicat , non seulement s’abstiendra comme d’un crime de toute révélation grave, mais il s’interdira rigoureusement ces plaisanteries, que les faiblesses des hommes, qu’il voit à nu, ne tendent que trop à lui inspirer, parce qu’en passant par la bouche, elles prendraient un caractère de cruelle malignité.

Cependant, dit M. Trébuchet, faisant céder cette religion du secret, innée dans le cœur de l’homme, à des considérations d’intérêt public, la loi exige quedans certains cas, les médecins se portent dénonciateurs ‘ » .

Bien que nous reconnaissions avec cet auteur, que le médecin peut, dans l’exercice de sa profession, rencontrer

’ Jurisprudence de la médec. ci de la chirury. , etc. , page 276.

DÉOMÜLOGIE MÉDICALE.

des cas scabreux, où il lui est impossible de voir nettement la ligne de conduite qu’il doit suivre , nous ne saurions admettre pourtant que, lorsqu’il s’agit de l’accomplissement de devoirs aussi délicats, la loi puisse venir imposer au médecin ses inflexibles prescriptions. C’est à lui seul qu’il appartient de décider ce qu’il doit faire dans ces circonstances difficiles. L’intérêt de la société est sans doute un intérêt bien grave, mais l’intérêt de l’individu, par cela seul qu’il lui est directement et personnellement confié , l’emportera toujours dans la conscience du médecin sur cet intérêt abstrait, éloigné. Quoi! un malheureux, un criminel, si vous voulez, viendra tout ensanglanté réclanler le secours ■ du médecin avec confiance, avec abandon, ne voyant en lui qu’un homme qui peut sauver sa vie menacée, et celui-ci, au i lieu de lui accorder la généreuse hospitalité de la science, i ira le trahir, se fera son dénonciateur ! Non, cela répugne I à la conscience du médecin, telle que l’exercice de son mi- ! nistère de dévouement la lui a faite. S’il existait une loi qui i essayât de le dégrader jusqu’à ce point, il trouverait dans \ les ressources d’une charité ingénieuse, dans le sentiment i de sa propre dignité, des moyens infaillibles de l’éluder, i Lorsque le médecin reconnaît dans l’individu, auprès du- ^ quel il a été appelé pour lui donner ses soins, les traces d’un i crime dont celui-ci a été victime, c’est son devoir de dé- )| noncer ce crime : mais alors, il n’est point délateur, car il ji ne met personne en cause ; il appelle la vindicte publique [| sur l’auteur inconnu d’un forfait. L’intérêt de l’homme qui (j souffre est encore ici son intérêt suprême : il ne peut, sans £| faire perdre à la science qu’il cultive son plus beau privilége, sans avilir l’art qu’il professe, sans le dépouiller de 'i cette sorte de droit d’asile dont il jouit , en faire un instru- ]] ment de délation ' .

1 ' Nous ne saurions , sans courir le risque de nous perdre dans le dédale

I de la casuistique la plus scabreuse , entrer dans le détail des cas, où l’intérêt de la morale publique semble condamner la discrétion du médecin. I^a loi ne

Du reste la législation moderne respecte ces religieux scrupules du médecin, et si, au milieu de nos troubles civils, on a tenté de ressusciter des lois qui commandent aux médecins la délation, on a bien vite reconnu que ces lois sont désormais frappées d’une radicale impuissance.

Tels sont les devoirs généraux qui sont imposés au médecin dans l’exercice de sa laborieuse profession. La science les lui prescrit comme une condition essentielle du bien qu’il est appelé à faire dans la société, la conscience les sanctionne, en punissant par le remords les infractions à la loi suprême qui les impose.

C’est une vie bien austère sans doute, que celle du médecin, lorsqu’il apporte dans l’exercice de son art les sentiments qui doivent constamment en diriger, en seconder les applications. Howard parcourut le monde, cherchant des misères inconnues à soulager ; le médecin n’a pas besoin de courir après les émotions de cette philanthropie touriste, sa profession le met à chaque instant du jour en rapport avec la douleur. La vie semble pour lui s’être dépouillée de ses brillantes chimères, et se réduire à une sorte de mystérieuse capacité pour la souffrance. Aux autres hommes, le bonheur de sympathiser avec leurs semblables dans les joies, dans les plaisirs, dans tous les accidents heureux de la vie ; à lui, la sympathie avec toutes les angoisses de la douleur , avec tous les cris de la sensibilité exaltée par le mal : et ce tableau mouvant de toutes les misères humaines n’effleure pas seulement ses sens, lorsqu’il est au chevet du lit des malheureux patients; comme l’ombre de Creuse, il le suit dans sa solitude, et occupe parfois sa pensée jusque dans le sommeil de la nuit ;

Infelix simulacrum , atque ipsius umbra Creusæ. ( Virg. )

lui impose ici aucune obligation impérative : il doit consulter les inspirations de sa conscience. Du reste, voyez l’ouvrage de M. Trébuchet , où quelques uns de ces cas sont examinés , et où des conseils fort sages sont donnés à l’homme de l’art; voyez aussi lalV" partie de la Déontologie , chap. D'".

S’associer par une généreuse sympathie à toutes les souffrances humaines, telle est donc la vie du médecin. Quelque austère qu’elle puisse paraître aux hommes du monde qui, suivant l’expression de Lorry, usent si nonchalamment d’une science acquise avec tant de labeurs, elle ne laisse pas cependant que d’avoir son bonheur et ses joies. Indépendamment d’un principe moral supérieur qui, en même temps qu’il dirige sûrement le médecin, lui fait goûter dans le sentiment du devoir accompli la joie la plus douce que l’âme puisse éprouver , il trouve dans cette préoccupation incessante des souffrances de ses semblables , je ne sais quel secret plaisir, qui témoigne hautement contre la philosophie insensée qui nierait la légitimité du dévouement. C’est que, comme l’a fort bien compris M. Littré ’ , mais en I donnant sans doute à ce fait un sens fort différent du nôtre,

I la maladie est une question qui appartient aussi bien à j la métaphysique qu’à la médecine, en ce qu’elle touche à I la question du mal. Comment une science, qui a de si proi fondes racines dans l’humanité, n’intéresserait-elle pastou- I tes les facultés de l’homme ? mais ne nous aventurons pas plus loin dans cette route pleine de précipices.

Telle est l’importance des devoirs que nous venons d’é- I tudier, que la rnédecine deviendrait un véritable danger j pour la société , le jour , où méconnus par les médecins, ils 1 cesseraient de les diriger dans la pratique de l’art. Nous ij avons dû , à cause de cette importance même, placer ces ) devoirs en première ligne; mais ils sont loin d’épuiser à :i eux seuls les obligations morales, que le médecin contracte

i vis-à-vis de ses semblables. Lorsqu’on descend dans les détails de la pratique quotidienne , on voit s’agrandir le cer-

j ' Rcperl. des sciences médic. , toni. XVI II , page 58 1 . — Voyez surtout j un fragment de haute philosophie patliologhpie (h^ mon savant ami, JM. le I docteur Pidouv , dans l’ouvrage de M. nordas-Demouliu , le (.'orlésinnisvie , tom. F*', page XC , de V fntrod7irlion.

de des relations du médecin, et d’autres devoirs non moins impérieux, plus délicats, surgissent pour lui des situations particulières , dans lesquelles le placent ces relations nouvelles. Il en est de même encore , lorsqu’on étudie ces devoirs , dans leurs rapports , nous ne dirons pas avec les droits de la science , mais avec les exigences de la logique de la science, il y a là des limites que la morale doit poser , et que le médecin ne saurait dépasser sans trahir son mandat. Enfin, dans les cas malheureusement trop nombreux , où le médecin est forcé de s’abstenir de toute médication active , ses devoirs ne finissent point avec le pouvoir même de l’art ; si la charité doit aller plus loin que la science, il faut qu’il place sur ces plaies incurables le dictame de cette science nouvelle.

Cette simple indication doit suffire , pour faire pressentir que, dans ces diverses situations, des devoirs non moins rigoureux que les précédents surgissent pour le médecin , qui a compris dans toute leur étendue les obligations que son devoir sacré lui impose. Les chapitres suivants seront consacrés à développer ces divers points de \di Déontologie Medicale.