CHAPITRE XII

romment

la médecine peut devenir auxiliaire de la morale, et suppléer dans^ quelques cas à l’insuffisance et à l’impuissance de la loi.

Dans quelque position que l’homme se trouve placé , il souffre , et le médecin est appelé à lui porter les secours de son art bienfaisant. Riches ou pauvres, grands ou petits, tous sont tributaire de la science austère, dont il est l’or-

' Etudes sur les Réformateurs ou les socialistes modernes, par M. Loiiii: Heybaud, tome 2*, page 30.

DEONTOLOGIE xMEDlCALE.

gane. La prison , les bagnes, les cloaques mêmes de la débauche, quelque dégradés que soient les êtres qu’ils renferment, ont droit à la sympathie du médecin , et sont visités par lui aussi bien que les hôpitaux, dans lesquels sont recueillis les victimes d’une infortune imméritée. Si c’est au nom sacré de l’humanité, qu’il pénètre dans ces réduits de lamisère, de la débauche, et du crime, aura-t-il rempli toute sa mission , quand il aura épuisé en faveur de ces malheureux tous les moyens capables d’alléger leurs souffrances physiques? Est-ce que derrière ces souffrances, il n’y a point dans ces infortunées créatures de Dieu une âme, dont l’ignorance, les vices, les passions, le désespoir réclament les ressources d’un autre thérapeutique? Non , le médecin ne peut passer au milieu de ces infortunes, sans essayer au moins de les adoucir , sans adresser quelques paroles de consolation , d’espérance, d’encouragement à ces âmes flétries ou endormies dans le crime. La parole humaine , quand un sentiment tendrement charitable l’inspire, est un tonique qui réconforte l’homme, le relève , et le rappelle au sentiment de sa dignité. Le médecin possède lui aussi cet instrument merveilleux de régénération , il peut et il doit le mettre au service de cette œuvre sainte.

C’est en vain que renfermant le médecin dans le cercle de ses obligations professionnelles, on prétendrait que c’est à d’autres qu’à lui , qu’il appartient de travailler à la réhabilitation morale de l’homme, dans l’âme duquel s’est éteint le sentiment du devoir ; homme , comment cette mission pourrait-elle lui être étrangère? Il ne saurait sans doute prétendre à se substituer au ministre de la religion , dont la parole bénie est le véhicule de la puissance mystérieuse de Dieu sur l’âme humaine , mais il peut préparer , il peut seconder heureusement cette salutaire influence.

Quand la société n’a plus que des rigueurs, et une aversion invincible pour les malheureux quelle a une fois séquestrés de son sein , quand une barrière morale , plus

DÉONTOLOGIE MEDICALE. 47 IS

infranchissable encore que la porte du cachot ou de la prison, s’est élevée entre ces parias volontaires, et les autres membres de la grande famille humaine , le médecin reste bien souvent le seul homme avec lequel ils conservent les rapports d’une dernière sympathie. Il les soulage dans leurs douleurs , il adoucit momentanément au moins la rigueur de leur position ; sa science seule les absout , quand tout le reste les condamne. Le sentiment de ces bienfaits venant à se développer dans un cœur, où fermentent incessamment la haine et un vague désir de vengance, apaise ces natures farouches, et les rend plus accessibles aux conseils de l’homme, qui leur a réappris les joies d’un sentiment depuis longtemps inconnu. Ce sont les bienfaits de la science, dont il prodigue indistinctement les secours à toutes les souffrances, qui lui frayent la route vers ces cœurs endurcis , cautérisés : répudiera-t-il lâchement cette mission , que sa noble profession , par les rapports particuliers qu’elle fait naître pour lui , impose à son dévouement? Quand le médecin verra poindre un sentiment généreux à travers les épaisses ténèbres d’une âme avilie, laissera-t-il s’éteindre ce sentiment , laissera-t-il celte âme retomber dans sa nuit profonde, plutôt que de recueillir cette étincelle précieuse, pour y rallumer le flambeau de la vie morale? Non, cela n’est pas possible. Le médecin, que sa position met en contact avec les malheureux, dont nous parlons en ce moment , ne saurait s’arrêter aux souffrances physiques qu’il a sous les yeux, il soulagera ces souffrances, mais en même temps, il essaiera de tempérer les souffrances eni core plus grandes de l’âme. Rien , suivant nous, ne saurait i justifier celui qui ne tenterait pas, dans les circonstances j favorables que ses relations professionnelles pourraient lui faire rencontrer, de ramener au bien l’homme criminel, sur lequel il aurait acquis quelque ascendant moral. C’est le devoir de tout homme de concourir , selon la mesure de ses forces, à la régénération de son semblable , c’est surtout le

devoir du médecin qui , par un bienfait de sa noble profession , reste souvent le dernier consolateur des victimes de la justice humaine.

Il arrivera souvent sans doute, que sa parole ne trouvera point d’écho dans ces âmes , où l’on a fait le vide; mais les pensées qu’il y aura déposées pourront y germer plus tard sous l’influence heureuse des accidents de la vie. Le vice peut d’ailleurs n’avoir point entièrement gangréné ces natures rebelles; il peut y rester quelques fibres, qui vibrent encore au nom des sentiments généreux : ce sont là des éléments que sa parole bienveillante peut épurer, et dont il peut se servir habilement, pour réapprendre à des êtres égarés la science de la vertu. La morale n’a point ici de règles à tracer ; c’est à l’homme généreux, qui ne recule point devant les difficultés d’une si noble entreprise, à se frayer la route qui doit le conduire au but.

La mission moralisatrice, dont nous venons de parler, ne peut être remplie que par quelques médecins , chargés par l’autorité d’un service médical spécial : mais sans pénétrer dans ces sentines du vice, le médecin rencontre à chaque pas d’immenses misères morales, qui font appel à sa charité, et qui n’attendent leur remède que des inspirations d’un dévouement volontaire.

Hélas ! une expérience douloureuse ne nous l’a que trop appris , le vice, comme les plus funestes aberrations du crime, se rattache souvent à la misère par les liens de la plus étroite affinité, et celle-ci est en même temps la source la plus féconde des nombreuses affections, auxquelles le médecin est appelé à porter les secours de son art bienfaisant. En s’efforçant de combattre les symptômes des unes, il ne saurait fermer les yeux sur les symptômes des autres. Ce n’est point, sans lutter contre les nobles instincts de la conscience, que l’homme abandonne le chemin de la vertu, pour se jeter dans les sentiers tortueux du crime. Le médeciji, que les devoirs de sa profession appellent à soulager les

souffrances physiques, qu’ont amenées à leur suite les plus cruelles privations, assiste souvent à cette lutte intérieure , dans laquelle l’âme défaillante est près de succomber à la séduction des mauvaises inspirations. Quelques mots chaleureux, tels qu’il doit s’en échapper naturellement d’un noble cœur, à la vue d’une si grande misère, arrivant à cette pauvre âme dans ce péril extrême, peuvent la ramener à la vertu quelle allait abandonner. Qu’on ne croie pas qu’en tout ceci nous calomniions l’humanité, pour relever la profession médicale , et exagérer l’influence qu’elle peut exercer sur l’âme humaine ; une expérience irréfragable démontre , que telle est souvent la filiation du crime , et il n’est pas besoin d’une science bien profonde du cœur humain, pour comprendre que c’est surtout dansces solennelles hésitations, qu’on peut par des conseils opportuns ramener l’homme au bien.

Nous avons dit déjà, que le pauvre, plus encore que le riche, a droit à ces soins affectueux, délicats, qui sont si doux à l’homme qui souffre, parce que bien souvent la voix du médecin est la seule voix amie, qui arrive à l’oreille du pauvre dans ses souffrances. L’influence moralisatrice, qu’il peut être appelé si souvent à exercer autour de lui, vient rendre l’accomplissement de ce devoir plus impérieux encore. Cette douceur, cette sympathie préparent heureusement l’action de cette influence, en éveillant dans le cœur des malheureux le sentiment de la gratitude. La reconnaissance réconcilie l’homme avec l’humanité, et lutte contre les funestes inspirations d’un égoïsme qui s’égare jusqu’à la pensée du crime.

En rappelant ici au médecin cette mission moralisatrice, nous n’ignorons pas que bien souvent il rencontrera des natures rebelles , sur lesquelles sa parole glissera sans les pénétrer : l’ignorance , des vices profondément enraxinés, voileront souvent aux yeux de l’homme abruti les vérités qu’il essaiera de lui faire comprendre : mais que ces diffi-

DEOMOLOGIE lUEDICALE.

cultés n’arrêtent point son zèle , car suivant l’expression magnifique d’un auteur du xiie siècle, Evagre, en approchant le flambeau des yeux des aveugles, s’ils ne voient pas la lumière, ils en sentent au moins la chaleur* .

Il est surtout un crime, que le relâchement dufrein moral tend tous les jours à rendre plus fréquent dans la société, et que le médecin peut bien souvent prévenir, ce crime c’est l’avortement provoqué. C’est en vain que la loi s’arme ici de la plus grande sévérité ; la honte ou la crainte de la misère, qui ont d’abord triomphé d’un des sentiments les plus énergiques du cœur humain , ne capituleront point devant une menace , à laquelle tant de coupables ont pu se soustraire. On ne voit pas immédiatement, comment le médecin peut prévenir un crime , dont toutes les circonstances s’entourent d’un si profond mystère ; c’est qu’on ignore ce que son expérience lui enseigne tous les jours. Une femme dénaturée, ou une jeune fille exaltée par la crainte de l’infamie, peuvent bien concevoir la pensée de détruire le fruit qu elles portent dans leur sein ; mais il n’est pas aussi facile de réaliser cette pensée criminelle. La nature comme une mère prudente, ne délègue qu’à moitié ses droits, veille par des lois difficiles à intervertir sur le premier développement de l’homme , et les manœuvres les plus hardies , les plus savantes même, viennent souvent échouer contre cet heureux obstacle. Ce sont ces difficultés , qui forcent souvent l’infanticide à révéler au médecin sa tentative odieuse. Que la loi, en pareil cas, ordonne ou non, à celui-ci de déclarer le crime qu’on lui avoue , ou qu’il saisit à travers mille dénégations intéressées , il ne se fera point le délateur d’une malheureuse , qui vient lui demander des secours, contre des accidents que sa tentative funeste a déterminés. Mais cette généreuse discrétion ne lui donne-t-elle pas le droit défaire entendre ici la voix sévère de la morale i

' Cité par M. Guizot.

DÉOMOLOGIK MEDICALE. 479

11 en est de meme encore, lorsqu’une femme, s’affranchissant meme de la pudeur du crime , ne craint point de proposer à un médecin de se faire son complice dans le projet qu’elle a conçu. Dans tous ces cas, qu’il commence par user d’une prudente intimidation, pour assurer le salut de l’être, qui maintenant doit être protégé contre celle-là même qui lui donna la vie, et qu’ensuite il s’efforce de raviver dans le cœur de cette mère égarée, un sentiment qui n’est jamais complètement éteint. S’il arrive qu’on rencontre parfois de ces mères dénaturées , qui méditent froidement la destruction de l’être qu’elles portent dans leurs entrailles , la plupart n’arrivent à cette résolution extrême, qu’ après avoir longtemps lutté contre les nobles instincts du cœur. Quelques mots suffisent alors , pour rappeler au sentiment du devoir des malheureuses, qu’une sorte de vertige entraînait au crime. Après le sentiment d’horreur qu’inspire tout d’abord un si funeste égarement, il est difficile au médecin de se défendre d’un sentiment de pitié pour l’infortunée victime d’une lâche séduction , ou la mère de famille dont la malheureuse fécondité augmente chaque jour le dénuement. Que cette émotion ne soit point une émotion stérile; que le médecin vienne en aide à l’infortunée qu’il a retenue sur le penchant de l’abîme, où elle allait tomber : qu’il l’aide de ses conseils, de ses démarches, de sa bourse même, pour lui rendre son fardeau plus facile à porter. On l’a dit souvent, le médecin peut secourir autrement que parles soins de son art les malheureux dans leur détresse : il peut se faire généreusement leur médiateur auprès des riches, à l’oreille desquels la voix du pauvre n’arrive que comme un écho lointain. C’estici surtout que cette iTjédiation devient utile ; un bienfait opportun peut sauver tout à la fois une infortunée de la misère et du crime.

Lorsque l’enfant est né, les dangers dont est menacée sa fragile existence , appellent bien plus impérieusement encore la sollicitude du médecin. Il ne s’agit point ici des

secours de l’art proprement dits ; il est trop évident que ces secours doivent être d’autant plus prompts , d’autant plus éclairés , que l’organisme , à cette époque de la vie , peut être plus facilement brisé par les accidents de la maladie. Ce dont nous voulons parler , c’est d’un devoir particulier, qui naît pour le médecin de la position précaire, dans laquelle se trouvent placés des milliers d’enfants. Un des résultats les plus navrants des recherches de la statistique moderne, c’est l’effrayante mortalité qui pèse sur le premier âge de la vie ' . Une des causes de ce sinistre résultat , c’est, sans aucun doute , la privation des soins maternels , à laquelle tant de malheureux enfants sont condamnés. Ce ne sont pas seulement les enfants, que recueille la charité publique, qui sont privés de cette influence tutélaire , les nécessités de la vie , les lâchetés du cœur, tendent à multiplier tous les jours ces orphelins. Des nourrices mercenaires , ignorantes , misérables , qui souvent privent leur propre enfant de la nourriture à laquelle il a droit , pour en faire un objet de luere , ou qui , si le cœur parle trop haut , en frustrent le nourrisson , auxquel elles l’ont vendue, voilà les mères auxquelles des milliers d’enfants sont confiés tous les jours. Aucun contrôle sérieux n’est exercé sur la manière dont celles-ci remplissent leurs devoirs : on s’en rapporte presque exclusivement à la vigilance de l’intérêt pour cette foule de soins délicats, que réclame la première enfance, et auxquels suffisent à peine toutes les tendresses du cœur maternel. Dans quelques républiques anciennes , les enfants appartenaient à l’état , et des magistrats spéciaux étaient chargés d’exercer une haute surveillance sur tout ce qui se rattachait à l’éducation. Sans nous faire le champion d’un

' Des recherches de M . Benoiston de Chateauneuf sur ce point, il résulte que la mortalité des enfants trouvés était de 67 pour 100 à Madrid en 1817 : de 92 pour 100 à Vienne en 1811 ; de 72 pour 100, année moyenne, de 1802 à 1817 à l’hospice des enfants trouvés de Dublin. De 1791 à 1797, sur 12785 enfants, il en mourut 12561. Cfr. Remacle, des hospices des enfants trouvés en Europe.

DÉOMOLOGIE MEDICALE.

ordre de choses , qui tend à supprimer un des plus nobles et des plus énergiques sentiments du cœur, puisque tant de malheureux enfants sont déshérités, dans notre société besoigneuse , de la tutelle d’une famille prévoyante, pourquoi un contrôle réel , efficace ne serait-il point exercé , au nom de l'état, sur la manière dont ils sont élevési Pourquoi ceuxlà mêmes , qui ne sont point privés de leurs parents , ne jouiraient-ils pas du bénéfice de cette surveillance \ Verraiton là une atteinte portée à l’indépendance de l’autorité paternellet La liberté est une grande et respectable chose, mais en faveur d’un tel intérêt, quel est le père qui n’en fît volontiers le sacrifice.

En attendant que la loi statue sur un point si important, le médecin peut, par une prudente et charitable sollicitude, suppléer en partie au moins à l’insuffisance de la loi. S’il ne peut prévenir tout le mal, qui résulte de la vicieuse organisation de ce service public, il peut au moins le limiter. Quand on songe, que des hommes de l’art ont positivement constaté, que des nourrices se sont montrées assez perverses, pour faire servir à leur lubricité des enfants qui leur étaient confiés, que d’autres ont recours à des narcotiques, quelques unes à des attouchements infâmes, pour apaiser des cris importuns, et pouvoir se livrer à des travaux, qui leur permettent de doubler leurs profits ; on frémit vraiment des dangers de toutes sortes qui menacent les enfants, sur lesquels, dans l’isolement auquel on les condamne, d’infâmes marâtres ont pu se livrer à d’aussi épouvantables excès.

Il nous aura suffi, nous en sommes sûr, de signaler aux médecins les périls d’une telle situation, pour qu’ils s’efforcent de leur opposer toutes les sollicitudes d’un dévouement éclairé, et qu’ils regardent, comme un de leursdevoirs les plus sacrés, cette sorte de patronage de la première enfance.

Ces réflexions sur les dangers de toutes sortes qui , dans

l’état actuel de nos mœurs , menacent le premier âge de la vie, nous conduisent naturellement à une question à laquelle nous devons toucher en passant; cette question est celle de la population, suivant le sens qu’attachent à ce mot les économistes modernes. Tout le monde connaît la théorie de Malthus sur ce point. Sans accepter toutes les idées de ce hardi penseur, on ne peut cependant se refuser à admettre avec lui que la civilisation lutte en vain, par la diffusion des lumières et les perfectionnements de l’industrie contre le fléau de la misère, que l’augmentation progressive de la population semble incessamment alimenter. Pour soustraire la société aux conséquences de cette loi fatale , les économistes ont proposé divers moyens. Malthus prêche ce qu’il appelle la contrainte morale, c’est-à-dire l’abstinence du mariage et l’observation stricte des lois du célibat , toutes les fois que l’homme n’est point en mesure d’assurer à ses enfants des moyens de subsistance. Comme moyen immédiatement réalisable , l’économiste anglais n’hésite point à demander la suppression des hôpitaux , de l’aumône , en un mot, de tous les secours de la charité publique et privée, parce qu’il voit dans ces secours une véritable prime accordée aux unions imprévoyantes. D’ailleurs, comme il l’a dit quelque part, « un homme qui naît dans un monde déjà occupé, si sa famille n’a pas le moyen de le nourrir, ou si la société n’a pas besoin de son travail , cet homme n’a pas le moindre droit à une portion quelconque de nourriture , il est réellement de trop sur la terre ; au grand banquet de la nature, il n’y a point de couvert mis pour lui , la nature lui commande de s’en aller, et elle ne tarde point à mettre ellemême cet ordre à exécution^ . •> C’est ainsique Malthus, pour

’ Cité par M. Blanqui, Histoire de V Economie Politique^ page 154. 11 est juste de reconnaître avec cet auteur, que ce passage qui porte l’empreinte d’une si froide cruauté, ne se trouve que dans la première édition du livre de Malthus. Mais si dans les éditions subséquentes la forme est adoucie, la théorie reste la même.

DHOMOI.OGIE MÉDICALE. 48!

résoudre la question formidable qu’il s’était posée, n’a point hésité à ériger la barbarie en système.

M. Duchâtel , admettant les idées fondamentales de Malthus sur le principe de la population, conclut à la nécessité de restreindre les institutions de bienfaisance, et recommande la prudence dans les mariages. Comme on a quel- (]uefois étrangement dénaturé la pensée de cet éminent publiciste sur ce point délicat , nous croyons devoir citer textuellement un passage de son livre: « Les principes, dont les chapitres précédents contiennent l’exposition , mènent à une conséquence du plus haut intérêt : ils nous apprennent que les classes laborieuses tiennent leur sort dans leurs propres mains. Leur aisance dépend de leurs salaires : leurs salaires sont réglés par le rapport de la quantité des capitaux avec le nombre des ouvriers. Or, s’il n’est pas au pouvoir des classes laborieuses d’accroître les capitaux selon leurs besoins, elles peuvent, par la prudence dans les mariages, limiter la population. Il n’en est pas de l’homme comme des animaux, qu’emportent les penchants physiques, et qui ne peuvent résister aux appétits des sens. Être libre et intelligent, l’homme se sent maître de lui-même, et peut subordonner ses passions aux conseils de la raison. Ce noble attribut le rend aussi maître de sa fortune. Tel est l’ordre admirable des choses , que la cause laplus générale de la misère peut être combattue par la prudence . Le taux des salaires, qui détermine le revenu de la population laborieuse, n’est aussi, sous un point de vue plus élevé, que l’expression de la sagesse * . » On le voit , il n’y a là aucun conseil immoral, rien que l’homme le plus sévère pût relever.

Sismondi voudrait que la loi interdît le mariage dans certaines conditions “ , et tend ainsi à faire en faveur des riches un monopole des joies delà paternité. M. Villeneuve

' De la charité dans ses rapporls avec l’état moral et le hien-ètre des classes inférieures de la, société, page 1 ]2.

* Nouveattx principes d'économie poHtiq7ir .

de Bargemont', M. Droz de l’institut^, M. Lenormand, suppléant de M. Guizot à la faculté des lettres ^ demandent que la religion soit favorisée, ou au moins ne soit point entravée dans son saint apostolat , et attendent , comme un résultat inévitable de faction du christianisme sur l’esprit des populations , plus de charité en faveur de la misère , et la réhabilitation du célibat religieux.

Ajouterons-nous enfin , comme contraste à ces inspirations généreuses , que quelques hommes n’ont pas craint d’invoquer la guerre , comme le moyen le plus propre à cicatriser cette dangereuse plaie. Vite un champ de bataille à ces tachytomistes politiques, vite une guerre qui consume cette fécondité exubérante, comme dans les régions polaires, les aurores boréales consument l’électricité libre.

Pour nous , qui partageons les convictions des habiles écrivains que nous avons cités en dernier lieu , nous ne doutons pas qu’à mesure que le christianisme pénétrera plus avant dans l’esprit ou plutôt dans le cœur des peuples, il ne réprime bien des passions funestes, ne suscite autour de lui de généreux dévouements, et ne tarisse ainsi la source la plus féconde de la misère. Mais, en attend an t'Cett^ régénétion , que nous appelons de tous nos vœux , la société ne peut-elle au moins opposer quelques palliatifs au fléau terrible qui pèse sur elle, et qui grandit tous les jours ?

La loi , propremen dite , ne peut rien pour la solution d’une telle question: la moindre restriction qu’elle essaierait d’apporter au droit qu’ont tous les hommes d’obéir à l’instinct, qui entraîne un sexe vers l’autre, deviendrait une odieuse tyrannie, et serait inévitablement éludée. C’est donc à la raison de l’homme, c’est aux sentiments généreux que son cœur éprouve naturellement pour sa postérité, qu'il

' Tra îté d’économie politique chrétienne . ^ Pensées sur le Christianisme.

^ Le Correspondant , année I84^<.

l) KOM ( > L< )<: J H 31 K du: A lÆ .

vsa

tant s’adresser pour limiter un mal auquel tout le monde conspire, dont tout le monde est complice. Mais quel est ce moyen ? c'est la contrainte morale de Malthus , la prudence de M. Duchatel qui, s’exaltant jusqu’au sentiment religieux , amèneront comme conséquence une plus grande sévérité de mœurs.

Maintenant, la physiologie peut^elle, par ses enseignements , concourir à la réalisation de cet immense résultat, ou faut-il sur ce point admettre sans restriction cette décision d’un médecin habile, M. Dubois (d’Amiens)? » La cause réelle de ces maux étant connue , dit-il , le remède l’est aussi (la contrainte morale): mais son application n’est point dans la puissance des médecins , elle n’est au pouvoir de personne : peut-être le temps et le progrès des lumières finiront-ils par rendre son application générale, c’est-à-dire, efficace ^ . Et d’abord pourquoi les médecins ne se feraient-ils pas, comme le voulait Malthus lui-même, soit par leurs écrits, soit par la conversation , les propagateurs de cette idée dans la vue de servir un si grand intérêt? Ils sont assez souvent consultés sur la question des mariages : au lieu de résoudre, comme ils le font volontiers, cette question en amoureux émérites, pourquoi, en vue de l’intérêt social , n’apporteraient-ils pas ici un peu plus de réserve et de circonspection ? Sans pousser les hommes à se faire derviches ou capucins, ils pourraient au moins, dans un grand nombre de cas, faire reculer l’époque du mariage , sauver la morale par une prudente intimidation , et diminuer ainsi les chances d’une trop nombreuse postérité. D’un autre côté, nous avons vu dans le chapitre pré- I cèdent, que la loi est impuissante à empêcher un grand I nombre d’unions dans des conditions qui tendent à les : rendre dangereuses , et pour les époux , et pour les enfants qui naissent de ces unions imprudentes , les fonctions du

' Pathologie cjcncralc, tome I, page (>T.

DKOMÜLOGTE MEDICALE.

médecin ne l’appellent-elles pas naturellement à suppléer ici encore à l’influence de la loi ? Enfin , si les idées qu’un médecin anglais, chaud partisan de la théorie de Malthus , le docteur Loudon vient d’émettre sur l’influence de la lactation prolongée sur la marche de la population et suil’innocuité de cette pratique , étaient fondées *, et quelles devinssent applicables, ne serait-ce pas aux médecins sui tout, qu’il appartiendrait de se faire les organes, les propagateurs d’une méthode d’éducation qui pourrait exercer une influence si puissante sur l’avenir de la société \

Toutefois, hâtons-nous de le dire, avant de faire passer dans la pratique l’idée du médecin anglais, il y aurait une question préjudicielle fort importante à résoudre. Il n’est point douteux, qu’en vertu de l’étroite affinité qui existe chez les femmes entre les organes générateurs et les glandes mammaires, tant que celles-ci sont le siège d’une sécrétion laiteuse active, il n’y ait en général inaptitude à la conception ; c’est là un fait d’expérience si positive, qu’il n’a pas même échappé à l’attention du vulgaire. Mais si , comme le voudrait l’auteur dans la vue d’agir d’une manière générale sur le développement de la population , la lactation était prolongée de plusieurs années au delà des limites qu’elle ne dépasse pas ordinairement , la santé des mères, la santé des enfants mêmes n’en recevrait-elle point une dangereuse atteinte t N’étant point en mesure de résoudre par nous-même cette question, nous croyons devoir rappeler ici que quelques auteurs , M. Rayer, par exemple , n’hésitent point à attribuer à cette suractivité de la glande mammaire une influence funeste sur la santé des femmes. C’est ainsi que ce savant médecin, dans un travail remarquable sur la, phthisie pulmonaire chez ï homme et chez les animaux , place cette circonstance au nombre des causes

‘ Solution du problème de la populntion et de la subsistance, soumise U un médecin dnnsiDic série de lettres.

1) EO i\ TOLOG I E MEDICALE.

(jui peuvent développer cette affection. C’est surtout sur des faits de pathologie comparée qu’il s’appuie pour établir ce point d’étiologie faits très-complexes et dont il n’est pas facile de dégager nettement l’élément, dont il s’agit de déterminer la valeur. Cette question, en ce qui touche l’espèce humaine, ne nous paraît donc point encore résolue ; étudiée du point de vue où se place le docteur Loudon , elle mérite une attention sérieuse. Si quelques moralistes s’effarouchaient d’ailleurs d’une théorie dont la pratique tend à rendre systématiquement l’union conjugale moins féconde , nous dirions que c’est là le but même qu’il s’agit d’atteindre sans enfreindre les lois de la morale. Or, dans la pensée de l’auteur, la lactation prolongée est la loi même de la nature ; l’usage qui a prévalu est une dérogation à cette loi , cette conviction sauve au moins sa théorie du soupçon d’une immoralité préméditée.

Sans prétendre que les médecins soient en mesure de résoudre la question de la population; question qui préoccupe si fortement et avec tant de raison tous les écononiistes modernes , nous pensons qu’ils peuvent user de leur influence morale sur l’esprit des masses pour atténuer au moins l’action d’une des causes les plus puissantes de la misère. C’est dans la vue d’éveiller leur attention sur un i poiff t si important , que nous avons osé risquer les réflexions jl qui précèdent.

I Nous avons vu que pour arriver à l’extinction de la mii sère, Malthus, et tous les économistes qui, de près ou de i loin se rattachent à son école , ne craignent point d’imputer aux secours imprudents de la charité l’extension qu’a prise : ce fléau dans les sociétés modernes. Le cœur humain, nous l’espérons, protestera toujours contre ce qu’il y a de barbare dans une telle théorie. Toutefois , ce qui résulte bien \ évidemment des discussions, que les idées hardies de l’éco-

' Archiocs de médecine comparée, iome I, page 1Ü2.

DEOM OLO(; lE M EDIC ALE .

noiTiiste anglais ont appelées sur cette question, c’est que la charité manque son but , quand elle est le résultat d’une impulsion aveugle, et prodigue ses secours sans discernement. Les médecins, eux aussi doivent se défendre de ces dangereux écarts, qui, suivant l’expression de M. Duchatel, tendent à créer une sorte d’aristocratie de mendiants : c’est ainsi qu’ils ne doivent admettre dans les hôpitaux , que les pauvres qui sont réellement empêchés par la maladie, et qui ne peuvent recevoir de leurs familles les secours que leur état exige. Cette dernière considération, au point de vue de la morale , nous paraît surtout fort importante, et mérite toute l’attention des médecins. En isolant les malades de la famille, qui doit naturellement leur prodiguer ses soins, les hôpitaux tendent à tarir dans le cœur des pauvres la source des sentiments généreux : que notre charité ne devienne point une occasion de scandale. Nous éviterons ce danger, en mettant une certaine réserve dans les admissions, et en favorisant de tous nos efforts l’extension des dispensaires partout où existent ces utiles établissements.

Cependant, n’oublions jamais ici, que quand la maladie vient à frapper l’indigent , nous devenons ses protecteurs naturels , et que c’est un devoir pour nous de le défendre contre les lésineries d’administrations , souvent trop fnéthodiques dans la distribution de leurs secours. M. Hydede Neuville, guidé par un sentiment auquel tout le inonde applaudit , a rappelé , dans ces derniers temps , l’existence d'une loi, qui établit les droits de tout individu atteint parla maladie a être admis dans l’hôpital le plus voisin du pays qu’il habite , ou dans lequel il se trouve accidentellement, (œ sont surtout les habitants pauvres des campagnes , l'omplëtement déshérités des secours de la charité, qui sont appelés à profiter du bienfait de cette loi. Que dans les localités, où ce droit imprescriptible de l’humanité est sacrifié à l’esprit étroit d’une sorte de charité de clocher , le me-

DEOiMOLOfilE MEDICALE.

decin fasse tous ses efforts pour le faire revivre en faveur des malheureux , en montrant que la loi elle-même Ta stipulé d'une manière expresse. Il suffit ici de faire appel au cœur de rhomme pour qu’un tel droit soit immédiatement reconnu.

Nous venons de parler des habitants des campagnes ; combien de services les médecins ne peuvent-ils pas rendre à cette classe intéressante de la société \ Que de préjugés absurdes à détruire , que d’idées saines à propager , que de sentiments généreux à ressusciter , si nous pouvons ainsi dire , dans ces masses d’hommes , que l’absence de la foi religieuse a livrés à toute la brutalité du matérialisme le plus abject? Si Mulhouse a ses nègres blancs , si Lille a ses bohémiens à la face avinée , les campagnes de la France ont encore des troglodites , qui vivent et meurent dans une ignorance effroyable. Combien la parole du médecin , qui entretient des relations avec ces populations ignorantes , |)ourrait servir l’intérêt sacré de l’humanité , en se faisant là partout l’organe de la morale et des sciences utiles ! Il lui serait d’autant plus facile de faire germer dans ces cœurs solitaires des sentiments généreux, de jeter dans ces esprits incultes des idées saines et fécondes, que la science même, dont ii est appelé à porter les bienfaits parmi ces pauvres délaissés de la civilisation , tend naturellement à lui assurer leur confiance. Si c’est là aussi une utopie , elle est au moins fort innocente ; et si quelques médecins se laissaient

i entraîner par distraction dans la voie qu’elle leur indique ,

1 nous sommes convaincu qu’ils nous absoudraient complè¬

tement.

j II est surtout une œuvre, dont les médecins , placés dans les conditions que nous supposons, devraient s’occuper immédiatement, c’est d’attacher les populations rurales à l’agriculture , et de prévenir ces émigrations , qui tendent à priver la terre des bras dont elle a besoin. Sismondi , MM. de Morogues , Debhi , etc., sans faire de l’idydh» ,

Dliü> I OLOGIE M EDICAJJi.

OU de la poésie champêtre , ont démontré que ragriculture en France est susceptible d’une immense extension. Quelques médecins, parmi lesquels nous citerons MM. Dezeimeris ' , Fourcault^ Descieux \ marchant sur les traces de Quesnay , se sont efforcés de développer les mêmes idées. Si , comme nous le croyons, la vérité est là ; si la France est un pays essentiellement agriculteur , quels hommes, plus que les médecins, sont en mesure de propager cette doctrine , et de réagir immédiatement par là sur la pratique des choses ?

Bien que nous n’ayons fait qu’indiquer quelques unes des questions , dont le médecin peut , par son influence ubiquiste , hâter la solution, la carrière que cette mission ouvre devant lui est déjà immense. Fnne désespérant point de voir quelque jour cet homme dévoué ajouter cette mission nouvelle à son labeur de tous les jours , avons-nous trop bien présumé de ses forces et de sa générosité l Nous ne le pensons pas. 11 suffit d’aimer l’homme , pour réaliser en sa faveur le bien que nous avons essayé d’indiquer , mais la philanthropie est la condition la plus nécessaire du succès de cette œuvre, car les conceptions les plus utiles avortent dans un cœur qui n’aime pas.

' Le savant bibliothécaire de la faculté de médecine de Paris n’a rien publié encore, que nous sachions, en matière d’économie politique, mais nous savons qu’il s’occupe depuis plusieurs années déjà d’un ouvrage dont nous connaissons l’idée fondamentale; nous ne pensons pas commettre d’indiscrétion, en laissant préjuger ici l’esprit dans lequel cet ouvrage doit être conçu.

‘ Op. citât.

Projet d’un si/stenic d’ mstruction agricole complet.

DKO.M OLOGIE MÉdICA LE.

CllAlMTKE Vlll.

Des devoirs généraux des médecins légistes.

Tous les auteurs, jurisconsultes ou médecins, qui se sont occupés de médecine légale , ont signalé avec force les nombreuses difficultés que cette science rencontre dans ses applications. Il suffit en effet de parcourir la longue série des questions que tous les jours le médecin légiste peut être appelé à résoudre, pour comprendre qu'il est peu de missions plus délicates , que celle que la législation moderne lui attribue.

Le premier devoir de l’homme qui est appelé par sa science spéciale à éclairer le magistrat dans les applications de la loi, sur laquelle cette science projette ses lumières, e’est de comprendre l’importance et la gravité de ce mandat. D’un côté, l’honneur , la liberté , la vie , la fortune des citoyens ; et de l’autre , la sécurité de la société , la moralité publique elle-même , à laquelle il importe que le crime ne reste pas impuni, tels sont les graves intérêts, qui sont plus ou moins profondément engagés dans la plupart des questions de médecine légale. Qu’on ne suppose pas , que dans le plus grand nombre des cas, où le médecin doit éclail er la justice dans les applications de la loi, les documents spéciaux qu’il apporte dans la discussion, ne soient destinés (ju’à compléter une démonstration qui, rigoureusement j)ourrait s’en passer ; c’est le contraire de cette supposition (jui est vrai. Lorsque la médecine intervient dans les débats des affaires criminelles, le jugement qu’elle porte sur les les questions fondamentales qui lui sont soumises , exerce pi’esqiie toujours la ]das haub' iiiflueiici' sui' les décisions

DliÜiMOLOGlK MEDICALE.

(ie la justice. Pendant que, dans la plupart des cas, les témoins, proprement dits, ne font que déposer sur les circonstances accessoires du fait incriminé, et montrent assez par les incohérences, les contradictions de leurs dépositions, l’incertitude de la source à laquelle ils ont puisé leurs renseignements, le médecin n’affirme que sur la foi d’inductions qu’il tire de l’examen du corps du délit lui-même. Nous n’ignorons pas que la science elle aussi a ses incertitudes, et que les inductions, dont nous venons de parler, sont loin loin de conduire toujours à une rigoureuse démonstration. Mais grâce aux méthodes d’investigation , auxquelles cette science demande ses enseignements, elle exerce sur la plupart des esprits qu’elle a mission d’éclairer, je ne sais quelle espèce de fascination , par laquelle elle parvient souvent à les dominer.

Voulez- vous une preuve décisive de la vérité de cette dernière assertion l suivez les débats d’une de ces affaires scandaleuses, qui ont le privilège de surexciter à un si haut degré l’attention publique, et voyez avec quelle avidité sont recueillies les paroles austères des médecins chargés d’éclairer la conscience des juges. La curiosité se lasse souvent de la monotonie des dépositions des témoins, qui se bornent à se répéter les uns les autres ; mais que les médecins paraissent, qu’ils déroulent, dans un tableau lugubre, les résultats de leurs laborieuses investigations , et aussitôt les débats retrouvent l’intérêt qu’ils avaient momentanément perdu ; et l’on se passionne de nouveau pour ou contre l’accusé : l’appareil de Marsh , ou des descriptions anatomiques ont rendu au drame ses pathétiques émotions. Les magistrats eux-mêmes , malgré l’impassibilité que tend à développer en eux leurs fonctions austères, ne parviennent pas toujours à s’affranchir d’une influence qui peut faire violence au jugement ; comment dès lors, les hommes dont se composent en général les jurys modernes pourraient-ils y échapper complètement? •

l) HON rOLO(i I E 1>1 É D 1 C A L E .

En rappelant ici la haute gravité des enseignements qui émanent de la médecine légale, ainsi que l’impression particulière, que font sur les esprits ces sortes d’enseignements , nous n’avons point la pensée puérile d’exagérer l’importance de cette science; nous n’avons d’autre but, en faisant ces remarques que de faire comprendre au médecin, combien est grave et délicate tout à la fois la mission que la loi lui confie. Non seulement il doit être profondément pénétré de la sainteté des intérêts, à la sauvegarde des- (|uels il est appelé à concourir au nom de la science dont il est l’organe , mais il doit s’efforcer, par la simplicité et la netteté de ses paroles, de prémunir les juges qu’il doit éclairer contre les émotions d’une sensibilité facile à égarer.

Une fois comprise la gravité des questions, dont s’occupe la médecine légale, il est un devoir qui s’impose de soi au médecin légiste, c’est celui de se tenir à la hauteur de la mission qui lui est dévolue, par une science qui puisse le plus souvent possible guider sûrement la justice humaine. Il ne suffit pas, pour atteindre ce but, de posséder les notions générales, relatives à cette science, qui entrent dans le plan ordinaire des études médicales ; si ces notions suffisent à un esprit droit, pour le guider dans la solution d’un certain nombre de questions secondaires, il n’en est plus de même, lorsqu’il s’agit de questions d’empoisonnement, d’aliénation mentale, d’homicide, d’infanticide, de \iol, etc., qui ne peuvent être résolues qu’à l’aide d’expériences compliquées, délicates, ou qui donnent lieu à des discussions pathologiques de l’ordre le plus élevé.

Malheureusement telle est aujourd’hui l’inperfection des institutions médicales sur ce point, qu’il est fort peu de médecins, même parmi les plus instruits, qui soient en mesure de l'ésoudre les gi’aves questions, que nous venons de rappeler, avec la netteté qu’exigent les décisions de la justice. Toutefois, les dangers (pu' semble devoir entraîner un

492 DÉÜÎVTOLOGIE MEDICALE.

tel état de choses, la pratique ordinaire des tribunaux tend heureusement à les atténuer. Outre, que * dans plusieurs circonscriptions judiciaires, il y a des médecins chargés spécialement des expertises de médecine légale, et que là où manque cette utile institution, les médecins légistes, dont le nom fait à bon droit autorité dans la science, sont requis par l’autorité ou par les parties mises en cause, pour résoudre les questions les plus compliquées, souvent les tribunaux secondaires, ou les simples auxiliaires des magistrats, choisissent dans les limites de leur circonscription un médecin, auquel ils confient exclusivement l’examen des questions, qui appellent les lumières de la science. C’est là sans doute une pratique fort bonne en soi, et qu’il serait à desirer de voir se généraliser davantage. Mais alors même que ce choix, qui ne devrait jamais être laissé à la discrétion d’officiers judiciaires subalternes, tomberait toujours sur les hommes qui en sont les plus dignes, soit par leur instruction, soit par leur moralité, qui ne voit que ces médecins qui n’ont point fait de la médecinelégaleune étude approfondie, doivent se trouver souvent surpris par des questions qu’ils sont nécessairement impuissants à résoudre. Quelle est, en pareille circonstance, la ligne de conduite que le médecin doit suivre \ ce serait évidemment de déclarer nettement l’insuffisance de sa science, et d’en appeler aux lumières d’un médecin 'plus instruit. Lorsqu’on n’est point capable de cette abnégation d’amour-propre, que commande cependant un intérêt si grave, il n’est qu’un moyen de se mettre à l’abri du remords de la conscience, c’est de conclure à l’absence du crime. On doit de cette manière , il est vrai, soustraire un certain nombre de coupables à la vindicte des lois, mais on échappe à un danger [)lus grand encore, celui de faire tomber le châtiment sur la tête d’un innocent.

Nous avons déjà fait pressentir l’incertitude de la médecine légale dans un certain nombre de questions, qui sont

DE OMOUHilK MEDICALE.

exclusivement de sa compétence ; cette incertitude , là où elle fait hésiter l’intelligence, impose au médecin même le plus instruit un devoir dont rien ne saurait l’affranchir, celui d’une extrême réserve dans ses conclusions. Toutes les fois que la science dit que/>ew^é/re l’accusé n’est point coupable, la présomption en faveur de l’innocence doit être fortement exprimée. Qu’on ne vienne point nous dire qu’agir ainsi, c’est excéder la compétence de la médecine légale, qui ne doit point aller au delà de la simple exposition des faits qui lui sont soumis : quand la solution d’une question implique la liberté ou la vie d’un homme, le médecin ne saurait dans ses recherches faire abstraction d’un tel intérêt. Quoi qu’il en soit à cet égard, il nous serait facile, si c’en était ici le lieu , de rapporter des faits où des conclusions trop hardies ont été heureusement réformées par un examen plus attentif et plus éclairé. Qui ne sait même que dans plus d’un cas des jugements, dont une science plus avancée a démontré plus tard l’erreur, ont coûté la vie ou la liberté à des hommes innocents \

La médecine légale a été depuis quelques vingt ans l’objet de travaux extrêmement remarquables ; la toxicologie surtout est devenue, entre les mains deM. Orfila, une science toute nouvelle, à laquelle le plus brillant avenir semble être promis. Si, grâce aux progrès incontestables de cette science , il est désormais permis de saisir la vérité dans des questions, où celle-ci échappait à peu près inévitablement à des expériences vagues , incertaines dans leurs résultats, que le médecin légiste se garde bien , dans son enthousiasme pour les découvertes de la science moderne , de se laisser emporter au delà des limites des faits positifs et rigoureusement démontrés. D’un autre côté, la gravité des intérêts , que couvrent la plupart des questions de médecine légale , n’impose pas toujours silence à l’amour-propre des médecins : il arrive quelquefois que les discussions passionnées, qui ont commencé dans les livres ouïe laboratoire, secon-

D Eim TOLOGI E M K DK , AIE.

tiniient, bien que sous une forme moins acerbe , jusque dans le sanctuaire de la justice. Comment la vérité parviendra-t-elle à se faire jour au milieu de ces luttes ardentes qui troublent nécessairement la clarté de l’intuition et ôtent à l’esprit une partie de son indépendance? Dans l’impuissance où se trouve la législation actuelle de prévenir de si dangereux, écarts, c’est à la conscience des médecins, que nous en appellerons, pour que la science soit toujours entre leurs mains un flambeau propre à éclairer la justice dans ses suprêmes décisions.

Être choisi , même par un magistrat subalterne , pour le seconder dans sesopérations. n’est point une vaine distinction pour l’homme qui comprend la gravité d’un tel mandat. Ce choix, s’il veut s’en montrer digne, impose aumédecin qui en est l’objet le devoir de comprendre dans ses études tout l’ensemble de la médecine légale. Non sans doute , comme nous l’avons dit déjà , qu’une science fort étendue soit nécessaire pour résoudre un certain nombre de questions secondaires; mas il est impossible que de loin en loin il n’en surgisse quelqu’une qui exige de l’homme de l’art auquel elle est soumise immédiatement , autre chose qu’une simple description anatomique, ou un exoine dont la formule se trouve partout. C’est dans une sphère plus élevée que ces sortes de questions doivent, il est vrai, recevoir une solution définitive; mais dans la plupart des cas celle-ci doit être préparée dans les juridictions inférieures qui ont d’abord été saisies , et pour que ce but soit atteint , il faut que là au moins le médecin ait pu mesurer la portée scientifique de la question qu’il s’agit de résoudre. S’il se rencontrait des hommes dont l’ignorance sût s’affranchir du remords dans les circonstances que nous examinons en ce moment, nous leur rappellerions que cette ignorance, dans laquelle ils s’endorment lâchement , court tous les jours les risques d’être scandaleusement dévoilée , et peut tout à coup les couvrir de honte et de confusion. N’est-ce point là l’histoire

\ ) i:c)> 1 C) LOG 1 1£ >I K 1) IC A L ¥ .

de quelques médecins, dont des débats solennels nous ont tout à la fois révélé le nom et l’ignorance ? La dignité de la profession médicale est intéressée à ce que de pareils scandales ne se reproduiserxt plus. A considérer les choses uniquement de ce point de vue, c’est donc un devoir pour les médecins haut placés d’éclairer les magistrats dans le choix qu’ils font des hommes de l’art , dont la coopération leur est nécessaire dans les investigations délicates qu’ils sont appelés à diriger.

Quant aux médecins légistes , dont la science étendue ne peut être contestée, mais dont i’airiour-propre est toujours tenté de convertir le sanctuaire de la justice , en une sorte de champ-clos, où l’honneur doit rester à la théorie qui aura le plus habilement combattu , nous leur rappellerons la gravité de la mission que la loi leur impose. Un homme d’un mérite réel , et qui a connu le bonheur qu’apporte à l’intelligence la conquête de la vérité, ne doit point chercher à capter la faveur populaire , dans des discussions qui ne peuvent être saisies que par des juges compétents. C’est ailleurs que devant un tribunal , c’est devant ses pairs , que le médecin légiste doit entrer dans des discussions, qui ont pour but de faire prévaloir ses conceptions théoriques. L’intérêt de Injustice est un intérêt trop grave pour qu’on lui fasse courir les risques d’une théorie, que l’expérience n’a pas suffisamment vérifiée ; c’est sous la sauvegarde des enseignements d’une science positive qu’un tel intérêt se place, il ne se commet point aux pressentiments d’une science en voie d’élaboration, et qui n’est encore qu’un progrès possible.

Un homme, dont le nom se présente immédiatement à l’esprit, toutes les fois qu’on s’occupe de médecine légale, s’est vu dans ces derniers temps en butte à une bien grave accusation : on lui reproche de s’être plus d’une fois laissé entraîner dans la direction dangereuse , que nous venons d’indiquer, (d d’avoir, sur la foi de théories prématurées, et

plus tard démenties, concouru dans plus d’un cas à égarer le bras de la justice. Mettre un nom à côté d’une si grave erreur, c’est ou une grande imprudence, ou le résultat d’une bien profonde conviction. Il ne nous appartient pas de nous engager dans une discussion , qui peut-être n’est point pure de toute inimitié personnelle; tout en l’évitant cependant , nous entrerons hardiment dans la voie quelle nous ouvre , pour arriver à l’une des questions les plus graves dont nous puissions nous occuper, en considérant la médecine légale dans ses rapports avec les obligations morales, qu’elle impose au médecin qui en est l’organe officiel.

Pour que l’homme soit responsable de ses actes, il faut qu’au moment même où il les exécute , il jouisse de sa liberté morale. Ce que la raison et l’équité naturelle enseignent immédiatement , la loi positive l’a consacré , en déclarant qu’il n’y a ni crime, ni délit, lorsque le prévenu était en état de démence, au moment de. l’action'. Si l’on se reporte à l’époque où cette exception, dictée par l’humanité, et la justice, fut inscrite dans nos lois, on est naturellement porté à soupçonner que le législateur n’a donné au mot démence qu’un sens fort restreint , et qui est loin de comprendre toutes les formes de l’aliénation mentale, dans lesquelles l’homme est privé d’un des plus nobles attributs de l’humanité, la liberté morale. Ce n’est pas que déjà de remarquables travaux n’eussent été exécutés sur cette partie si intéressante de la physiologie pathologique; promoteur aussi ardent qu’éclairé d’une thérapeutique, qui adoucit si heureusement le sort des aliénés , l’illustre Pinel répandit les lumières de son génie sur quelques uns des points les plus obscurs de l’histoire de l’aliénation mentale. Mais il faut arriver jusqu’à Esquirol, et ses élèves les plus distingués, MM. Ferrus, Foville, Leuret, Calmeil , Lelut, Parchappe, Baillarger, etc., pour voir cette grave affection

' () 'i (lu pénal.

saisie dans ses formes les plus insidieuses , et fixée dafts un diagnostic positif. Jusque là, pour les hommes étrangers à la science, pour les magistrats les plus éclairés même , la folie n’existe qu’à la condition de se traduire par l’ensemble des phénomènes que présentent les insensés furieux renfermés à Bicêtre ou à Charenton. Ce qu’une analyse plus délicate, plus profonde des désordres de l’intelligence a rigoureusement démontré , n’en existe pas moins cependant , et le médecin légiste, au nom de la science progressive dont il est l’interprète , doit protéger l’homme contre les rigueurs injustes d’une loi incomplète.

S’il est un fait incontestable en pathologie, c’est que les diverses facultés de l’intelligence, la perception , la mémoire , le jugement , l’imagination , la volonté qui le plus ordinairement sont lésées simultanément dans la folie, peuvent se montrer isolémentaltérées dans cette affection. Mais d y a plus, l’intelligence peut rester parfaitement intacte et l’aberration ne porter que sur les sentiments moraux, et les facultés affectives. Dans ces cas, que nous comprendrons avec la plupart des auteurs sous le nom générique de mo- ! nomanie, l’homme est entraîné par une impulsion irrésisti- ! ble à des actes répréhensibles que bien souvent il est lui- 1 même le premier à condamner. Une simple hallucination ,

( dans laquelle l’idée fixe se colore, s’objective elle-même ,

(| peut être la cause sous l’influence de laquelle on voit écla- || ter ces accidents. Le meurtre, le suicide , le vol peuvent j être le résultat de cette impulsion aveugle, ou de cette senij sation chimérique. Dans l’état le plus rigoureusement phyi siologique même, il est des hommes qui ont éprouvé de ces ij impulsions , dont le point de départ organique demeure in- [j connu ; c’est ainsi que nous avons entendu dire un jour à II! un illustre professeur, que plus d’une fois il lui était arrivé, [ij en se faisant la barbe, de déposer le rasoir, dans la crainte |ji de céder à une vague tentation de se couper le cou. Nous h connaissons un jeune médecin , qui nous a avoué s’être plu-

sieurs fois senti entraîné, dans son enfance, à tuer un de ses petits camarades pour en déchirer ensuite la chair à belles-dents : heureusement cette disposition mentale n existe plus chez lui qu’à l’état de souvenir. 11 n’y a que quelques jours, nous donnions nos soins à un vieillard , un peu enclin à l’avarice peut-être, qui peu de temps auparavant avait volé quelques centaines de francs à sa femme; c’est l’avare de Molière qui se vole lui-même. Les faits de cet ordre, qui ne doivent point être rares, nous semblent très propres à éclairer les faits del’ordre pathologique : constatés chez les hommes d’un esprit élevé, ou d’une intelligence ordinaire, mais parfaitement intacte , ils découvrent ces impulsions irrésistibles, qui poussent certains monomanes au crime. En présence de ces faits authentiquement constatés, soutiendra- t-on avec quelques criminalistes, que la monomanie n’est qu’un adroit subterfuge suscité par les débats d’une science essentiellement conjecturale ou bien que si c’est une maladie, il faut, lorsqu’elle porte à des crimes capitaux, la guérir en place de Grève? C’est là un langage barbare, dont n’oserait se servir aujourd’hui l’homme le plus étranger aux progrès de la science médicale , car ce serait la justification implicite de ces époques de fanatisme ignorant et cruel , où l’on brûlait dans les sorciers, les lycanthropes ou les amants rêvés de femmes hystériques, les victimes d’invincibles hallucinations. Quelsque soient les préjugés, que les médecins rencontrent encore dans la magistrature sur ces questions délicates , forts des enseignements positifs de la science, ils doivent les combattre avec courage et persévérance. Est-il une plus noble cause au triomphe de laquelle ils puissent se dévouer ? Eux seuls ont le secret de ces fatales aberrations dans lesquelles le crime se montre comme le symptôme d’une organisation vicieuse, ou du jeu anormal du système nerveux : ils se feront les patrons généreux d’une si grande infortune, et s’efforceront d’empêcher que le glaive de la justice ne

UKONTOL()(;iE MÉDICALE. 499

s’égare sur la tête de malheureux qu’une science positive absout.

L’infortuné monomane peut d’autant plus compter sur les efforts généreux du médecin légiste , pour le soustraire à la pénalité injuste qui le menace, que le sentiment de commisération, dont l’homme ne se défend pas en face des plus grands coupables, viendra s’ajouter aux enseignements mêmes de la science, pour lui assurer l’appui dont il a tant besoin dans sa détresse. Tant que ce sentiment ne porte point atteinte au droit inflexible de la justice, que le médecin est appelé à éclairer, nul ne saurait blâmer en lui ces généreuses émotions ; cette sympathie pour le malheur est une des gloires de l’humanité. Mais l’homme, dont le cœur se livre à ce sentiment, est-il toujours bien sûr de le dominer? La science et la justice trouveront-elles toujours en' lui un organe impartial? Le médecin ne se trouve pas sous ce rapport dans des conditions particulières : les juges eux-mêmes ne sont point à l’abri de ces émotions qui peuvent ôter à l’esprit une partie de son indépendance. Les uns et les autres se préserveront de ce danger , si à une intelligence élevée, ils joignent une grande fermeté d’âme, et surtout s’ils sont bien pénétrés de la gravité de leur mission.

Mais il est un écueil plus dangereux, que le médecin doit éviter, toutes les fois qu’il est appelé à éclairer les magistrats dans les applications des lois criminelles : cet écueil, il le rencontre dans les doctrines physiologiques, qui, faisant consister tout l’homme dans l’organisation , tendent à l’affranchir de toute responsabilité morale. Nous venons de parler de la monomanie qui, lorsqu’elle est rigoureusement constatée, devient incontestablement une excuse légitime pour l’homme qui sous son influence, s’est livré à des actes auxquels la loi applique une pénalité. D’abord , s’il est un fait démontré, c’est que dans plus d’un cas, on a. singulièrement abusé de ce mot. C’est en grande partie à

rinfluence que les doctrines, dont nous venons de parler, ont exercée sur les esprits qu’il faut attribuer les scandales, dont à bon droit les magistrats se sont émus. C’est encore parce qu’ils se sont laissé guider par les mêmes préoccupations, que divers médecins , parmi lesquels nous sommes étonné de compter M. Descuret', assimilant les passions à la folie, sont presque arrivés à conclure à l’impunité du crime, qui n’est que le dernier paroxysme d’une passion exaltée. Voilà , il faut le reconnaître , un argument fort commode pour la défense. On dit qu’en Angleterre , on renferme àBeldam, le criminel original; si les doctrines, que nous venons de rappeler, venaient à prévaloir parmd nous , Charenton pourrait devenir quelque jour une villa fort agréable à l’usage des empoisonneuses et des assassins incompris.

Toutefois, quelque dangereuses que soient ces théories , les restrictions, que leurs auteurs s’empressent d’y apporter, en limitent heureusement la funeste influence. Il n’en est pas de même d’une doctrine matérialiste beaucoup plus explicite dans ses affirmations , le phrénologie. Ici , on conclut à l’irresponsabilité morale à peu près aussi nettement que le font Godwin et Robert Owen dans leurs théories réformatrices. Dans la conviction des phrénologistes, l’homme moral est tout entier dans le développement des masses encéphaliques : vices, vertus, crime, dévouement, tout est le résultat d’une impulsion organique, irrésistible , fatale. La mort violente est une institution de la nature ,” et l’homme a l’organe de cet instinct, comme celui de la sociabilité, de l’amour paternel, etc.: cependant comme tout dans le monde a été ordonné en vue c’un but posé par la cause première, et que vraisemblablement il n’est point entré dans le plan providentiel que les hommes se dévorent entre eux, que l’homme soit pour l’homme un loup, homo

Méd, des Passions page 249,

DÉOxNTOLOGIE MÉDICALt.

homini lupus , l’organe du meurtre n’atteint ordinairement qu’un certain développement : mais il est là à l’état rudimentaire , et dans quelques organisations anormales , il peut prendre un accroissement excessif et donner à des êtres humains l’instinct de la hjène ou du tigre.

Nous ne sachions personne qui ait développé cette doctrine avec une brutalité de conviction plus grande, et dans un style plus naïvement solennel que M. Voisin : écoutez ce qui suit : “ Oui , certes un animal est en nous, et un animal auquel aucun autre ne peut être comparé , animal conservateur dont les défauts, les écarts et les déréglements ont frappé votre esprit, dont vous n’avez pas senti la grandeur, l’utilité, la beauté : animal conservateur, réunissant en lui toutes les forces propres à assurer la durée de la vie, et la durée de la race, superbe d’activité, plein d’amour pour sa compagne, d’affection pour ses enfants : animal courageux , circonspect , amassant des provisions , et les conservant avec soin, sensible par conséquent aux avantages et aux plaisirs de la propriété , cherchant bien sa pâture et la digérant bien , déjouant par son adresse la ruse et la duplicité; architecte habile, construisant en tous lieux des abris pour lutter contre l’inclémence des climats, animal irascible, sentant vivement les outrages, et menaçant de sa colère tous les violateurs de ses droits naturels, animal conservateur, qui dans lasphère immense oùl’a placé la nature, déploie toute la richesse de sa constitution, accomplit toutes les lois, répond à tous les besoins et conduit à I tous les plaisirs » Et le tout pour la tripe, eut ajouté en I forme de doxologie le cynique Rabelais.

: Nous n’avons cité ce passage que pour faire pressentir

I la philosophie générale de l’auteur. Pour lui, comme pour la I plupart des phrénologistes du reste, plus l’homme s’élève dans la sphère de la vertu, de même que plus il s’avance

De r/iomnic niiinia/, page «Se.

hardiment dans la carrière de crime, et moins ses actes doivent lui être imputés , il obéit à une impulsion irrésistible : lorsqu’il est doué d’une certaine organisation, il dormirait comme le tigre, après avoir déchiré sa proie, n’étaient quelques inventions humaines qui viennent le troubler dans son innocent sommeil : c’est la fatalité de l’attraction dans l’ordre moral.

Quelques médecins, poussant à leurs dernières limites les conséquences de la phrénologie dans ses rapports avec la médecine légale , ont demandé une réforme radicale de la législation criminelle qu’ils veulent baser sur la crânioscopie. Quelques uns sont même entrés dans les détails : Puccinoti, par exemple , a proposé , que les prévenus fussent soumis à l’examen préalable de médecins spéciaux, avant d’être mis en jugement, ou au moins avant que l’arrêt ne fût prononcé par les tribunaux. Qu’on le remarque bien d’ailleurs , quelqu’ambitieuse dans ses prétentions que se montre en tout ceci la phrénologie, ce ne sont encore que les conséquences adoucies de son principe; le jour où elle aura déposé toute vergogne , elle parlera plus haut et plus ferme , elle attaquera toutes les institutions répressives des mauvais penchants del’homme, comme une odieuse tyrannie, etdemandera des hôpitaux pour les crimes , comme il y en a pour les autres infirmités humaines : la logique la conduira invinciblement à cette énormité.

Nous ne nous étendrons pas d’avantage sur un sujet, que nous eussions voulu passer sous silence : mais il suffira de ce que^nous en avons dit , pour prémunir tout homme raisonnable contre les dangers qu’entraînent d’aussi extravagantes doctrines. J. Frank, Hufeland, F. Rhadès, Grand, Coste , et la plupart des médecins légistes de la France les ont déjà combattues avec une incontestable supériorité. Espérons que les efforts de ces défenseurs de l'ordre social contre cette sorte de débauche de la science ne resteront pas stériles , et que l’utilité de l’intervention de laméde-

cine dans les questions graves, qui appellent ses lumières et son expérience, ne sera plus mise en doute. Si le malheur de l’individu , que la loi humaine poursuit , lui donne droit à la sympathie du médecin légiste , la justice a aussi des droits, qu’on ne peut violer , sans porter une atteinte funeste àl’ordre et àla moralité publiques : que celui-ci tienne entre ces deux intérêts une balance équitable , tel est son devoir ; et à qui l’aura une fois compris , il suffira d’un esprit droit , pour ne point s’égarer au milieu des écueils que nous venons de signaler.