ÉTAT ÉCONOMIQUE DES CAMPAGNES XVII

région bien définie : c'est le bassin de Rennes, zone argiloschisteuse, où l'érosion a creusé le plateau et fait disparaître la pénéplaine ^^) \ cette région comprend une longue bande, large en moyenne d'une vingtaine de kilomètres, et s'étend d'Est en Ouest sur presque tout le département (de Montfort jusqu'au delà de La Guerche). Le bassin de Rennes a été rendu fertile par de riches limons, et la valeur économique en est encore accrue par la facilité que les vallées de l'Ille et de la Rance présentent aux communications entre le Nord et le Sud de la Bretagne, communications que le relief du sol rend singulièrement malaisées dans le reste de la péninsule. Ainsi s explique l'importance économique de Rennes. — Le bassin de Rennes est enserré au Nord et au Sud par deux lignes de terrains gréseux, beaucoup moins fertiles, qui courent aussi d'Ouest en Est : l'une au Nord, s'étend de Bécherel, par Saint-Aubin-du-Cormier, jusqu'au delà de Vitré, portant un assez grand nombre de bois et de landes; l'autre, au Sud, s'allonge de la forêt de Paimpont jusqu'au delà de Ghâteaubriant et constitue le plateau de Bain, l'une des parties les moins fertiles de l'ancienne sénéchaussée de Rennes, l'une des moins peuplées ; ce plateau, aujourd'hui encore, se distingue par l'étendue de ses landes.

Au Nord de la ligne Bécherel- Vitré, parallèlement à la côte, s'étend une région, composée surtout de terrains granitiques, et qui est beaucoup moins riche que le bassin de Rennes.

Au contraire, la zone côlière, dont la largeur peut être évaluée, en moyenne, à une quinzaine de kilomètres, a été, de tout temps, la région la plus fertile, la plus peuplée du pays. Tandis que la richesse des articulations côtières favorisait le développement de la vie maritime, l'extension du limon, la proximité d'amendements, comme les tangues et les varechs, devaient faciliter singulièrement les progrès de l'exploitation agricole <2). Mais de toute cette région, qui s'étend depuis l'embouchure du Couesnon jusqu'au delà de Saint-Malo, la partie la plus prospère était incontestablement

(1) On appelle pénéplaine une région montagneuse, aplanie, au cours des siècles, par l'érosion et transformée en un plateau qui présente certaines inégalités de relief.

(2) Cf. E. DE MAKTONNB. op. Cil.

XMII INTRODUCTION

le pays de Dinan, la vallée de la Rance. Quant au pays de Dol, il se transformait rapidement vers la fin du XVIIP siècle; ses marais commençaient à devenir de riches terres de culture.

Même nos deux groupes isolés des évêchés de Saint-Brieuc et de Tréguier, dont cependant les dimensions sont assez restreintes, comprennent, l'un et l'autre, des régions distinctes. Dans l'évêché de Saint-Brieuc, la sénéchaussée de Rennes possédait une assez longue ligne de côtes (de Saint-Cast à Ylfiniac), mais la zone côtière est peu profonde, tout au moins sur le littoral de la baie de Saint-Brieuc (entre YfTmiac et le cap 1 réhel) : les terrains granitiques, qui bordent d'assez près la côte, sont encore aujourd'hui assez médiocrement fertiles, couverts de landes qu'il est malaisé de défricher. Entre Lamballe et Plancoël, s'étend aussi une région assez pauvre, qui comprend les grandes forêts de Saint-Aubin et de la Hunaudaye. Au contraire, au Sud et au Sud- Ouest de Lamballe, et vers Monconlour, on remarque des terroirs beaucoup plus fertiles. Enfin, au Sud de Moncontour, et surtout dans le canton de CoUinée, ce sont les landes du Mené, l'une des régions les plus désolées de toute la Bretagne <*).

La sénéchaussée de Rennes ne s'étendait pas sur le Trégorrois, qui est la partie la plus riche de l'évêché de Tréguier; elle se restreignait au pays qui a pour centre Guingamp, et qu'on désigne parfois, mais à tort, semble-t-il, sous le nom de Goèllo ^^). Tandis qu'au Nord de Guingamp, vers Pontrieux et Bégard, les campagnes sont assez fertiles, au Sud au contraire, le pays devient de plus en plus pauvre, les landes apparaissent de plus en plus nombreuses î^).

On comprend alors que, dans la sénéchaussée de Rennes, au XVIII" siècle, l'économie rurale n'ait pas été partout identique. Sans doute, dans toute la Bretagne, les procédés de culture étaient singulièrement arriérés, le système de la jachère laissait reposer la plupart des terres un an sur trois,

(1) Voy. E. Robert, op, cit., pp. 51 et sqq.

(2) Le Goëllo ne comprenait, au Moyen-Age, que la partie Nord-Est de réyêché de Saint-Brieuc (aujourd'hui cantons de Palmpol, Plouha, LanvoUon, Etables, ChÀtelaudren). Voy. A. de la Borderie, Géographie féodaU, pp. 58, n. S. et 156.

(3) E. Robert, op. cit., pp. 61 et sqq.