XXVI INTRODUCTION

A Vitré, 30 fabricants, avec 80 métiers et près de 500 ouvriers et ouvrières, confectionnaient des flanelles mélangées de laine et de lin, au nombre de 3.500 pièces de 80 aunes, d'excellente qualité et de prix peu élevés, destinées principalement à Thabillement des femmes bretonnes, mancelles et normandes; ils avaient comme principal débouché les foires de Basse-Bretagne et le chiffre de leurs affaires atteignait 400.000 1. — Signalons encore les sergers de Redon, au nombre de six, occupant 41 ouvriers et 75 métiers, fabriquant 2.500 pièces de 30 aunes, au prix de 40 s. l'aune; ceux de Châleaubriant, au nombre de 17, occupant 135 ouvriers, produisant 200 pièces de serges drapées, vendues 10.800 1., et 400 pièces de serges rasées, vendues 18.400 1.; ceux de La Guerche, au nombre de cinq, occupant une cinquantaine d'ouvriers, fabriquant 400 pièces d'étoffes de couleur naturelle, non teintes, servant à l'habillement des gens du pays et produisant 36.000 1. par an.

Tous ces industriels employaient des laines du pays, mais ils étaient surtout tributaires de l'Espagne, du Berry et du Gâlinais; ils utilisaient, en moindre quantité, les laines de Marseille et de Hambourg, qui leur étaient expédiées par Saint-Maio et Nantes. Les cotons venaient du Levant.

A Rennes encore, une manufacture de couvertures de lits en laine, de « iégatines » et de « ferandines », employait une quarantaine d'ouvriers et d'ouvrières et fabriquait environ 3.000 pièces, qu'elle écoulait sur place et en Basse-Brelagne, mais ses affaires, qui s'élevaient à 60.000 1., auraient pu prendre plus d'essor si les débouchés avaient été plus étendus. Trois fabricants de passementerie en laine, en fil, en poil, en or et en argent ne possédaient qu'un métier chacun et n'occupaient pas plus d'une quinzaine d'ouvriers et ouvrières, dont un tiers travaillait en ville; leur clientèle était purement locale, mais leurs affaires étaient florissantes.

A la même époque (1779), s'établissait une fabrique de gazes, qui, à l'aide de soies tirées de Paris, tissait environ 30 pièces longues de 60 aunes et valant 4.000 1.

La chapellerie occupait à Rennes 11 manufactures : 10 patrons, intelligents, dans une situation aisée, employaient ensemble 120 ouvriers et fabriquaient 49.400 pièces en laine

ETAT ECONOMIQUE DES VILLES XXVIl

et poil de veau, vendues 2 1. Tune, mais leurs articles étaient ordinaires et ne s'expédiaient pas hors de la province. D'autre part, Antheaume, dont l'entreprise, en 1778, fut transformée en une sorte de société par actions, qu'il continua à diriger, occupait, à lui seul, pour la fabrication des chapeaux fins, 82 ouvriers; il confectionnait 11.000 chapeaux en laine fine, laine qu'il faisait venir d'Espagne et de Hambourg, en poils de castor du Canada, en poils de chameau, de lièvre et de lapin; ses articles, vendus en moyenne 10 1. 10 s., trouvaient acquéreurs en Bretagne, en Espagne, au Pérou et dans les colonies françaises. Ses affaires, d'ailleurs, ne paraissent pas avoir été très brillantes, et, en 1789, sa situation était particulièrement critique ^^). — Mentionnons encore les fabricants de Bain (1 patron, 2 ouvriers; 500 chapeaux), de Vitré (3 patrons, 11 ouvriers; 4.500 chapeaux); de Dol (4 patrons, 14 ouvriers ; 6.000 chapeaux) ; de La Guerche (2 patrons, 10 ouvriers; 3.000 chapeaux) : tous ces petits industriels étaient fort mal outillés, n'employaient que de la bourre de laine et du poil de veau, ignoraient l'art de la teinture et ne travaillaient que pour les ouvriers et les paysans auxquels ils vendaient leurs produits 18 ou 20 sous, 2 livres au maximum.

Il y avait dans les faubourgs de Rennes quelques fabriques de bonnets et de bas de laine, mais cette industrie était surtout florissante à Vitré, où l'on y ajoutait celles des chaussons, des bas et des gants de fîl, que l'on expédiait un peu partout, jusqu'aux Indes; dans cette dernière ville, la valeur des objets manufacturés atteignait, en 1762, jusqu'à 25.000 et 30.000 1. par an <*).

Les industries du cuir étaient en décadence depuis le milieu du XVIIP siècle ^3). Cependant, en 1778, la ville de Rennes

(1) Sur la manufacture d'Antheanme, voy. Arch. d'Ille-etrVllaine, C 1508-1515; cette intéressante entreprise a été étudiée dans un mémoire, encore inédit, de M. l'abl)é Le Gendre, sur la Manufacture de chapeaux de Rennes.

(S) ExPiLLT. op. cit., t. I et VI. art. Bretagne et Rennes. — Les fils employés par les Imnnetiers de Vitré Tenaient de Paimpont (Borie, op. cit., p. 44), où il y avait, en 1779, 40 blanchisseurs travalUant annuellement 150 milliers de fils de Un provenant de Basse-Bretagne (Arch. Nat. FU 65t).

(3) L'état cité à la note suivante place en 1750 le début de la période de déc^ence de la tannerie à Rennes. La délibération de la communauté de ville de Vitré, du 87 novembre 1788, dit dans son article 4 (voy. ci-dessous, p. 95) : • La fabrique de tannerie, qui faisait encore végéter le peuple, est presque

XXVIII INTRODUCTIOK

complaît encore 39 maîtres tanneurs, occupant 10 compagnons, et 24 maîtres mégissiers, occupant 28 compagnons; les peaux vertes se tiraient de la boucherie de Rennes et la consommation s'en faisait sur place; on travaillait annuellement 300 peaux de vaches, 2.000 peaux de bœufs et 14.000 peaux de veaux; on préparait en mégis 86.000 peaux de moutons, 100.000 peaux d'agneaux et 700 peaux de chèvres; le produit total en argent était de 184.000 1. ^*). A Vitré, 27 tanneurs occupaient 98 compagnons, et 4 mégissiers occupaient 5 compagnons; ils tiraient leurs peaux de Vitré, de Rennes, de Dinan et de Dol, fournissaient toute la province et envoyaient même d'assez grandes quantités de cuirs en Espagne et en Portugal par les ports de Nantes et de Morlaix ; ils tannaient annuellement 6.000 peaux de vaches, 480 peaux de bœufs, 9.600 peaux de veaux et préparaient en mégis 800 peaux de moutons, 600 peaux d'agneaux et 500 peaux de chèvres; le chiffre de leurs affaires atteignait 343.000 1. Sans parler des tanneries rurales, assez nombreuses, nous citerons encore celles de Sainl-Malo (5 maîtres tanneurs, qui travaillaient 130 peaux de vaches, valant 1.400 1.); de Dol (4 maîtres tanneurs, occupant 12 compagnons, et tannant 1.500 peaux de vaches, 300 peaux de bœufs, 500 peaux de veaux; 3 maîtres mégissiers, occupant 6 compagnons et préparant 9.000 peaux de moutons, 2.000 peaux d'agneaux et 400 peaux de chèvres; ils fournissaient les villes de Saint- Malo et de Dinan et faisaient pour 43.000 1. d'affaires); de Monlforl (4 tanneurs, travaillant 300 peaux de vaches et 100 peaux de veaux, valant au total 4.000 1.); de La Guerche (2 maîtres tanneurs, occupant 3 compagnons, tannant 1.200 peaux de vaches et vendant pour 14.400 1. de marchan-

anéantie par les entraves et les droits établis sur cette branche de commerce ». Cependant, au dire de Boris {op. cit., p. 4ô), les peaux de veau corroyées à Rennes et Vitré étalent recherchées en Espaf^ie et dans le Levant préférablement à celles de toute la iYance. parce qu'elles pesaient beaucoup moins, ce qui les rendait plus propres à être maroqulnées.

(1) Etat dressé le 12 août 1779 par Gullloton, Inspecteur des manufactures en Bretagne (Arch. Nat, pu 651). Cet état contient, en outre, les renseignements suivants. Poids moyen des peaux tannées : bœuf. 25 livres; vache, 10 Uvres; veau, 1 livre 8/4; des peaux préparées en mégis : mouton, l/s livre; agneau, 8 onces; chèvre. 1 livre 1/4. — Prix moyens : bœuf, 1 1. 5 s. la livre; vache, l I. 8 s.; veau, 1 i. 10 s ; des peaux piéparées en mégis : mouton, l 1. 5 s. la pièce ; agneau, 8 s. ; chèvre. 4 1.