ÉTAT ÉCONOMIQUE DES VILLES XXV

Bécherel, provenaient les fils de lin et de chanvre qui étaient tordus, blanchis, apprêtés et teints par les teinturiers de Rennes. Bien que la guerre de Sept- Ans eût diminué d'un tiers rimportance de leurs affaires, ces industriels tenaient encore, dans cette ville, vers 1779, la tête du mouvement économique et ils y édifiaient de belles fortunes : les 20 patrons occupaient alors 259 compagnons, teignaient annuellement 197 milliers de fil et en blanchissaient 118 milliers, ce qui, à raison de 35 s. la livre en moyenne, faisait monter le chiffre de leurs affaires à 506.750 1. Ils avaient dans leur clientèle les tissages de toute la France, notamment de Paris, Lyon, Rouen, et ils envoyaient leurs produits jusque dans les colonies et à rétranger, notamment en Espagne, en Angleterre et dans les Indes (^).

Contrairement à ce qui se passait pour le tissage du lin et du chanvre, industrie essentiellement rurale, les étoffes de laine et de coton étaient surtout confectionnées en ville. Rennes ne comptait pas moins de douze fabricants. Trois d'entre eux, qui travaillaient à façon et occupaient ensemble 5 métiers et deux compagnons, arrivaient péniblement à produire annuellement 150 pièces de serges et végétaient dans une pauvreté voisine de la misère; deux autres, avec 4 métiers et 21 ouvriers ou ouvrières, tissaient 160 pièces de cotonnades, siamoises, étamines et flanelles, qu'ils se plaignaient d'avoir beaucoup de peine à écouler; un seul, irlandais d origine, Mac Auliff, fabriquait des serges ayant la force et la qualité des draps d'Angleterre, des étamines, des calemandes et des molletons; il possédait 13 métiers, occupant 52 ouvriers et ouvrières, fabriquait 700 pièces, qu'il vendait dans la province, dans le royaume et même à l'étranger, et dont le produit atteignait 70.000 1.; ajoutons que les Etats hii accordaient une prime de 2 à 4 s. par aune. L'hôpital général (6 métiers) et le dépôt de mendicité (16 métiers) tissaient aussi la laine et le coton, mais ils se bornaient à travailler à façon pour l'habillement des pauvres et vendaient seulement le surplus, qui se réduisait à peu de chose.

(1) EzpiLLT. op. dt., art. Bretagne et Rennes : Rapports des inspecteurs des manufactures, 1778 et 1779 (Arch. Nat.. F^ 651). — C'est de ce dernier dossier des Archives Nationales que sont tirés tous les renseignements qui suivent.