XLII INTRODUCTION

la division dans les rangs du Tiers, d'exciter contre la bourgeoisie les classes populaires, d'opposer le gfros Tiers au haut Tiers. Dans sa Lettre au peuple de Rennes^ le chevalier de Guer déclarait que l'inégalité existait, non pas entre le noble et le roturier, mais entre le riche et le pauvre ; et, de son côté, la Sentinelle du peuple, en combattant la Noblesse, prétendait surtout s'attaquer aux privilèges qui opprimaient les classes populaires <^). Encore au mois de février, les nobles semblent avoir essayé de détacher les paysans de la cause de la bourgeoisie <2). Ainsi se posait fatalement la question sociale.

D'ailleurs, les paysans n'allaient pas tarder à faire entendre leur voix. Les paroisses rurales ne subirent pas toujours passivement l'impulsion des villes. Souvent, sans doute, dans leurs délibérations de janvier et de février, elles adhérèrent purement et simplement au texte des documents qui leur étaient communiqués par la bourgeoisie, ou bien elles ne firent que reproduire les articles les plus significatifs des délibérations de décembre, de la lettre-circulaire du 5 janvier, de l'arrêté du 19 janvier. Mais, parfois aussi, elles ne s'en contentaient plus et commençaient à exprimer leurs doléances particulières, car les paysans avaient à se plaindre, non seulement de l'inégalité politique et fiscale, mais aussi des abus du régime seigneurial. Il nous suffira de citer quelques exemples <3). Dès le 25 janvier, les habitants de Bais exposent les abus qui résultent des redditions d'aveux et protestent contre les exactions commises par les agents seigneuriaux. A Orgères, on s'élève contre les usurpations commises par les seigneurs sur les communs, qu'ils ne cessent d'afféager, contre les friponneries des meuniers, contre l'obligation que l'on impose souvent aux tenanciers de payer 20 ou 30 ans de rentes

(1) Voy. E. Dupont, op. cit., pp. 18 et sqq.

(9) Vo7. Lettre de la Commune de Renne» aux g&néraux det paroisses de la province, citée ci-dessus : « Ne vous laissez point persuader, Messieurs, par les faux exposés et par des discours Insidieux. On cherche aujourd'hui à nous désunir, afin de perpétuer nos malheurs et nos humiliations, et de rendre, s'il est possible, plus insupportable encore le joug sous le<iuel nous avons gémi Jusqu'à présent. Vous ne donnerez pas. sans doute, dans un piège aussi grossier ■.

(3) On trouvera dans notre publication, à la suite du cahier de chaque paroisse, les délibérations qui ont précédé l'assemblée électorale, lorsqu'elles nous ont été consenrées.