CHAPITRE II La Convocation des États généraux

§ 1. — Lls antécédents de la Convoi ation

La période antérieure à la convocation est tout particulièrement importante en Bretagne, car nulle part il n'y a eu, pendant l'année qui a précédé la Révolution, une agitation politique aussi intense. II importe de déterminer le caractère de cette agitation, si l'on veut comprendre les conditions dans lesquelles les cahiers de la sénéchaussée de Rennes ont été rédigés.

La vie politique ne s'était, d'ailleurs, jamais complètement éteinte en Bretagne : les Etats s'y étaient maintenus, et, grâce à eux, la province jouissait d'une certaine autonomie administrative. Le Parlement de Rennes s'était distingué aussi par son indépendance et son esprit d'opposition. Ce fut précisément le Parlement qui donna le signal de l'agitation révolutionnaire. Dans les derniers mois de 1787 et au début de 1788, il ne cessa d'appuyer de ses remontrances le Parlement de Paris, qui avait engagé une lutte ouverte contre le gouvernement ; il se donnait comme le défenseur des droits de la nation ^i).

Les édits de mai 1788, qui réduisaient sensiblement les attributions judiciaires des Parlements et leur enlevaient le droit d'enregistrer les actes de l'autorité royale, provoquèrent la plus vive émotion en Bretagne. La Noblesse fut la plus ardente à prendre fait et cause pour le Parlement. Mais le Tiers Etat protesta vigoureusement aussi contre les édits, et la bourgeoisie de Rennes, qui comptait dans ses rangs un grand nombre d'hommes de loi et qui vivait principalement du monde

(1) Voy. notamment les remontrances du 2 décembre 178S et du 22 janvier 1789. Cf. B. PocQUET, Les origines de la Révolution en Bretagne, t. I, ch. l.