LXVIII INTRODUCTION

jours éloignés de leurs occupations (i) et qui ne laissera pas déire coùlcux. Il est vrai ([uc quelques paroisses fixent riniieuuiilé qui sera allouée à leurs députés : IMufur, 0 livres par jour; Saint-.Tacut, 30 livres en tout; Crehen, 36 livres et Plémy, 112; mais ils ne seront remboursés qu'assez tardivement de leurs frais®.

11 arrive même parfois que la paroisse choisisse comme députés des agents seigneuriaux, et surtout le juge qui a présidé l'assemblée : à Châleauncuf (évêché de Saint-Malo), les deux députés sont le sénéchal de la juridiction de Chàleauncuf, Michel de la Morvonnais, et le procureur fiscal, Boullet. Saint-M'Ilervon (évêché de Dol) élit aussi comme députés le sénéchal et le procureur fiscal ; au Lou-du-Lac, à Miniac- Alorvan, à Saint-Léonard, à Plerguer (même évêché), à Clayes (évêché de Saint-Malo), Vun des députés n'est autre, que le juge seigneurial '^). Toutes les assemblées l'urales n'ont donc pas observé la règle de l'exclusion, qui avait été si fortement édictée par le Tiers P]tat. Cependant quelques agents seigneuriaux invoquent cette règle pour se récuser : tels les députés de Matignon (évêché de Saint-Brieuc), qui sont, l'un procureur fiscal, l'autre archiviste seigneurial ; mais l'assemblée

(1) A Bréal-sous-Vitré (évêclié rie Rennes), on avait d'abord élu, le 29 mars, 2 paysans, auxquels on avait donné mission de se trouver, le l^r avril, à l'Hôtel de Ville de Vitré; mais c'était « par erreur et malentendu »; quand les députés apprirent <iue l'assemblée devait se tenir à Rennes, le 7 avril, ils se récusèrent, " leur peu de fortune, leurs embarras de campagne et leur peu de connaissance les mettant hors d'état de remplir leur commission ><, le général délibéra donc de nouveau, le 5 avril, et, '■ n'ayant trouvé parmi eux ni dans la paroisse aucun autre plus en état », il chargea de la députation Cliaillou rie Kernedern, avocat au Parlement, habitant le château de Bretonnières, en Erbrée, et Bellier de la Frenière, aussi avocat, demeurant à Rennes, et propriétaire en Krbrée.

(2) L'intendant Dufaure de Rochefort écrit à Necker. le 3 mai 17X9, (pie la plupart des députés demandent le remboursement de leurs frais, ce qui dit-il, « me parait très juste et même urgent, surtout à l'égard des députés des campagnes qui ont en général moins de facultés que les autres, et parmi lesquels il y en a plusieurs de la sénéchaussée de Rennes qui ont eu 40, 50 et .jusciu'à 60 lieues à faire pour l'aller et le retour ». Il pense qu'il suffira d'accorder 8 livres par jour aux députés des villes, et 5 livres aux députés des campagnes ; les villes rembourseront leurs députés au moyen des octrois, et le-*; paroisses rurales <• par le moyen d'une contribution foncière ou d'une imposition au marc la livre de la capitation ■> (Arch. Nat., H 419, no 398). — Voy. aussi plus loin, p. xciii, n. 4.

(3) En voici encore d'autres exemples : au Rheu (évêché de Rennes), l'un des 4 députés est le président de l'assemblée, Rlchelot du Plessix, sénéchal de la juridiction de Méjusseaume: à Saint-Médard-siir-Ule (même évOclié), un a élu député Roblou de la Tréhonnals, sénéchal de la .juridiction de Bois-Geffroy. — Voy. aussi plus loin, p. xcv et n. 1.

ASSEMBLEES DES l'AKOlSSES RURALES LXIX

inainlieiil l'élcM lion cl ils se (Ircidnil. a accepler le mandai. A Lamballe, ruii des quatre dépulés, Bigot de Préameneu, se récuse, déclarant que « celte commission ne peut se concilier avec la place d'inspecteur des domaines du duc de Penthièvre ».

Quelle que fût la condition sociale des députés, il semble bien que limnuMise majorité d'entre eux se disposait à soutenir énergiqucmeni la cause du Tiers Etat et à défendre les revendications inscrites dans les cahiers. Le 6 avril, le Héraut de la Xalion 'i) se félicitait des élections : « Le choix pour les électeurs de chaque sénéchaussée a été déterminé par la connaissance de leurs sentiments, de leurs lumières et de leur fermeté, et il paraît certain que le même esprit présidera à l'élection des députés aux Etals généraux ».

On voit clairement, en effet, que, malgré la pression que certains officiers seigneuriaux ont tenté d'exercer sur les assemblées rurales, la noblesse n'a pu empêcher les paysans d'adhérer unanimement aux revendications du Tiers Etat et de se plaindre avec vigueur des abus dont ils souffraient '2). Sans doute, les paysans n'ont pas été livrés à eux-mêmes; mais, quelque part que les bourgeois aient prise à la rédaction des cahiers ruraux, les paysans n'ont pas subi passivement leur influence. Telle est la conclusion qui semble se dégager de l'étude des délibérations antérieures aux élections et des assemblées électorales elles-mêmes. Mais, pour serrer la question de plus près, il importe d'examiner le texte mênie des cahiers, de voir quelle a été l'action des modèles particuliers ou généraux dont ces cahiers se sont inspirés. Cette

(1) N° 49, pp. 772-774.

(2) Le Héraut de la Nalioîi déclare, le 6 avril 1789 (n° 49, p. 772), que les doléances des municipalités et des paroisses « sont de la plus grande force ; on demande universellement l'égalité de répartition des impôts, la réforme des abus, une nouvelle administration dans l'ordre judiciaire, le rapprochement des tribunaux souverains, la suppression des justices seigneuriales et d'attribution, l'abolition des privilèges à charge de la Nation, le vote par têtes, une représentation au moins égale dans toutes les assemblées ; enfin on persiste dans tous les arrêtés pris par l'ordre du Tiers assemblé à Rennes. Tous les citoyens n'ont qu'un vœu pour tous ces objets ». Le Héraut ajoute : « Les Lévites j)olitiques et une majeure partie de la noblesse ont fait mouvoir tous les ressorts possibles pour intimider et .soulever les peuples, et surtout les habitants des campagnes ; mais, éclairés sur leurs vrais intérêts par la lecture qu'ils ont eu des règlements de Sa Majesté, par la connaissance qu'on leur a donnée des intentions bienfaisantes du meilleur des rois, ils ont réuni leurs efforts pour briser leurs fers ».

LXX IMRODltTlON

élude iTili(]ue nous inonliHM'a ;i\ec idccisioii (hms (iiicllc inosiiiv ils expriinont les véritables doléances el les xerilahiesentiinenls des populations rui'ales en 1789.

§ 3. — Etude CRmoiE dls Cahiers. — Méthode