CONSULAT DE SAINT-MALO

Supplique au Roi du Consulat de Saint-Malo, du 25 octobre 1788 ^"l

(Arch. Nat., H 56:3, pièce 163.)

Au Eoi et à Nosseigneurs de son Conseil.

Sire,

Le siège royal du Consulat de Saint-Malo supplie Votre Majesté de daigner prendre en considération ses très humbles représentations en faveur du commerce, dont les intérêts lui sont confiés.

Vous avez daigné, Sire, annoncer comme prochaine l'époque des Etats généraux si universellement désirés; de cette assemblée nationale, dont tous les bons Français espèrent que le premier effet sera la libération de l'Etat, la réforme des abus, le soulagement des malheureux, la renaissance enfin de ces vertus antiques, sans lesquelles l'Etat le plus nombreux n'est qu'une masse incohérente, de ces généreuses vertus qui pénètrent les hommes du noble enthousiasme de l'ordre et du bonheur général, par l'oubli même du mince intérêt personnel.

(a) Une copie de cette supplique fut adressée à Necker par les Consuls de Saint- Malo, qui lui écrivlront uur lettre, datée du 2.5 octobre el débutant ainsi : « Nous avons l'iioaneur de remettre à Votre Grandeur copie de la ivquéte que nous avons fait passer k M. Dupeuty, avocat, pour «^tre présentée au Ri>i et à Nosseigneurs de son Conseil, ;\ l'effet d'obtenir de Sa Majesté qu'Elle veuille bien permettre que le Commerce du royaume ait la faculté d'élire des députés de son corps pour le repré.senter dans l'assemblée prochaine des Etats généraux, et que le Commerce de cette ville Jouisse de l'avantapre de choisir un de ces députes parmi ses négociants... » (.\i'ch. Nat., II ,563, pièce 161^ Cette lettre est signée de Quesnel, prieur; Marion, ancien prieur; Pmec du Itreil. deuxième consul: Jean Duguen, procureur du Roi.

Dans cette auguste assemblée, où la Nation verra avec attendrissement son Souverain, son père au milieu d'elle, où tous les ordres de l'Etat s'empresseront de vous donner, Sire, les preuves les plus touchantes de l'amour qui caractérisa toujours le peuple français, où s'agiteront les plus grands intérêts de Votre Majesté et ceux de ses plus fidèles sujets, qui en sont inséparables, les intérêts du commerce ne sauraient être oubliés.

Le temps n'est plus, Sire, où son existence pouvait être indifférente à la Nation. A l'époque même des derniers Etats généraux, en 1614, le commerce, encore au berceau, borné à une simple circulation intérieure ou à la seule consommation locale, ne pouvait avoir l'influence que depuis lors il a acquise sur la richesse de l'Etat, le bien-être de la Nation, la prospérité de la chose publique.

Dans ces temps reculés, le commerce n'était rien. Colbert ne l'avait pas encore tiré du néant; il n'avait pas encore donné à nos manufactures l'impulsion qui les a portées ensuite au degré de perfection que quelques-unes ont acquis.

On n'avait pas l'idée de ces vastes spéculations, de cette combinaison d'opérations, qui sont la science du vrai négociant, science déjà si perfectionnée en Europe, mais pour laquelle nous n'hésitons pas de dire que les Français ont encore tant à désirer.

D'ailleurs, point de navigation : les colonies n'existaient pas encore pour nous. Cependant les Espagnols s'étaient déjà emparés de ces mines fameuses, dont ensuite notre industrie a su s'approprier une partie des produits; mais nous ne soupçonnions pas qu'on pût tirer de l'Amérique d'autres richesses que des métaux.

Il n'est donc pas étonnant que, dans ce faible état du commerce, les intérêts ne parussent pas exiger qu'il eût des représentants aux assemblées nationales. Mais, Sire, les changements survenus depuis cette époque rendent sa position bien différente. Nos manufactures se sont accrues, nos colonies se sont formées; de faibles établissements, dus en partie au hasard ou à des aventuriers obscurs, ont enfanté progressivement ces riches possessions, dont les productions ont étendu notre commerce chez toutes les nations de l'Europe f,t ont fourni pendant longtemps à nos ports l'aliment d'une navigation considérable.

La population de nos colonies s'est accrue avec les cultures, qui ont elles-mêmes multiplié les riches produits du sol américain, et cet accroissement respectif, en même temps qu'il versait des sommes énormes dans le trésor de l'Etat, avait donné une nouvelle énergie aux fabriques et à l'agriculture nationales, alors chargées de procurer à cette brillante portion de l'Empire français, établie au delà des mers, tous les objets de nécessité, de commodité, d'agrément, en échange de denrées dont l'habitude a fait un besoin.

Mais l'industrie européenne ne se borna pas à demander des productions à la terre; elle voulut encore s'enrichir de celles de la mer.