INTRODUCTION LXIX

puisse être (^ j ». Et Landreville de dire sur un ton quelque peu déclamatoire : « Nous aimons à nous persuader que nous touchons au moment où non seulement la féodalité, mais son nom vont être proscrits de la France. Que l'abîme s'ouvre et l'engloutisse de façon qu'elle soit confondue avec tous les vices destructeurs du bonheur des nations, de leurs mœurs, de leur liberté et de la prospérité qui doit la remplacer, de façon à ne jamais reparaître f^i. »

Cet examen des cahiers que nous avons fait plus long que nous n'aurions voulu, appelle une conclusion. Nous l'emprunterons à M. Lavisse et dirons avec lui : « Si l'on veut se représenter l'état des esprits dans les dernières années de l'ancien régime, il faut entre autres choses, avant toutes autres choses même, considérer telle ou telle personne dans les réalités de la vie : le justiciable qui cherche sa loi et son juge, et qui a tant de peine à les trouver; le marchand qui se heurte aux chicanes des douanes et qui « gémit », disait Calonne, « sous les chaînes » qui l'entravent; le contribuable accablé de taxes directes ou indirectes, se débattant contre les règlements souvent incompréhensibles, et contre les exactions de tant d'agents souvent prévaricateurs, contre les gabelous, contre les recors des aides, qui ont le droit de fouiller la maison, ou ceux de la taille, qui prennent garnison chez lui, et, — s'il est sujet d'un seigneur, comme c'est le cas du plus grand nombre des paj^sans, — contre les percepteurs de droits et de redevances, contre le meunier du moulin banal et le préposé au four banal. Il faut penser que le pain, le sel et le vin étaient des objets dont l'usage était dangereux. « La Nation française, a dit Mirabeau, a été préparée à (( la Révolution parle sentiment de ses maux bien plus que par « le progrès de ses lumières (3) ».

('1 Ricey-Haut, art. 19.

('^) Landreville, ['2'].

(3) E. Lavisse, Les imperfections de la monarchie en i7S0. dans Revue de Paris, année 1910, p. ()87.

(principal et secondaires)