Commerce des grains

Le prix des grains est encore un objet qui mérite la plus grande attention du gouvernement.

Si cette denrée de première nécessité est à un trop haut prix, le manouvrier ne peut y atteindre. En effet, si le prix du seigle est à dix-huit livres le septier de Paris, comme il n'arrive que trop souvent, il n'est pas possible qu'un manouvrier, dont la journée est de dix sols, quand il trouve à l'employer, et qui est chargé de quatre à cinq enfants et quelquefois plus, gagne de quoi nourrir sa femme et sa famille et de quoi vivre lui-même les jours de fêtes et de dimanche et les jours où les mauvais temps l'empêchent de travailler. Il commence par vendre la vache qui l'aidait à ali-

(1) « Le retrait lignager (dit de Chenouteau, op. cit., p. 42) est un droit en vertu duquel un parent, du côté et ligne dont est venu à son parent un héritage par lui vendu, peut le retirer des mains de l'acquéreur étranger à la famille, en intentant une action dans le délai prescrit par la coutume ». L'art. 32, titre VII, de la Coutume de Sens, fixait à un mois après l'an et jour de la vente le délai de recevabilité de la demande en retrait lignager.

menter sa famille ; ensuite, s'il a un quartier de terre, il le vend et finit par être forcé de jeûner.

Il est vrai que cette denrée tient à un autre objet digne aussi d'entrer en considération, il tient à l'agriculteur. Si le prix du blé est trop bas, le manouvrier devient paresseux et le cultivateur se décourage. Mais ne pourrait-on pas fixer un prix moyen, audessus duquel les lois seraient favorables aux malheureux, car ils sont aussi membres de l'Etat, et au-dessous duquel ces mêmes lois favoriseraient le cultivateur. Ne pourrait-on pas, par exemple, statuer que, lorsque le prix du sel serait à onze livres le septier et le prix du froment à seize livres, ou que ces denrées seraient audessus de ces prix, l'exportation n'en serait point permise ni tolérée, et qu'au-dessous de ces prix l'exportation serait permise, en observant pourtant d'établir les calculs sur le prix moyen de ces denrées dans toute la France ? Car la baisse du prix dans une province de peu d'étendue ne devrait pas faire permettre le transport chez l'étranger, lorsque, dans une contrée bien plus étendue, ces denrées nécessaires seraient à un prix beaucoup plus fort. Alors on pourrait seulement permettre le transport d'une province à une autre, dans l'intérieur du royaume.

Peut-être les grands propriétaires ne seraient pas à ce sujet du même avis, parce que, les choses ainsi réglées, ils pourraient craindre de louer leurs fermes moins avantageusement. Mais l'intérêt du malheureux et celui qui tend à sa conservation n'est n'est pas non plus à négliger. Il est vrai que l'exportation chez l'étranger n'étant permise qu'à des prix modérés, nos commerçants sur ces denrées nous rapporteraient moins de numéraire ; mais si l'État y gagnait moins d'espèces, il conserverait des hommes, qui souvent périssent de misère et de besoin, faute de pouvoir se procurer le pain sans lequel ils ne peuvent cependant se conserver, encore moins se perpétuer. Les hommes sont la première richesse des États.