LES ESSARTS-LE-VICOMTE

un de nos enfants se destine à l'étal ecclésiastique, il ne peut prétendre, généralement parlant, à autre chose qu'à une cure de campagne, car rien n'est donné au concours et par conséquent au mérite ; lorsqu'un jeune homme est fait prêtre, on le fait vicarier pendant huit, à dix et quinze ans, avec une portion de revenu si modique que si sa famille ne venait point à son secours il ne pourrait subsister.

Il nous paraît donc de toute justice que tous ces abus soient réformés et que le Clergé et la Noblesse viennent au secours de l'État et du peuple que l'on dit libre et qui est esclave de fait.

Il est dans les principes de la plus étroite justice que tous les citoyens supportent proportionnellement les charges de l'État dans lequel il vit ; s'il en était autrement, il n'y aurait plus de citoyens ; on ne trouverait plus que deux classes d'hommes : l'une, composée de malheureux et mourant de faim ; l'autre, de tyrans vivant dans l'abondance, l'insouciance et l'égoïsme le plus parfait.

II est donc juste que le Clergé et la Noblesse supportent les charges de cet empire comme le Tiers état ; alors les charges diminueraient dans peu et la dette publique ne tardera pas à être éteinte.

Il nous parait encore qu'aucuns bénéfices ou ordres de l'Eglise ne puissent être supprimés pour, ensuite, être réunis à d'autres ordres ou bénéfices, mais qu'à la mort de chaque titulaire, les biens-fonds de ces mêmes ordres ou bénéfices soient vendus au profit et pour acquitter les dettes de l'Etat. Les répartitions d'impôts étant supportées par toutes les classes de citoyens également et proportionnellement, le Gouvernement sera bientôt à même de venir au secours des pauvres des campagnes qui n'ont rien en propriété, en les déchargeant de toute espèce d'imposition.

Il serait bon, ce nous semble, que les États généraux s'occupassent d'examiner s'il n'est pas essentiel que, dans chaque paroisse, il y ait des pâturages publics. Autrefois, notre communauté en avait ; mais depuis l'encouragement des défrichements, il n'en existe plus, et notre paroisse qui, autrefois, avait de quoi faire subsister plus de deux mille cinq cents moutons, ne peut pas même, aujourd'hui, en nourrir huit cents (1) ; il en

(1) « Lors de la déclaration du Roi (du 13 août 17H(i), dit l'enquête de

est de même des autres bestiaux en proportion ; de là une diminution effrayante dans les engrais et les récoltes. Cette vérité est si frappante que de 1740 jusqu'en 1707, le blé n'a pas été au-dessus de onze livres le septier de Paris, et que, depuis cette dernière époque jusqu'à ce jour, il n'a pas été au-dessous de dix-huit livres le même septier (1). L'exportation des grains à l'étranger y a sans doute aussi contribué. De là le prix des fermes, les impôts, les gages de domestiques et tous les comestibles ont plus que doublé. Nous sommes sans énergie, sans industrie ; le découragement est universel et nous autres, pauvres malheureux, sommes dans la plus affreuse misère.

Nous prions aussi Messieurs composant l'assemblée des États généraux d'examiner s'il ne serait pas de l'intérêt public que les bœufs et vaches puissent avoir pour pâturage les forêts qui se trouvent sur leur terroir, à un âge qu'une loi sage fixerait pour que les mêmes forêts ne puissent en souffrir aucun dommage (2) ; si cela pouvait avoir lieu, le nombre des bœufs, vaches et veaux augmenterait prodigieusement dans le royaume ; il en serait de même du beurre, du fromage, du suif et des cuirs. Il est aisé de sentir combien toutes ces choses concoureraient à secourir les malheureux dont les facultés ne leur permettent plus de se les procurer.

Ne serait-il pas encore de toute justice cjue les pauvres aient la liberté d'aller ramasser du bois mort et du mort bois qui tombe journellement en pourriture, et par conséquent en pure perte pour la société? Ces pauvres (jui, aujourd'hui, ne peuvent se procurer de bois, trouveraient au moins, dans la pourriture, de (|uoi cuire leur pain et faire bouillir leur pauvre soupe, seuls aliments (ju'ils se procurent avec peine et aux(juels ils puissent prétendre aujourd'hui.

« 1769 sur les défrichements, il y avait, sur le fiiiagc du ressort des Essarts. « la quantité de -l'.i arpents ou environ de terres incultes, sur la(juellc quantité, « il en a été défriché, par différents particuliers, la quantité de 3fi arpents... " Il résulte qu'il n'en reste plus que 7 arpents à défricher. (2S mai 17(i9. Arch. de la Marne, C, hm.)

(1) Voir à la préface, notes sur le prix du blé. — Le sac de froment, pesant 200 livres, valait en 1720 : 12' 18' (cours de janvier), et eu 1771, 18' (>• (même cours) ; il est vrai qu'en 1780, il n'était que de 16' 10». (Etats mensuels du prix des grains et denrées dans les principaux marchés de la généralité de Champagne. Arch. de la Marne, ('., 'i(Hi et Ull .)

(2) Noir le cahier du (iault, p. ;i89.