CHAPITRE V

Privilèges, Exemptions.

Des offices créés en dilTérents temps, une multitude d'emplois et de commissions dans tous les genres multiplièrent les exempts et les privilégiés. L'habitant des campagnes le plus riche en propriétés, le citadin aisé, l'un pour fuir la servitude, l'autre pour se procurer un état, et tous pour se soustraire au poids honteux de toutes les charges, devoirs et impôts qui font aujourd'hui l'objet de nos plaintes, ont ou acheté de ces offices, ou brigué de ces emplois. Bientôt le riche laboureur retiré dans les villes, a laissé dépérir en des mains mercenaires des héritages qui, dans des temps précédents, étaient l'objet de l'afTection de ses pères ; ainsi retranché, il contemple de loin les tristes compagnons de son infortune passée qui, pour lui, supportent des charges dont il devrait encore partager le fardeau s'il n'eût pas été trop pesant.

Ces exceptions, cependant, n'ont pas empêché que l'impôt ne fût augmenté cha(iue année ; l'habitant des campagnes, le propriétaire cultivateur fut enfin obligé de céder sous le poids et, ne trouvant plus dans ses revenus des moyens suffisants, il s'est vu contraint par la dure nécessité d'aliéner ses immeubles soit en les vendant et s'en rendant le fermier, soit en les grevant de rentes (|ui en absorbent les revenus ; mais (pii a profité tle ses malheurs V Ce furent les exempts, les privilégiés, les habitants des cités ; ce sont eux (jui sont devenus et les acquéreurs et les créanciers de ces biens ; il est arrivé, par conséquent, (pic limpôt de la taille ne suivant point ces propriétés et cependant le montant en étant le même dans la mênu' élection, le même dans la um'-uic paroisse, ce fut l'habitant des canq)agnes cpii paya l'inipi")! pour le cita-

din; ce qui fut pour lui encore un nouveau surcroil de charges; mais ce n'est pas loul. L'élal de pauvreté où ces services qu'il rend à sa patrie l'ont réduit, l'a encore couvert de honte et de mépris ; cet homme précieux c(ui fait croître les moissons, qui élève les trouj)eaux, est dédaigné de l'artisan des villes. Bien difTérent des Romains, qui honoraient l'agriculture (1) comme le premier des états, comme le plus utile, comme le plus noble. Leurs généraux, vainqueurs des peuples de l'univers, allaient, pour se reposer des fatigues de la guerre, cultiver leurs champs (2) ; le salut de la République n'était souvent dû qu'aux mains calleuses des laboureurs (3). Et nous , nous vivons dans la honte et l'abjection.