CHAPITRE VI L'hohilanl des campagnes est dégénéré

Accablés de tant de maux, en proie à la misère, les habitants des campagnes sont devenus insouciants ; ils sont tombés dans l'engourdissement, espèce d'apathie, le plus dangereux de tous les maux et le plus Funeste à la i)rospérité d'un Etat. La population en souflie. Ils craignent de se marier, parce que le mariage ne leur laisse entrevoir ({u'iin état de peines ; ils seront aussitôt chargés d'impôts, de corvées, de services et de contributions en tous genres ; ils craignent cet état parce que leur famille leur serait à charge ; parce qu'ils prévoient que leurs enfants ne peuvent être que très malheureux.

Et en effet, petits tyrans placés au centre des provinces pour balancer leurs destinées ! Propriétaires des seigneuries qui en exigez les droits les plus accablants et les plus serviles ! Riches citadins qui possédez à présent leurs propriétés! Daignez sortir un moment de vos palais, de vos châteaux, de vos villes où vous vous êtes créés de nouveaux besoins, où tout ce que les artisans du luxe et de la mollesse ont pu imaginer (4), vous

(1) « Xihil agriculturâ meliiis, nihil uberius, nihil honiine libero digaius. — CiCERON. >) (Note du rédacteur du cahier.)

(2) « Gaudebat tellus vomere laureato. » (Note du rédacteur du cahier.)

(3) « AttiHi manus rustico opère attritfe rempubhcam stabilierunt. » (Note du rédacteur du cahier.)

(4) En cet endroit on a rajé la phrase suivante : « pour stimuler vos sens « émoussés, vos âmes blasées ».

est ofTert à pleines mains; daignez jeter un coup dœil sur ces malheureux dont les bras ne sont occupés (|ue pour vous ! Que voyez-vous dans nos villages, dans nos champs? Quelques hommes iléhiies. des visages pâles et Hélris par la misère et par la honte, des femmes gémir de leur lécondité, des enfants couverts de haillons.

Au milieu d'eux, cependant, vous trouverez (juelques heureux ; ceux-ci paraissent d'une nature différente ; ce sont, en efTet, des hommes privilégiés comme vous, nourr-s de la substance des peuples; ils vivent dans l'abondance et tous les jours sont purs et sereins pour eux.

Cet objet de comparaison ajouterait encore aux maux du laboureur s'il pouvait être sensible.