VI INTRODUCTION

rassembler la collection complète (à part deux ou trois pièces) des cahiers et procès-verbaux des villes et villages appartenant à six de ces bailliages, et nous avons pu ainsi assurer la publication des quatre volumes que nous commençons aujourd'hui et qui comprendra :

l*" volume : Le Bailliage de (^hàlons-sur-Marne.

2"" volume : Les Bailliages de Sézanne et Chàlillon-siir-Marne.

,'i'" et 4*" volumes : Le Bailliage de Reims.

Les documents que nous publions font partie du fonds des Archives judiciaires du département. Ainsi que je l'ai expliqué dans ma communication du 18 juin 1905 à la Société d'Histoire moderne (1), les papiers relatifs à la convocation des Etats généraux dans chaque bailliage (dossiers des cahiers, procèsverbaux, lettres, imprimés, etc.). furent tout d'abord déposés au greffe de chacune de ces juridictions. En 1790, les tribunaux de district reçurent ces liasses ; eniin, en l'an IV, les locaux du tribunal de la Marne séant à Reims, ville qui resta, lors de la division en arrondissements, chef-lieu judiciaire du département, — eurent en dépôt les archives de toutes les anciennes justices éparses jusqu'alors dans les autres sièges. Ce fut ainsi que le palais de justice de Reims dut conserver jusqu'à nos jours les documents relatifs à la convocation des Etats généraux dans les huit bailliages de Chàlons, Sézanne, Chàtillon- sur- Marne, Reims, Vitry-le-François, Sainte-Ménehould, Épernay, Fismes. Ils ont été retrouvés, pour ainsi dire intacts, c'est-à-dire tels que les greffiers des bailliages les avaient rangés, empaquetés et ficelés aussitôt la clôture des opérations, en mars 1789. Cependant, par Ja suite, les divers transfèrements des papiers de ces bailliages dont nous avons parlé, faits à la hâte, ne furent pas effectués avec tout le soin et toutes les précautions désirables. Nous avons pu constater notamment que si la plus grande partie des archives de l'ancien bailliage de Sézanne (dossiers de procédures, registres, etc.), avait bien été envoj'^ée pendant la Révolution, au Palais de Justice de Reims où elle a été retrouvée, plusieurs liasses avaient été oubliées et dormaient, encore inexplorées et même ignorées de la municipalité ellemême, au fond de quelques placards de la mairie de Sézanne où

(1) Les Archives judiciaires de /o .Uar;ie, communicatiou faite le 18 juin 1905 à la Société d'Histoire moderne. {Révolution française du U juillet 1905, p. 18.)