INTRODUCTION VII

nous les avons découverts en 1904; el c'esl parmi ces cinq ou six liasses détachées du reste des papiers de l'ancienne juridiction aujourd'iiui classés aux Archives départementales, que nous avons été assez heureux pour retrouver, à cette époque, les cahiers el procès-verbaux des communautés d'habitants du ressort du bailliage de Sézanne. — A Vitrj'-le-François, dans les locaux du Tribunal et de la Mairie, un ancien professeur du collège de celte ville, M. Herelle, a également pu rassembler, en 1878, un certain nombre de pièces relatives à la convocation dans le bailliage de Vitry, pièces qui avaient été oubliées lors de l'envoi de ces archives à Reims (1).

Les greniers du Palais de Justice de Reims, explorés depuis une trentaine d'années par les archivistes du département en vue du classement des documents judiciaires et de leur dépôt, soit aux Archives départementales à Chàlons, soit à l'Hôtel de Ville de Reims, ont fourni, nous l'avons déjà dit, les papiers relatifs à la convocation dans chaque bailliage. — Avant nous, les archivistes départementaux y avaient retrouvé et avaient emporté à Chàlons les liasses complètes des bailliages de Chàlons-sur-Marne et d'Épernay, et fait déposer aux Archives de la Mairie de Reims, celles aussi intactes du bailliage de Reims ; ils ont cru devoir opérer, toutefois pour ces trois bailliages, entre les départements voisins, des répartitions très regrettables de documents, comme nous le verrons quand nous étudierons chacun d'eux. Depuis, nous avons personnellement découvert, dans ce même fonds, les documents relatifs à la convocation dans les bailliages de Chàtillon - sur -Marne et Fismes, que nous avons joints à ceux de Sézanne, envoyés, sur notre demande, de la mairie de cette ville aux Archives de Reims. — Nous continuons nos recherches en ce qui concerne les bailliages de Sainte-Ménehould et Vitry-le-François.

L'état de conservation dans lequel nous avons retrouvé ces liasses de documents dans les divers dépôts judiciaires et municipaux que nous avons explorés, est la preuve même de leur authenticité. Il n'est pas besoin, je crois, d'insister plus longtemps sur ce point. Ces liasses, très complètes et auxquelles, la

(1) G. Herelle : Dociimeuls inédits sur les Elals gcncranx (1482-1789), lires des Archives de Vit rij-îe- François et publics nver inlroilnction et des notes. (Vitry-le-François, 1879, in-S".)