PRÉFACE LXXX1X

ture de coton (1). - Les cahiers de doléances des communautés signalent aussi qu'à Semoine, par exemple, comme je l'ai dit plus haut, « le chanvre était presque l'unique ressource pour la 1res économique subsistance des habitants » ; que « les femmes el les fi lies qui filaient presque tout le jour et une bonne partie de la nuit, soutiennent presque totalement la dépense du ménage » (2) ; qu'à Trouan- le -Petit, la plus grande partie de la population était composée « de pauvres manœuvres » dont « le métier était de filer du chanvre et du coton » (3). A Lhuîlre, dans l'élection voisine de Bar-sur-Aube, « la bonneterie de coton faite à façon et la tissanderie, ou fabrication des toiles en fil de chanvre, dites toiles de ménage, pour draps de lit, chemises et serviettes, et en gros fils d'étoupes pour toiles de treillis, dites toiles à sac, occupaient un assez grand nombre d'ouvriers ». Le commerce du chanvre et de ces toiles de treillis devait être assez important à Lhuître en 1788, car, d'après une statistique locale de l'époque, citée par M. Arsène Thévenot (4), l'exportation de ces marchandises pouvait se monter, pour l'année, à 200,000 livres environ, à raison de 35 à 40 livres les cent livres, représentant une valeur de 80,000 livres, indépendamment de la quantité employée au pays.

Cependant, les cultivateurs ne voyaient pas toujours avec plaisir ce développement, au sein des campagnes, d'industries qui enlevaient des bras à l'agriculture et les « privaient de domestiques qui ne s'occupaient qu'au filage du coton » (5). La plupart de leurs enfants, disaient-ils, à Linthelles, « quittent la maison paternelle, se retirent dans les villes ou villages, s'afénéantissent /sic) dans des fabriques de bas ou filatures », tandis que « les campagnes sont désertes » et que « l'agriculture si nécessaire souffre et languit » (6).

Aussi réclament-ils qu'on « oppose une barrière aux établissements trop multipliés des manufactures dans les cam-

(1) Courtalon : Topog. hist., t. III, p. 445.

(2) Cahier de Semoine, p. 664.

(3) Cahier de Trouan-le-Petit, page 693.

(4> A. Thévenot : Monog. de la commune de Lhuître, ibid., p. 79.— Voir le cahier de Lhuître, page 424.

(5) Cahier de Viàpres-le-Petit, page 703. (6; Cahier de Linthelles, page 434.

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pagnes » (1), ou tout au moins que « les manufactures fussent interdites durant le temps de la moisson et des vendanges, à compter du 10 juillet jusqu'au 20 octobre » (2) ; — « qu'on écrase (sic), s'il est possible, tous ces garçons bonnetiers qui feraient de bons domestiques et qui sont cause qu'on n'en peut trouver » (3) ; — ou bien « qu'au moment de la récolte des moissons, il soit fait un règlement pour suspendre la filature des cotons et métiers de bas pour six semaines seulement, attendu que les laboureurs manquent d'ouvriers en ce tempslà » (4).

D'autres, comme à Allibaudières. se plaignent déjà du machinisme* qui restreint le travail manuel des ouvriers. Ils demandent « la suppression des fabricants de bas dans les campagnes, et surtout les mécaniques pour la filature des cotons qui enlèvent aux malheureux la ressource des filatures » (5).

Là, comme dans les régions forestières (6), mais pour d'autres causes, on le voit, on se plaint du trop grand développement de l'industrie.

Fabriques de drap. — Le chanvre. — « L'industrie de la bonneterie avait été précédée -- dit un très érudit économiste et historien de notre département, M. A. Guillemot (7), — par une autre plus modeste et dont les moyens étaient plus primitifs, mais qui lui a peut-être préparé la voie. Nous voulons parler de la fabrication des tirtaines et autres draps grossiers dont la chaîne était en fil de chanvre et la trame en laine. »

La culture du chanvre était, en effet, assez importante au xvme siècle (8) ; depuis, elle a beaucoup diminué, par suite du bon marché auquel on a vendu, de jour en jour, les toiles de coton ; et comme le chanvre exige une terre très riche, bien fumée et bien cultivée, les cultivateurs y ont peu à peu

(1) Cahier de Charny-le-Bachot, page 187.

(2) Cahier de Conflans-sur-Seine, page 202.

(3) Cahier de Soyer, page 679.

(4) Cahier de Lurey, page 450.

(5) Cahier d'Allihaudiéres, page 49.

(6) Voir ci-avaut, page xxxxv.

(7) A. Guillemot : Faux-Fresnay ancien et moderne, ouv. cit., p. 332.

(8) Sur les manufactures de toiles de chanvre de l'élection de Troyes, qui occupaient plus de cent métiers dans les villages du ressort, voir l'enquête de 1788 des officiers de l'élection. (Arch. de l'Aube, C, 1171.)