PREFACE CXI

lui connaît, les cérémonies d'admission el les «bonnes culottes » dont elles étaient le prétexte.

Or, en 17(v>, deux négociants étrangers, Jean-Louis Deleau, de Montmirail, et Louis- Jean Bouchon, de La Ferté-sous- Jouarre, acquirent « le droit de fouille universelle », c'est-àdire le monopole de l'extraction des meules à Corfélix el Villeneuve-lès-Gharleville ; ils amenèrent leurs ouvriers et, après avoir payé aux seigneurs et aux propriétaires les droits et prix des terrains, chassèrent les Grippon, les Oudelin el les petits meuliers du pays et organisèrent l'exploitation suides bases plus grandioses et plus industrielles.

Les habitants protestèrent contre ce monopole ; ils démontrèrent qu'il avait pour conséquence de les réduire à la misère ; que c'était une affaire de pure spéculation, et que le public lui-même en était victime, les marchands revendant les meules le double et même le triple de ce qu'on les achetait auparavant. — Une première plainte adressée en 1771 resta sans résultat. — Par manière de protestation, les habitants, malgré la prohibition, continuèrent à extraire des meules ; les négociants les assignèrent le 7 mai 1772, les firent condamner et saisirent leurs ateliers. Ils s'adressèrent alors au contrôleur des

finances, l'abbé Terray (1) qui, le 26 juin 1773, ordonna une enquête (2) sur cette situation et aussi sur les droits exigés par les seigneurs (3). Le subdélégué de Sézanne, Moutier, en fut chargé.

Cette enquête établit que, « quoique le territoire des deux communautés fût assez considérable et que les habitants prétendissent qu'il y avait environ 1,200 arpents sur lesquels on

(1) .L'abbé Terray était seigneur de Fontaine-Bethon, de Vouarces, et possédait plusieurs terres et propriétés dans le bailliage de Sézanne, région dont il paraît s'être occupé tout particulièrement. (Cf. Bailliage de Sézanne, p. 102 et 750.)

(2) Ordonnance de l'intendant Rouillé d'Orfeuil, du 20 juillet 1773, commettant le subdélégué de Sézanne, Moutier, pour cette enquête.

(3) Les dames de Faremoutiers répondirent, le 23 août 1773, qu'elles ne possédaient pas de titre. Entendues lors de l'enquête de Moutier, ainsi que la duchesse d'Aumont de Villeroy pour les héritiers de Champagne, elles ajoutèrent que ces droits étaient établis par l'usage ; Moutier ajoute « qu'aucun titre ne peut prouver que ces droits appartiennent aux seigneurs et que les habitants pouvaient, sans doute, se délivrer de cette servitude ». Elle existait encore eu 1789, puisque les cahiers renouvellent les plaintes des habitants à ce sujet.