CX II PRÉFACE

pouvait trouver des pierres meulières, — que sur ces terrains, des carrières avaient été ouvertes, tant par les meuliers de Villeneuve que par ceux de Corfélix, — les négociants Deleau et Bouchon s'étaient cependant procuré le droit exclusif des fouilles sur une étendue de plus de 300 arpents de territoires voisins, et étaient parvenus, en outre, à envahir toutes les carrières qui étaient auparavant exploitées par les meuliers, et à s'emparer de tout le commerce des meules des deux endroits. . . ».

Les négociants répondirent que, « même depuis leur arrivée, les meuliers de la contrée continuaient à exploiter leurs terrains ; que l'un des plaignants, Grippon, gagnait encore annuellement 2,000 livres, et les ouvriers du pays au moins 600 livres; qu'ils prétendaient exploiter les 300 arpents qu'ils avaient loués, laissant les 1,200 autres arpents du terroir aux habitants ». Cependant, malgré ces affirmations, on acquit la preuve que les négociants s'emparaient de tous les ateliers établis ; qu'ils étaient très puissants, « jouissant de fortunes considérables », et qu'ils étaient « parvenus à réduire à la misère » les habitants de Corfélix et de Villeneuve-lès-Charleville.

En 1780, les familles Grippon et Oudelin avaient abandonné la lutte et quitté la région, et les paysans, leurs anciens concitoyens et ouvriers, en étaient réduits, ou bien à travailler pour les étrangers, ou bien à retourner à la culture des terres. Les cahiers renferment leurs doléances à ce sujet (1).

Les charbonnages. — Les marais de Saint-Gond. — Les houillières et tourbières de la Veste et de la Marne. — Un grand nombre de villages des bailliages de Sézanne et de Chàlons-sur- Marne se servaient, pour le chauffage des habitants et pour les quelques usines des environs, de la tourbe que fournissaient, en grande quantité, les marais de Saint-Gond.

Dix-sept communautés d'habitants vivaient de l'exploitation de ce vaste marais, aux bords duquel elles se trouvaient (2).

(1) Le dossier de cette exploitation industrielle et des démêlés des habitants avec les négociants de Montmirail et de La Ferté-sous-Jouarre existe aux Archives de la Maine, C, 1765. — Voir aussi les cahiers de Corfélix et de Villeneuve-lès-Charleville, ainsi que les notes qui les accompagnent. (Cf. Bailliage de Sézanne, p., 211 et 728. )

(2) Les dix-sept communautés riveraines des marais de Saint-Gond étaient : Aulnay-aux-Planches, Aulnizeux, Coizard, Coligny, Courjeonnet , Joches,

PR] FACE (Mil

Toutes, en ITN^i, en réclament la libre exploitation; loutes, nous parlent longuement de cet interminable procès engagé avec le seigneur qui, au moment de la convocation des États généraux, était le comte de Lantage, tant pour le dessèchement de ces terrains marécageux que pour la possession des pâturages et des tourbières.

Ce marais, de 5.724 arpents, traversé par le Petit-Morin sur 5 lieues de long et une de large, avait, en effet, été concédé par Louis XIV, le 2cS mai 1()7<>, au comte de Romécourt. mais à la condition expresse, dit un arrêt du Conseil du 21 lévrier 1702, qu'il le ferait défriquer, qu'il assainirait la région, qu'il ferait construire des chaussées et qu'il laisserait aux communautés le droit qu'elles avaient toujours eu de couper les roseaux, de tirer la tourbe nécessaire pour le chauffage ordinaire des habitants, et de conduire leurs bestiaux dans les prairies. Faute d'avoir rempli, depuis un siècle, les clauses imposées au comte de Romécourt, les communautés réclamaient au comte de Lantage, le nouveau propriétaire, la possession des marais, des pâturages et des tourbières, dont il interdisait même l'accès (1).

Plus tard, le 7 novembre 1792, un arrêté du département de la Marne, qui fut du reste attaqué, sous la Restauration, par le fils du comte de Lantage, devait mettre les communes de Talus-Saint-Prix, Reuves, Oyes, etc., en possession des marais de Saint-Gond (2).

- Outre la tourbe des marais de Saint-Gond, des mines de charbons avaient été signalées ou recherchées dans les deux bailliages à la fin du xvmc siècle :

Morains, Vert-la-Gravelle, Vîlleveuard, dans le bailliage de Châlons-sur-Marne ;

— Bannes, Bronssy-le-Graml, Broussy-le-Petit, Oyes. Reuves, Talus-Saint- Prix et deux anciennes paroisses. Le Mesnil-Bronssy et La Chapelle, dans le bailliage de Sézanne.

(1) L'historique des marais de Saint-Gond et des démêlés du comte de Lantage avec les dix-sept communes riveraines se trouve exposé très longuement en notes des cahiers de Courjeonnet, Joches (Cf. Bailliage de Châlons-sur-Marne, p. 232 et 35(i), de Broussy-le-Grand et Oyes-Saint-Gond (Cf. Bailliage de Sézanne, p. 133 et 336), avec les références et les sources d'archives concernant cette importante question économique.

(2) Biblioth. de Beims. fonds Deiillin : Mémoire pour le comte de Lantage contre les communes de Saint-Prix, Oyes et autres, signé : Béguin (Paris, imp. Guefher, s. d., 1828, in-4" de (30 pages), exposant l'historique du procès d'après les prétentions des seigneurs. — Même dossier : Arrêt du Conseil d'Étal du 27 novembre 1828 (pièce man.).