CXX PREFACE

l'instruction dans les villages ; — le marquis de Gallifet avait envoyé une sage-femme de Paris dans sa terre de Marcillv-sur- Seine (1), etc. ; — tandis qu'un gentilhomme, le marquis de Saint-Chamans, ami de Montesquieu et des Lameth, voulait établir une fdature à Villenauxe pour procurer du travail aux vignerons de cette contrée, victimes de la grêle et des hurebets (2), — et qu'un véritable grand seigneur, un philanthrope, celui-là, descendant de Sully, le duc de Béthune-Charost, comte de Roucy, encourageait, dans ses terres, les progrès de l'agriculture et cherchait à fonder partout des œuvres utiles (3).

Mais, en 1789, ou bien ces tentatives, comme je l'ai déjà dit, avaient échoué, ou bien, elles se heurtaient aux mauvaises dispositions des administrations royales et des multiples influences locales! La plupart du temps elles restaient infructueuses.

Aussi, mis en défiance par le peu de résultats de ces entreprises, les paysans, les ouvriers des bourgs et des villages ne voyaient, bien souvent, dans cet essor vers l'industrie, ou bien que l'accaparement des terres et des biens par des négociants dont les intérêts n'étaient pas les leurs, tels les meuliers de Corfélix et de Villeneuve-lès-Charleville qui protestent contre ces gros et riches marchands de La Fertésous-Jouarre qui viennent exploiter leurs carrières de pierres meulières ; telles les plaintes des bûcherons contre le défrichement des forêts pour alimenter les usines ; ou bien que la désertion des campagnes et l'abandon de l'art de l'agriculture par leurs enfants, attirés par les villes et par leurs industries (-1) ; telles les plaintes des habitants de la région de l'Aube contre les bonnetiers de Troyes ; telles les craintes manifestées dans la Montagne de Reims par les progrès de l'industrie dans la grande ville.

Un malaise général, précurseur des crises, se faisait sentir;

il) Arch. de la Marne, C, 555.

(2) Voir ci-avant, p. xcvi.

(3) Voir le cahier de Roucy. dans le bailliage de Chàtillon-sur-Marne.

(4) Nous avons déjà cité maints exemples de ces doléances des paysans contre l'émigration'vers Troyes et Reims. — Saint-Mars-en-Brie, à l'extrémité ouest du bailliage de Sézanne, se plaint de sa situation « à proximité de Paris qui attire la fleur de la jeunesse. >• (Voir le cahier, p. (519.)

PR] FACE I \\l

les ouvriers des petits bourgs, comme Suippes (1) et Ville-en- Tardenois (2), qui avaient cru devoir abandonner la terre pour la manufacture, voyaient diminuer leurs ressources, réduire leurs salaires, et mouraient de faim (3); la municipalité de Rieux, dans son mémoire du 22 juin 1788 (-4), remarquait que, partout « où l'ingratitude du sol a forcé les habitants à se livrer à ce genre d'industrie, des négociants qui ont spécule sur le bas prix de la main-d'œuvre, ont répandu les arts et fait le bien public en ne s'occupant que du leur propre ».

Aussi, dans les campagnes, réclamait-on, déjà, une révolution, et même une révolution violente, qui transformerait, non seulement l'ordre politique, mais aussi les conditions sociales et économiques de l'existence humaine.

Les habitants de F'ontaine-sous-Montaiguillon le disent nettement : ils désirent un coup d'autorité qui sacrifie la partie inutile et ruineuse de la nation, ceux qui gagnent et ne travaillent pas, pour conserver ceux qui sont nécessaires et laborieux ! (5)

OPÉRATIONS Dl TIERS ÉTAT DO BAILLIAGE DE SÉZANNE

Le bailliage de Sézanne était peut-être le seul de la généralité qui ne fût pas morcelé ; ici aucune enclave à signaler (6) ; il avait une configuration très régulière, et le chef-lieu se trouvait presque exactement au centre de la juridiction. Aussi les cahiers des communautés ne contiennent-ils aucune plainte semblable à celles formulées, comme on le verra plus loin,

(1) Voir les doléances des sergiers de Suippes. (Cf. Bailliage de Chàlons, p. 084 et suivantes.)

VI) Voir ci-avant, p. xcix.

(3) Nous verrons à Reims, dans la préface du tome IV de cette publication, se dessiner plus nettement encore ces sentiments et ces tendances des ouvriers des fabriques de laine.

(4) Voir ce mémoire en note du cahier de Rieux. (Cf. Bailliage de Sézanne, p. 599. »

(5) Voir le cahier de Fontaine-sous-Montaigiiillon. page 300 (art. 8).

(6) Voir pour les (f enclaves » la préface du t. I : Bailliage de Châlonssur-Marne, p. xni ; — et aussi Ch. Porée : Cahiers de doléances du Bailliage de Sens, p. vi.