DES 16, 17, 18, 19, 27 ET 31 MARS

Le 16 Mars, jour fixé, les délégués des trois ordres se réunirent à Reims, dans l'église des Jacobins, à 8 heures du matin.

On était encore en pleine effervescence populaire. Les émeutes des 11 et 12 mars n'étaient pas apaisées. Des délégués des campagnes s'étaient joints aux ouvriers de la ville et menaçaient d'aller troubler les séances des trois ordres, si satisfaction ne leur était pas donnée, si des mesures énergiques n'étaient pas prises pour faire baisser le prix du blé et « si les ouvriers n'avaient pas un des leurs pour les représenter aux Etats Généraux ». Le 14 Mars le lieutenant particulier Jouvant écrivait que ces troubles étaient de plus en plus inquiétants, et que les menaces du peuple avaient empêché les magistrats d'enregistrer le règlement royal du 2 mars (1).

Aussi le 16 au matin, des forces, requises par les autorités, gardaient les abords du couvent des R. P. Prêcheurs pour protéger l'assemblée générale.

Le grand bailli Lespagnol de Bezannes, étant malade et le lieutenant général Sutaine-Du-Vivier. n'ayant pas trente ans, âge nécessaire pour prendre part aux opérations (2), l'assemblée fut présidée par Nicolas Louis Jouvant, lieutenant particulier du bailliage. Le procureur du

(1) Arch. révol. de la Marne : dos.sier correspondances, 1789.

(2) Voir ci-dessus, page CCXCV.

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roi, Guillaume Nicolas Marlot l'accompagnait ; le greffier en chef de la juridiction royale, Nicolas Joseph Féval (1) fut nommé secrétaire pour la rédaction des procès-verbaux. Deux hommes de loi, un avocat et un procureur, Jean Baptiste BUFFRY et Jean Baptiste Griffon, « en raison de la multiplicité des opérations », furent chargés de le suppléer ^u besoin.

Après avoir constaté que toutes les formalités prescrites avaient été observées et sur réquisition du procureur du roi, lecture ayant été donnée par le greffier des instructions, un huissier fit l'appel des représentants des trois ordres. Défaut fut pris contre les non comparants, auxquels un délai de quinze jours fut accordé pour comparaître et déposer leurs eahiers.

Le procureur du roi signala que des omissions avaient pu être commises, en raison du peu de temps dont il avait pu disposer pour préparer les convocations, et surtout à cause de l'incertitude où il s'était trouvé quant à la fixation du nombre des députés du bailliage qui n'avait été arrêté que par la seconde lettre du roi du 2 mars dont il donna connaissance à l'assemblée.

Puis, après quelques incidents sur lesquels nous reviendrons en étudiant chaque ordre, l'assemblée commença la vérification des pouvoirs qu'elle continua le lendemain 17 à 8 heures du matin.

Ce jour-là, après le serment des membres présents, les trois ordres décidèrent de tenir des assemblées particulières et de procéder séparément à la rédaction de leurs cahiers et à l'élection de leurs députés. Le clergé devait se réunir dans la grande salle du palais archiépiscopal ; la noblesse

(1) Nicolas Joseph Féval, né en 1731 à Châtillon-sur-Marne, après avoir été conseiller du roi, receveur des consignations et commissaires aux saisies réelles du bailliage de Clîâtillon, fonctions qu'il avait héritées de son père et de son grand-père, fut ensuite greffier du bailliage présidial de Reims de 1776 à 1790, puis du tribunal du district de .cette ville en 1791 ; destitué par Bo le 22 brumaire an II, il se retira dans son pays natal qu'il administra longtemps comme maire de l'an III à 1809. — (Cf. BaÂlliage de Cluitillon-sur-Mame, préface CLXXI et suivantes. — G. Laurent : Les origines champenoises du romancier Paul Féval (Reims, Matot-Braine, 1902, in-12).

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dans celle de l'abbaye de Saint-Denis ; le Tiers Etat devant rester aux Jacobins.

Les 18, 19, 27 et 31 Mars, au cours des travaux des trois ordres, d'autres assemblées générales furent tenues pour la réception des. membres retardataires. La séance du jeudi 19 fut toutefois consacrée à l'audition d'un discours prononcé par Jean Nicolas Maquart (1), recteur de l'Université qui avait revendiqué, avec insistance, cet usage ancien ; la cérémonie eut lieu pompeusement avec toute la solennité habituelle. Maquart choisit comme sujet « les circonstances actuelles » (2).