SOURCE DES COMMUNES

Ici, comme dans les bailliages précédemment étudiés, peu de communes ayant appartenu à l'ancien bailliage de Reims, possédaient, avant la guerre, des archives antérieures à 1790. Les plus riches dépôts qui, malheureusement, ont été, en grande partie, détruits depuis 1914, étaient ceux d'Hermonville (1), de Villedommange, de Villers-Franqueux, de Bcuzancourt. Nous avons retrouvé à Chambrecy (village qui a été entièrement détruit) un curieux traité, passé en 1789 entre le seigneur et les habitants pour les droits de cens, surcens, et redevance diverses, qu'heureusement nous avions copié ; — à Faverolles et Coëmy, des pièces de même nature, notamment le mémoire de Saguet que nous publions ; — à Pont-Faverger, les registres du Conseil de la communauté remontaient à 1771 et ceux de la juridiction seigneuriale à 1769 ; à Verzenay, à Villers-Marmei^y , nous avons constaté que les délibérations des nouvelles assemblées municipales existaient depuis 1788 ; — Cumières possédait encore des pièces intéressantes sur les procès de la paroisse avec les seigneurs relativement aux dîmes, droits de lods et ventes, etc., ainsi qu'un certain nombre de lettres du député Labeste ; — etc.

Quelques doubles de cahiers de doléances avaient été conservés dans les mairies des villages : celui de Witry-les- Reims était transcrit sur le registre des délibérations et le maire, Gaston Buard, avait l'habitude, avant la guerre, de le lire et de le commenter aux habitants de la commune, le jour du 14 juillet ; à Chaumuzy, nous avons trouvé la copie d'un cahier différent de celui déposé par les délégués de cette communauté à l'assemblée du Tiers du bailliage de Reims. Ce document a vraisemblablement été un essai que le rédacteur désigné a dû préparer et sur lequel l'assemblée des habitants a discuté ; une rédaction définitive a été ensuite

(1) Cf. L. Demaison: Les Archives de la Commune d'Hermonville anté- Heures à 1790 (Reims, imp. coop. 1895).

arrêtée et remise aux deux députés du village. Nous publions ce premier essai en note du cahier.

Nous ne reviendrons pas sur les ressemblances trouvées, au cours de notre travail, entre les divers cahiers, ressemblances dues, avons nous dit, à l'influence de certains hommes de loi ; nous avons noté ces faits en étudiant les opérations du Tiers Etat des campagnes.

index. — Orthographe des cahiers. — Cette introduction que nous avons développée à dessein, au cours de laquelle nous avons étudié la plupart des questions soulevées par les cahiers, nous a dispensé de trop charger de notes le texte des documents publiés. Nous renvoyons souvent à cette étude et un index général, à la fin du dernier volume, permettra de grouper les vœux, d'en présenter la récapitulation et de rappeler les passages de l'introduction où nous donnons des aperçus historiques sur tel ou tel d'entr'eux.

Enfin, quant à l'orthographe, suivant les indications qui nous ont été données par notre commissaire responsable et ami, M. Albert Mathiez, si qualifié en la matière, nous nous sommes bien gardé de la rajeunir ; nous l'avons, au contraire, respectée scrupuleusement ; nous avons estimé qu'en rectifiant une incorrection du rédacteur, en modifiant un mot, une phrase pour la rendre plus correcte, nous risquions de lui enlever parfois sa signification ou tout au moins son pittoresque et sa saveur- et de rendre le texte inutilisable pour les historiens de la langue. Ces différences, dans l'orthographe des cahiers, permettent aussi de reconnaître ceux qui ont été rédigés par les paysans eux-mêmes et ceux pour lesquels ils ont eu recours à un praticien ou à un homme de loi. On trouve aussi parfois des termes locaux, encore usités de nos jours, et que seuls les gens du terroir peuvent comprendre et expliquer (1) .

(1) Ainsi dans quelques cahiers, le mot « vatte » mis pour « égal » se rencontre parfois ; aucun dictionnaire du vieux langage ne l'explique ; et cependant aujourd'hui encore, dans nos villages, on dit parfois : « deux et deux vatte quatre » pour « font quatre >.

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