Coi'poration ouvrière (non admise

4. Personnes n'ayant pas de coi-porations constituées ou reconnues 24

Soit 100

(1) Dans cette catégorie, on comprenait le? négociants en vins de Champagne, dont les maisons, les Ruinart, les Heidsieck, les Clicquot étaient de création récente. (V. ci-après le commerce du vin de Champagne, p. ccxxiii).

11 faut remarquer que le système de votation employé par les paroisses rurales avait beaucoup plus de chance d'aboutir à l'exposé réel de leurs vœux que celui des grandes villes.

Si nous reprenons, en effet, la liste des 44 corps et corporations ou groupements appelés à délibérer séparément et les règles édictées par l'article 26 du règlement ci-dessus transcrit, nous remarquons que, d'une part, les corps judiciaires et quelques corporations d'arts libéraux ou se disant telles, comme les chirurgiens, les libraires et imprimeurs, les médecins, les orfèvres et horlogers, les pharmaciens et même les riches négociants en draps jouissant de privilèges, obtinrent deux déjmtés par groupe de 100 individus, tandis que les autres corps de métiers n'eurent droit qu'à un député par 100 membres.

Cette manière de procéder était tout à l'avantage des corporations peu iiombreuses. Ainsi, pour ne prendre qu'un exemple, les officiers de l'élection qui n'étaient que quatoi'ze, y compris les greffiers et procureurs avaient deux députés, alors que les épiciers qui étaient environ 200 n'avaient droit qu'au même nombre, que les aubergistes et les cabaretiers, qui voulurent démontrer qu'ils étaient 130, ne purent avoir qu'un député. Les corporations des tailleurs, des maîtresmenuisiers, et d'autres encore, demandèrent en vain à être considérées comme rentrant dans la catégorie des arts libéraux ; les fabricants qui, au même titre que les négociants, prétendaient aux privilèges, réclamèrent eux aussi la double représentation ; ils ne furent pas écoutés.

La règle adoptée, règle très défectueuse donnant lieu à des difficultés sans nombre, portait donc préjudice aux corporations nombreuses qui ne purent suffisamment faire entendre leurs voix. En fait, comme nous le verrons plus loin, le cahier de doléances de la ville de Reims ne fut pas l'émanation de la volonté populaire, mais de la petite minorité composant la bourgeoisie éclairée, peut-être partisan de certaines réformes, mais très éloignée de l'esprit populaire et démocratique. •

Ajoutons encore que le? fabricants d'étoffes constituaient la corporation la plus importante ; ils accusèrent environ 600 membres (1) et eurent droit à 6 députés (un pour cent) ; puis venaient les négociants marchands-drapiers qui jouissaient de privilèges reconnus depuis Colbert et qui eurent 4 députés pour 200 membres seulement ; les menuisiers et tonneliers, au nombre de plus de 123, obtinrent 3- députés, ce qui ne paraît pas très régulier ; quant aux autres corporations, elles eurent deux ou un député, selon qu^elles furent considérées comme de métiers ou d'arts libéraux.

Ces représentants furent convoqués le mercredi 11 mars à sept heures du matin à l'Hôtel de Ville devant le conseil qui assista à ses séances. Quarante-neuf délégués seulement furent présents à cette première assemblée. Nous en reparlerons plus loin.