TENTATIVES DES OUVRIERS POUR OBTENIR UNE REPRÉSENTATION

Toutes ces corporations et corps constitués formaient la population roturière de la ville de Reims ; la grande majorité était composée de petits patrons et d'artisans ; mais plusieurs, comme les deux importantes corporations des fabricants d'étoffes et des marchands drapiers étaient dominées par les gros et riches négociants de la cité, maîtres du conseil de ville. Une seule paraît nettement ouvrière, celle des ouvriers cha^^pentiers et couvreurs, qui, quoique ayant rédigé un cahier et envoyé des délégués, ne fut pas admise à prendre part aux délibérations du tiers. Leur cahier fut bien reçu à l'assemblée et figure dans la liasse ; mais les représentants de cette corporation ouvrière ne purent siéger avec les délégués des patrons. Le fait est à noter. D'ailleurs les ouvriers charpentiers ne se réunirent que le 10 mars au soir

(1) Voir cî-dessus, iiage lv, et le cahier des fabricants, page 117, note 1 constatant 474 membres non compris 146 maîtres agrégés.

Ce nombre comprenait non seulement les fabricants ayant accepté d'être régis par le règlement intermédiaire de 1777, au nombre de 400 environ, mais tous ceux travaillant librement.

pour rédiger leur cahier de doléances; peut-être n'eurentils pas le temps d'établir un procès-verbal de leurs réunions ? Ils déclarent, dans leur cahier (page 93) être au nombre de

Une autre corporation ouvrière, une très vieille corporation, celle des ouvriers en soie dont l'origine remontait à 1600, aurait bien voulu également être consultée. Mais le conseil de ville ne la convoqua même pas, sous le prétexte qu'elle n'était pas active, qu'elle ne se réunissait jamais, que redit de 1777 l'avait supprimée et que ses membres étaient dispersés.

De même les ouvriers tisseurs, cardeurs,' fileurs, sergiers, teinturiers, foulons, agglomérés, au nombre de plus de 11.000 dans les quartiers pauvres de la « Haute Ville », autour des vieilles abbayr^s de Saint-Remi et de Saint-Nicaise, n'ayant aucune organisation régulière, ne furent pas consultés; ils ne devaient pas tout d'abord être représentés aux assemblées primaires des Etats généraux de 1789.

Et pourtant, fait jusqu'alors ignoré et que nous venons de découvrir, ces milliers d'ouvriers indigents, ces prolétaires jouèrent un rôle qui aurait pu devenir plus important au cours des événements ; ils obtinrent même satisfaction, ou plutôt ils commencèrent à imposer leur volonté ainsi que nous allons l'exposer :

Le procès-verbal des habitants de la ville n'appartenant à aucune corporation régulièrement constituée, — document que nous venons de retrouver, — ainsi qu'un incident relevé par la correspondance du subdélégué Polonceau, concernant un personnage bien connu à l'époque par ses fantaisies et dont les rémois ont même encore, de nos jours, conservé le souvenir, nous fournissent sur la manière dont les ouvriers et leurs groupements prirent part aux opérations du Tiers Etat, de très curieux et très suggestifs aperçus.

Ce personnage, ancien officier retiré à Reims, son pays natal, qui avait eu à maintes reprises et devait encore avoir dans la suite des démêlés avec les autorités et même avec le

HEDOIN DE PONS-LUDON

Dessin rlr la rollcction Diancoiirt. — BibUo. de Reims

Cliché Poujet.

gouvernement, Jean- Antoine Hédoin de Pons-Ludon (1), « connu, dit Polonceau, pour ses libelles diffamatoires, par sa conduite de tous les temps qui l'a fait diasser du régiment d'Eu et du régiment provincial de Châlons, tenu en défense par le tribunal des maréchaux de France de faire aucune fonction et de porter l'uniforme de Conseiller du Point d'honneur dont il a eu l'adresse de surprendre les provisions, en un mot un brouillon, perturbateur du repos public aussi insolent qu'audacieux, méprisé de tous les honnêtes gens », — ce personnage, si bien décrit par le subdélégué, voulut à cette époque, jouer un rôle et briguer les suffrages des électeurs (2) . Pour arriver à ses fins et créer en sa faveur une certaine agitation, il se tourna vers la classe populaire ; il prit le parti des délégués des corporations ouvrières, ceux des charpen-

(1) Hédoin de Pons-Ludon (Jean-Antoine) était né à Reims le 5 février 1739. Il avait donc 50 ans à l'époque de ces événements. Officier pendant 16 ans, il avait été dénoncé et enfernié en vertu d'une lettre de cachet au Château d'Ham et depuis sa libération, il ne cessait de protester, de réclamer sa réintégration dans l'armée, attaquant avec véhémence à l'aide d'écritSj de pamphlets, tous ceux qui ne voulaient ou ne pouvaient lui rendre justice. Sous la Révolution il continua ses démarches auprès des ministres, surtout auprès de Servan, de Danton, de Pache ; insultant tour à tour les hommes politiques, fatigués de ses sollicitations, les députés de Reims, Viellart, Bezançon-Perrier, Armonville, etc. Ce dernier le fit arrêter en l'an II afin de l'empêcher de nuire, car il fut fortement soupçonné à cette époque d'entretenir des relations avec les émigrés, les ennemis de la patrie ; mais en même temps Armonville recommanda au juge Dobsen de l'oublier dans sa prison et de ne pas le traduire au tribunal révolutionnaire. Sous la réaction thermidorienne, il ne sut aucun gré à Armonville de cette mansuétude et ne cessa, de le poursuivre de sa haine. Hédoin passait d'ailleurs pour un détraqué. Il fut enfermé sous l'Empire et mourut à Reims, le 27 octobre 1817. (La bibliothèque de Reims et les archives possèdent d'innombrables documents, dossiers et écrits sur ce personnage. — Sa biogi'aphie et celle de son fils, que les vieux rémois ont connu, ont fait l'objet d'une étude curieuse de M. Victor DiANCOURT, maire de Reims et sénateur de la Marne : Deux originaux rémois : Les Hédom ie Pons-Ludon (1739-1866), Reims, MIchaud, 1884, in-8". — Extrait du t. LXXV des Travaux de l'Académie de Reims, tiré à 32 exemplaires avec portraits.)

(2) Déjà en 17S7, au moment de la convocation de l'Assemblée provinciale de la généralité de Champagne, Hédoin avait voulu se faire remarquer f n publiant une critique acerbe des actes de l'Intendant Rouillé d'Orfeuil en un écrit intitulé : « QuesUon Académique importante pour le royaume et surtout la Chaynpagne assemblée en août et novembre nS7... Quels sont les meilleurs moyens d'exciter et encourager le patriotisme dans une mœi-archie, sans gêner ou affaiblir en rien l'étendue de pouvoir et d'exécution qui est propre â ce gouvernement (S. 1. n. d. pièce in-12, avec note de Uauteur à la fin. — Biblio. de Reims, C. R. t. II. n" 337).

tiers-couvreurs, ceux des ouvriers de la soie, ceux des maçons, etc. Qu'il put grouper; il se rendit même auprès des tisseurs de la Haute Ville. Ce jour-là les ouvriers tenaient îine réunion au couvent des Minimes, dans ce phalanstère dont nous avons parlé dans notre étude sur Armonville et dont ce dernier paraissait être le chef (1). On discutait sur la situation désespérée dans laquelle se trouvait cette masse d'indigents par suite de la disette, des accaparements dont on soupçonnait les riches bourgeois et les nobles des environs d'être les fauteurs. Hédoin se mêla à la discussion ; « il promit à ces affamés de faire venir le grain à 12 livres, le sel à 2 s., le vin à 3 s. la bouteille » ; puis il fut question de la représentation des ouvriers à l'assemblée du Tiers Etat de la Ville, de l'exclusion du corps des charpentiers, de la non participation des autres corps de métiers aux opérations. Hédoin leur indiqua un moyen de faire entendre leurs . voix. Le conseil de ville avait décidé que tous les habitants qui n'appartenaient à aucune corporation ou dont les corporations n'étaient pas reconnues ou organisées régulièrement, pourraient cependant se réunir en commun à l'Hôtel de Ville, les 6 et 9 Mars, pour rédiger des cahiers et nommer des députés. Les ouvriers n'avaient qu'à se rendre en foule à cette assemblée et y dicter leur volonté. Cette idée fut immédiatement adoptée. Hédoin a suivi de plus de 2.000 ouvriers de la manufacture de la dernière classe » dit Polonceau, se dirigea vers l'Hôtel de Ville. Et, fait jusqu'alors ignoré, parmi ces prolétaires qui venaient revendiquer leurs droits, se trouvaient l'ouvrier tisseur Jean Baptiste Armonville, qui fut député de Reims à la Convention, ses cousins (2) et tous ceux qui jouèrent un rôle important, au cours de la Révolution, lors des mouvements populaires et d'ordre social de l'an II et de l'an IV, tous ceux qui furent persécutés comme terroristes, les ouvriers tisseurs Henry Bertrand, Antoine

(1) Voir mon étude sui- : Un conventionnel ouvrier: Jean-Baptiste A-nnonville, p. 13.

(2) Cf. G. L.^URENT : Un conventionnel ouvrier^ J.-Bté Armonville, p. G.

Beugé, Jacques Jérôme, Pierre Joseph Barbier, l'ouvrier cardeur Jean Noël Lemaître, le revendeur Nicolas Liénard et jusqu'aux petits artisans, l'apprêteur Nicolas Lefrançois, le pain d'épicier Corrijeux, etc..

Leurs noms à tous figurent nettement au procès-verbal que nous venons de retrouver aux Archives de la Ville (1) . — Donc, contrairement à ce qu'on a pensé jusqu'alors et même à ce que j'ai écrit (2), les ouvriers des faubourgs trouvèrent le moyen de forcer les portes des assemblées du Tiers de la Ville et de faire entendre leurs voix. Mais ce succès fut de courte durée, comme on le verra.

« Tous les manifestants, dit Polonceau, portaient sur leur chapeau écrit à la craie, le nom d'Hédoin » ; ils envahirent la salle de réunion; là se trouvaient, divisés en deux groupes distincts, quelques fonctionnaires, dont le subdélégué Polonceau, lui-même, quelques bourgeois, quelques rentiers, d'une part « les personnes du Tiers Etat qui n'étaient d'aucune corporation », d'autre part « les membres des communautés n'ayant pas de corporation dans la ville de Reims », en tout une cinquantaine d'habitants, en présence de quelques officiers municipaux que présidait le premier échevin Ruinart de Brimont. Ils étaient occupés, dans chaque groupe, à rédiger tranquillement le procès-verbal, lorsque la masse des ouvriers pénétra dans l'Assemblée. Aussitôt, les deux fractions se trouvèrent mélangées; l'Assemblée fut portée de 50 à 2.400 personnes environ. Le procès-verbal dit que sur ce nombre, 1.113 se firent inscrire, dont 740 ouvriers tisseurs, cardours, peigneurs, tondeurs, apprêteurs, etc., tous de l'industrie de la laine, 60 ouvriers maçons, charpentiers, menuisiers, vitriers, peintres, etc., tous de l'industrie du bâtiment, 50 journaliers et manouvriers, et avec eux une cinquantaine de petits artisans qui les avaient suivis. La foule était si dense que la plupart des ouvriers ne purent entrer et durent rester dans les couloirs et sur la place.

(1) Voir ce procès-verbal, page 188 et suivantes.

(2) Cf. : Un conventionnel ouvrier, page 14.

Le secrétaire du Conseil, Jean Huet, intimidé, releva, au fur et à mesure, les noms qu'on lui apportait. Vers huit heures du soir, — l'émeute grondait depuis douze heures, — il arrêta sa liste; les conseillers, qui s'étaient retirés au cours de la journée, signèrent en hâte à quelques-uns le procèsverbal et renvoyèrent le surplus des opérations au lundi 9 mars, avec l'espoir que les ouvriers ne recommenceraient pas cette manifestation. Mais, ce jour-là, dès 7 heures doi matin, Hédoin était encore là avec un nombre imposant d'ouvriers dont le tisseur Armonville. — A défaut des conseillers de ville, dont les noms figurent cependant en tête du procès-verbal et qui se retirèrent encore une fois devant l'émeute, un bureau fut constitué à la hâte, un secrétaire fut choisi par les prolétaires des faubourgs; c'était un maître de pension de la rue du Clou dans le fer , Belliard, favorable à la classe populaire ; les deux cahiers ébauchés par les bourgeois le 6 mars furent lus et complétés; les ouvriers firent ajouter au premier des articles pour demander la suppression du stellage, la liberté des marchés, du commerce du pain et de la viande, « les paAivres étant rançonnés par le boulanger et le boucher » (1) ; puis ils imposèrent leur candidat, Hédoin de Pons-Ludon, aux quelques bourgeois présents; il fut élu le premier des 24 députés à désigner (1 pour 100, ce qui donne bien le chiffre de 2.400 présents). Ayant obtenu cette première satisfaction, les ouvriers embarrassés pour fomiuler de nouveaux vœux, se retirèrent peu à peu et laissèrent les bourgeois choisir les autres délégués. Toutefois ils orientèrent encore les désignations vers ceux qui leur paraissaient les plus favorables à la classe populaire, tels que les apprêteurs Joly-Pilloy et Forest, le pain d'épicier Corrijeux, le marchand de vin Paris, l'étapier Le Vallois, qui tous s'étaient joints à la foule pour se rendre à l'Hôtel de Ville, et même, à la fin de la séance, deux des leurs, le vitrier Labbé et l'ouvrier tisseur Regnauld Verdure. En ren-

(1) Voir le cahier de ce groupe d'habitants, p. 199.

dant compte de ces incidents, Polonceau ajoute : « Hédoin (1) est parvenu à se faire nommer électeur « par acclamation « bruyante de la sédition, et à entraîner encore les autres « choix. Cette conduite de ce frénétique, contraire à la « liberté des suffrages, le mettait dans le cas d'être expulsé « de toutes voix actives et passives. Mais les officiers muni- « cipaux qui auraient dû prendre parti et qui le désiraient, « ont craint une véritable sédition du bas peuple ; ils ont « temporisé; ils l'ont laissé faire. J'ai cru devoir les enga- « ger par écrit et verbalement à verbaliser de cette conduite « du sieur Pons-Ludon et de mettre leur procès-verbal sous « les yeux du Ministre. Cette conduite est d'autant plus « répréhensible qu'elle peut devenir un moyen de soulever « le peuple sur les prix des grains... » (2).

Deux jours après cette réunion tumultueuse, en effet, au cours de laquelle les ouvriers des faubourgs avaient, malgré

(1) Le nom du personnage s'écrit tantôt Hédoin, tantôt Hédouln. Luimême signe de plusieurs façons. M. Diancourt a adopté la première orthographe.

(2) Hédoin de Pons-Ludon fut arrêté le 11 Mars au cours de l'émeute sur l'ordre du subdélégué Polonceau et du lieutenant de pOlice Viellart Conduit devant l'archevêque , celui-ci le fit remettre en liberté. En sa qualité d'Electeur il assiste encore à l'assemblée du Tiers de la Ville, du 14, et eut une altercation avec Viellart au sujet de cette airtslation. Le 17, M lui écrivit la lettre suivante :

« Après le démenti formel que je vous ai ôoiîné, Monsieur, sur vos « mensonges et votre calomnie publique, le 14, tn l'hôtel de ville, Ije ne « croyais pas que vous eussiez l'effronterie de les accréditer dans le cercle « des Caillettes que vous présidez.

« Maitre en Droit sans concours, Sous-Lieutenant de Police, anté prévisa « viéritaj petite créatvire de Hue (a) de quel droit. Magistrat imberbe, osez- « vous répéter les sottises du nommé Polonceau confondu, (comme je l'ai « offert) auprès de Mgr l'archevêque le 11 ? C'est à la Nation assemblée à « Versailles que je dénoncerai vos petits sarcasmes, et vous apprendrai, « mon petit Monsieur, à respecter un citoyen estimable à tous, et surtout à « gens de votre petite espèce.

« Je suis avec les sentiments dus à un Ignorant

Tout à V0U3 Hédoin de Pons-Ludon 17 Mars 1789

A Monsieur Viellart Maitre en Droit et Sous-Lieutenant de Police.

Hédoin posa sa candidature le 26 mars contre Viellart à l'Assemblée du Tiers Etat du bailliage. (Voir plus loin, page CCCLv). (a) Il s'agit du gai'de des sceaux Hue de Miromesnil.

tout, fait entendre leurs voix, l'émeute redoutée éclatait violente, provoquée par la famine (11-12 mars 1789). Nous en avons parlé plus haut (1).

Ainsi, la cramte d'une sédition avait déterminé, le 9 mars, les autorités et les bourgeois à accéder à la demande des ouvriers; déjà les charpentiers avaient déposé leur cahier de revendications; les autres, en s'introduisant en grand nombre dans une assemblée bourgeoise, avaient imposé certains choix de délégués. Mais le surlendemain, les corporations ouvrières s'étant solidarisées avec l'émeute qui avait éclaté malgré ces concessions, les bourgeois refusèrent d'admettre les revendications des ouvriers, de recevoir leurs délégations et réprimèrent avec une extrême violence les manifestations auxquelles ils se livrèrent.