CLXXXIII

Suippe et de l'Aisne, les Ardennes avec ses vastes forêts, ses industries, ses fonderies, ses forges (1) de Chéhery, de Rance, de Champigneul, de Bairon appartenant aux Chartreux du Mont-Dieu et dont la fondation était antérieure à 1500, — du Hurtault près Signy-l' Abbaye, dirigées par Bazile Joseph Raux qui devint député du bailliage de Reims, — de Boutancourt et d'Artaize, ces dernières très prospères et très développées sur tous les plateaux dominant la Meuse et la Bar et appartenant à la famille Poulain dont l'un Jean Baptiste Célestin fut député du bailliage principal de Vitry aux Etats généraux et devint en 1792 député de la Marne à la Convention (2), — ses ardoisières, ses carrières de marbre, ses papeteries installées à Chémery, à Handrecy, à Rumigny (3) et même sa manufacture de laine de Sedan qui, à l'instar de celle de Reims, faisait travailler les habitants de la contrée (4) , etc. ; — au sud, la région marnaise de la « Montagne » de Reims et son vignoble que nous allons particulièrement étudier, réservant, s'il y a lieu, de revenir sur les usines et manufactures des Ardennes dans le volume suivant.

D'ailleurs, autrefois, dit Bauny, toute l'étendue du diocèse de Reims était couvert d'épaisses forêts, la plaine comme la « Montagne ». « Les vignes qui produisent de si excellents vins n'étaient pas, à beaucoup près, si nombreuses et si bien cultivées qu'elles le sont aujourd'hui » (1777). « La plaine au Nord de Reims, ajoute-t-il, le doyenné de Lavannes était en générai un pays sec et aride et dont on ne pouvait tirer grand parti. »

(l)Arch. de la Marne, C. 462. — Ai-clu des Ardennes, C. 31.

(2) Sur Poulain de Boutancourt, voir ci-après, page CCCII.

(3) Arch. de la Marne, C. 463.

(4) Manufactures de draps et bonneterie de Sedan. (Arch. des Ardennes, C. 482 à 486).

Les grands manufactuiùers de Sedan, les Ternaux, les Desrousseaux, qui se compromirent en 1792 avec La Fayette, étaient déjà très connus. — Le bailliage de Reims comprenait un faubourg de Sedan et toute la région environnant la, ville.

l'industrie de la laine et l'élevage du mouton

Dans cette partie incult-e, proche de la ville, et dans toutes les vallées de la Suippe, de la Py, de la Retourne et de l'Aisne, vers les Ardennes, on a vu que, faute de pouvoir tirer de leurs terres les produits nécessaires à leur subsistance, les habitants étaient obligés de travailler presque tous à domicile pour la manufacture de Reims. « Ces artisans de campagne, dit un mémoire de 1732, ne peuvent produire qu'une partie de l'année, car la plupart cultivent leurs terres fort stériles, étant situées dans la Haute Champagne. Le reste du temps, tous les habitants s'occupent à travailler sur le métier à filer ou à apprêter les laines, sans quoi ils auraient bien de la peine à subsister » (1). — Lorsque nous

avons étudié la fabrique de Reims à la prospérité de laquelle ils collaboraient, nous avons décrit le sort misérable de ces manouvriers de la campagne presque tous dans une détresse absolue et dont certains étaient réduits à mendier pour nourrir leur famille (cahier de Boult-sur-Suippe) (2). Nous n'y reviendrons donc pas, nous contentant de rappeler que dans certains villages au nord de Reims, la presque totalité des habitants, quarante familles à Boult-sur-Suippe, les cinq sixièmes de la population à Beine, etc., étaient occupés aux métiers de la manufacture de Reims (3).

Mais il est un point que jusqu'ici nous avons laissé de côté et qui intéresse encore l'industrie des étoffes de la grande cité rémoise; c'est l'élevage du mouton qui, depuis les temps les plus reculés, à raison de la nature du sol et de son climat, a constitué une source importante de revenus pour l'agriculture du pays de Champagne.

Sans remonter aux Gaulois et aux Romains qui, dans la région de Reims, tissaient le chanvre, le lin, la laine qu'ils

(1) Arch. de la Marne, C. 472.

(2) Cahier de Boult-sur-Suippe. page 340 et aussi le Cahier de Suippes. (Cf. Bailliage de Chûlons-sur-Marne, pp. 686 et suivantes).

(3) Voir Cahier de Beine et Boult sur Suippe, pages 265 note 1 et 340.

FuANrois-JosKPH SOUYN (1720-1790) Dernier t.ieitexaxt des habitaxts

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Cliché Poujet.

filaient, foulaient et teignaient, ni au Moyen-Age dont les grandes foires de Champagne donnèrent à l'industrie lainière une vigoureuse impulsion, ni même à Colbert qui la protégea et la releva d'une série de crises qu'elle venait de subir, nous dirons qu'à partir de 1760 de sérieux efforts furent tentés pour améliorer la race des bêtes à laine de notre terre champenoise.

En 1767, l'intendant de la généralité prescrivit une enquête. Le subdélégué de Reims, Polonceau, fournit, pour sa région, le 23 décembre, d'intéressants détails sur les espèces de moutons, leur poids et leur prix (un mouton du poids de 32 livres valait 8 à 9 livres pièce, un bon bélier de 11 à 12 livres, une brebis portière 5 livres, un agneau 5 livres), sur leur existence, leur produit, le cheptel, les pâturages, le parcage en commun, ses avantages et ses inconvénients, les bergeries, le fumier, les gages des bergers (40 livres pour ].00 bêtes) , les faux frais de ce|; derniers et des chiens, le prix de la laine lavée (de 15 à 24 sols suivant la qualité, le bon état de la bête, les offres de la fabrique) , des toisons : « Les toi- (( sons, dit-il, se vendent telles qu'elles se trouvent après la « tonte; les marchands et les fabricants teignent la laine. « Cent toisons, du fort au faible, lavées, pèsent depuis 200 « jusqu'à 250 livres; non lavées, depuis 250 jusqu'à 310 « livres environ, le déchet du lavage est d'environ un quart. « On mène les bêtes à la rivière pour les laver, on tond le « lendemain et on vend les toisons telles qu'elles se trouvent, « sans mêler, sans farder ». Cette enquête donne aussi la description des races de moutons de la Champagne : « Aux environs de Reims et de Rethel, le mouton est blanc, rarement noir, un sur trois ou quatre cents seulement et plutôt

dans les pays de montagne que dans le pays plat » Dans

l'élection, il y avait des foires pour le mouton, à Suippes, les 29 août, 21 septembre et 3 novembre, à Machault les 30 juin, 1®' août, 6 septembre et à Sonimepy le 15 octobre (1) .

(1) Arch. de la Marne, C. 432 : Correspondance et nnémoires concernant l'éducation et la propagation des bêtes à laine (1763-1789).

IS

La Champagne comptait alors 712.758 moutons dont 336.650 têtes dans les six élections de Reims, Châlons, Vitryle-François, Epernay, Sézanne et Sainte-Menehould correspondant à peu près au département actuel de la Marne. L'élection de Reims en avait la plus grande quantité, 150.997 (dénombrement de 1773) (1).

De bonne heure, dès 1770, la Champagne fit des tentatives intéressantes d'introduction des mérinos espagnols et les efforts des champenois, poursuivis pendant 40 ans, acheminèrent peu à peu la race ovine vers un haut degré de perfection pour la finesse des laines. C'est d'ailleurs vers cette époque que les subdélégués de l'intendant et les propriétaires de troupeaux de moutons de notre région reçurent et discutèrent le mémoire de Daubenton à ce sujet (2).

L'inspecteur général des manufactures et du commerce, Clicquot-Blervache, qui avait constaté les difficultés qu'éprouvaient les fabricants de la région à se procurer la quantité de laines suffisante pour leur industrie et les prix très élevés qu'atteignait cette matière première, x>€nsa qu'il était possible d'améliorer la qualité des laines de Champagne et de rendre aux fabriques leur prospérité; il exposa, dans une petite plaquette qu'il lut le 28 juin 1787 à la société royale d'agriculture de Paris et qu'il fit imprimer à Reims, les expériences qu'il avait tenté dans son domaine de Beloy près d'Ecueil (3) , depuis 1784, en suivant les conseils donnés par Daubenton sur l'éducation des moutons (4). Un autre champenois, Leblanc, lieutenant de louveterie, seigneur de Neuville, demeurant à Mareuil-le-Port (5) , et qui fut membre de l'assemblée provinciale de Champagne, présenta un mémoire dans lequel il exposa les expériences qu'il avait faites

(1) Arch. de la Marne, C. 430.

(2) Instructions i)our les beryrrs >'t i)roi)riétaires de troupcau.x ; Obscrvatimis svr la comparaison de la nouvelle laine snperfine de Fi-ancc avec la plus belle laine d'Espagne daiis la fabrication du drap par M. Daubenton, de l'Académie des Sciences (16 Novembre 1785. — ■ Arch. de la Marne, C. 432).

(3) Cf. Bailliage de CMitillon- sur-Marne, p. 148.

(4) Mémoire de Clicquot-Blervache, imp. Jeunehomme père et fils, à Reims, 1787, in-8". — Biblio. de Reims, C. R. t. II, n» 463.

(5) Mareuil-le-Port, bailliage de Châtillon-sur-Marne (Cf. ibid., p. 229).