CXL INTRODUCTION

enquête faite sur place en 1788. — Il eut fallu tout citer. Nous avons dû nous borner à reproduire les articles qui nous ont semblé les plus utiles pour l'histoire économique de la rég-ion. Il nous a paru enfin de la plus haute importance de donner un aperçu de la valeur économique de la paroisse au point de vue agricole d'après la Carte de l'élection d'Angers (G 211) que l'on ne trouve pas indiquée à cette cote dans l'inventaire analytique des archives de Maine-et-Loire. C'est un tableau, paroisse par paroisse, contenant le nom du seigneur et une brève description du pays. C'est à ce même document que l'on devra également les Gros taux des principaux fermiers. Plus le taux est élevé, et plus est considérable le nombre des principaux fermiers, et plus, naturellement, la paroisse est susceptible de fournir des ressources agricoles.

En principe, les assemblées électorales auraient dû être présidées pur le sénéchal de la juridiction seigneuriale, ou encore par le procureur fiscal. Or, peu nombreux sont les sénéchaux qui ont présidé en personne dans la sénéchaussée particulière d'Angers. Ils sont exactement au nombre de dix, du moins pour les paroisses qui correspondent à nos 177 cahiers. Chacun de ces 10 sénéchaux a présidé soit dans une, soit dans plusieurs paroisses*^'). Quatorze procès-verbaux ne donnent aucune indication sur les présidents de leur assemblée électorale ^'). Sur les 163 paroisses qui restent, 26 ont été présidées par un sénéchal ; 60 se sont tenues « en l'absence du sénéchal y sous la présidence de procureurs-fiscaux, notaires royaux, avocats en Parlement, ou avocats; et enfin 77, soit le plus grand

chapelles (travaux) ; D" sur les sages-feinmes ; 6° sur les employés des ferai e.« ; T> sur les ateliers de charité. Une coloune est réservée pour les Observations.

(1) Gaultier, sénéobal de Beaupréau qui préside à la Chapelle-du-Genêt ; Thubert, fénéchal de Chemillé, à Vezins ; Genêt de Belair, séuéclial de Cholet, à Mazières ; Martin, séoéchal de Jallais, préside à Moutrevault; Dumesnil, sénéchal de Chalouncs, à Rochefort ; Michelin, à Saint- Florent- le-Vieil ; Langlois, à Tiercé; Ilalbert (de Craon), à Vergonnes ; Garreau, à Saiut-Jean-des-Mauvrets ; Tonzé du Bocage, à Saint-Léonard-lès-Angers.

(2) Saiut-Saturnia-Pur-Loire, La Prévière, Mozé, Saint-Macûirc-des- Bois, Le Marilais, Saint-Légcr-du-Bois, Les Allciids, Saint-Georges-sur-Loire, La Chapellt- Hulliu, La Cliapelle-et-Salle-Aubry, Saiiit-Augustiu-des-Bois, La ScHe-t^raniiiiaisc, Saiut-Erblou-sur-Araize, La.Fougereuse.

ASSEMBLÉES DES PAROISSES RURALES CXLl

nombre, ont dû avoir recours aux syndics, procureurssyndics ou greffiers de municipalités. C'est dans les Mauges que nous rencontrons de préférence les sénéchaux. Ils y ont présidé 21 assemblées électorales. C'est également dans les Mauges que les procureurs fiscaux et notaires royaux ont été appelés le plus souvent à remplacer les sénéchaux. Les syndics se sont trouvés en majorité, par contre, à la présidence des assemblées, dans l'Outre-Maine.

Faut-il en conclure que, dans les Mauges, les juges seigneuriaux se sont plus directement intéressés à la rédaction du cahier et à l'élection des députés ? Les Mauges laur auraient ofïert, dans ce cas, un terrain plus favorable pour exercer leur influence personnelle ! D'autre part, les paroisses d'Outre-Maine auraient plus volontiers échappé à l'influence de ces mêmes juges seigneuriaux. Et de fait, il n'est pas rare de rencontrer dans les procès-verbaux de cette région des preuves de l'indifférence des sénéclraux ou, pour mieux dire, de leur hostilité à l'égard des assemblées de paroisses. Le cas est tout particulièrement sensible dans la juridiction de Craon. A Niasfle par exemple,! es habitants déclarent a n'avoir reçu aucun mandat de M. le sénéchal de Craon et n'avoir pu se procurer, malgré leurs diligences, d'officier public ». A Saint-Marlin-du-Limet, même constatation. A Livré, « les habitants sont comparus devant le syndic, faute par le juge du lieu de l'avoir fait et n'ayant pu se procurer d'autre officier public, malgré les diligences ».

Que le président ait influé, au moins dans certaines paroisses sur les délibérations de l'assemblée électorale, c'est un fait qui n'est pas douteux. Le cahier est de la main du président, et très vraisemblablementde son inspiration, dans plusieurs paroisses : à Saint-Poix, Somloire, La Jubaudière, La Tourlandry, Vergonnes, Noëllet, Montfaucon, Roussay, La Renaudière, Saint- Sauveur-de-Landemont, Saint-Léger-des-Bois, Nuaillé, Saint- Georges-du-Puy-de-la-Garde, La Salle-de-Vihiers, Saint-Lézind'Aubance, Montjean, Lire, La Séguinière. Il y a en effet similitude complète entre 1 écriture de ces cahiers et la signature du président. Ailleurs, comme on le verra dans les notes au bas de certains cahiers, la similitude des écritures permet d'attribuer

GXLlt tNTRODtJCTIÔN

la rédaction du cahier aux greffiers. Enfin Loire désigne comme rédacteurs de son cahier, ses 4 députés.

Où l'inspiration du président parait, hors de doute, c'est dans le cas de Saint-Georges-du-Puy-de-la-Garde, La Salle-de-Vihiers et Saint-Lezin-d'Aubance dont Thubert préside les assemblées et rédige personnellement les procès-verbaux et les cahiers. Que le président, d'ailleurs, exerce simplement sa fonction de président dans plusieurs paroisses, sans remplir l'office de rédacteur, et son influence n'en reste pas moins souvent sensible comme à Angers Saint-Léonard et à Saint-Lambert-de-la- Potherie, de même qu'à Montjean, à La Pommeraye, à Rochefort, etc. Tel enfin a été l'esprit de soumission dans certaines paroisses qu'on y voit adopter sans discussion les termes mêmes d'un autre cahier comme au Voide et à Saint-Hilaire-du-Bois pour le cahier de Vihiers ; comme à Saint-Pierre-des-Echaubrognes et Saint-Hilaire-des-Echaubrognes pour le cahier de Maulévrier. Le Fuilet « adhère entièrement, aux articles que nous n'aurions pu prévoir, qui sont énoncés dans les doléances de la commune d'Angers ».

Mais à côté de ces cahiers copiés, inspirés ou rédigés à l'avance, à côté de ces actes de déférence ou de dépendance plus ou moins servile à l'égard de tel ou tel président, que de marques d'un esprit vraiment libre dans d'autres paroisses. Le cahier du Louroux-Béconnais est très intéressant à cet égard. 11 aura sans doute été apporté tout rédigé à l'assemblée électorale; mais les nombreuses ratures et additions qu'il contient témoignent des discussions dont chaque article a été l'objet. Il en est de môme à Pruniers et à Pellouailles. A Saint-Martin-du- Fouilloux les comparants annexent au cahier rédigé à l'avance un second cahier où ils révoquent certains articles du premier cahier, et où ils demandent l'extinction des justices seigneuriales. Il en est de môme au Petit-Paris et à Savennières où des articles entiers ont été rayés. Le fait est d'autant plus curieux qu'il se passe dans le fief du comte Walsh de Serrant dont la campagne électorale fut si active et la pression sur ses vassaux, si notoire. Le cahier de Morannes fut très savamment et très longuement rédigé avant l'assemblée électorale ; mais il aura vraisemblablement paru trop long aux comparants. Ils

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lui ont en eiïet annexé un résumé qu'adoptèrent exclusivement quelques-uns des comparants.

N'avons-nous pas d'autre part rangé 51 cahiers, presque le quart de notre publication, parmi ceux qui n'ont subi l'influence d'aucun modèle, au moins officiel? Voici le cahier de Saint- Léger-des-Bois rédigé, comme l'écrit le rédacteur lui-même, par un paysan. C'est le curé Pichard qui par contre, rédige le cahier de La Jumellière. Parmi les cahiers qui ont subi des inspirations étrangères, combien en est-il enfin qui contiennent des développements originaux oii s'étale nettement l'esprit d'initiative du rédacteur ou des comparants. A vrai dire, les pures copies sont rares, et rien ne témoigne mieux de l'intérêt qu'il convient d'attacher aux doléances des paroisses de la sénéchaussée particulière d'Angers.

Gardons-nous toutefois de tomber dans l'excès contraire et de juger de l'originalité d'un cahier d'après l'incorrection de l'orthographe. C'est ainsi que le cahier de Saint-André-de-la- Marche n'est pas, comme le dit C. Port, « le plus singulier et le plus personnel de nos cahiers » C). « Ils ne savaient pas l'orthographe, ces paysans là, dit encore M. C. Port, et ne copiaient aucun livre, mais ils pensaient et parlaient bien » et M. C. Port cite à l'appui de ses dires toute une phrase d'une orthographe aussi fantaisiste que possible, mais qui débarrassée de cette orthographe fantaisiste reproduit textuellement et servilement un passage d'une brochure de Volney Des conditions nécessaires d la Légalité des Etats généraux ('\ Relevons en revanche ce passage très significatif et très original, que M. C. Port n'a pas connu parce qu'il ne s'est occupé que des cahiers des Mauges : c'est une simple remarque du cahier de Saint-Augustin-des-Bois (^). « Dans notre assemblée, nous avons

(1) G. PottT, Vendée Anqevine^ t. I, p. 49.

(2) C. PoKT, op. cit., p. 52, note 5 : Cahier de Saiut-André-Je'-la-Marche : « Gomme lempo n'es pas uqcs dettes de peuple à leurs chefs mais une coutrihutiou volontères de la société pour assurer la tramtuillité personnelle et la propiiété de ses biens, nul impo sans lavis de la nation ".

(3) Cf. cahier de Saint-Augustin-des-Bois : « ...qui nous a mis or de tat de faire nos doléances ».