ÉTUDE CRITIQUE DES CAHIERS CLI

partiellement. Non pas que la copie ainsi faite fut entièrement servile. La suppression ou l'addition d'un ou de plusieurs articles témoigne à elle seule de l'initiative des comparants. Il est aussi des cahiers qui reproduisent d'abord et visiblement un autre cahier, et qui, dans la suite, présentent des doléances fort originales.

Ce qui est certain d'autre part, c'est que des rédacteurs se mirent à la disposition des Communautés et Corporations. Comment en effet expliquer que cinq cahiers différents puissent être de la même main ? Dans presque tous les groupes, nous trouvons d'ailleurs plusieurs cahiers qui sont évidemment d'un rédacteur commun. Bien souvent, ce ne sont là que des rédacteurs de rencontre ! Celui qui a rédigé les 5 cahiers du 6® groupe a au moins pris le souci de varier la forme et la nature de ses doléances. Sans doute se sera-t-il ainsi conformé au vœu des diverses corporations qui l'employaient.

Ne nous hâtons pas de juger légèrement de la teneur de ces cahiers de corporations. Si, parmi ces cahiers, il n'en est qu'un tiers d'originaux, les autres sont loin d'être dénués de tout intérêt; ils se ressentent toujours — plus ou moins, évidemment, mais toujours — de l'esprit qui animait chacune des assemblées corporatives.

Si nous pénétrons plus intimement dans l'étude de ces cahiers, nous verrons qu'en dehors des doléances particulières à telle ou telle Compagnie, Communauté, ou Corporation, il est un certain nombre d'articles qui peuvent donner une idée des dispositions générales de ces Assemblées, comparativement aux vœux des populations rurales. Tbut d'abord, il est question, comme dans les cahiers des paroisses, de la convocation périodique des États généraux, du désordre des finances, du remaniement de la justice, de la suppression des lettres de cachet, de la suppression des intendances, de l'extinction de la gabelle, de l'abolition de la milice et de l'uniformité des poids et mesures. Mais parmi les points qui ont le plus éveillé l'attention des Corporations, il faut citer la question des octrois, droits et péages, la question du prêt à intérêt, les droits exorbitants sur les cuirs et la marque des cuirs, le maintien du