LES ANTECEDENTS DE LA CONVOCATION LIX

Cette lettre eut l'avantag^e de mettre en pleine lumière le nom de Volney. Sans doute Volney s'était déjà fait connaître dans l'Anjou. L'Académie d'Angers lui avait oiïert en 1787, à son retour de Syrie, le titre de membre correspondant; mais depuis lors, et surtout depuis l'annonce des futurs États généraux, Volney s'était exclusivement occupé des affaires de Bretagne <^'). C'est pour la Bretagne en effet qu'il écrivit du 5 novembre au 25 décembre 1788 les 5 numéros de la Sen/iuelie du Peuple : Qui sait même s il serait venu s'intéresser aux affaires d'Anjou s'il n'avait été maladroitement provoqué par le comte de Serrant. Ce qui est certain, c'est que sa réponse à V Anali/se de ses Conditions marque son entrée dans la lutte électorale de l'Anjou. C'est à l'Anjou désormais qu'il appartiendra.

Rien ne pouvait compromettre davantage la cause du comte Walsh de Serrant. Or, voici qu'un événement nouveau allait la discréditer encore. Le fait sensationnel, et qui eut dans tout le reste de la France comme dans l'Anjou, un retentissement énorme, ce fut la publication du liésidiat du conseil du

{{) Cf. BouGLKR, op. cit., t. i,p. 150 à 170. — C. Port, Dict. de M.-et-L. : Volnky et abbé Angoi, Dict. de la Mayenne (Cou8tautia-P>ançois Chassebœuf de) était ué à Craou, le 3 févrior 1751. Après avoir fait ses humauités au collège de l'Oratoire, le jeune Volney suivit les cours de la Faculté de Médecine d'Augers, jusqu'en 1776 tout en se livrant en même temps à l'élude des langues orientales. En 1776, il recueillit la succession de sa mère, soit 1.100 fr. de rentes. Libre alors de fa personne, Volney quitta Angers pour Pari.". Il y fréquenta les salons do Vjmo d'IIelvétius et du baron d'Holbach. Eu 1783, ayant hérité de 6.000 fr. il partit pour un voyage en Syrie et en Egypte. 11 ne devait en revenir qu'en 1786. Le voyage en Syrie qu'il publia eu 17S7 fixa sur son nom l'attention générale. En 1788 il s'intéresse d'abord aux affaires de Bretagne. Provoqué pir le comte de Serrant qui avait donné nue Analyse de ses Conditions nécessaires à la Légalité des États généraux, il ne s"occupa bientôt plus que de l'Anjou où il fui élu député aux États généraux. En 1791 il fit paraître les Ruines. A la même époque il s'installa en Corse avec l'intention d'y exploiter un grand domaine. Il n'y fit qu'un court séjour. C'est là qu'il rencontra Bonaparte. Arrête au mois de septembre 1793, il fut sauvé par la cbute de Robespierre. Nommé professeur d'histoire à l'Ecole normale supérieure, il vit son cours supprimé. Il partit alors pour l'Amérique d'oti il revint à temps pour assister au 18 brumaire. — Pendant sou absence, le département de Maine-et-Loire l'avait élu député au Conseil des Cinq- Cents. Volney accueillit bien le coup d'état d i 18 brumaire. Il eût élé ministre, et même consul, s'il l'eût désiré. Il fut sénateur. Ses rapports se tendirent ensuite avec Napoléon. Eu 1810 il épousa sa cousine germaine. Son opposition à l'empire lui valut d'êtr.i nommé membre de la Chambre des jPairs par Louis XVIIL 11 mourut à Paris, le 2j avril 1820.