LVIII INTRODUCTION

VOUS, c'est-à-dire des roturiers comme vous, et donnez-leur pour mot du guet :

« Le Tiers-Etat au moins pour la moitié.

a Délibérer par trie et non par ordre :

« Et le Président alternatif.

« N'élisez point des ennoblis parce qu'ils sont des transfuges de votre ordre.

« N'élisez point des gens des seigneurs, fermiers ou officiers, parce qu'ils dépendent de leur maîtres.

« N'élisez point des gentilshommes, parce qu'avec leurs exemptions d'impôts et leurs privilèges de places, ils ont des intérêts absoluments contraires aux vôtres.

(( Mais surtout n'élisez point de ces grands seigneurs, parce qu'ils sont vos vrais oppresseurs. »

C'était le programme de Delaunay, le programme de ceux qui signeront bientôt : « Les bourgeois associés pour la défense du peuple et l'instruction des paysans ''\ » Mais Volney avait autre chose qu'un programme à exposer. 11 avait à se défendre contre les imputations d'être un « homme à gages » '^") et c'est ce qui donne à la fin de sa lettre au comte de Serrant une allure plus vive et plus éloquente encore, s'il est possible :

« Ainsi, pour parler clairement, je suis un homme mercenaire, un vil écrivain vendu ou à vendre. Si je suis vendu, il doit vous être facile de le prouver, vous, monsieur le comte, qui avez mieux que des relatiom avec les ministres; qui avez vu de près l'archevêque et qui usez de plusieurs phrases de son ton.

... Développez au grand jour vos preuves ; je vous en somme devant le public. Dites d'où vous tenez que je suis secrétaire aux gages de M, le Comte de T. D. comme vous le répandez?

... Direz-vous que, n'ayant pu réaliser ma vente, je la tiens en projet? A cette présomption, j'ai une réponse très simple. . Je défie toute la Erance de me citer une dette, un abus de confiance, un tort fait à qui que ce soit. Vous, monsieur, qui avez en revenu plus du double de mon capital, en pourriez-vous soutenir autant? »

(1) Bibl. Augers SU» 43. Celte signature se tiuuve à la (iu tie la brochure intitulée : Lellre des bourgeois aux gens de la campagne, fermiers, métayers et vassaux de certains seigneurs qui trompent le peupla.

12) Cf. Analijse de la brodiuru intitulée des Con litions, p. 16.