LXII INTRODUCTION

vains à gages, de bijoutiers et de cent mille autres. . L'exclusion, comme vous voyez, pourrait aller loin, et s'il fallait s'y tenir à la rigueur, il est au moins douteux que le Tiers État pût trouver dans sa masse de quoi compléter le nombre de ses représentants. )'

Voilà le point sur lequel vont porter désormais tous les efforts du clan do Serrant. La candidature du duc de Praslin semble en elîet bien abandonnée, si l'on en juge par l'article 4; mais ce qu'il importe, c'est de s'opposer aux exclusions que le parti des bourgeois veut imposer à tout prix. A défaut des seigneurs eux-mêmes, que leurs agents les remplacent pour veiller à leurs intérêts I Tel est le nouveau mot d'ordre que s'en vont répéter les auteurs de libelles aux gages du comte de Serrant.

Il est une autre idée qu'ils s'efforcent de répandre encore dans le public. Nous l'avons déjà notée dans le Dini'oynv suus le Ballet de la paroisse de Saint- Michel du Tertre : c'est que le Tiers-État des campagnes doit croire que le Tiers-État des villes est son ennemi. Brouiller le peuple des campagnes et le peuple de la ville, ou du moins semer la méfiance entre le paysan et le citadin, n'est-ce pas de bonne politique? Tels furent les procédés dont se servirent à travers l'Anjou au début de 1789 les émissaires du comte de Serrant.

Aucun incident violent ne vint cependant apporter de trouble profond dans la vie angevine. L'époque même de la convocation des assemblées électorales n'était d'ailleurs pas encore fixée. On vivait dans lexpeclative lorsque l'on apprit tout d'un coup les graves événements qui venaient de se passer à Rennes.

Le 26 et le 27 janvier 1789, la noblesse et la bourgeoisie bretonnes se trouvèrent aux prises, à Rennes même, siège du Parlement et capitale de la province. Au premier rang de la bourgeoisie avaient combattu les étudiants en droit de llhiiversité de Rennes, sous la direction de leur prévôt Moreau. ils avaient courageusement tenu tête aux hiquais et gens à gages armés par les soins des parlementaires et des nobles des Klats. Le bruit de leurs exploits était vite parvenu à Nantes. Toute inquiétude n'avait d'ailleurs pas encore disparu. Les étudiants