PATRONS PÊCHEURS

Corporation essentiellement marseillaise qui apparaît en plein fonctionnement dès le XIVe siècle et qui est, à coup sûr, plus ancienne. Cette corporation a survécu à la Révolution; elle a même conservé cette juridiction spéciale, la prud' homie, ayant le pouvoir de juger souverainement, sans forme de procès, écritures, ni procureurs, toutes contestations relatives à «l'aride la pescherie ». Cette juridiction ne s'étendait qu'aux pêcheurs marseillais; les pécheurs catalans et autres étrangers établis à Marseille étaient jugés, en vertu d'un arrêt du Conseil du 29 mars 1776, par l'Intendant de Provence.

Furent élus députés à l'assemblée du Tiers état, les patrons pêcheurs Jauvas, Fourmilier et Sibilly.

Indépendamment du cahier primitif portant la signature des trois députés, le corps des pêcheurs rédigea deux suppléments à ce cahier. Ces suppléments, dont l'intérêt est réel, visent surtout les différends entre pêcheurs français et étrangers, lisse trouvent reproduits en appendice.

Le corps des pêcheurs et sa prud'homie ont fait l'objet de nombreuses études spéciales (1). Les archives de cette institution si curieuse, peut-être unique en France, sont conservées au siège de la prud'homie elle-même.

Discours (2) prononcé dans l'assemblée du corps et, communauté des patrons pêcheurs de ta ville de Marseille , le 22 mars 1789.

M. le premier prud'homme a dit :

Messieurs,

Nous vous avons fait assembler pour un objet de la plus grande importance. La voix publique vous en a déjà instruit et vous avez vu éclater da toute part les transports d'amour, de zèle et de reconnaissance qu'excitent dans les cœurs des bons sujets les intentions paternelles et généreuses du meilleur des Rois. Vous savez qu'il a voulu s'entourer de son peuple et former cette grande et solennelle Assemblée nationale, dont notre siècle n'avait point d'exemple et qui va porter un remède salutaire à tous les maux dont l'État, et surtout le pauvre peuple, avaient à souffrir.

Figurez-vous un bon père qui rassemble autour de lui

(1) A consulter : Valin, Nouv. co)nmentaire sur l'ordonnance de la marine du mois d'août 1681, t. II, liv. V., titre 8 ; — Laget de Podio, Les pêcheur', de la ville de Marseille et autres pécheurs de sa banlieue, cotes et villes voisines, in-8°, Marseille, 1835; — Du Beux, De la juridiction des prud'hommes pêcheurs de la Méditerranée ("Discours prononcé le 3 nov. 18f)7 à l'auilience solennelle de rentrée de la Cour impériale d'Aix);

— Aug. Fabre, Les rues de Marseille, t. I, pp. 371-418 ; — Ch. de Ribbe, Les prud'hommes pécheurs de la Méditerranée. in-8°. Montpellier, 1869 ;

— Ch. Payan d'Augery,L(?!? prud'hommes pêcheurs <\e Marseille et leurs archivée, in-8», Aix, 187 i; — L. Doynel, Les prud'homies des patrons pêcheurs de la Méditerranée, in-8°, Paris, 1886; — J. Malavialle, Les prud'hommes pêcheurs de Marseille, in-8°, Paris, Rousseau, 1903.

(2) Ce discours, dans lequel les desiderata des pêcheurs se trouvant reproduits tout au long, a été transformé en cahier de doléances par décision de l'assemblée dont il est fait mention à la fin du document.

non seulement ses enfants, mais ses proches, ses parents les plus éloignés, qui les invite à venir former un conseil de famille ; vous aurez un idée moins majestueuse, mais juste et touchante des États généraux de ce grand Royaume dans lequel nous avons le bonheur d'être nés.

Par une combinaison admirable, dont il faut rendre grâces au souverain créateur qui est le Roi des Rois, par une disposition uniforme, il n'y aura point de sujet dans le vaste empire de la France qui ne soit appelé, dans une assemblée pareille cà celle que nous tenons aujourd'hui, pour proposer ses idées, concourir au bien général et à la nomination de ses représentants, qui seront chargés de faire valoir les réclamations de chaque corps et d'élire les députés qui iront, de toutes les parties du Royaume, prendre place a l'assemblée des États généraux.

Il est impossible qu'une prévoyance si sage ne produise le plus grand bien ; ne craignez pas que les grands intérêts qui seront traités en présence du Roi parles représentants de la Nation fassent perdre de vue les plaintes particulières de cette portion des sujets du Roi qui, pour être plus éloignée du trône, n'eu est pas moins précieuse à son cœur. Soyez certains qu'il aime son peuple comme son peuple l'aime, comme vous l'avez [trouvé, vous, membres de notre corps qui, pendant la dernière guerre, l'avez servi avec tant de courage et d'intrépidité, vous, qui avez versé votre sang sur ses flottes, vous, qui êtes toujours prêts à le répandre [tour la gloire de ses armes et la prospérité de l'État.

Rien ne sera oublié, la voix la [.lus faible et la [tins modeste sera celle à laquelle on accordera le plus d'attention.

Vous savez par expérience qu'un pilote vigilant porte '■h même temps ses regards sur toutes les parties du

vaisseau confié à ses soins. Vous savez qu'il ne dédaigne point les avis de ceux qui, faits pour obéir, ne sont pourtant pas indignes d'aviser sur les détails de la manœuvre. Vous avez vu, plus d'une fois, le dernier homme de l'équipage découvrir, indiquer un écueil et prévenir par un conseil salutaire un naufrage imminent.

Ainsi, notre bon Roi, qui a le timon de l'État, veut entendre ses sujets de la poupe et de la proue. Ceux-ci. qui ont le plus de peine, auront le plus de faveur.

Profitez de cette circonstance favorable pour faire entendre vos justes sujets de plaintes ; mais pénétrez-vous bien d'un esprit de justice et de paix et ne prenez pas une lumière trompeuse pour un phare salutaire. N'imitez point ces hommes dangereux qui s'exposent à tout vent, et préservez-vous de l'exemple de ceux qui, par la chaleur ou le désordre de leurs idées, dégradent la meilleure cause.

11 n'y a que les bons moyens qui fassent le bien, et puisque notre corps a le bonheur de conserver encore le précieux dépôt des mœurs antiques, de la franchise marseillaise qu'on retrouve encore parmi nous, il faut que la communauté des pêcheurs fasse un choix et des demandes digues d'assortir ce caractère de loyauté, auquel nous aimons à être reconnus. -Vous êtes rassemblés dans ce lieu où se traitent les affaires importantes du commerce, dont vous êtes les bras. C'est ici qu'une acclamation généreuse offrit au Roi le superbe navire qui va rendre le nom du commerce de Marseille aussi redoutable aux ennemis de l'État, que ce commerce est utile et avantageux au Royaume (1).

C'est ici que MM. les négociants assemblés ont fait un choix généralement applaudi, en nommant pour leurs

(1) Allusion au don lait au Roi par la ville de Marseille,, d'un vaisseau de 110 canons appelé Le Commerce de Marseille (13 juin 1782).

députés des citoyens d'un mérite et d'une sagesse généralement reconnus (1).

Nous vous proposons de laisser aux classes supérieures et plus instruites le soin de porter leurs doléances sur des objets au-dessus de nos connaissances, et de nous borner à ce qui nous touche de plus près comme patrons pêcheurs et comme pauvres. Nos députés trouveront dans l'assemblée du Tiers état de cette ville et les députés de cette assemblée trouveront dans celle des États généraux, des défenseurs instruits et courageux pour la cause du peuple.

Bornons-nous à mettre en eux toute notre confiance et ne surchargeons point leur travail par des répétitions fastidieuses.

C'est dans cet esprit de paix, de modestie et de simplicité que nous vous proposons, Messieurs, de charger les députés que nous allons élire, do porter à l'assemblée du Tiers état de cette ville :

1° Le vœu de notre adhésion à tout ce qui pourra être proposé et délibéré pour le bien de l'État, la réforme des abus, l'avantage de cette ville et celui de tous les sujets du Roi en particulier ;

2° Celui de notre réclamation formelle contre l'imposition uniquement établie à Marseille sur les objets de première nécessité qui sont le pain, le vin et la viande, dont le prix excessif accable la nombreuse portion des hommes condamnés par leur misère, aux sacrifices et aux privations de tout genre ;

3° Nous demanderons, si vous l'agréez, la confirmation de nos anciens et respectables privilèges accordés au tribunal des prii'hommes et au corps des pêcheurs par les

(1) Cf. p. 17"».

comtes de Provence et les rois de France, leurs successeurs, spécialement celui que le produit de notre pèche ne puisse jamais être taxé et la vente de'notre poisson forcée, sous le faux et frivole prétexte de la nécessité de fournir des appâts.

Nous avons lieu d'espérer que les représentants de cette ville, fondée par des pêcheurs libres ou qui fuyaient la tyrannie, approuveront les efforts que nous sommes décidés à faire pour le maintien et la confirmation de nos privilèges.

C'est en combattant sur des ruines qu'on doit redoubler le courage, pour les relever dans des temps plus heureux ;

4° Nous demanderons que les pécheurs étrangers soient soumis aux mêmes taxes, services, polices et procédés que nous, et qu'en cas de refus, ils soient expulsés.

Nous insisterons sur la nécessité de les placer dans cette alternative, qui peut, seule, faire cesser le préjudice irréparable qu'ils portent à la marine et aux pêcheries. Or, cela est si vrai, qu'à présent, il n'y a pas la même quantité de patrons et mariniers qu'il y avait au temps jadis ; cela provient de ce que les dits patrons et mariniers font apprendre à leurs enfants toute autre profession que celle de la pèche, de sorte qu'il n'y a plus une si grande quantités de novices que la pèche formait annuellement poulie service du commerce et de Sa Majesté. Tous ces préjudices ne proviennent que parla tolérance des pêcheurs étrangers.

On ne nous accusera pas d'être injustes et trop exigeants envers ces étrangers, puisque l'égalité du traitement est la loi la plus avantageuse qu'on puisse leur donner ;

5° Nous solliciterons, en faveur des marins invalides,