XLVIII INTRODUCTION

(cliii'Lirgiens, notaires, procureurs, huissiers, etc.) et de bourgeois.

Meung était un centre administratif assez important. On y trouvait un bureau de contrôle des actes (en même temps recette de la régie générale), un bureau de poste aux lettres, un bureau de poste aux chevaux, une administration municipale. Son commerce était assez étendu. Il portait principalement sur les vins (10 commissionnaires). La tannerie occupait 12 marchands tanneurs, dont l'un expédiait ses produits même à l'étranger. Près de Meung étaient installées trois papeteries (1). Une manufacture de toiles peintes, établie au château des Marais, faisait travailler', en 1780, 49 ouvriers et produisait 25,(XX) pièces par an (2).

Pithiviers était une ville moins peuplée que Meung (3); mais elle occupait entre la Beauce et le Gàtinais une situation qui en faisait le centre du commerce des blés et du safran, principaux produits de la région. C'était le siège d'une élection, d'un grenier à sel, d'une recette particulière des finances. Les « aflaires du Roi » y nécessitaient la présence de plusieurs bureaux d'administration, direction des aides, entrepôts de tabac, contrôle des actes, contrôle des vingtièmes, change, poste aux lettres, poste aux chevaux, lieutenance de maréchaussée. 11 y avait une administration municipale. La population était formée surtout de magistrats, hommes de loi, fonctionnaires. Il ne semble pas y avoir eu d'autre industrie et d'autre commerce que ceux qui répondent aux besoins courants.

Ville d'Orléans. — Orléans était le grand foyer économique, de même qu'il était le grand centre administratif. Dès le moyen âge, son importance commerciale fut réelle ; elle ne fit (jue s'accroître avec les siècles, favorisée par sa situation sur les principales voies de comnumication du royaume {ï) et sur

(l)('.f3 (It'lails sont t'iiipniiitrs ;iii f'.alfudricr histariiiHi' de iOrléanak iioitr nvO, \y 1^^- (i) Sur ctïttf maniifactiiri-, voir An-liives du Loiret, ('. O'i.

(3) Eu {'W, l'illiivii-rs roiii|iluil 3,(WJ habitants et Meunj,' 4,400.

(4) Voir dans le Calendrier hUlorinue, pp. 281-282, la liste des {grandes routes ((ui passaient par Orléans oti ipii en parlaient.

INTRODUCTION. XLIX

la Loire, où s'exerçait encore au xviip siècle une navigation active, quoique précaire (1). Corporations de métiers et corporations de marchands y lloi'issaient. De plus, Orléans était le siège d'un grand nombre d'administrations politiques, judiciaires, ecclésiastiques, financiers, etc. : intendance, assemblée provinciale, gouvernement militaire, bailliage-présidial, juridiction consulaire, municipalité, bureau des linances, grande maîtrise des eaux et forêts, élection, grenier à sel, hôtel des monnaies, juridiction du point d'honneur, prévôté générale de la maréchaussée, directions des vingtièmes, des fermes générales, des traites, des gabelles et de la régie, ingénieurs en clief des ponts et chaussées, des turcies et levées de la Loire, université, collège, collège de médecine, école de chirurgie, académie royale des sciences, arts et belles-lettres, société royale d'agriculture. Il est aisé de concevoir que le nombre des fonctionnaires, des personnes engagées dans les professions libérales et des bourgeois y était grand.

Une étude complète de l'industrie et du commerce Orléanais en 1789 dépasserait les limites de cette introduction, car les documents du sujet sont abondants. Mais une esquisse rapide donnera une idée suffisante de l'activité économique de la ville et de la répartition professionnelle des habitants. Les éléments en ont été puisés aux sources indiquées dans la note ci-dessous (2).

Orléans était au xviii« siècle une ville de grande industrie, en ce sens que plusieurs de ses manufactures avaient été fondées avec des capitaux relativement importants, occupaient beaucoup d'ouvriers et produisaient pour un marché étendu ;

(1) C'est à Orléans oue siégeait le bureau de l'importante <i communauté des marchands fréquentant la Loire et rivières affluentes en iceile », association des commerçants et mariniers du bassin de la Loire. , ,.

Dans un rapport du bureau du Hien public à l'Assemblé.; provinciale de 1 Orléanais, on lit (p. 238) : « Ua ne peut douter ([u'Ûrléans ne doive beaucoup de ses avantages a sa position au centre du royaume et où aboutissent des cliemius multiples et commodes qui facilitent ses abords ».

(2) Une bonne partie s'en trouve aux Archives du Loiret, série C, art. GO et suivants. Voir en particulier les mémoires généraux conservés sous la cote C 79, notamment ceux (le l'année 17«7 sur le commerce de gros et sur le commerce de détail. Cf. aussi le Caleiidner hiaturique de i Orléanais, pp. 128 a 132.

L INTRODUCTION

011 y trouvait des manufactures royales et des manufactures privilégiées.

Manufactures royales. — Fabrique de bonnets orientaux, autorisée par arrêt du Conseil en date du 8 septembre 1758, administrée par les frères Michel, d'Orléans, et le sieur l^oyetet, de Marseille, établie rue Saint-Martin-du-Mail. Dés 1704, elle occupait 1,800 ouvriers et faisait travailler dans 42 localités, notamment en Beauce. Le débit des bonnets façon Tunis se f-disnit exclusivement en Orient. En échange des produits expédiés dans le Levant arrivaient par la Méditerranée des marcliandises telles que café, coton, etc. Au cours de son existence et malgré la protection du gouvernement, la manufacture subit plusieurs crises. Une statistique officielle de 1779 indique déjà un Iléchissement dans sa situation. Elle n'occupe plus alors que 7 à 800 ouvriers. Elle paraît s'être ensuite relevée, puisqu'en 1787 on y comptait 1,500 ouvriers, dont 300 en ville (1). Elle se maintint jusqu'au xix^ siècle.

Fabrique de toiles peintes, étabhe en 1762, appartenant aux sieurs de Mainville père et fils. Un état de situation fourni par les propriétaires, en 1768, accuse la présence de 140 ouvriers qui ])roduisent 350 pièces d'indiennes et touchent environ 1,000 1. de salaires par semaine. En 1787, le nombre des ouvriers est évalué à 200. D'après le Calendrier historique de VOrléanais, on trouvait dans cette manufacture des toiles fil et coton en toutes qualités, impiimées en bon teint, tant pour meubles que pour robes; il s'y fabriquait aussi des toiles tout coton pour le même usage, ainsi que des mouchoirs d'indienne, de tout prix, et des mouchoirs sur fil façon des Indes. Un état officiel des toiles et toileries d'Orléans au 1er janvier 1779 donne sur la fabri(|ue des sieurs de Mainville les renseignements suivants, l^llc emploie de 15 à 16,000 pièces de toiles de colon de Suisse, de l'Inde, très peu de Beaujolais. Elle occupe 35 à

(1) Lii fabiiijui' (lu liomii^ls (Jesliins puur la Turquie occuiie 15 à 18U0 persounes dans les fiiviii.iis durit-ans. l'njcés-verbal de l'.\ssemblée provinciale, p. -247. Happortdu bureau du llieu publii- s ir l'agriculture.

INTRODUCTION. LI

4^ métiers d'imprimeurs. Elle produit enviion 10,000 pièces par an. Le revenu annuel est évalué à près de 100,000 écus. Deux tiers des marchandises fabriquées se débitent en France ; un tiers à l'étranger, surtout en Espagne, en Italie et dans les îles françaises. En 1787, cette manufacture réclamait les privilèges dont jouissaient les manufactures similaires, celle de Bourges, par exemple. Elle se plaignait aussi des entraves que lui opposaient les exigences du bureau de visite et de marque des étoffes.

Faïencerie. Cette industrie commença de lleurir à Orléans à une époque qu'il est difficile de préciser exactement. A la lin du xviie siècle, on y fabriquait une faïence de terre cuite à émail. Mais nous n'avons sur cette industrie de renseignements un peu détaillés que pour le xviiie siècle. Une manufacture royale fut créée en 1753 (arrêt du Conseil, 15 mars); elle devait jouir d'un privilège de quinze années, privilège qui fut prorogé pour la même durée en 1771. Au début, elle ne fabriqua que de la porcelaine tendre. Elle faisait venir des terres de Flandre, puis des environs de Paris et des environs de Chàteaudun. A la suite de la découverte du kaolin en Limousin, les entrepreneurs achetèrent à Saint- Yrieix une propriété où ils s'approvisionnèrent : ce qui leur permit de produire de la porcelaine dure. La manufacture occupa jusqu'à 45 ouvriers dans ses ateliers. Les modèles, d'abord fabriqués sur place, furent, à partir de 1763 au moins, demandés à des artistes parisiens. Les produits étaient expédiés principalement sur Paris, Besançon, Metz, Bordeaux, Lyon, JNIontpellier, Toulouse, Clermont-Ferrand, Reims, Tours, Saumur, Angers, Rennes, Rouen, Arras, et sur l'Espagne et la Hollande. Des dépôts étaient établis dans quelques villes de France, et, en outre, à Bruxelles, La Haye, Amsterdam, Londres, Varsovie, Saint-Pétersbourg. Les villes sans dépôt faisaient leurs commandes directement. Enfin, une spécialité de la maison, la vaisselle imitée des produits anglais, était débitée par des agents qui fréquentaient les foires à cent lieues

1,11 INTRODUCTION

à la ronde. La manufacture royale semble avoir disparu avant la Révolution ; car elle n'est plus mentionnée dans le Calendrier historique de 1790. Dès 1787, il n'existait plus que trois petites fabriques de faïence occupant une trentaine d'ouvriers.

Manufactures privilégiées. — Un arrêt du 2i juin 1774 autorise l'établissement d'une manufacture privilégiée par les trois frères Benoist-lléry, qui occupèrent d'abord 800 ouvriers, puis 1,200. Elle avait de 80 à 100 métiers battants. On y trouvait un embryon d'économat, une boulangerie spéciale pour les ouvriers où le pain, supérieur à celui des boulangers, se vendait au-dessous du prix fixé par la taxe municipale.

Les établissements industriels et commerciaux dont nous allons maintenant parler ne jouissaient d'aucun privilège analogue à ceux des précédentes manufactures. Mais ils étaient également très importants.

lo Raffineries de sucre. Elles se sont établies à Orléans au xviie siècle. Vers 1653, la famille hollandaise des Vandebergue créa les premières radineries, dont le nombre ne tarda pas à s'accroître, grâce aux débouchés fournis par la Loire. Quoique l'épuration du sucre brut semblât longtemps l'éservée à quelques adeptes, néanmoins plusieurs commeryants Orléanais i-éussirent à fabriquer une qualité supérieure à celle des Hollandais; mais la blancheur et l'éclat lui manquaient encore. Après bien des tâtonnements, la raffinerie orléanaise parvint p(jui'tant à occuper le prenùer rang; son sucre était regardé au xvHi'' siècle comme le plus beau du royaume, sa réputation était incontestée. En 1775, le nombre des raffineries était de 14; il avait doublé dans l'espace de 30 ans. Elles nourrissaient au moins l,i00 familles, à cause des industries auxiliaires qu'elles favorisaient, et fabriquaient 7 à 8 millions de pains de sucre. Un document de 1787 évalue leur nombre 11^3, dont i<S grandes et 5 petites, occupant plus de 000 ouvriers dans leurs ateliers, et, au dehors, envirou 701) bateliers, dt'chargeurs sui' les ports lie la ville, sans compter les ouvriers des papelei'ies, poteries, corderies, etc. qui trouvaient <lu

TNTRODUCTIO>'. LUI

travail par suite de leur existence (1). Les débouchés étaient Paris (pour les trois quarts de la production), le Berry, la Bourgogne, la Champagne, l'Ile de France, le Bourbonnais, le Nivernais. Les matières premières venaient des îles de l'Amérique, sous forme de sucre brut et de sucre terré ; les deux espèces étaient travaillées dans les fabriques d'Orléans.

Dans l'histoire de la raffinerie orléanaise au xyiiic siècle, deux faits sont particulièrement remarquables. Le premier — moins important, du reste, que le second, — ce sont les démêlés entre les marchands de vins et les raffineurs qui fabriquaient de l'eau-de-vie de miel tiré des mélasses, résidus de la raffinerie. Le second est la lutte contre la concurrence anglaise.

La liqueur tirée des mélasses distillées était le tafia. Les marchands de vins et de liqueurs prétendirent s'opposer à sa fabrication par les raffineurs. Avec l'appui du corps médical, ils obtinrent gain de cause ; la fabrication des eaux-de vie de sirop fut interdite. Les Hollandais profitèrent de cette interdiction pour écouler chez nous leurs rhums et leurs tafias.

La concurrence anglaise inspirait aux raffineurs du continent de sérieuses inquiétudes. Ils invoquèrent la protection du gouvernement dans plusieurs mémoires intéressants. Ils y exposent que, depuis 175G, la raffinerie française est entrée dans une période de décadence, à cause de l'introduction à Paris des sucres raffinés à l'étranger, notamment en Angleterre, introduction qui se fait par l'intermédiaire des vaisseaux neutres. Ces sucres se débitent dans le royaume à un prix inférieur à celui des sucres nationaux. Les requérants établissent que 100 livres de sucre raffiné à Londres reviennent à i'Ib 1. 8 s. à Paris, tandis que 100 livres de sucre raffiné en France reviennent à Paris à 142 1. 4 s. 7 d., soit un excédent de 16 1. 16 s. 7 d. Ils font en outre remarquer que le sirop de mélasse qui dédommage l'industriel anglais des- frais de raffinage ne peut en

(1) D'après le Calendrier historique, le nombre des raffineries était en 1790 de 25. Voir, p. 128, les noms des fabricants.

LiY lîsTRODUCTION.

dédommager le raffmeiir français, à qui il est défendu de faire des eaux-de-vie de sirop. Excédés par leurs concurrents anglais, les fabricants nationaux redoutent d'être contraints de cesser de produire. Le remède ({u'ils proposent d'apporter à cette situation critique consiste à ajouter un droit de 20 1. à celui de 22 1. 10 s. déjà imposé à l'entrée du royaume sur chaque cent de sucre raffiné à l'étranger, et à diminuer les taxes existantes sui' les sucres bruts venant du dehors.

Le Conseil du Roi, saisi de la question en 1757, ouvrit une enquête. 11 se trouva d'abord en face de la résistance des épiciers de Paris s'opposant à l'élévation des droits sur les sucres étrangers qui, à raison de leur bon marché relatif, étaient l'objet d\m grand débit à Tintérieur. Les plaintes des raffineurs ne furent pas admises ; leurs établissements déchurent ; ils se virent forcés de réduire des trois quarts le nombre de leurs ouvriers ; la capitale fut inondée de produits étrangers; de nouvelles raffineries s'élevèrent à Londres pour fournir la France. Même l'approvisionnement des provinces l'ut assuré par les épiciers parisiens, qui envoyèrent jusqu'à 10 et \2 heues à la ronde les sucres anglais. Ceux-ci entrèrent encore dans le royaume par Ostende, Dunkerque et Nantes, se répandirent en Flandre, Lorraine, Alsace, Franche-Comté, Champagne, Bourgogne, Lyonnais, Poitou, Anjou, Bretagne, etc., etc. Bien mieux, ils entrèrent sans payer de droits : car les négociants ouvrirent des entrepôts en pays de franchise, d'où ils les firent passer en fraude pour les débiter à vil prix.

Une amélioration sensible se produisit néanmoins, dans les dernières années de l'ancien régime, au profit de la raffinerie franraisc. Un arrêt du Conseil (25 mai 1786) accorda aux élabhssements de Bordeaux, La Rochelle, Nantes, lîoulogne et autres ports de mer la restitution des droits et la gratification sur les produits qu'ils eurent le privilège d'exporter. Cette mesure avait pour but d'enlever aux étrangers l'approvisionnement des provinces françaises réputées étrangères. Mais la ral'fiiiei-ie orléanaisc l'ut exclue des avantages concédés

INTRODUCTION. LV

par l'arrêt de 1786. Au moment de la Révolution, elle demandait la réparation de cette injustice ; elle voulait être admise à profiter, elle aussi, des primes à l'exportation accordées par le gouvernement aux produits des raffineries établies dans les ports de mer.

"2^ Bonneterie de laine et de coton. La fabrication des bas et autres ouvrages de bonneterie à Orléans et dans les campagnes beauceronnes est ancienne. C'est ce que constatait déjà l'intendant lîouville dans son mémoire de 1698. Ses produits furent d'abord fabriqués à l'aiguille (tricot). Vers 1680, l'usage du métier vint faire au travail à l'aiguille une concurrence très forte. Il se forma en 1693 à Orléans une manufacture de bas au métier qui augmenta beaucoup le commerce de cette marchandise. L'introduction de la mécanique substituée au travail exclusivement manuel provoqua une crise et souleva des protestations analogues à celles qui eurent lieu sous la Restauration contre les machines. Le gouvernement se sentit obligé de faire rendre un arrêt du Conseil (-'lO mars 1700) qui limitait expressément à Paris et à 17 villes privilégiées (dont Orléans) l'emploi des métiers, déterminait leurs formes, la nature et la façon des matières, la visite, la marque et les obligations des maîtres.

En même temps qu'elle semblait nuire aux travailleurs manuels, la mécanique risquait de porter préjudice à la bonne réputation des produits de l'industrie. D'après le témoignage même de l'intendant, les bas au métier étaient rarement bons, les bas au tricot rarement mauvais. Il ajoutait : « La réputation des derniers favorise beaucoup le débit des autres. Mais, comme le métier est bien plus utile que le tricot, parce qu'il fournit beaucoup plus d'ouvrage et demande moins de temps, on s'aperçoit que ceux à l'aiguille vont sans cesse en diminuant, et il est à craindre que le métier ne fasse tomber peu à peu cette manufacture. » La réputation de la bonneterie orléanaise dura néanmoins non seulement jusqu'à la Un de l'ancienne monarchie, mais même encore jusqu'au xix^ siècle.

LVI INTRODUCTION

Les ouvriers en tricot et les ouvriers au métier formaient deux communautés distinctes. Mais, le 25 août 1769, un arrêt du Conseil supprima la communauté des fabricants de bas au métier et au tricot de la ville d'Orléans et la réunit aux maîtres marchands et ouvriers bonnetiers au tricot ou au métier pour ne plus faire à l'avenir qu'un même corps sous le nom de bonneterie. Ce fait indique la prépondérance de plus en plus marquée de l'élément commercial dans cette industrie.

Les marchands bonnetiers étaient en 1787 au nombre de 55; ils occupaient 2Ci) maîtres qui, par leurs ouvriers, faisaient travailler 867 métiers. Chaque métier pouvait employer 7 personnes, hommes, femmes et enfants, sans compter les ouvriers du dehors travaillant pour cette industrie, tels que « cardiers », laveurs de laine, etc. La bonneterie employait, sous des formes diverses, au moins 6,000 personnes. Elle utilisait les laines (hi Berry, de la Sologne, de la Beauce, du Gàtinais, du Poitou, du Dauphiné et d'Espagne.

La bonneterie orléanaise était donc une branche très importante de l'activité économique locale (1). Mais, à la lin de l'ancien régime, elle était en décadence ; beaucoup de métiers ne travaillaient pas toute l'année. Les causes de cette crise étaient, selon les documents contemporains, assez variées :

4o La perte du Canada, principal débouché des produits. Depuis lors, ils se trouvaient réduits à l'iutérieur du i-oyaume; une faible partie continuait encore de passer à Livourne et à Tuiiii, niais Tllalie commençait à s'en dégoûter.

'2» Le luxe. Les classes aisées ne portaient plus que des bas de soie, de fil ou de coton. Seules les classes pauvres fai-

(i) " L;i bonriftcrin tl'Orlrans fst la |iliis cnnsidérablf du royaume en cellv partie. Les manhanrls de toute la France et d<' l'itranf^er y viennent faire leurs provisions, comme dans In seul endroit où il s'en fabricpic » ^Vi/cnV/rJc'c hhtorique, page 142.

INTRODUCTION. LVII

saient encore usage de bas et de bonnets drapés, à cause de leur bon marché.

3° La concurrence de la Suisse. Il s'y fabriquait des produits analogues qui entraient en fraude dans le royaume par les provinces méridionales et qui s'y vendaient à bas prix.

4o Le désordre et l'anarchie dont souffrait la communauté des bonnetiers. Si les maîtres étaient égaux en droits, ils étaient inégaux en facultés. Les marchands étaient des capitalistes, les maîtres ouvriers n'avaient que leurs métiers. Ils se contrariaient les uns les autres sans cesse et sans raison. Cette rivalité eut pour résultat que plusieurs fabriques se fermèrent et que les ouvriers, privés d'ouvrage, portèrent leur industrie ailleurs, à Vienne, à Romans, à Castres et dans d'autres villes. C'est en vain que les marchands essayèrent de s'opposer à l'enlèvement des métiers et à l'émigration.

Couvertures. Cette fabrication était une industrie filiale de la laine. En 1787, il y avait 13 à 14 fabricants de couvertures, qui occupaient une centaine d'ouvriers environ : cardeurs, tisserands, répareurs, etc. En y ajoutant les fileuses du dehors, on comptait 500 personnes occupées par cette industrie, qui produisait chaque année 10 à 12,0C)0 pièces de toutes qualité, grandeur et taille, faites avec des laines de la Beauce, du Gàtinais et de la Sologne. Les couverturiers écoulaient leurs produits à quelques fripiers de la ville et aux colporteurs ; ils faisaient quelques envois en Normandie. Cette industrie avait beaucoup diminué par suite de la cherté de la laine. Les fabricants n'ayant pas beaucoup de capitaux altéraient la qualité des marchandises, si bien qu'à la fin du xviif siècle la réputation de leurs produits se trouvait endommagée. D'autre part, la fabrication fut victime de la réglementation excessive de l'industrie. Ses produits ne pouvaient être mis en vente ({u'aprés avoir passé au bureau de visite et de marque des étoiles, qui n'était ouvert que deux fois par semaine. L'obligation de porter les produits au bureau causait en outre une

LVIII INTRODUCTION

grande perte de temps et avait pour conséquence de défraîchir les objets.

Serties. Une autre industrie dérivée de la laine, c'était celle de la serge. Elle était ancienne ; on trouvait déjà de nombreux sergers à Orléans au \\v siècle. Avec de la laine de Beauce, ils faisaient des étoftes grossières à l'usage des artisans et des campagnards. On fabriquait aussi des serges drapées et des droguets pour la consommation locale à Chàteauneuf-sur-Loire et à Jargeau.

Filature de coton. Dans les dernières années de Tancien régime, un établissement fondé par la compagnie Foxlow produisait du coton filé « soit pour la fabrique des mousselines et des toiles, soit pour la bonneterie, soit pour les bougies et chandelles » (Calendrier historique, p. 149).

3" Draperie. La draperie était représentée par sept ou huit maisons de gros qui occupaient environ 50 maîtres teinturiers, friseurs, tondeurs, presseurs, laineurs, etc., ayant sous leurs ordres une centaine d'ouvriers (1). Elle avait, depuis un siècle, perdu de son importance, des voyageurs de commerce ayant attiré vers d'autres villes la clientèle. Cette décadence résultait de deux causes qui sont indiquées dans le mémoire intitulé : « Observations sur le commerce d'Orléans » (Archives du Loiret, G 79). « Les personnes qui ont quelque fortune et <[ui seraient le plus en état d'entreprendre ne veulent point s'assujettir à une corporation cjui les confondrait souvent avec le dernier de leurs ouvriers, qui serait maître comme eux et les obligerait d'aller ensemble de boutique en boutique, lorsqu'ils seraient en charge, inspecter et visiter leurs confr-ères. La bonneterie se plaint depuis longtemps de cette confusion, et les personnes aisées s'en retirent ou ne veulent pas y rester. — Le haut prix de la main-d'œuvre relativement à la cherté des vivres et le bas prix du vin dans les années

(1) « Ceux qui tiennent cet artiile tirent leurs marchandises brutes pour la plupart, r'est-ii-diro ii la sortie des foulons, du Herry, de la IMeardie, de la Lorraine et autres lieux. Ils oeeupenl (|uantité d'ouvriers, tels i|ue friseurs et répareurs. Ils ont aussi noiuhre de métiers cl de foulons à leur serviic. » Calendrier hislori<iue, i)age 435.

INTRODUCTION. LIX

d'abondance sont encore un obstacle invincible à de nouveaux établissements de plusieurs manufactures. »

Il s'était créé en 1772 une fabrique d'étoffes rayées appelées llnnelles, à rimitation de Rouen et de Roubaix. C'étaient surtout les femmes du peuple (jui faisaient usage de ses produits d'un prix modique.

40 Blanchisseries de cire; fabriques de chandelles. L'industrie de la cire fut de bonne heure implantée à Orléans. Les ciriei's de la ville formaient déjà une corporation à la fm du xiiie siècle. A la fm du xviir% la cirerie occupait plus de iOO maîtres, 8 maîtresses, 82 agrégés et 78 femmes agrégées. Mais il faut observer que, depuis 1777, ils ne formaient plus qu'une communauté avec les épiciers.

Il y avait 6 établissements importants occupant environ 40 ouvriers, pouvant blanchir de 4 à 500 milliers de cire par an pour la consommation de Paris, Versailles, etc.

Comme les cires de la province et du royaume ne suffisaient pas aux besoins de ces divers établissements, ils en faisaient venir aussi de Silésie, de Pologne et de Russie. Les intéressés réclamaient des primes à l'éducation des abeilles dans les campagnes. Grâce à la grande consommation des bougies, la cire se vendait toujours facilement. 11 y avait pourtant une ombre à la prospérité de la fabrication orléanaise. Elle pratiquait le mélange du suif, malgré les interdictions légales, et ainsi la qualité de ses produits était détériorée. Leur réputation avait donc baissé ; on leur préférait les chandelles de Chàteaudun, Patay, Artenay, Voves, Arpajon, Longjumeau.

50 Industries du cuir. Tannerie, mégisserie, corroirie contribuaient à l'activité économique de l'ancien Orléans. Elles étaient représentées à la fin du XYiîr- siècle : aj par les tanneurs, au nombre de *J (6 tanneurs forts et 3 faibles), occupant environ 50 ouvriers. Ils tiraient des environs d'Orléans et de Paris les peaux de bœufs, veaux et vaches qu'ils tra-

LX INTRODUCTION

vaillaient. Leurs produits s'écoulaient dans la Provence, le Languedoc, et à l'étranger. La tannerie souffrait de la concurrence anglaise ; bj par les mégissiers et chamoiseurs (22 maîtres, dont 14 seulement travaillaient avec des ouvriers au nombre de 80). Ils employaient les peaux de mouton et de veau tirées de Paris et de la Normandie. Orléans avait la spécialité exclusive des peaux à /?eî^/'s (avantage dû, disait-on, à la qualité des eaux de la Loire). Paris, Rouen et Abbeville étaient les débouchés de sa production. Cette industrie avait diminué d'importance, parce que la mode tendait à faire disparaître l'usage de ses produits tant en culottes qu'en doublures; cj par les parcheminiers (6 occupant une quinzaine d'ouvriers), employant les peaux de brebis et de moutons mort-nés qu'ils achetaient dans les foires et aux bouchers. Ils se bornaient à fournir les imprimeurs pour les tympans, et les relieurs pour la couverture des registres. Ils vendaient aux bonnetiers de la ville la laine enlevée des peaux qu'ils travaillaient. Les parchemins et les autres peaux blanches étaient expédiés à Paris.

Les industries orléanaises du cuir étaient en décadence dans la seconde moitié du xviif siècle, décadence due aux charges fiscales. Celles-ci étaient eflectivement très lourdes : ainsi une livre de parchemin valant 18 à 19 sols payait '3 sols 6 deniers de droits. La circulation du cuir était également entravée par des visites et des vexations multipliées, résultant de l'édit de i75î). Un connaît d'ailleurs les protestations célèbres du cahier de Nemours contre le droit de marque dos cuirs.

H" Conlerie. En 1787, 27 maîtres cordiers, dont les trois quarts avaient peu d'ouvrage, occupaient environ 20 ouvi'iers pendant la belle saison. Ils employaient les chanvres du iîorry, de l;i Bourgogne, de la Champagne et de l'Auvergne, ils travaillaient pour l;i navigiilion, l'agriculture, le roulage, les mlfiner-ies.

7" IV'pinières, commerce d'arbres. C'était une branche assez considérable. On évnluait, en 1787, à 200 le nombre des

INTRODUCTION. ' LXI

maîtres jardiniers, pépiniéristes et cultivateurs produisant toutes les espèces d'arbres fruitiers et forestiers pour avenues, jardins et bosquets, de plantes exotiques, de graines de fleurs et herbes potagères. Ils occupaient au moins 1,500 ouvriers. La prospérité de cette industrie avait augmenté d'un tiers depuis une douzaine d'années, à cause des plantations de jardins anglais et de bois. Ses produits s'écoulaient dans tout le royaume et à l'étranger.

8° Commerce en gros des vins, eaux-de-vie et vinaigres. — Orléans était un des principaux centres de commerce des vins et de leurs sous-produits. En 1787, sur 200 négociants environ (y compris les commissionnaires), 30 à 40 le faisaient en grand; ils employaient 8 à 900 ouvriers, sans compter les voituriers. La production s'élevait dans certaines années à plus de 20,000 pièces débitées à Paris et environs. La première qualité allait en Normandie, en Picardie, en Flandre, etc. Malheureusement les mauvais plants avaient nui à la réputation des crus Orléanais; c'est en utilisant les vins des autres vignobles que le commerce s'était maintenu. Mais il souffrait des rigueurs de la fiscalité : au lieu d'être payés à la consommation, les droits d'entrée étaient exigés lors de l'emmagasinage non seulement dans la ville, mais même dans l'espace de trois lieues aux environs. — Le commerce des eaux-devie était également très étendu. Il portait non sur des produits fabriqués dans l'Orléanais, mais dans les régions de la Charente et du Midi, qui arrivaient par la Loire. On comptait une trentaine de maisons de gros, qui alimentaient Paris et le Nord. Vers la iin de l'ancien régime, les marchands parisiens se fournissaient directement aux lieux de production. — Le vinaigre d'Orléans a conservé à l'époque contemporaine la renommée qu'il avait déjà au xviiF- siècle (1). Le nombre des maîtres vinaigriers était alors de 200 environ, dont la moitié seulement avaient assez de moyens pour acheter et traiter les vins dans les

(l) « Le viQaigre d'Orléans reniitoile sur tous les vinaigres du royaume, surtout le blanc; c'est ce qu'assure M. Cadet, de l'Académie des sciences. » Calenlrier hidoriqiie, [jat;u 133.

LXII INTRODUCTION

années de cherté. Le débit annuel était de 25 à 30,œ0 pièces lie vinaigre expédiées dans tout le royaume.

90 Commerce d'épicerie, droguerie et denrées coloniales. En 1787, il passait pour le plus considérable d'Orléans. Une quarantaine de maisons de gros recevaient par la Loire huiles, savons, cafés, cotons, poivres, aluns, plomb, indigo, cassonnade, etc., et les débitaient à Paris et dans le Nord. Le mémoire d'où sont extraits ces renseignements déclare que ce commerce d'intermédiaires entre les armateurs des ports et les négociants de Tintérieur allait chaque jour en diminuant. Il expliquait ainsi cette décadence : « Autrefois Orléans approvisionnait presque totalement les villes du bord de la Loire jusqu'à Angers, une paiiie du Maine et du Poitou; mais les marchands de ces provinces, plus avisés ou plus riches, les tirent maintenant directement des fabriques ou des ports. Orléans fournissait également une partie de la Brie, des environs de Paris, du pays des bords de la Seine jusqu'à Mantes, toute la Beauce et le pays Ghartrain des marcliandises qui passent par Rouen. Mais les marchands achètent directement à Uouen aujourd'hui, et les marchands de Paris ont des dépôts au Pecq, à Saint-Denis et à Bourg-la-Reine. Chartres même, qui se fournissait à Orléans lorsque la circulation des Ijlés était interdite dans le royaume, enrichie aujourd'lmi par suite de la liberté de cette cii'culation et [de] l'exportation à l'étranger, n'a plus besoin du crédit des Orléanais. Ses marchands achètent à Rouen, Marseille, à la côte de Gênes, en Angleterre et en Hollande les produits qu'Orléans leur fournissait. Us approvisionnent même les pays ipii les environiicnl. "

10 Poèlerie, 1er, fonte. Ce commerce fut assez longtemps prospère à Orléans, qui comptait encore à la lin de l'ancien j-égiine une dizaine de maisons de gros, s'approvisionnant dans les forges du royaume, d'Allemagne et d'Angleterre. Mais les droits à l'enli'ée sur les matières premières, les péages perçus à la circulation sur la Marne et sur la Loire, l'habitude

INTRODUCTION. LXIII

récemment prise par les marchands de province de s'adresser directement aux forges entravaient le développement de ce commerce.

Il» Grains et farines. Orléans était l'entrepôt des grains de Sologne et de Beauce et des farines d'Étampes. Une cinquantaine de courtiers opéraient régulièrement sur la place.

12" Réception et commission. A la position même de la ville était due l'importance de son commerce de réception et de commission, qui comprenait une vingtaine de grosses maisons, sans compter plusieurs petites. Alais il souffrait de l'excès des droits perçus sur les marchandises qui empruntaient le cours de la Loire. « On n'en fera pas le détail qui serait ici superllu, écrit le rédacteur des « Observations sur le commerce d'Orléans » ; il suffira de dire que ces droits sont souvent arbitrairement perçus, sans aucune spécification, et sans autre acquit qu'une simple signature au dos des lettres de voiture, dont la perception même de plusieurs est si incertaine qu'on ne connaît point les arrêts du Conseil qui les autorisent. » Les représentants de ce commerce demandaient l'interdiction des moulins flottants établis sur le lleuve contrairement aux ordonnances, et le rétablissement de la Compagnie (supprimée en 1772) des marchands fréquentants chargée de la police de la navigation dans tout le bassin de la Loire.

Les diverses sortes d'industries et de commerces qui viennent d'être décrites rentrent dans la catégorie générale du « commerce de gros » à laquelle est consacré l'un des deux mémoires de 1787 conservés aux Archives du Loiret sous la côte C79 (1). L'autre mémoire de la même année est intitulé : <( Vues générales sur le commerce de détail et sur les arts et

(i; On peut citer ici le passage intéressant d'un autre mémoire des Archives du Loiret, C 93, relativement à la situation du commerce de gros en 1785-1786.

« La ville d'Orléans est l'exemple le plus frappant de tous les avantages (jue procure le commerce en gros; elle est redevable de l'étendue du sien à sa position, a l'industrie, aux elTorts et aux ressources de ses négociants qui sont parvenus à en faire l'entrep.'it le plus considérable du rovaume, dont ils pourvoient un grand nombre des provmces de leurs besoins dans tous l'es genres des productions du sol et de l'industrie du royaume et des objets de l'étranger qui lui manquent.

« Les spéculations de ses négociants se portent, en couscqurnce, généralement sur tous les objets de commerce d'épiceries, draperies, merceries, qinnraillenes, vins, eauxde-vie et autres productions, etc. ; ce qui les met dans le cas d'avoir les correspondances les plus

INTRODUCTION. LXIV

métiers de la ville d'Orléans ». L'auleur y passe en revue toutes les variétés de ce commerce et consacre à chacune d'elles une notice. Nous en extrayons, sous la forme d'une statistique, les renseignements suivants :

Ayréniinistes (passementiers), houtonniers, 3 labricants. — Allumettiers : industrie qui occupe plus de 200 personnes. — Amidonniers. Les bénéfices de cette industrie sont peu considérables ; les établissements installés à Orléans ont peu réussi parce qu'ils n'ont pu s'étendre. (D'après le Calendrier historique, p. 190, 4 amidonneries.) — Armuriers ou arquebusiers : 4. — Artificier ; 1. —Aubergistes : 163 maîtres ou agrégés (4 gi-auds hôtels). — Baigneurs (maîtres de bains) : 2. — Balanciers : 28 maîtres et 18 agrégés. — Banquiers ; 3 (changeurs). — Bâtiment (industries du). Pas d'architecte; les entrepreneurs en tiennent lieu. G appareilleurs. 18 maîtres maçons et 72 agrégés. 2 marbriers. 10 paveurs. Malgré ce nombre, la ville est très mal pavée : « Les étrangers en quittant Orléans n'oublient pas de dire que le pavé des rues est impraticable aux gens de pied ». Plâtriers : 10 maîtres occupant chacun 2 ouvrie['s etl apprenti. Plombiers : 5. Tailleurs de pierre? — Barbiers-perruquiers : 47 maîtres. — Bateliers (mariniers, voiliiricrs par eau) : 13, pour Gien, Gosiie, Nevers, Moulins, Uoaimu, IJlois, Tours, Saumur, Angers, Nantes, etc. — Bimbelotiers : 2 ou 3. — ■ Blanchisseuses de linge, de dentelles, etc. État libre, sur lequel on ne sait rien de certain. — Boissclierstounieurs, 36 (tourneurs, 9 maîtres occupant ensemble 20 ouvriers). — Bottiers, 2; cordonniers, 263 maîtres ou agrégés (1). — Bouchers, ne sont point en communauté; il n'y a pas d'iiballoirs piiltlics. — Boulangers, 86 maîtres; eu

Hlciiiltu's aver los ports, inannfuctiires et provinces du royaimn', :iinsi iiu'aNef l'Italie. rKspagiii-, la IlollaiiJe et plusieurs autres pays étraiijjers.

" Ils fonniMit (Jaiis Orléans des magasins abondaininent pourvus de tous les objets de eonsouunatlou tau! di- lintériLur ipie de l'extérieur, d"où ils les répandent dans les provinees oii ils si- transportent ulusieurs fois dans l'année pour eonnailre les besoins de leurs eorrrs|iiiudanls, prendre leurs orilres et faire leurs recouvrements. Tel est le coniincrei' dont sont di-puis lou;,'teinps en possession les néj;.icianls d'Orléans, qui forment environ UO maisons liclies de 1.5), M), '.Mù, 400, SOO.tHIO livres .jus((n'à 1 et i millions ; indépendamment de -11} ni.flliieries eiiviriui ipii réunissent au moins 1:.' millions de tonds. »

(1) '■ he Ions les mélii-rs d'Orléans, «'est celui qui compte le plus de maîtres. »

JNTIIODUCTION. LXV

outre, les boulangers de Meung et de Gléry viennent deux fois par semaine vendre leurs pains au marché d'Orléans. — Bourreliers, 10. — Boursiers (fabricants de bourses à clieveux), 2. — Brasseurs, 1 ; en 1784, il y en avait 3. — Brossier, 1. — Chandeliers (fabricants de chandelles), 268 maîtres ou agrégés. — Charcutiers, 72 maîtres. — Cendres gravelées, 5 fabricants. — Cartonnier, 1 ; il y en avait 3 avant l'édit d'aoïit 1771 établissant des droits sur les papiers et cartons.

— Cartiers (fabricants de cartes à jouer), 2. — Carrossiers (loueurs de carrosses?). — Cardiers (fabricants de cardes pour les manufactures de bonneterie), nombreux. — Caharetiers, très nombreux; « on peut dire qu'il y en a de trop ». — Chaufourniers, 3. — Chaudronniers'? — C/r/ers (marchands de cire au détail), 6. — Charrons, 16 maîtres et agrégés occupant 70 à 80 ouvriers. — Cliarpentiers, li maîtres occupant chacun 6 à 8 ouvriers. — Chapeliers, 8 maîtres et 3 agrégés. — Colporteurs, 8, dont 1 ou 2 sont afficheurs. — Cloutiers, 14.

— Marchands de fer, de cuivre et de fonte, 9. — Colle forte, i fabricant. — Confiseurs, 8. — Cordiers, état libre; 30 employant ensemble 40 à 50 ouvriers. — Corroyeurs, 5. — Courtiers {hnt les échanges de marchandises); 10 enregistrés au consulat pour l'épicerie et la négociation du papier. — Couturières. Il y en a qui occupent jusqu'à 42 apprenties. — Couteliers, 9 maîtres occupant ensemble 15 à 18 ouvriers (1).

— Couvreurs, 17 maîtres. — Débitants de tabac, 67; quelques débitants font aussi la vente du sel (regrat). — Distillateurs, peu nombreux. — Dominotiers (fabricants de papiers peints), 2, dont un occupe 60 ouvriers. — Doreurs sur bois, 4. — Drapiers (marchands, non fabricants), 8 en gros, 21 détaillants.

— Droguistes, 47 en gros, 12 détaillants — Ébénistes, 1 . — Écrivains (maîtres) , appelés « écrivains jurés et arithméticiens » ; 1 écrivain public, très peu occupé. — Éperonniers,

(1) « La proximité de Ulois, où l'on fait beaucoup de roiiteilerie, empêche cette industrie detre très prospi^re à Orléan-î. La coutellerie de cette dernière ville est cependant renommée pour la trempe ; on la recherche dans la province soit pour les instruments de chirurgie, stit pour les ciseaux à tonde la boiinelfric, s )it pour les graveurs sur bois employés dans les manufactures d'indieunes et df dominolerics (papiers peints). »

LXYI INTRODUCTION.

occupant 4 ouvriers. — ÊpingUers (fabricants d'épingles), i occupant 8 à 10 ouvriers. — Ktaleurs (étalagistes), nombreux.

— Faïenciers, 3 manufactures occupant une trentaine d'ouvriers

2 magasins de vente des faïences locales et étrangères ; beaucoup de petits revendeurs ; un dépôt de la verrerie royale de (Visors. — Ferblantiers, 15 maîtres et agrégés. — Fondeurs de cloches, 3. — Tripiers, 64 maîtres et agrégés. — Friseiirs d'étoffes, de laine ou ratineurs, 2. — Futainiers, i occupant

3 ou 4 ouvriers. — Galochiers, 20 occupant 40 ouvriers. — Ch-aveurs sur bois, employés dans les manufactures d'indiennes et les dominoteries. — Imagiers, colporteurs-étaleurs qui étendent des images le long des rues. — Imprimeurs, 4 (autorisés par arrêt du Conseil du21 juillet 1704) occupant 50 à 00 ouvriers, faisant travailler 12 presses; sont réunis à l'Université par arrêt du 4 mars 1744 (1). — Libraires, 7 libraires bi'evetés qui ajoutent à leur commerce la vente de la dominoterie ou la reliure (2); les 4 imprimeurs font le commerce delà librairie. — Luthiers, 2. — Marchands de bois à brûler, 9; 4e construction, 6. — Marchands de chevaux ? — Marchands de fer, 9 en gros, 3 en détail. — Marchandes de modes, 15: il n'y en avait que 3 en 1757. — Marchands de salines (poisson salé), assez nombreux. — Marchands de poissons d'eau douce, 2, qui i-evendent aux poissonnières débitantes. — Marchandes de volailles ou poulaillères? — Maréchaux- ferrants, 29 maîtres ou agrégés ; la plupart sont aussi marchands de chevaux. — Matelassiers, 12. — Mégissi'ers, 20 qui sont aussi chamoiseurs. — Menuisiers, 87 maîtres ou agrégés. — Merciers, plus de 400(3).

— Messagers, 14. — Miroitiers, 2. — Orfèvres, 20, dont 45 seulement occupent des ouvriers. — Horlogers, 13 ; les horlogers grossiers sont 3. — Pain d'épiciers, 2, occupant .3 ou

H) Il A Orléans, seule ville du royaume, on ne les a j)as crus di^ïnes ou capables d'orruper une plare au lonsulat. »

(i) l.a proximité de Paris, li-s hibliollicijues publiiiues, le nombre « prodit,'ioux de livres i|u'(>nl les parliiiiliers nuisent à la prospérité.

(3) « Owariie ils ont le droit de vendre toutes espèces de marchandises, ou les appelle vmrchamU de lout el fabricants de rien. »

INTRODUCTION. LXVII

4 ouvriers. — Papetiers (marchands de papier), 6 (1). — Parcheminiers, 3, qui sont aussi marchands de laine. — Pâtissiers, 70. — Paumiers, 2 jeux de paume. — Peigniers (fabricants de peignes), 1, occupant 3 ou 4 ouvriers. — Peintres en miniatures, 5; en paysages, 4; en bâtiments, 18. — Pelletterasfourreurs, 5 maîtres et agrégés. — Potiers ctétain, 6. — Potiers de terre, 10, occupant beaucoup d'ouvriers. — Relieurs, 6 (2). — Salpêtriers, 1. — Sculpteurs, 4. — Sergiers, 3 (3). — Serruriers, 60 maîtres et agrégés, occupant plus de 250 ouvriers. — Tailleurs de corps de femmes et d'enfants, 4(4). — Tapissiers, 108. — Teinturiers du grand et bon teint, 2 (5); du petit teiîit, 5. — Tisserayids, 26, employant chacun 2 ou 3 métiers montés, qui occupent 50 ouvriers nommés aussi texiers. — Tondeurs de draps, 10 ateliers avec 5 ou 0 ouvriers chacun. — Tonneliers : 142 maîtres et agrégés occupant chacun 2 ou 3 ouvriers. — Vitriers, 20 occupant 40 ouvriers.

Les relations générales entre le commerce de détail et le commerce de gros laissaient fort à désirer. C'étaient réellement deux classes opposées, hostiles, engagées depuis plusieurs années dans une vive querelle dont l'objet apparent était l'exacte déhmitation de leurs attributions respectives. Nous l'avons déjà racontée ailleurs (6) : on nous permettra de nous citer.

« La déclaration royale du l*?'' mai 1782 (réglementation des communautés d'arts et métiers) qualifiait de négociants et marchands en gros ceux-là seuls qui vendaient « sous balle, sous cordes et par pièces entières ». Or, il paraît que plusieurs

(1) « Les papeteries de Meiinp; et de Saint-Mesniin (prés Orléans) ne font que le papier d'emballage bleu et gris pour envelopper le sucre ; elles font aussi du champij pour les dominoteries et les impi'iuicries. »

(2) « Les droits mis sur les peaux de veaux et les basanes rendent cette profession peu lucrative. »

(3) Produits mal fabritpiés, utilisés seulement par les gens de la campagne.

(4) (c Depuis qu'on ne fait plus d'usage de corps baleinés, les citoyens prennent chez eux. H la journée dos ouvrières (pie l'on nomme couturières pour corps ; d'autres conduisent leurs enfants avec eux à Paris pour les y faire habiller. »

(.j) « Ils possèdent le secret de la couleur écarlate qui le dispute à celle des Gobelins. >> (6) Dans notre étude précitée sur les Cahiers du bailliage d'Orléans au point de vue économique.

LWIII INTRODUCTION.

commerçants violaient la loi. Ce fut, en particulier, le cas dun négociant en draperies traduit devant le tribunal de police municipale par le syndic et les adjoints de la communauté des merciers-drapiers. Ils prétendaient que les marchands en gros qui ne vendaient pas dans les conditions légales devaient être contraints de s'inscrire respectivement dans la corporation analogue à leur profession, et traités comme des détaillants. Aux merciers-drapiers ne tardèrent pas à se joindre d'autres corps, tels qu'épiciers, etc. En sorte (|ue ce fut vraiment le procès des maîtres marchands des corporations contre les négociants libres. Selon la déclaration de 178'2, nul doute que les négociants ne fussent en faute; mais ils opposaient l'esprit à la lettre et observaient que, par sa nature même, le commerce Orléanais ne pouvait être restreint dans les limites de la définition légale, qu'il fallait interpréter la loi, non la suivre aveuglément. Le commerce de gros ne dépend pas de la quantité des marchandises vendues, qui est toujours proportionnée non aux désirs des vendeurs, mais aux ressources et aux besoins de l'acheteur. C'est la qualité de l'acheteur qui seule importe ; il s'agit de savoir s'il est un marchand ou un consommateur. La vraie définition du commerce de gros, c'est « la vente de marchand à marchand sans aucun détail au consommateur ». Et, par exemple, comment obliger les négociants Orléanais à ne vendre que sous balle, sous cordes, par pièces entières? Ils sont surtout commissionnaires en épiceries, drogueries, draperies, mercei'ies, quiiicaillories, vins, eaux-de-vie, etc. Or, beaucoup d'articles dont ils ont le débit ne peuvent se dislribuer aux petits marchands dans les conditions exigées, parce ((ue les détaillants ne sauraient que faire, dans leurs humbles boutiques, de trop grandes quantités d'épices, di'ugiies, huiles, etc.

n Sousjce débat, en ((uelque sorte technique, se dissimulait une hostilité de caractère social. Les corporations de métiers poursuivaient dans les négociants en gros des privilégiés plutôt que des concinienls, et les marchands en gros défendaient

INTRODUCTION. LXIX

leurs privilèges. La vraie nature de cette contention éclate à plein dans un passage d'un mémoire des juges-consuls qui avaient pris fait et cause pour les négociants parmi lesquels ils se recrutaient, et s'étaient, en réalité, substitués à eux. « Les « syndic et adjoints de la communauté des marchands drapiers « sont sans doute jaloux de voir que les négociants d'Orléans « ont l'avantage d'avoii* plusieurs gentilshommes parmi eux, « ([ue beaucoup d'autres jouissent des privilèges de la noblesse c( (lue aux travaux de leurs pères, qu'il y en a qui sont pourvus « d'oftices de secrétaires [du Roi], auxquels ils ont été admis « sans aucune difficulté en continuant leur commerce, et « qu'enthi quelques autres se disposent et sont dans le cas de « se faire pourvoir de pareils offices et d'acquérir la noblesse « ou de la mériter des bontés du Roi, qui veut bien l'accorder « de temps à autre à des négociants qui se sont distingués dans ft leur commerce. » Et, sans nul doute, à une époque où la susceptibilité sociale était aussi développée qu'à la fin de l'ancien régime, les avantages de quasi-caste dont profitaient les riches négociants en gros blessaient les petits boutiquiers. Us n'eussent pas été fâchés de rabattre l'orgueil de ces bourgeois anoblis ou en passe de l'être. En revanche, les gros négociants voyaient le danger de leur agrégation à une communauté : c'était déroger, perdre la noblesse et les privilèges. En se solidarisant avec eux, les juges-consuls défendaient la prérogative de leur propre recrutement aristocratique, d'où les membres des corporations étaient exclus.

« On retrouvait le même écart social entre les marchands au détail et les négociants en gros dans l'attribution des charges municipales, auxquelles les premiers n'avaient aucune part. La constitution municipale d'Orléans comprenait trois organes administratifs disLiurls : le corps de ville, composé de cinq échevins et (fun sixième appelé maire; les notables ou administration comnumale composée du corps de ville, plus quatorze notables ou prud'hommes ; l'assemblée générale de la « commune -» ou des habitants, se réunissant une fois par

LXX INTRODUCTION

an pour délibérer sur les plus importantes afïaires de finances ou de propriété. C'est l'assemblée des habitants qui élisait les corps municipaux ; les échevins étaient nommés pour deux ans; le renouvellement électoral avait lieu régulièrement. Or le petit nombre des officiers municipaux, qui ne représentait pas toutes les fractions de la cité, ne pouvait être choisi (jue dans deux catégories d'habitants : les négociants et les fonctionnaires(officiers) ou lespersonnes exerçant une profession libérale. L'assemblée électorale était formée des députés des paroisses, pris en partie parmi les commerçants, en partie parmi les officiers, des députés des corporations ecclésiastiques, de ceux des corps administratifs ou judiciaires. Elle comprenait environ une centaine de personnes, (jui choisissaient les notables et le corps de ville. Des conditions restrictives d'éligibilité gênaient les électeurs dans le choix du maire et des échevins, qui étaient mi-partie commerçants, mi-partie officiers ; et ce choix n'avait de valeur que ratifié par le duc apanagiste. Il se faisait donc une sorte de tamisage électoral, à la suite duquel les corps municipaux ne se trouvaient formés que d'hommes d'une situation sociale particulièrement relevée. C'est pourquoi les merciers-drapiers sollicitent, en 1789, la liberté d'accès des petits détaillants aux charges de ville; les arquebusiers demandent que « la seconde classe du Tiers » soit admise à la municipalité et aux autres emplois publics « dont « elle a été exclue jusiju'à présent, malgré qu'elle supporte « elle seule tous les impôts ».

« L'inégalité était, sous l'ancien régime, à ce point la marque du système fiscal, qu'elle ne pouvait manquer, en cITct, de se rencontrer dans les impositions acquittées par les commerçants, comme dans les autres. On constate dans les rôles de la capitation <|ue les gros négociants ou industriels figui'cnt en tète dans une catégorie distincte de celle des autres marchands. Klle pèse plus sur le petit détaillant que sur le ni'gociant qui jouit (\o laveurs et modérations (cahier des pf)èlicrs). Il en est de incnio du vingtième d'industrie qui, au

INTRODUCTION. lAM

(lire des aubergistes, atteint surtout la « classe la plus indigente ». En outre, comme l'imposition est proportionnelle aux facultés supposées du contribuable, il arrive souvent que la proportion est injuste. Elle augmente quand les affaires diminuent. Crainte de perdre son crédit, le coimnerçant dissimule sa situation. « A moins de faire banqueroute, cet impôt baisse « rarement » (merciers-drapiers). Consacrée par le régime financier, l'inégalité des conditions dans le monde commercial s'accentue chaque jour par les anoblissements de plus en plus nombreux accordés aux négociants et par les dignités qui leur sont conférées. Il y a donc aussi des privilégiés du commerce. »

Sur un point pourtant, tous les commerçants, qu'ils fussent de çros ou de détail, étaient d'accord. C'est le rétablissement de la Compagnie ou Communauté des marchands fréquentant la Loire : association ancienne (remontant au xive siècle) des négociants et mariniers du bassin de la Loire, qui se chargeaient de la police de la navigation (bahsage) et de la défense des intérêts du commerce contre les exactions des seigneurs péagers. Après une longue existence, cette Compagnie avait été supprimée en décembre \1T2, et ses attributions relatives à la police de la navigation confiées au service des ingénieurs des turcies et levées. Mais en 1787 et en 1789, le commerce Orléanais se plaignait vivement de cette suppression ; il reprochait aux ingénieurs et à l'administration leur impuissance à assurer la bonne navigation de la Loire : il sollicitait la restauration de l'ancienne association.

A titre de document complémentaire, on donnera ici le résumé des vœux et doléances du commerce Orléanais en 1787, tels qu'ils sont formulés dans un rapport du Bureau du Bien public à l'Assemblée provinciale, p. 20Û-2G2. Ce sont des plaintes contre :

1° La prime de 4 livres par quintal et le droit de transit accordés aux produits des autres raffineries du royaume ;

i2o La destruction de la Compagnie des marchands fréquentants ;

, X\ii INTRODUCTION.

3o Les inconvénients de la marque des toiles peintes obligatoirement donnée dans le local du bureau officiel, alors qu'elle pouvait être apposée, comme à Jouy et à Bourges, dans le magasin même du fabiicant. Même plainte de la part des couvei'turiers ;

4° Les droits excessifs sur les parchemins ;

5° La perception à l'avance du droit sur les vins emmagasinés à Orléans et trois lieues à la ronde, lequel droit ne devrait être perçu ({u'à la vente el à la consommation ;

Go Les droits additionnels sur les cuirs dont souffrent les tanneries d'Orléans et de Meung.

On retrouvera dans les cahiers du commerce et de l'industrie Orléanais l'expression de ces plaintes et de ces vœux, que les détails qui précèdent serviront à mieux faire comprendre.

Camille BLOCH.

]Nj 13, — La présente publication formera deux volumes. Le premier comprend les cahiers des paroisses rurales et des villes autres qu'Orléans. Le second comprend toutes les autres calégoi'ies de cahiers mentionnés en tête de rintroduction (corpoi-ations d'Orléans, baiUiages secondaires, etc.) et la Table générale des deux volumes.

Conformément au désir de la Commission, les notes et le commentaire du texte ont été réduits à ce qui nous a semblé slriclement indispensable.