XXXVIII INTRODUCTION

Le blé faisait la fortune de la Beauce. Il est vrai que les agronomes de la seconde moitié du xviiie siècle étaient loin de croire cette culture aussi avantageuse à la population qu'on le pensait communément. Leur opinion a été remarquablement exposée dans le rapport de Lavoisier à l'Assemblée provinciale sur l'agriculture. Il compare le cultivateur beauceron, plus attaché à la production du blé qu'à l'élevage des bestiaux, avec le colon anglais, plus soucieux d'avoir du bétail que du blé, et il montre que la supériorité de l'agriculture anglaise est due à cette méthode. La Beauce étant déjà alors, comme on l'a dit depuis, une vaste usine à blé, l'industrie fondamentale de l'alimentation, la meunerie, y était grandement pratiquée. Mais les procédés de mouture y étaient très défectueux, exagéraient le prix de revient. A la fin de l'ancien régime, les spécialistes se préoccupaient beaucoup de transformer ces procédés et de les mettre d'accord avec les données nouvelles de la science agronomique. Il était question d'introduire dans l'Orléanais les perfectionnements inventés par des chimistes comme Malouin, Cadet de Vaux, Parmen tier. En 1783, l'administration songea même à ouvrir à Orléans une école de meunerie et de boulangerie sur le modèle de celles qui déjà fonctionnaient à Beauvais et à Amiens (1).

Comme le terroir de la Beauce était riche, l'activité grande et heureuse, les progrès à faire n'impliquaient pas une refonte totale du sol même. Il en était tout autrement pour la Sologne. La régénération de ce pays a bàtardi (2) était d'autant plus indispensable et difficile à la fois que la nature du sol présentait des vices pins iKunbrcux. L'humidité rendait la terre inféconde et le cliiriat insalubre. U;niimcr dans l'ingrate Sologne la culture allaiblie fut, pendant 1rs trente dernières années de l'ancienne monarchie, le souci dominant des grands propriétaires, des agronomes et des administrateurs. On en Uouve des traces

(1) Cf. Ciiiiiillp Hlorh. Ihi projet d'èrolc dr jiieundie et de boulangerie à Orléans en 17S3, dans Itiilh'lin du Corniti- des travaux historiques ^section des se. écon. et soi-.), 1896, p. 7fi>.

(2) han» le discmirs nu'il [ironDnra le jour de roiivcrtiire de l'Assemblée provinciale llnlcndaiit déplorait c 1 abàtardisseriieut de la Sologne ».

INTRODUCTION. XXXIX

nombreuses dans les procès-verbaux de la Société d'agriculture ou de la Société des sciences d'Orléans. Les mémoires sur la Sologne et sur les moyens de la régénérer sont nombreux ; beaucoup nous ont été conservés (1). Ils exposent des plans d'amélioration et d'assainissement qui ont été exécutés de nos jours. On peut en résumer comme suit les vues principales.

La nature du sol est vicieuse à cause de l'absence de terres grasses, propres à la végétation. C'est à la surface un sable clair et fin, mélangé de gravier et de cailloux; au-dessous, une couche de terre glaise ou d'argile arrête les eaux pluviales et engendre l'humidité. A ces maux naturels s'ajoutent ceux qui proviennent du fait de l'homme : mauvais procédés de culture et d'élevage, qui ne permettent pas d'avoir de bonnes prairies et qui favorisent les épizooties. En outre, l'insalubrité de lair dépeuple les campagnes. Il en résulte une décadence générale attestée par de multiples témoignages. Ainsi Loiseau, chanoine de Sainte-Croix d'Orléans, secrétaire perpétuel de la Société des sciences, écrit, le ier décembre 1769, à l'intendant : «. Il n'y a aucun des membres de la Société qui possède des domaines en Sologne qui ne soit en état de faire preuve par titres que la culture et la population y ont diminué de plus de moitié. Je suis propriétaire de trois fermes d'une des moins mauvaises paroisses de la Sologne, à trois lieues de la Loire, qui formaient, il y a cent cinquante ans, neuf manoirs et qui maintenant suffisent à peine à nourrir trois ménages. Le relevé des baux des dimes et des champarts qui appartiennent en assez grand nombre au chapitre de Saint-Aignan [d'Orléans] dans plusieurs paroisses de Sologne, dont la plus éloignée d'Orléans ne l'est que de 7 lieues, annoncent une diminution successive de culture étonnante depuis deux cents ans. »

Le même Loiseau décrit la misère des cultivateurs : « Ils sont, (lit-il, plus malheureux que coupables. Peut-on imputer à des métayers sans avances, sans ressources que les bras

(1) Voir notamment .\rcliives du Loiret, C. 58.

>^y^ INTRODUCTION.

affaiblis par la plus mauvaise nourriture, sans espoir de voir fructitier leurs travaux et d'améliorer leur état, et par la nature de leuis engagements avec les propriétaires de leurs métairies et par la non-valeur constante, si ce n'est depuis trois ou quatre ans, des denrées qu'ils cultivent, de ne rien entreprendre pour le rétablissement de la culture la plus dégradée. De pauvres laboureurs qui se croient heureux quand ils cultivent du seigle ou du sarrazin pour se nourrir jusqu'à la moisson prochaine, (jui ne profilent de la nourriture de leurs bestiaux que pour se pi'ocurer le nécessaire le plus étroit et payer l'impôt, ne doivent-ils pas trembler de faire des essais qui les réduiraient à mourir de faim s'ils ne réussissaient pas? Que l'on suppose de l'aisance aux cultivateurs de Sologne comme dans les pays de bonne culture, que l'on procure à leurs denrées un bon prix, ils ne seront ni aveugles ni paresseux, ils mettront bien en œuvre les bons procédés de culture. »

Les moyens préconisés pour reconstituer la Sologne étaient les suivants :

1» Marner les terres afin de les amender et de leur donner les qualités qui leur manquent. En même temps, pour combattre l'humidité, pratiquer des rigoles et des égouts.

2» Modifier le système de labour, surtout le mode d'attelage. A cliaque charrue, on n'attache pas moins de 8 à 10 bœufs, maigres et faibles, et on les attache mal. Entre autres résultats fàclieux de cet usage, le plus curieux et le plus inattendu est évidemment celui que signale l'auteur d'un mémoire : la paresse des Solognots. « L'usage de labourer, dit-il, avec une <liianlité do Ixeufs assez iionibrcuse pour exiger un bouvier est, (l'ailleiirs, la source naturelle de la fainéantise des Solognots, puisqu'il liiul, |ioiii' les loucher et garder, un jeune homme au moinsdc \~)ii Kians ius(|irà'20etqui, par conséquent, n'aura pas cncoi-e à cet âge accoutumé son corps à aucune espèce de travail. Il sera paresseux par habitude et incapable île rien entreprendi-e de laborieux dans un âge plus avancé. S'il se marie, son li"ivail ne sul'lil pus à sa nourriture. Il donne l'être

INTRODUCTION. XLI

à des enfants mal constitués, dont il se débarrasse en les mettant à la garde de quelques troupeaux. C'est là où ils puisent les principes de braconnerie, où ils s'amusent à se tendre des pièges et des collets, suite presque nécessaire de l'état de pâtre. »

3» Les bestiaux seront plus vigoureux lorsqu'ils seront mieux et plus abondamment nourris. Donc, développer les pâturages au moyen de prairies artificielles et par des irrigations dans les parties sèches du territoire.

4o Les brebis, nombreuses en Sologne, pourraient être pour elle une cause de prospérité. Mais il faudrait améliorer la race ; pour cela, pratiquer une sélection intelligente parmi les plus beaux types de la région, et faire venir des béliers d'Espagne, de Roussillon et d'Angleterre.

5o Combattre les épizooties par l'aération des bergeries et par la pratique du parcage. Les bêtes sont renfermées, presque toute l'année, dans des bergeries étroites, sombres et closes ; rien de plus propice que ce régime au développement des épidémies. Il faut donc percer des ouvertures, réagir contre le préjugé que l'air est funeste aux bêtes à laine, préjugé qui est d'ailleurs combattu par l'exemple de l'Angleterre où, même en hiver, malgré la rigueur du climat, les animaux sont laissés dans de grands parcs ouverts, et par l'opinion autorisée du naturaliste Daubenton qui préconise l'application de la méthode anglaise en France.

Oo Les bois sont une richesse pour la Sologne. Il faut en développer l'exploitation. De plus, introduire des espèces nouvelles, comme le pin et le bouleau, auxquels le sol convient parfaitement, et qui pourront être employés industriellement et commercialement avec avantage.

7" L'industrie solognote appelle les encouragements des pouvoirs publics. La filature des laines, qui y est répandue, ofïre pour l'agriculture un double débouché : utilisation de la laine des troupeaux, emploi d'un grand nombre de bras.

XLII INTRODUCTION

11 convient de la perfectionner par la création rrune école professionnelle de filature.

80 II n'est pas impossible de combattre Tinsalubrité du climat en créant pour les eaux stagnantes un exutoire, tel qu'un canal (jui traverserait le pays et drainerait l'humidité, en même temps qu'il ouvrirait une voie nouvelle aux produits et marchandises.

Le plan de régénération de la Sologne aux approches de la Révolution, dont nous venons de tracer les grandes lignes, dénotait un état déjà assez avancé de la science agronomique et formait un système assez bien lié en toutes ses parties. C'est à peu près celui qui a été exécuté au xix« siècle par le Comité central de la Sologne et les pouvoirs publics.

Dans la population agricole de l'ancien Orléanais, il y a bien des catégories à distinguer. Les rôles des tailles (1) révèlent la présence de laboureurs, manœuvres, locataires, journaliers, métiviers (moissonneurs), bergers, etc. La définition de tous ces termes n'est pas également aisée. Pas de difficulté pour les journaliers et les autres ouvriers agricoles, tels que métiviers, batteurs en granges, botteleurs de foin. Ils foi-maient sans doute une catégorie de salariés qui se louent à la journée, à la saison, pour une durée limitée comme celle de la moisson. Il n'en allait pas de même pour les laboureurs, les manœuvres et les locataires. Les laboureurs étaient généralement, en Sologne comme en Beauce, les gros cultivateurs, les fermiers des grands domaines qui se chargaient, moyennant une rente annuelle payée au propriétaire, de toutes les opéi-ations de la culture et du recrutement des bras nécessaires. Les manœuvreries étaient, scmble-t-il, des biens ruraux de moindre impoi-tance que leurs possesseurs détenaient souvent en propre, qui très souvent étaient situés sur les grandes propriétés, et les mano'uvres étaient ainsi des espèces de journaliers attitrés :iM service des propi'iétaii'cs ou des fermiers. La locaterie ou

(1) Voir ce <|ui csl dit l'iiis liaul sur ces roK's, page xxxi.

INTRODUCTION. XLIII

1 ocatiire (en Sologne surtout) était sans doute une métairie de très petite importance occupée par un locataire.

Ces diverses catégories d'individus se rencontraient dans des proportions différentes sur toutes les parties du territoire agricole. Dans le vignoble Orléanais étaient surtout nombreux les vignerons, petits propriétaires, fermiers ou à fa^on (souvent un même individu cumule les trois fonctions ou deux d'entre elles) ; ils formaient la population presque entière de certaines paroisses (par exemple, Ingré). Mais on en trouvait aussi en Beauce et même quelques-uns en Sologne.

Le jardinage et la culture maraîchère étaient partout faiblement représentés, excepté dans les environs immédiats d'Orléans. Enfin, dans la Forêt d'Orléans et aux alentours, il y avait beaucoup de bûcherons et de « fagotiers ».

Un caractère essentiel de l'ancien village Orléanais, c'est l'existence parallèle sur son territoire d'une population agricole et d'une population artisane. Souvent, du reste, les paysans joignent à la culture une profession manuelle de petite industrie. Ils sont, par exemple, en même temps meuniers ou tuiliers. D'autres tiennent aussi un petit commerce, notamment celui du cabaret. Voici, d'ailleurs, des détails plus précis à cet égard, les constatations qu'il est possible de faire lorsqu'on envisage d'une manière méthodique les industries exercées dans les campagnes de l'ancien Orléanais.

lo Industries textiles. Les tisserands sont partout nombreux. Depuis l'édit de I76'2, l'industrie de la toile s'est développée dans les campagnes. Il y a quelques cardeurs, peigneurs, ouvriers en laine, aussi bien en Beauce qu'en Sologne ou dans le Val. Mais c'est en Sologne qu'on trouve surtout ce genre d'artisans, parce que la filature de laine jouit d'une prospérité relative dans cette contrée. L'industrie des draps y est aussi pratiquée, notamment dans la partie la plus voisine de Romorantin : c'est ainsi qu'à Vouzon il y a des sergers et des foulons.

XLIV INTRODUCTION

2o Peu de chose à dire pour les industries consistant dans l'extraction des matières minérales : à Fay-aux-Loges, à Donnery, on constate la présence d'ouvriers carriers.

3' Les industries du bois sont représentées surtout par les fDiietions les plus élémentaires : scieurs de long, ou même simples fendeurs de bois. Les tourneurs sont assez nombreux dans le Val. Les tonneliers sont très nombreux dans le vignoble.

4" On ne pratique qu'une métallurgie très simple, d'une utilité immédiate : celle des maréchaux ferrants, qu'on trouve partout.

5" Peu de céramique; quelques tuiliers seulement dans le Val et en Sologne.

O Les industries de l'alimentation ont pour agents les meuniers et fariniers (surtout en Beauce et dans le Val), les boulangers, les bouchers et les charcutiers.

7o Celles de l'habillement et de la toilette sont représentées par les tailleurs (qui sont partout les plus nombreux), les cordonniers, les sabotiers (en Sologne), quelques couturières et lingères dans les gros bourgs, des blanchisseuses et lavandières en petit nombre, quelques perruquiers.

8o Industries du bâtiment. Beaucoup de maçons ; viennent ensuite h'S charpentiers et les menuisiers ; puis les terrassiers, les couvreurs, les tailleurs de pierre, les serruriers. Dans quelques paroisses, comme Fay-aux-Loges ou Marigny, il y a des chaulourniers.

<>> Une dernière branche d'industrie peut figurer sous le nom de : construction d'appareils de transport. Comme dans les aulr-es industries, les professions exercées sont celles qui visent les besoins les plus prochains : celles des charrons et des bourreliers. — Les transports eux-mêmes requièrent l'emjdoi «le vdituriers, charretiers, rouliers. Dans la Beauce, travjM'SfM' p;ii- les graniles routes partant de Paris ou d'Orléans, ou rencoiitie des maîtres de poste à Artenay et. à Chevilly,

INTRODUCTION. XLV

ayant à leur service des postillons. Dans les paroisses voisines de la Loire et du canal d'Orléans, on trouve des mariniers.

Le commerce n était pas animé dans les campagnes. Dès l'ancien régime, celui qui paraît avoir été le plus prospère, c'est déjà celui des débits de boissons. 11 y avait beaucoup de cabai'etiers et d'aubergistes. Pour les matières d'alimentation, on trouvait en Beauce des blatiers et regrattiers (marchands et revendeurs de grains), en Sologne quelques coquetiers (marchands d'œufs et de volailles). Qu'on y ajoute un petit nombre d'épiciers, de marchands de bois, de marchands de bestiaux, on aura les variétés les plus actives du commerce.

Pour faire une énumération complète de toutes les catégories de la population rurale, il faut mentionner encore les gens de service qui paraissent dans les rôles comme redevables de la seule capitation : domestiques des seigneurs ou des curés, concierges, cuisinières, cochers, femmes de chambre ; — un petit nombre d'arpenteurs, mesureurs, buralistes, gardes, éclusiers ; — les représentants des professions libérales (notaires, huissiers, chirurgiens, sages-femmes, maîtres d'école (1) ; — enfin quelques « bourgeois » ou « bourgeoises > n'exerçant aucune profession et dont la condition économique n'était que de vivre de leurs revenus.

La conclusion principale à tirer de cette énumération est que la population rurale de l'ancien bailliage d'Orléans ne formait pas une masse homogène soutenue par la communauté des intérêts. On apercevait en elle des phénomènes de dissociation. Il faut d'abord mettre à part les bourgeois et, dans beaucoup de cas, les personnes adonnées aux professions libérales ('2). Mais y a-t-il lieu de distinguer une population agricole et une population non agricole ou industrielle? En réalité, connue nous l'avons déjà dit, elles se confondaient le plus souvent. Les artisans, en général, ne vivaient pas exclusivement de leur industrie qui n'était (|u'une industrie de secours, formant

(1) On trouve même un maître de danse à Cléry.

(2) 11 y en a dont l'imposition à la taille est si petite que leur manière de vivre devait être sensiblement la même que celle des paysans.

XLVI INTRODUCTION

l'appoint du revenu de leurs biens ruraux tenus en propre ou à ferme. De même, les marchands cumulaient ordinairement une occupation agricole avec leur commerce. On trouvait des tuiliers, des meuniers, des aubergistes qui étaient en même temps cultivateurs. Or ceux qui joignaient de la sorte le travail de la terre à une industrie ou un commerce bien modestes ou qui n'étaient qu'agriculteurs avaient une visible communauté d'intérêts, distincts des intérêt.^ des bourgeois, vivant non de leur travail, mais de leurs revenus. D autre part, il y a lieu de distinguer les paysans qui étaient à la tète d'une grande exploitation, les gros fermiers qui prenaient à l'entreprise les domaines seigneuriaux, les petits propriétaires, les fermierscultivateurs, les métayers (nombreux et très pauvres en Sologne). D'autres catégories étaient formées par ceux des artisans qui n'avaient que leur petit métier pour vivre et ceux des gens de culture qui, comme les journaliers, domestiques et autres ouvriers agricoles, n'avaient que leurs bras pour se procurer un mince profit incertain et chanceux.

La répartition du sol, si elle était mieux connue (1), éclairerait davantage cette question de l'état économique des campagnes de l'Orléanais à la fin de l'ancien régime, dont nous n'avons tracé qu'une esquisse. Vraisemblablement, on y verrait quelle part considérable de la propriété foncière appartenait à la Noblesse, au Clergé ou à la iiourgeoisie des villes, combien était ou petite dans son ensemble ou très étroite et divisée dans chaque cas particulier la part des paysans. Les petits propriétaires, s'ils étaient sans doute assez nombreux, avaient généralement peine à vivre du produit de leurs biens. On trouvera dans les cahiers que nous publions d'intéressants détails à cet égard. Bornons-nous à relever spécialement la situation du vignoble orl(''aiiais. Comme dans tous les pays de viticulture, les propriétés y étaiiMit jtoussées à un très haut degré de division et de

H) M.illieureiist'ment, It-s iJoniinents n'oiil pas été interro|?ês à cet égaid pniir roiliMuais. (Jii'on me inTiin'Il'' rt'iiiMiiliinl de ritfp li's coiicliisions di' |ioitr-e tr.^ ri'Streiiili' aiiviiiielles p Aiiis arrivf ilaiis mon travail sur Lu ijroiirit-lé funcierc d im iiuelques paroisse i de la jjtinéralilé d'Oilé.in$ (KlU'les sur l'Iiistnir.' . . ,iiioiniquu de la Franco).

INTRODUCTION. XLVII

morcellement; beaucoup n'avaient en propre que de maigres lambeaux ; c'est ce qui explique qu'ils devaient se louer soit comme fermiers, soit comme ouvriers à façon. Mais une particularité était la possession de la terre par les bourgeois de la ville d'Orléans, possession dont les effets se faisaient lourdement sentir sur les paroisses voisines (i).

On n'attachera pas à la précédente analyse de l'état économique de la population rurale plus de portée qu'elle n'en mérite, étant superficielle et sans une suffisante précision statistique. Sa valeur n'est que d'indication. Par elle cependant on peut suffisamment apercevoir les éléments divers et souvent contraires dont se composait cette population, au moment même où elle était appelée à exprimer ses vœux et à faire connaître ses besoins.

État des villes — Maintenant, si nous passons à l'étude des villes du bailliage, il y a lieu de s'arrêter surtout à Orléans, sorte de petite capitale, de laquelle se différencient notablement les autres villes encore toutes pénétrées d'un caractère rural.

Ainsi Jargeau n'était guère habité que par des gens de culture et par de petits artisans, ceux-ci en plus grand nombre que ceux-là. Les professions pratiquées étaient à peu près les mêmes que dans les villages et bourgs précédemment décrits; seulement elles avaient plus de représentants. Le principal commerce se faisait sur les denrées ; les producteurs traitaient avec les marchands ou avec les consommateurs d'Orléans, qui était peu éloigné. Il y avait un marché hebdomadaire aux grains et aux fourrages, fréquenté par les paysans de la Sologne et du Val. Certaines industries, comme la tannerie et la mégisserie, apparaissaient à Jargeau ; mais elles y étaient beaucoup moins prospères qu'à Meung et à Orléans. Enfin, il y avait à Jargeau un nombre plus grand que dans les campagnes de personnes adonnées aux professions libérales

(1) Voir à ce sujet le cahier de Saint-Jeaa-le-Blanc, d'un accent si poignant et si révo- Intionnaiie.