X AVANT-PROPOS

également, pour ce qui concerne la série L, ou m'abstenir de mentionner ou indiquer comme provisoire le numéro des liasses où j'ai fait des emprunts. Ici l'inconvénient est moindre, car il s'agît le plus souvent de registres de délibérations ou d'arrêtés administratifs. La date du document permet sa recherche et sa découverte rapide, même en l'absence du numéro de cote^ Quant aux documents empruntés aux séries G (clergé séculier) et H (clergé régulier), ils sont accompagnés ou non d'un numéro, selon qu'ils appartiennent ou non à la partie de ces séries dont l'inventaire est achevé.

Le fonds des archives départementales étapt principalement composé des pièces fournies par les Directoires de district et par les municipalités, il s'ensuit que tous les documents d'origine communale y doivent être centralisés ; les minutes seules, ou les copies pourraient se rencontrer dans les archives des communes. En fait, celles-ci ne les ont même pas, dans la plupart des cas. C'est du moins ce qui résulte de l'enquête faite, sur ma demande, auprès des secrétaires de mairie, par l'intermédiaire du Comité départemental. Les quelques inventaires communaux qu'il a été possible de réunir par ce procédé sont, à cet égard, probants. Une enquête particulière faite à Villefranche, qui fut le siège d'une administration de district, n'a pas donné plus de

(i) La répartition des documents entre la série Q et la série L comporte nécessairement une part d'arbitraire. Il est difficile, par exemple, de ne pas laisser dans la série L les délibérations et les décisions des districts ou du département concernant les biens nationaux. Elles ne peuvent pas logiquement, ni souvent matériellement, être distraites des autres délibérations. D'une manière générale, il est toujours délicat, parfois impossible de séparer l'administration des biens nationaux de l'ensemble des faits administratifs de la Révolution. Si la création de la série Q a été décidée dans le classement des archives, c'est parce que « l'Empire ayant continué les adjudications commencées sous Louis XVI il y a, dit la circulaire de 1874, impossibilité de couper en deux les dossiers d'une même opération. » En fait, l'opération des ventes sous l'Empire a un caractère si différent des précédentes, que l'inconvénient eût élé faible. Et la présence des dossiers de la vente sous l'Empire au milieu des autres papiers des préfectures eût peut-être permis d'en comprendre mieux la valeur et le sens. Dans ces condiUoDS, la série spéciale de la vente des biens nationaux détruit l'intégrité des fonds sans compensation sensible. Elle faciliterait le travail des historiens, si elle contenait nécessairement tous les documents concernant les biens nationaux. Gomme, en fait, il faut toujours recourir à la série L, le travail reste aussi compliqué que si elle n'existait pas. Kt, promettant plus qu'elle ne peut donner, la série Q risque de tromper les travailleurs qui, la croyant complète, se dispenseraient de voir le reste des fonds révolutionnaires.