XXXII INTRODUCTION HISTORIQUE

1465, Jean d'Anjou, duc de Calabre, qui fut leur véritable chef militaire, était résolu à détrôner Louis XI, à lui substituer Charles de France, son frère cadet, et à lancer les forces réunies du royaume de France à l'assaut du duché de Milan et du royaume de Naples. Sforza dépouillé, Milan restitué aux Orléans, héritiers légitimes des Visconti, et Naples à la maison d'Anjou, telle eût été la réponse à la résistance que les forces milanaises, commandées par Galéas-Marie Sforza, avaient opposée dans la vallée du Rhône aux progrès des fédérés du Bien-Public. Visées chimériques de ce Jean d'Anjou qui, toute sa vie et jusqu'à sa mort misérable en Catalogne, où il s'efforçait de s'emparer encore d'une autre couronne, fut un grand ambitieux, mais un pauvre politique !

Il est encore un autre dessein , presque aussi audacieux, que signalent ces dépêches milanaises et qui, lui aussi, fut conçu en pleine crise de Bien-Public. Celui-là appartient en propre à Louis XI. Au lendemain de Montlhéry, alors qu'assiégé dans Paris, serré de près par les fédérés, de toutes parts environné de traîtres, le roi de France ne savait pas encore si la couronne ne lui serait point arrachée, son cerveau fertile paraît avoir dressé le plan d'une prochaine revanche. Pour le printemps suivant (nos dépêches nous l'apprennent), Louis XI songeait à une expédition en Lorraine et en Alsace. Cette entreprise de grande envergure devait avoir tout d'abord pour objectif Metz et la vallée de la Moselle, et ensuite probablement le Luxembourg et les pays du duc de Bourgogne. Jamais, on le sait, les rois capétiens n'ont renoncé à revendiquer comme appartenant à leur couronne les contrées situées entre la Meuse et le Rhin, et en 1444, Louis XI, alors dauphin, avait un moment occupé une partie de l'Alsace. En 1465, reprenant ce projet d'annexion dont l'exécution avait été interrompue dix-

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neuf années auparavant, il semble avoir voulu y employer les forces milanaises qui, la paix conclue sous Paris, demeuraient inactives en Dauphiné. La disparition soudaine du grand Sforza, survenue le 8 mars 1466, coupa court à ces belliqueux projets en contraignant Galéas-Marie, le nouveau duc, à regagner en hâte la Lombardie et à y rappeler tous ses gens d'armes. Si nous citons ce fait peu connu, c'est qu'il caractérise ce type remarquable de volonté persévérante que fut Louis XL Grénie complexe s'il en fut, étrange composé de vices et de vertus, de grandeur et de bassesse, de vaillance et de timidité, de patience et de nervosité fébrile, de parcimonie et de prodigalité, ce roi fut prodigieusement tenace et jamais son activité ne parut plus vive et plus féconde qu'au sein des plus inextricables difficultés. En cela Louis XI et François Sforza étaient faits pour se comprendre. « Jamais, dit un jour le roi de France à un de nos Lombards, votre duc ne s'est montré plus grand que lorsqu'il avait de l'eau jusqu'au col. » Et Commynes : « Entre tous ceulx que j'ay jamais congneu,. le plus saige pour soy tirer d'ung maulvais pas en temps d'adversité, c'estoit le roi Loys unziesme, nostre maistre^. » Voilà, sans parler de plusieurs autres, un point de ressemblance entre ces deux génies politiques qu'il était intéressant de noter.

Une autre observation qu'il convient de faire en abordant la lecture de ces entretiens familiers où la faconde royale s'est donné un libre cours, c'est que les Albéric Malleta, les Jean-Pierre Panigarola, les Emmanuel Jacopo et les autres, pour fort avisés, pour sincèrement dévoués à leur maître qu'ils se soient toujours montrés, n'ont pas dû être à l'abri de toute faiblesse humaine. Or — le seigneur d'Argenton n'en

1. Mémoires, éd. de Mandrot, Paris, 1901-1903, in-8°, t. I, p. 73.